Толстуха Цянь тут же вспылила, забыв о пуделе: поставила его на землю и выпалила:
— Сюй Сяожань! Как бы то ни было, ты ведь тоже подкинула эту идею? Мы с тобой — как кузнечики на одной верёвке. Если бы не твои ложные сведения, мы бы сейчас не похитили не ту девушку! А если полиция докопается до меня, ты хочешь, чтобы я одна всё на себя взяла? Ни за что!
Сюй Сяожань знала, что толстуха Цянь — женщина упрямая и склочная, и не осмеливалась окончательно с ней порвать. В конце концов, Янь Фу уже довёл её до полного изнеможения, и ей совсем не хотелось новых передряг.
Успокоившись, Сюй Сяожань взяла толстуху за руку и повела внутрь:
— Ладно, сейчас спорить бесполезно. Раз уж дело сделано, назад пути нет. Даже если мы вытащим ту девушку из этой глухомани, кто гарантирует, что она промолчит и не выдаст тех, кто её похитил?
Толстуха кивнула:
— Я тоже так думаю. Нельзя, чтобы она вернулась. Если вернётся — нам всем конец.
Сюй Сяожань кивнула в ответ:
— Не бойся. Ведь мы лично в этом не замешаны. Пока тот человек, которого ты привлекла, надёжен, нас вряд ли найдут.
Толстуха торопливо закивала:
— Надёжен, надёжен! Это мой племянник. Его семья должна мне немало денег. Я прямо сказала ему: если что-то пойдёт не так, он должен будет взять вину на себя, а долг я прощу…
Услышав это, Сюй Сяожань наконец перевела дух. То, что можно решить деньгами, в конце концов, не так уж сложно.
Наблюдая, как толстуха Цянь уходит, прижимая к себе собачку, Сюй Сяожань тоже вышла из дома. Дело это могло обернуться по-разному, и ей следовало заранее предусмотреть запасной выход.
* * *
Как только старик Гу Сюэ узнал о том, что случилось с Гу Юй, он тут же слёг — внезапный инфаркт чуть не унёс половину его жизни.
В больнице Сюэ Яфэн обсуждал с врачами детали предстоящей операции. Его телефон звонил без перерыва.
Гу Юй росла у него на глазах. Его сестра Сюэ Янань умерла слишком рано, и он любил племянницу даже больше, чем собственного сына.
Старик всё ещё не сошёл с операционного стола, а новости о Гу Юй по-прежнему не поступало.
Сюэ Яфэн задействовал все доступные ресурсы и связи. Он был готов прочесать весь Сычуань, лишь бы найти свою племянницу.
Бросив взгляд на дверь операционной, он отошёл в сторону, чтобы ответить на звонок.
Звонил Ли Шаоцзинь из Чэнду. Сюэ Яфэн с тревогой спросил:
— Как там дела?
Голос Ли Шаоцзиня прозвучал хрипло:
— Есть зацепки. Как здоровье старика?
Сюэ Яфэн тяжело вздохнул:
— Сейчас на операции…
Ли Шаоцзинь в ответ сказал:
— Не волнуйся. Я обязательно найду Гу Юй. Как только старик выйдет из операционной, постарайся его успокоить.
Сюэ Яфэн кивнул в трубку и потер виски:
— Шаоцзинь, всё зависит от тебя. Как только Гу Сюэ выйдет из критического состояния, я сразу вылетаю к вам. Мои люди уже на месте. Если понадобится подкрепление помимо вооружённых сил, я могу…
Он не договорил — Ли Шаоцзинь уже перебил:
— Пока не надо. Возможно, всё не так сложно. Оставь это мне. Мне звонят.
— Хорошо, хорошо.
Сюэ Яфэн положил трубку и снова посмотрел на дверь операционной. В этот момент вся его надежда была возложена на Ли Шаоцзиня.
* * *
Гу Юй провела в темной сырой комнате уже пять дней, когда хромой мужчина наконец развязал ей руки.
Он положил заржавевшие ножницы, которыми резал верёвки, и расстелил на кровати старое ситцевое одеяло с вышитыми утками и драконами. Затем недоверчиво уставился на неё:
— Ты точно не побежишь?
Гу Юй слабо улыбнулась — настолько слабо, что лицо мужчины озарила мечтательная глуповатая улыбка.
— Хотела бы сбежать, — сказала она, — да куда?...
Мужчина радостно хихикнул:
— Вот видишь! Я же говорил им, что моя жена умница! А они не верили, твердили, что стоит только отвязать тебя — и ты либо покончишь с собой, либо попытаешься сбежать.
Гу Юй медленно повертела запястьями. Руки будто перестали быть её собственными.
Посмотрев на мужчину, она спросила:
— Всё равно мне теперь за тебя замуж. Так и не знаю, как тебя звать. Как мне тебя называть?
Хромой мужчина смущённо почесал затылок и потупил глаза:
— Мамка зовёт меня Дачжи. Фамилия у меня Ван.
Гу Юй кивнула и бросила взгляд за дверь.
Но этого одного взгляда хватило, чтобы мужчина заподозрил неладное. Он тут же встал перед дверью, загородив выход, и испуганно уставился на неё — вдруг она вдруг рванёт наружу.
Гу Юй устало усмехнулась:
— Чего ты боишься? Даже если выберусь из твоего дома, всё равно не уйду далеко в этих горах. Лучше уж прожить ещё один день, чем стать обедом для диких зверей. Способов умереть — хоть отбавляй. Не такая уж я дура, чтобы просто голодать до смерти.
Мужчина опешил. Гу Юй была права. Несколько лет назад одна купленная девушка, чтобы не идти к мужу в постель, действительно умерла от голода. Если бы Гу Юй хотела умереть, она давно бы последовала её примеру.
Но, несмотря на её слова, мужчина всё равно не до конца поверил. Уходя, он обязательно запер дверь и, стоя у окна, заглянул внутрь:
— Жди меня. Мамка уже красные ленты готовит. Сегодня ночью у нас свадьба… Я отвязал тебя, чтобы ты поняла: я хочу быть с тобой по-хорошему. Будь послушной. Как только родишь мне сына, я больше никогда не буду тебя запирать. Обещаю!
Услышав слово «свадьба», Гу Юй похолодела.
Она уже собиралась подбежать к окну и что-то крикнуть, но хромой мужчина уже ушёл.
Сколько бы она ни стучала в оконные ставни и ни звала его, он даже не обернулся и быстро исчез за углом двора.
Гу Юй, бледная как смерть, опустилась на кровать. Она думала, что, проявив покорность, выиграет время для побега. Но не ожидала, что хромой мужчина собирается совершить брачную ночь уже сегодня.
Она подбежала к двери и изо всех сил толкнула её — безрезультатно. Дверь, хоть и деревянная, оказалась крепкой. Засов был прикручен железной цепью и заперт огромным замком размером с ладонь.
Потеряв надежду, Гу Юй сидела, не находя выхода, пока не стемнело.
Во дворе началась суета.
Гу Юй прильнула к маленькому окну и увидела, что пришло человек десять.
Во дворе расставили несколько облупившихся квадратных столиков, вокруг которых стояли деревянные табуреты. Кто-то принёс мешки с зерном, кто-то — дичь. Все пришли поздравить молодожёнов.
Хромой мужчина, облачённый в старомодный, мятый, но явно праздничный наряд, весело встречал гостей и расставлял по столам миски с невнятной едой, лучезарно улыбаясь.
Гу Юй отвела взгляд и снова села на кровать. Её мысли метались в панике.
Она потянулась под подушку и нащупала заржавевшие ножницы. Решила: если хромой мужчина осмелится прикоснуться к ней насильно — лучше уж умереть вместе с ним.
Снаружи кто-то закричал:
— Эй, Хромой! Говорят, твоя жена чертовски красива! Выставь-ка её, пусть все посмотрят! Не верю, что она лучше моей бабы! Я тогда семь тысяч отдал, дороже тебя вышло!
Хромой мужчина фыркнул:
— Твоя баба и в подметки моей не годится!
Тот, кто подначивал, захохотал:
— Да брось хвастаться! Покажи её всем! Чего боишься? Всё равно через час в постель ляжете — не украдут!
Гу Юй не услышала ответа хромого мужчины, зато услышала, как шаги всё ближе подходят к двери…
* * *
Не дождавшись ответа хромого мужчины, она вдруг вскочила с кровати, схватила ножницы и бросилась к двери.
Снаружи мужчина всё ещё весело хвастался перед гостями и уже доставал ключ, чтобы отпереть замок.
В тот самый миг, когда дверь распахнулась, Гу Юй изо всех сил вонзила ножницы ему в живот.
Она собрала в кулак всю свою волю. Лучше умереть, чем лечь в постель с этим отвратительным человеком!
…
Февраль ещё не закончился, но горный ветер был ледяным.
Гу Юй уже не помнила, как ей удалось сбежать. Она лишь помнила хаос и то, как ножницы вонзились именно в живот хромого мужчины.
Жив ли он — она не знала и не могла теперь заботиться об этом. Даже если он умер, тюрьма всё равно лучше, чем остаться здесь.
Ночь была тёмной и безлунной. В таких местах обычно все рано гасят свет — после ужина деревня засыпает.
Гу Юй шла, то и дело проваливаясь в лужи. После недавнего дождя дороги превратились в болото.
Цели у неё не было — она просто бежала по тропинке вглубь гор. Кричать она не смела: знала, что торговля людьми здесь — единственный способ пополнения населения. Никто не поможет ей сбежать.
Она стиснула зубы, игнорируя, как ветки царапают лодыжки.
Вскоре позади раздались крики преследователей.
Лучи фонариков начали прочёсывать темноту. Гу Юй юркнула за копну сухой соломы, избегая света.
Шаги становились всё громче. Сквозь лучи фонарей она уже различала конец тропы.
Там был обрыв. Глубину она оценить не могла, но, судя по чёрным силуэтам гор напротив, падение явно не сулило ничего хорошего.
Копна соломы была ниже человеческого роста. Гу Юй, согнувшись, начала пятиться назад.
Раздался голос:
— Несколько человек обыщите за соломой! И ещё двое — проверьте обрыв! А вдруг свалилась и разбилась? Тогда всё — деньги Хромого коту под хвост!
Тело Гу Юй дрожало. Она крепко прикусила губу, чтобы не издать ни звука.
Она знала: если её поймают и вернут, её ждёт не просто брачная ночь с этим мужчиной — её будут мучить.
Она развернулась и на четвереньках поползла за солому.
За низкой земляной стенкой оказался огород. Овощей, конечно, не было — зима. Зато стояла полуразвалившаяся хибарка.
Гу Юй не раздумывая перелезла через стену и поползла к хижине.
Вокруг всё заросло бурьяном по пояс — видно, давно никто здесь не бывал.
Она прислонилась к хижине и, глядя сквозь щели в стенах, наблюдала, как мужчины рыщут среди соломы.
Гу Юй дрожала и тяжело дышала. Она понимала: как только они обыщут обрыв, сразу вернутся сюда. Здесь задерживаться нельзя.
Но выхода не было. А в это время луна выглянула из-за туч, и тьма немного рассеялась. Гу Юй не смела пошевелиться.
Все голоса были сосредоточены у обрыва — мужчины смотрели вниз с фонарями. Иногда лучи скользили и в её сторону, но она оставалась неподвижной.
Её внимание было полностью приковано к обрыву. И вдруг она почувствовала, как что-то тянет её за одежду сзади.
Сила становилась всё сильнее. У Гу Юй волосы на затылке встали дыбом.
В детстве она часто читала с Хань Чэнчэнем дешёвые ужастики с прилавков. Многие рассказывали о привидениях в горных деревнях.
Она не смела обернуться и не могла закричать. Кто-то или что-то крепко держало её за одежду. Гу Юй зажмурилась и потянулась назад рукой…
http://bllate.org/book/11504/1025896
Готово:
