Всё-таки, хоть и училась в современности дизайну, она прекрасно понимала, насколько важна упаковка для товара. Этот чайный сервиз она разработала лично: изучила все шкатулки, коробки, ларцы и сундуки прежней хозяйки дома, а затем, опираясь на собственные знания древней эстетики, создала нечто новое. Каждый узор она заранее вырезала маленьким ножом, после чего передавала мастеру для резьбы, а сама занималась подбором лака и раскрашиванием.
— Не хочешь открыть и посмотреть, нравится ли тебе?
Открывать подарок при госте считалось неприличным, но ей так хотелось узнать реакцию Вэй Дунлинь — ведь она столько трудилась над этим!
Вэй Дунлинь на мгновение замерла, явно не ожидая такого предложения.
— Юйлу, — тихо позвала она служанку.
Та аккуратно отодвинула чайные принадлежности с середины стола и поставила туда коробку. Вэй Дунлинь открыла её.
Внутри лежал белый фарфоровый чайный сервиз. Фарфор был плотным и прозрачным, покрытый глазурью; звук от него был чистым и звонким. Сервиз не украшали яркие узоры или пестрые цвета, но именно в своей простоте он раскрывал естественную, совершенную красоту.
На лице Вэй Дунлинь, обычно бесстрастном, мелькнуло выражение радости — Ли Цзыяо это заметила и невольно улыбнулась.
— Из всех видов посуды я больше всего люблю белый фарфор, — сказала Вэй Дунлинь, проводя пальцем по чайнику. — Он идеально подходит к любому чаю и не искажает его вкуса.
— У меня есть и другие формы, — продолжала она, разглядывая чайник. — С изображениями гор и рек, птиц и зверей, сцен из жизни людей или украшенные каллиграфией знаменитостей — тоже весьма интересно.
— Я в этом ничего не понимаю, — ответила Ли Цзыяо. — Мой сервиз не сравнить с теми.
Вэй Дунлинь покачала головой:
— Твоя забота уже делает его драгоценным. Юйлу, береги его как следует.
Било, вторая служанка Вэй Дунлинь, в это время вошла вместе со слугами и принесла всё необходимое для чайной церемонии.
Ли Цзыяо впервые наблюдала, как красавица заваривает чай. Вэй Дунлинь надела узкий белый шелковый жакет с тонким водянистым узором. В лёгком пару она неторопливо помахивала веером — спокойная, безмятежная, словно отшельница, живущая в горах, облачённая в шелковую мантию среди живописных пейзажей, или же будто небесная дева, сошедшая с девяти небес, чуждая мирским тревогам.
Глядя на неё сейчас, невозможно было связать эту женщину с той, что фигурировала в книге.
В романе Вэй Дунлинь выходила замуж за молодого маркиза Сюй. Тот был закадычным другом Ци Хао и через него познакомился с Чжэнь Сихло. Как же он мог быть таким слепым! Оставить такую жену и влюбиться в Чжэнь Сихло, перерожденку… В книге о Вэй Дунлинь почти ничего не говорилось, кроме того, что у неё родились сын и дочь. Неизвестно, была ли она счастлива в браке. Возможно, ей и не нужны были семейные узы — судя по её внутреннему миру, она явно превосходила обычных людей.
Чайник и цинь.
Вот и вся её жизнь.
— Завидую тебе, сестра, — сказала Ли Цзыяо. — Кажется, тебя ничто не тревожит. Если чай способен развеять печаль, я обязательно хочу научиться у тебя этому.
Вэй Дунлинь разлила чай по двум чашкам. Весь чайник хватило лишь на три порции.
— Ты не умеешь пить чай, — спокойно произнесла она, ставя чайник на стол. В её словах не было ни упрёка, ни насмешки, но улыбка Ли Цзыяо застыла на лице.
— Почему ты думаешь, что у меня есть привязанности?
— Они прячутся в глубине твоих глаз. Достаточно немного успокоиться — и их сразу видно.
«Ой, неужели и правда заметила?» — мысленно схватилась за грудь Ли Цзыяо. «А вдруг Ци Хао тоже всё понял, когда я дважды притворялась перед ним? Хотя… он мужчина, вряд ли так внимателен».
Её вдруг заинтересовала чайная церемония. Пожалуй, стоит заменить книжки у изголовья кровати на трактаты о чае.
*****
Время летело быстро. Луна на ночном небе становилась всё круглее день за днём — наступал праздник середины осени.
Ранним утром Ли Цзыяо отправилась кланяться бабушке. Она пришла не первой — в покоях уже собралось немало народу. У старшей тёти была одна дочь, у второй — трое. Та, что сидела рядом с бабушкой в платье из красного шёлка с морщинистыми складками, была Ли Цзысяо. Она прикрывала рот платком и весело хихикала.
— О, третья сестра, что случилось? Поделись радостью! — воскликнула Ли Цзыяо.
Ли Цзысяо была третьей по счёту в роду; первые две сестры уже вышли замуж и в этот день находились в домах своих мужей.
— Из всех сестёр ты пришла последней! Неужели хочешь заставить бабушку ждать? За это надо наказать! — сказала четвёртая сестра Ли Цзыюй, явно подшучивая.
— Ну, так и скажи, чем меня накажешь! — не обиделась Ли Цзыяо и направилась к бабушке.
Ли Цзыюй хитро блеснула глазами:
— Сегодня праздник середины осени. Накажу тебя тем, что заставлю сочинить стих про него!
«Ха-ха, не буду», — подумала Ли Цзыяо и больше не стала обращать на неё внимания. Бабушка уже протягивала ей руку. Ли Цзыяо поспешила взять её и с улыбкой поздоровалась:
— Бабушка!
Та ласково улыбнулась в ответ, погладила внучку по лбу и сказала:
— Нашей пятёрочке эти книжные выкрутасы никогда не нравились. Зачем же её мучить стихами и портить всем настроение?
Действительно, только она одна умела так ладить с бабушкой.
В комнате лежали конфеты и сладости. Остальные девочки почти не трогали угощения, только Ли Цзыжу, полноватая дочь старшей тёти, не переставала есть.
После короткой беседы девушки отправились навестить старшую тётю. В этот праздничный день задерживаться надолго не стали.
Перед главным залом уже возвели сцену для театрального представления. За кулисами стояли большие чёрные сундуки, а актёры сновали туда-сюда.
Спектакль должен был начаться после полуденного отдыха, когда стало прохладнее. Ли Цзыяо скучала и не могла усидеть на месте, поэтому решила прогуляться. Она шла по крытой галерее, обошла небольшой ручей, считая плиты на дорожке и слушая журчание воды. Впереди показалась беседка, и она вдруг вспомнила Вэй Дунлинь — её холодный взгляд сквозь фиолетовую ткань, спокойное выражение лица… Именно такой она мечтала стать ещё в университете. Но время всё изменило, и эта мечта утонула в потоке мирских забот, навсегда замолчав.
На самом деле, не стоило ей завидовать. Одни люди всю жизнь борются за существование, другие же могут спокойно прожить жизнь, даже ничего не делая. Жизнь несправедлива, и у каждого своя цель. Зачем же позволять чужой судьбе тревожить своё сердце?
Она миновала беседку и больше не оглядывалась на окрестности. Как бы далеко ни шла дорога, рано или поздно придётся сказать «прощай».
Пройдя вдоль пруда, она увидела высокую площадку, метров на пять-шесть. Оттуда доносился шум — казалось, там ругались Цзыжу и Цзысинь. Ли Цзыяо нахмурилась и ускорила шаг. Поднявшись по ступеням, она увидела, как те двое толкались прямо у края деревянной лестницы. Сердце Ли Цзыяо ёкнуло — она бросилась вперёд, но, увлёкшись происходящим наверху, не заметила неровность под ногой и сильно подвернула лодыжку. Лицо её побледнело от боли, и она рухнула на ступеньки.
Ссора прекратилась — девушки заметили её падение. Лодыжка быстро распухла, дышать стало больно. Мочэнь поспешила послать за помощью.
Её уложили на носилки и отнесли в ближайшую комнату. Диагноз — растяжение, довольно серьёзное. Лодыжку зафиксировали деревянной шиной; снимать её будут только через десять дней.
Похоже, ей предстоит лежать в постели около недели. Вернувшись домой, она узнала от управляющего, что Ци Хао прислал подарок к празднику. Мать подготовила подарки для невесты третьего брата, ведь императрица не занималась такими делами. Значит, Ци Хао пришлось готовить всё самому.
Придёт ли он навестить её после того, как узнает о травме? Нет, скорее всего, он отправится завтра на литературный сбор. Как ему отказаться от такого события? Там соберутся лучшие учёные и поэты — отличная возможность найти себе советников.
Наследный принц — старший сын императора от императрицы — родился недоношенным, потому что во время беременности мать пострадала от заговора. С детства он был слаб здоровьем и мог умереть в любой момент.
Все князья прекрасно понимали ситуацию и тайно собирали сторонников. Что до Ци Хао — в книге об этом не писалось. Известно лишь, что в прошлой жизни он убил Ци И, который к тому времени уже был императором. Раз уж он смог на такое, значит, и сейчас не сидит сложа руки.
Ли Цзыяо велела Мочэнь передать сообщение принцессе Чанълэ и просить никому не рассказывать о её травме.
Она не хотела, чтобы Ци Хао узнал об этом. До свадьбы оставалось меньше полугода — она сможет подождать.
На следующий день после литературного сбора принцесса Чанълэ пришла проведать Ли Цзыяо. Та лежала на кушетке у окна, вяло помахивая веером, пока Мочжу читала ей вслух.
Принцесса была одета в абрикосово-жёлтое платье — сегодня она выглядела куда игривее, чем в прошлый раз.
— Вчера я повсюду искала тебя, а ты оказывается подвернула ногу! Как же ты могла быть такой неосторожной? — спросила она.
Ли Цзыяо покачала ногой:
— Люди сами навлекают на себя беды. Раз уж судьба решила, не убежать.
Лёгкий ветерок проник в комнату через приоткрытое окно и задорно заиграл с абрикосовым подолом принцессы, словно не желая отпускать его. Ли Цзыяо с интересом наблюдала за игрой ткани, уголки губ слегка приподнялись, но в глазах не было искры.
Принцесса Чанълэ проследила за её взглядом, пошевелила маленькими ножками и улыбнулась:
— Что с тобой? Выглядишь как увядший баклажан.
Ли Цзыяо думала, не зря ли она старается. Хоть и пыталась что-то изменить, но ничего не получалось. Все усилия — и вдруг подвернула ногу, будто сама судьба мешает ей пойти на сбор и вмешаться в события. Это сильно подкосило её дух.
— Я никогда раньше не ходила на такие встречи, а в этом году очень хотела. Теперь чувствую себя обделённой.
Принцесса рассмеялась:
— Не переживай, будет ещё много возможностей.
После свадьбы можно и сходить, но разве это то же самое? До замужества такие встречи напоминали утончённые знакомства, а после — кто же пойдёт на свидания?
— Было интересно? — спросила Ли Цзыяо.
Принцесса достала платок, который показался Ли Цзыяо знакомым, и прикрыла им лицо, будто боясь, что та что-то заметит.
— Из тех, кто выступал, особо запомнились лишь несколько человек. Всё свелось к тому, что их расхваливали. Мне показалось не слишком увлекательно, — сказала она, нарочно не договаривая и ожидая вопроса.
Ли Цзыяо не подвела:
— По твоему виду ясно: было что-то интересное.
— Ну, один случай точно примечательный. Кто-то занял первое место, и теперь его имя разнесётся по всему городу. Спроси у кого угодно — узнаешь.
Ли Цзыяо отвернулась, в глазах мелькнуло раздражение:
— Не буду спрашивать. Скучно.
Кроме Чжэнь Сихло — кто ещё? Конечно, всё повторилось, как в книге: стихи нескольких девушек были неотличимы по качеству, их отдали мужчинам на суд. Стихи Чжэнь Сихло, разумеется, понравились Ци Хао больше всего, и его чувства к ней углубились ещё на два тона.
Принцесса перестала томить и, смеясь, помахала перед ней тем самым платком:
— Мне показался забавным один стишок, и я тоже отправила его на конкурс. Жаль, что не занял первого места — наверное, учёные боялись, что моему четвёртому брату станет неловко!
Она протянула Ли Цзыяо белоснежный платок, на котором было вышито стихотворение и несколько слов: «Цзыяо дарит Цзысюаню». Цзысюань — литературное имя Ци Хао.
Выражение лица Ли Цзыяо резко изменилось.
http://bllate.org/book/11522/1027515
Готово:
