Но теперь, когда тревоги её больше не сковывали, она стала спокойнее воспринимать чужие слова. Внутри выросла новая сила — и вместе с ней пришло умение принимать любые суждения о себе.
Время пролетело незаметно, и вот уже наступил четвёртый курс.
После выхода «Августовского муссона» комикс стал неожиданным бестселлером среди всех изданий того сезона. Одновременно с этим число онлайн-просмотров её работ перевалило за десять миллионов.
Издательство назначило ей ассистента, и постепенно она начала входить в круг известных художников. Му Муань, как старшая подруга, часто брала её с собой на встречи с коллегами из индустрии.
Так Чжи Мянь познакомилась с самыми разными людьми.
Кто-то стремился к выгоде, кто-то был искренен. Но теперь она уже не та наивная и доверчивая девушка, какой была раньше. Она повзрослела, стала рассудительной и научилась разбираться в людях.
Раньше её грызла неуверенность и робость, но благодаря собственным достижениям она постепенно обрела уверенность в себе.
Осень медленно угасала.
В этом году Линьчэн позже обычного вступил в зиму.
Однажды вечером в начале декабря, выйдя из офиса после деловой встречи, она получила звонок от агента по недвижимости — тот предложил показать ей квартиру.
Это был уже второй переезд Чжи Мянь за год. В июле тётя Лян Чжи И вернулась из-за границы, и тогда Чжи Мянь выехала из жилого комплекса Бинъян Гарден, переехав в соседний район. А теперь владелец квартиры решил её продать, и ей снова пришлось искать новое жильё.
Зато теперь у неё появились деньги, и она могла позволить себе снять квартиру в более удобном месте — рядом и с университетом, и с офисом.
Показанная квартира была однокомнатной с двумя залами. На балконе стояло кресло-гамак, которое ей сразу понравилось, а из окна открывался прекрасный вид на реку. Осмотрев жильё, она осталась довольна и сразу же подписала договор аренды, решив переехать в выходные.
После осмотра Чжи Мянь вышла из жилого комплекса и направилась к станции метро.
Было совсем темно. Вокруг почти не горели фонари, да и магазинов здесь почти не было. Она впервые оказалась в этом районе и, следуя карте, свернула на довольно уединённую дорогу.
Прохожих почти не было. Идя по тротуару, она вдруг услышала за спиной шаги. Обернувшись, она увидела полного мужчину средних лет, идущего следом.
В тот момент их взгляды встретились — его глаза были чёрными и пристальными.
Сердце Чжи Мянь дрогнуло. Она быстро отвернулась, крепче сжала телефон и чуть ускорила шаг.
Но ей казалось, что мужчина следует за ней. Она свернула за угол, а вскоре он снова появился в поле зрения.
Страх сжал её грудь. Она уже собиралась побежать, как вдруг со стороны дороги послышался шум мотора.
У обочины остановилась машина. Чжи Мянь повернула голову — окно опустилось, и она увидела лицо Чжугэ Юя.
— Эй, Сяо Цзюй! Да это ведь ты?!
Чжи Мянь замерла.
— Чжугэ-гэ?
— Куда ты так поздно собралась?
— Домой иду.
— Садись, я как раз тоже еду домой. Подвезу тебя.
Чжи Мянь на секунду задумалась, но мужчина добавил:
— Здесь так темно, тебе одной небезопасно. Неужели ты будешь церемониться со своим Чжугэ-гэ?
В итоге Чжи Мянь села в машину.
Поблагодарив, она назвала адрес. Чжугэ Юй завёл двигатель и спросил:
— Давно не виделись! Как ты вообще оказалась здесь сегодня?
— Смотрела квартиру.
— В «Синьчэн Юйцзин»?
Она кивнула. Чжугэ Юй сказал:
— В следующий раз иди большой дорогой — прямо из комплекса направо. Этот район весь в развалинах: дома снесли, людей почти нет. Раньше мой двоюродный брат здесь жил.
Чжи Мянь согласилась.
На красный свет автомобиль остановился. Чжугэ Юй достал телефон и отправил сообщение: [Не волнуйся, я забрал её. Везу домой.]
Отложив телефон, он бросил взгляд на Чжи Мянь и с улыбкой сказал:
— Сяо Цзюй, ты всё красивее становишься!
Он вспомнил, как впервые увидел её семь лет назад — тощая, маленькая девочка.
Правда говорят: девочка растёт — красота цветёт. И даже за несколько месяцев она сильно изменилась.
Чжи Мянь, не смущаясь, улыбнулась:
— Чжугэ-гэ, а ты, кажется, тоже стал красивее.
— Да ладно, — отмахнулся он, трогаясь на зелёный, — я же простой мужик. У тебя, наверное, сейчас много занятий на четвёртом курсе?
— Нет, сейчас у нас практика. Писать диплом начнём только во втором семестре.
— А как твои комиксы? Ты ведь уже знаменитость?
Чжи Мянь немного рассказала о своём текущем положении. Чжугэ Юй покачал головой:
— Вот вырастешь — не забудь своего Чжугэ-гэ! Подари мне пару своих изданных комиксов.
— Хорошо, в следующий раз обязательно привезу.
Они болтали о разном. Чжугэ Юй рассказал о последних новостях:
— Недавно GYB прошли отборочный этап мирового чемпионата и попали в число тридцати двух лучших команд. Особенно хорош Дуань Чжо — в каждой игре он лидер по убийствам.
Услышав это имя, Чжи Мянь на миг замерла, но тут же спокойно улыбнулась:
— Это замечательно.
Она не избегала темы, а отреагировала так, будто речь шла об обычном знакомом.
Чжугэ Юй взглянул на неё:
— Чжи Мянь, вы с тех пор вообще не общались?
— Нет, — ответила она, опустив глаза, уголки губ слегка приподнялись. — Все очень заняты.
Такая занятая жизнь ей вполне подходила.
Чжугэ Юй сменил тему.
Вскоре машина подъехала к дому. Чжи Мянь вышла.
Чжугэ Юй помахал ей из окна:
— Чаще пиши, Сяо Цзюй!
Она кивнула и проводила машину взглядом.
После расставания с Дуань Чжо она не полностью оборвала связь с Чжугэ Юем и Сыма Чэном — иногда они всё ещё комментировали посты друг друга в соцсетях, хотя лично не встречались.
Раньше она думала, что случайная встреча будет неловкой, но теперь поняла: всё не так страшно.
В мире взрослых расставание не означает немедленного разрыва всех связей.
Отпустив те чувства, она теперь воспринимала всё гораздо легче.
*
После переезда в новую квартиру издательство пригласило её провести автограф-сессию. Обсудив детали с Линь Линь, та поддержала эту идею — ведь Чжи Мянь красива, и её появление привлечёт ещё больше поклонников.
В последнюю субботу декабря утром автограф-сессия проходила на третьем этаже культурного выставочного центра Линьчэна — в главной провинциальной библиотеке.
Ещё до начала мероприятия перед входом выстроилась длинная очередь поклонников. Стоя за кулисами и готовясь выйти, Чжи Мянь невольно взглянула на зал — её сердце наполнилось теплом. Она не ожидала, что её работы поддерживают так многие.
Когда-то, в самом начале пути, под её комиксами было всего два-три комментария.
А теперь всё больше людей любили её творчество.
Пока она стояла в задумчивости, у входа в зал мелькнула высокая фигура мужчины.
Чёрная одежда, рабочие штаны.
Очень высокий рост.
Она не успела разглядеть его как следует, как к ней подбежала ассистентка Ли Няньнянь с помадой и зеркальцем:
— Сяо Цзюй, тебе нужно подправить помаду — слишком бледно!
Чжи Мянь взглянула в зеркало и действительно увидела, что цвет выцвел. Подкрасив губы и слегка прикусив их, она спросила:
— Как?
Ли Няньнянь подняла большой палец и подмигнула:
— Идеально! Сяо Цзюй — королева красоты!
Хотя Ли Няньнянь была на год старше Чжи Мянь, вела она себя как ребёнок. Благодаря ей Чжи Мянь чувствовала себя менее наивной.
Ведущий сообщил, что пора начинать. Чжи Мянь кивнула и снова посмотрела на вход — но той фигуры уже не было.
«Впрочем, и быть не могло, — подумала она. — Зачем ему здесь появляться?»
Когда она вышла на сцену, зал взорвался аплодисментами. Это был её первый публичный выход, и все были поражены, насколько она красива.
После интервью и общения с фанатами началась автограф-сессия.
Первая поклонница подошла к столу, дрожащим голосом сказала:
— Иму Чжицю, я обожаю вас…
Чжи Мянь слушала слова любви и восхищения от каждого фаната, и в душе её расцветало тёплое чувство, словно мёд.
Она раздавала автографы всем подряд.
На втором этаже библиотеки, в читальном зале напротив автограф-сессии, на диване сидел Дуань Чжо и смотрел вниз сквозь стекло.
Чжи Мянь была одета в светло-коричневый свитер, а поверх — в пиджак цвета абрикоса с тонким узором, который мягко скрывал изящные линии её фигуры.
Медово-чайные кудри ниспадали на плечи, словно морские волны. Свет софитов окутывал её белоснежное лицо мягким сиянием.
Она склонилась над книгой, чтобы подписать автограф, и белоснежным пальцем заколола прядь волос за ухо, обнажив маленькую, изящную мочку правого уха.
Подписав книгу и вручив её поклоннице, Чжи Мянь улыбнулась — её алые губы изогнулись, а глаза засияли, словно полумесяцы.
С неё полностью сошёл студенческий налёт. В каждом движении теперь чувствовалась особая женственность и изысканность.
Дуань Чжо смотрел на неё с сдерживаемой тоской.
Он давно знал о дне автограф-сессии и специально пришёл.
Но не мог появиться там лично.
Здесь он не помешает ей.
В тот вечер, когда Чжугэ Юй отвозил Чжи Мянь домой, Дуань Чжо с друзьями ужинал неподалёку. Выпив немного лишнего, он вышел подышать воздухом и прислонился к машине, закурив сигарету.
Подняв глаза, он вдруг заметил знакомую фигуру, выходящую из жилого комплекса «Синьчэн Юйцзин».
Его взгляд застыл. Разум на миг опустел. Он увидел, как Чжи Мянь, не переходя дорогу и не заметив его, свернула налево.
Та улица была тёмной и безлюдной.
Дуань Чжо колебался, хотел броситься за ней и предложить подвезти, но вдруг осознал: у него больше нет права появляться перед ней.
В итоге он позвонил Чжугэ Юю и попросил его помочь.
Поздно ночью Чжугэ Юй перезвонил:
— Девушку благополучно доставил. Кстати, — добавил он с усмешкой, — чего ты тайком следишь за ней? Она отлично живёт! Я даже упомянул тебя — так она совершенно спокойна, будто тебя и не помнит.
Дуань Чжо не смог вымолвить ни слова.
Его сердце будто разорвало на части.
Оно стало пустым — никакие вещи больше не могли заполнить эту пустоту.
Сегодня, увидев её собственными глазами, он понял: Чжи Мянь действительно такова, какой сказала.
Без него она стала ещё лучше.
Она достигла всего сама.
Долго сидел он молча, пока взгляд не скользнул по татуировке на запястье, а затем упал на календарь на столе.
Сегодня 29 декабря.
До Нового года осталось два дня.
Вдруг он вспомнил прошлогоднюю ночь — как под фейерверками она спросила:
— В следующем году ты снова будешь со мной встречать Новый год?
Он тогда уверенно ответил:
— Разве я хоть раз пропускал?
Дуань Чжо опустил ресницы. Горло сдавило, горечь медленно поднималась выше. Он вдруг почувствовал, как глупо тогда себя вёл.
Как он мог предположить, что в этот Новый год рядом с ним не будет её?
Возможно, никогда уже не будет.
Автограф-сессия «Августовского муссона» прошла успешно.
По плану мероприятие должно было закончиться через три часа, но фанаты были так горячи, что Чжи Мянь не захотела оставлять никого без автографа и продлила сессию, чтобы подписать каждому.
После окончания Ли Няньнянь принесла в комнату отдыха подарки от поклонников. Чжи Мянь закончила разговор с Линь Линь и вернулась в гримёрку, где опустилась в кресло и стала растирать уставшую руку.
Ли Няньнянь раскладывала подарки и весело сказала:
— Сяо Цзюй, твои ангелочки такие милые! Они ещё письма написали. Я всё собрала в одну папку.
— Дай посмотрю.
Чжи Мянь листала письма, и в душе её расцветало тепло. Подарки были скромные, но искренние.
Она вдруг поняла: рисовать комиксы — настоящее счастье.
— Ой, эта коробочка такая красивая! — Ли Няньнянь протянула ей тёмно-синюю шкатулку для украшений.
Чжи Мянь открыла её. Внутри лежала открытка с надписью:
[Пусть твой путь будет без преград, а впереди всегда светит свет.]
Подпись: F.
Этот F ей был знаком: он почти всегда первым комментировал каждый новый выпуск её комикса, а на праздники присылал короткие поздравления.
http://bllate.org/book/11528/1027949
Готово:
