Цзян Ли дважды собирала подарки, но так и не убрала со стола весь мусор.
— Цзян Ли, Цзян Ли, скорее открывай! — подгоняла её коллега Б. — Давай посмотрим, кто в этом году окажется самым скупым дарителем.
Цзян Ли улыбнулась, взяла ярко-фиолетовую коробку и распаковала её. Внутри оказалась изящная аромалампа.
— Первый же подарок — мой! — засмеялся коллега В. — Ты ведь говорила, что дома плохо пахнет? Я специально выбрал эту аромалампу: она не только устраняет запахи, но и надолго наполняет твоё жилище свежим лавандовым ароматом.
Цзян Ли поблагодарила.
— Я подарил массажёр для шеи. Мы же целыми днями сидим за компьютерами, рисуем дизайн — шея постоянно болит и ноет. С этим массажёром тебе будет гораздо легче.
— А я купила тебе ожерелье. В прошлый раз, когда ты была на пикнике, твоё платье было очень красивым, но ему не хватало украшений. Посмотри, как тебе этот кулон в виде цветка сирени? Это коллаборация с известным дизайнером.
Цзян Ли вскрывала подарок за подарком, и глаза её уже начали слезиться от блеска.
Она не ожидала, что коллеги преподнесут такие дорогие вещи:
— Спасибо, спасибо вам всем! Мне всё очень нравится!
— Да ладно тебе! — толкнул её локтем один из коллег, явно недовольный её чрезмерной вежливостью. — Кстати, а что подарил Сяо Ван?
Подарки обошли круг, но никто так и не увидел презент от Ван Ли.
— Я… я вышла из дома слишком торопливо, — проглотила комок Ван Ли и спрятала что-то в карман, явно нервничая. — Я уже купила подарок для старшей сестры Цзян, но забыла его взять с собой.
Коллеги презрительно скривились.
— Цзян Ли столько сил в тебя вложила, а ты даже элементарных правил не знаешь, — бросили они ей вслед.
Голова Ван Ли опустилась всё ниже и ниже. Цзян Ли поспешила вмешаться:
— Ничего страшного.
Коллеги покачали головами.
— Ладно, ладно, все по местам! Скоро рабочее время закончится.
Наконец обстановка немного успокоилась. Цзян Ли, перегнувшись через монитор, взглянула на Ван Ли, которая сидела впереди и задумчиво уставилась в экран. Она невольно вздохнула.
В обеденный перерыв Цзян Ли пошла обедать вместе с коллегами. Один из них упомянул, что недавно просматривал кадровые документы, и кто-то случайно заметил, что сегодня, оказывается, день рождения Ван Ли.
— Неудивительно, что она тогда сказала: «Какое совпадение!»
— А что такого в этом совпадении? — фыркнула другая коллега. — Она помнит свой день рождения, но забывает про день рождения Цзян Ли. Какой человек!
За столом разгорелась перепалка. Цзян Ли молча доела свою тарелку спагетти.
Как ни крути — всё равно виновата. Работа в офисе действительно чертовски сложна.
Тему, к счастью, перевели на другое. После обеда, когда все уже направлялись обратно в офис, Цзян Ли остановилась у подъезда и попросила остальных идти вперёд без неё. Она заглянула в соседний магазин подарков, выбрала там кофейную кружку, велела продавцу красиво упаковать её и только потом вернулась в здание.
Во всей компании, кроме Цзян Ли, никто особо не общался с Ван Ли.
Цзян Ли подошла к её рабочему месту с подарочным пакетом.
— Старшая сестра Цзян… — Ван Ли явно нервничала.
— Мм? — Цзян Ли протянула ей пакет. — Сегодня ведь твой день рождения? Вот, подарок для тебя.
Ван Ли замерла на несколько секунд:
— Но я же…
Цзян Ли прекрасно понимала, что ей вовсе не обязательно так заботиться об этой стажёрке. И неизвестно ещё, останется ли та в компании после окончания практики. Да и поначалу она испытывала к Ван Ли непонятное раздражение. Но за это время они достаточно сблизились, и Ван Ли оказалась очень хорошей девочкой — тихой, неприхотливой и ответственной. То, что у них совпал день рождения, уже само по себе казалось судьбой. А услышав, как коллеги отзывались о Ван Ли в обед, Цзян Ли решила, что в день рождения нужно быть счастливой.
— При чём тут «но»? — улыбнулась Цзян Ли и похлопала её по плечу. — Это же не какой-то дорогой подарок, просто кофейная кружка. Считай, что это «гусь, принесённый издалека».
С этими словами Цзян Ли вернулась на своё место.
После окончания рабочего дня Цзян Ли спешила домой — она обещала Линь Юйяну выйти пораньше. И, словно в награду за день рождения, ей сразу же повезло: нужный автобус подошёл буквально через пару минут.
В салоне было битком набито народу. Цзян Ли стояла у передней двери, как вдруг заметила Ван Ли. Та, видимо, вышла из офиса чуть позже и теперь бежала за автобусом.
— Водитель, кажется, за нами кто-то гонится! — сказала Цзян Ли шофёру.
К счастью, это был час пик, и дорога была забита пробками, поэтому автобус ещё не успел далеко отъехать от остановки.
Двери снова открылись. Ван Ли, тяжело дыша, прошла по карте и вошла в салон:
— Старшая сестра Цзян!
— А? — удивилась Цзян Ли.
Обычно она никогда не встречала Ван Ли в этом автобусе. Совпадение, что обе сегодня едут вместе. Пока Ван Ли приходила в себя после бега, Цзян Ли наблюдала, как та глубоко вдыхает и одновременно что-то достаёт из кармана.
— Возьми это.
Из кармана появился маленький брелок.
Он представлял собой аккуратный прямоугольник, окаймлённый изысканным золотистым узором в виде волн. Внутри располагалась миниатюрная пейзажная картина: слева солнечные лучи мягко освещали справа фиолетово-белые заросли сирени. Внизу справа белой краской было выведено английское сокращение имени Цзян Ли.
Цзян Ли на мгновение замерла:
— Это что такое?
— Я сама нарисовала. Хотела подарить тебе на день рождения.
Изначально она планировала вручить подарок утром, но, увидев, какие роскошные и дорогие вещи дарили другие коллеги, струсила. Её скромная ручная работа выглядела бы жалко на фоне этих подарков, в десятки раз дороже. Однако, когда Цзян Ли так легко и непринуждённо вручила ей кофейную кружку и сказала, что главное — не цена, а внимание, Ван Ли поняла: деньги не главное.
— Старшая сестра Цзян, с днём рождения! — повторила она, снова позвав её по имени.
Автобус неторопливо катил по маршруту, а Ван Ли уже начала потихоньку отходить назад.
Цзян Ли давно ездила на этом маршруте и хорошо знала все остановки. На следующей не было пересадок, и она засомневалась: неужели Ван Ли живёт так далеко от офиса? Получается, она единственная бедняжка в компании?
— Ты выходишь на этой остановке? — спросила Цзян Ли.
Ван Ли кивнула.
Лицо Цзян Ли слегка напряглось.
— Мне нужно перейти на другую сторону улицы, чтобы сесть на свой автобус, — объяснила Ван Ли. — Отсюда до нашего университета будет только дальше. Я не думала, что старшая сестра Цзян так быстро выйдет, и никак не могла её догнать. В панике и прыгнула в этот автобус.
Цзян Ли открыла рот, поражённая: получается, Ван Ли села в автобус именно из-за неё?
— Разве ты не из Сичэна?
До следующей остановки оставалось ещё немного времени, и им было неловко просто молчать, поэтому Цзян Ли завела разговор.
Ван Ли покачала головой:
— Нет. Но родители привезли меня в Сичэн ещё в детстве, и с тех пор я здесь учусь.
— Тогда ты уже почти местная, — улыбнулась Цзян Ли. — Сегодня не будешь праздновать дома с родителями? Может, договорилась с друзьями?
Лицо Ван Ли сразу потемнело.
— Я… не то сказала? — неуверенно спросила Цзян Ли.
— Нет, — Ван Ли с трудом улыбнулась. — Просто родители заняты, а с одногруппниками у меня не очень тёплые отношения. Наверное, никто и не помнит.
Её голос стал тише, и сердце Цзян Ли сжалось от жалости.
Остановка приближалась. Цзян Ли помогла Ван Ли протиснуться сквозь толпу к задней двери. Когда автобус остановился и двери открылись, Ван Ли обернулась:
— Старшая сестра Цзян, я пойду.
Из-за спешки её одежда сбилась, да и в давке автобуса она так и не смогла привести себя в порядок.
Цзян Ли кивнула, но в самый последний момент, когда Ван Ли уже собиралась ступить на тротуар, окликнула её:
— Эй! У тебя вечером дела есть?
— А? — Ван Ли удивлённо кивнула. — Нет, свободна.
День рождения должен быть самым радостным днём в году, но у Ван Ли он явно не задался.
У автобуса было мало времени на стоянке, и Цзян Ли, не раздумывая, схватила её за руку и потянула обратно внутрь:
— Тогда пойдём ко мне домой. Ведь у нас же один день рождения! Отпразднуем вместе.
Пригласить — дело простое, а вот реализовать — совсем другое.
Автобус тем временем свернул в более отдалённый район. Цзян Ли сошла с Ван Ли, пересела на метро, и только через квартал они добрались до её дома.
— Место, конечно, не самое центральное, — пояснила Цзян Ли. — Здесь дёшево снимать жильё. Я нашла эту квартиру сразу после выпуска — тогда у меня не было много денег.
Ван Ли кивнула, показывая, что понимает.
Они подошли к подъезду. Цзян Ли жила на самом верхнем этаже этого дома — единственного с лифтом. Поднявшись, они увидели у двери квартиры сидящего уже неизвестно сколько времени Линь Юйяна.
Утром, когда он уходил, у Линь Юйяна была роскошная шерсть.
А теперь, вернувшись домой, он превратился в настоящего лысого щенка. От его прежнего великолепия остались лишь редкие волоски, да ещё клочок серой шерсти на голове, из-за чего та казалась ещё больше.
Цзян Ли остолбенела:
— …Что за чёрт?
Линь Юйян тоже растерялся. Он сидел, прижавшись к стене, и, казалось, готов был провалиться сквозь землю. Если бы он не был таким огромным, то наверняка бы уже спрятался в щель между плитками.
— Старшая сестра Цзян, а это кто? — спросила Ван Ли.
Цзян Ли очень не хотелось признавать:
— Моя собака.
У Линь Юйяна не было ключа от квартиры, поэтому все его покупки лежали прямо у двери: торт, всякие вкусности и новая коробка красок. Его хвост тихо шуршал по подаркам.
Цзян Ли открыла дверь, собрала вещи и сказала:
— Ладно, заходите.
Возможно, щенок был унижен из-за стрижки. А может, он просто не ожидал, что Цзян Ли приведёт домой постороннего человека. Серый щенок молча юркнул в комнату и забился в самый дальний угол собачьей будки, откуда торчали лишь два блестящих чёрных глаза.
Цзян Ли отнесла подарки на кухню и сказала Ван Ли:
— Садись на диван, я сейчас всё распакую.
— Давайте я помогу! — заторопилась Ван Ли.
Но квартира была крошечной, и даже одному человеку в ней было тесно. Цзян Ли махнула рукой:
— Не надо. Можешь осмотреться, если хочешь, хотя здесь особо не на что смотреть.
— Ладно… — Ван Ли послушно уселась.
Линь Юйян купил всё в двойном экземпляре — как раз хватит и для Ван Ли. Распаковывая торт, Цзян Ли заметила, что та вытягивает шею, разглядывая детскую картинку, приклеенную над кроватью.
— Старшая сестра Цзян, можно мне снять эту картинку и посмотреть поближе? — спросила Ван Ли.
Рисунок висел по центру, и Ван Ли было неудобно так вытягиваться.
— Можно, конечно.
Цзян Ли не знала, почему эта картинка, которую она уже столько раз пыталась снять, теперь накрепко прилипла к стене. Никакого скотча или двустороннего клея вокруг не было, но, как ни пытайся, снять её не получалось.
http://bllate.org/book/11500/1025523
Готово:
