Из дома донёсся глухой стон — будто кто-то сдерживал боль. Рука Чжоу Цяна, уже занесённая для стука, замерла в воздухе: он не знал, что происходит внутри.
В этот момент дверь распахнулась, и наружу вышел Шэнь Батянь с лицом, потемневшим от гнева.
Увидев Чжоу Цяна, он на миг опешил, а затем его выражение стало ещё мрачнее. Он тихо произнёс:
— Останься здесь и присмотри за этой матерью с дочерью. Если что-то случится — действуй по обстановке.
С этими словами он молча зашагал прочь, но походка его была неестественной: он явно прихрамывал. Чжоу Цян недоумевал.
Из дома вышла Ло Шадяо, лизнула острые клыки, усмехнулась Чжоу Цяну, но ничего не сказала и побежала вслед за удаляющейся фигурой Шэнь Батяня.
Была уже глубокая ночь. В отличие от ярко освещённого города, в деревне все дома погасили огни — ни единого проблеска света. Шэнь Батянь и Ло Шадяо, пользуясь лунным светом, незаметно направились к дому Лю Бучжэна.
Так как в доме проходили поминки, ворота были распахнуты. Ло Шадяо заметила, как из дома вышел Вэй Санье, накинул плотное пальто и, подойдя к поминальной комнате, уселся на циновку, закурив сигарету.
Он выглядел бодрым, совсем не собирался спать, и время от времени подбрасывал в жаровню для сожжения бумажных денег по несколько листков.
Ло Шадяо толкнула локтём Шэнь Батяня и показала знаками:
«Может, обойдём и залезем через заднюю стену?»
Шэнь Батянь всё ещё чувствовал боль в заднице и не хотел с ней разговаривать. Он молча стоял, нахмурившись.
Ло Шадяо собралась было уговорить его ещё раз, как вдруг услышала голос Вэй Санье:
— Выходите, я вас вижу.
Ло Шадяо вздрогнула и прижала ладонь к сердцу, которое забилось, как сумасшедшее.
«Нас заметили? Не может быть! Я же занимаюсь боевыми искусствами много лет, хожу бесшумно. Даже отец не слышит, когда я ночью ухожу за шашлыками. Как же Вэй Санье меня увидел? Может, он скрытый мастер из мира рек и озёр? Но по движениям и поведению совсем не похож! Или…»
Она недобро посмотрела на Шэнь Батяня: «Это ты нас выдал?»
Шэнь Батянь сначала удивился её обвиняющему взгляду, но, поняв, в чём дело, уже собрался что-то сказать, как Вэй Санье встал.
Ло Шадяо затаила дыхание, лихорадочно соображая, какую выдумать отмазку. Однако Вэй Санье подошёл к алтарю, приподнял красную скатерть, свисавшую до пола…
Под ней сидел растрёпанный человек и жадно уплетал какие-то пирожные.
Вэй Санье вытащил его наружу и вздохнул:
— Так это ты!
Ло Шадяо облегчённо выдохнула: речь шла не о них. Только теперь она смогла внимательно рассмотреть эту оборванную женщину.
При лунном свете было видно, что ей лет сорок–пятьдесят. Очень высокая и тощая, в лохмотьях, которые болтались на ней, как мешок на шесте.
Похоже, с головой у неё было не всё в порядке: голова её нервно подрагивала. Вэй Санье поднял её, но она никак не отреагировала, продолжая жевать еду, будто голодная душа, только что воскресшая из мёртвых.
Вэй Санье взглянул на неё и тяжело вздохнул:
— Господи, какой грех!
Затем он подошёл к столу, который хозяева приготовили специально для него, собрал все готовые блюда и пирожные в полиэтиленовый пакет и протянул женщине:
— Больше не приходи сюда. Если хозяева поймают — плохо тебе будет!
Сумасшедшая женщина, похоже, не поняла ни слова. Она взяла пакет и, не обращая внимания на грязные руки, сразу же вытащила оттуда пирожное и начала жадно есть.
Вэй Санье снова вздохнул. Боясь разбудить соседей и навлечь ненужные проблемы, он мягко, но настойчиво вывел женщину за ворота.
Ло Шадяо и Шэнь Батянь прятались в тени. Наблюдая, как Вэй Санье уводит женщину, Ло Шадяо тихо проговорила:
— По словам Вэй Санье, он, кажется, знает эту женщину. Что он имел в виду, говоря «грех»? И почему так переживает, чтобы её не увидел Лю Бучжэн? Тут явно что-то нечисто.
У Шэнь Батяня тоже возникло множество вопросов, но сейчас он злился на Ло Шадяо и не хотел с ней разговаривать. Убедившись, что во дворе никого нет, он холодно бросил:
— Чего стоишь, как истукан? Заходи уже.
С этими словами он первым шагнул во двор.
Ло Шадяо, глядя на его мрачную, злую фигуру, еле сдерживала смех. Она быстро догнала его и, идя рядом, тихо сказала:
— Генеральный директор Шэнь, обиделись? Почему вам можно стукнуть меня по лбу, а мне нельзя ответить тем же? Если так думаете, то чересчур уж самодурствуете!
Лицо Шэнь Батяня то темнело, то светлело. Наконец он процедил сквозь зубы:
— Ты что, собака? Всё подряд кусаешь!
Ло Шадяо, увидев его растерянное выражение, нарочно решила подразнить:
— А что? Массажистке можно трогать, а мне нельзя? Я хочу поставить на тебе метку, чтобы весь мир знал — ты мой!
Шэнь Батянь чуть не лопнул от злости. «Чтобы весь мир знал»? Это что, ходить на работу без штанов?
Он мрачно нахмурился и больше не обращал внимания на её бредни, сосредоточившись на осмотре местности.
Без дневного шума, музыки и толпы людей ночной поминальный зал казался особенно мрачным и жутким.
Особенно пугали две бумажные фигурки — мальчик и девочка, стоявшие у чёрного гроба. Их белые, как мел, лица были подкрашены странным румянцем, а кроваво-красные губы изгибались в зловещей, жуткой улыбке.
Шэнь Батянь вдруг что-то вспомнил. Он остановился, и выражение его лица стало странным.
— Ты чего застыл? — поторопила его Ло Шадяо.
Шэнь Батянь молчал. Ему в голову пришла мысль: старик Лю умер три дня назад. Хотя сейчас на улице довольно прохладно, температура всё ещё выше нуля.
Представив, как приподнимет крышку гроба и почувствует смрад разложения, Шэнь Батянь уныло нахмурился.
Ло Шадяо не знала, о чём он думает. Увидев его мрачное лицо, решила, что он испугался.
С интересом спросила:
— Неужели, генеральный директор Шэнь, боишься? Скажи прямо — не стану смеяться.
Шэнь Батянь холодно взглянул на неё:
— Если бы ты опустила уголки рта, твои слова звучали бы убедительнее.
Ло Шадяо, пойманная на месте преступления, не стала прятать улыбку — наоборот, ещё шире растянула губы и многозначительно посмотрела на него.
Она неспешно подошла к Шэнь Батяню, похлопала его по плечу и медленно произнесла:
— Не бойся, генеральный директор Шэнь. Сестрёнка тебя прикроет. Ты стой в сторонке и смотри, малыш!
«Малыш, чёрт побери!»
Шэнь Батянь покраснел от ярости: его достоинство было серьёзно оскорблено. Больше не желая слушать её глупости, он решительно направился к гробу.
Глубоко вдохнув и собрав всю волю в кулак, он с усилием приподнял крышку. Та была сделана из цельного дерева и оказалась очень тяжёлой. Когда он открыл гроб, из него хлынул ледяной воздух, от которого Шэнь Батянь невольно задрожал.
Он заглянул внутрь и понял: чтобы предотвратить разложение, родственники положили вокруг тела лёд. Запаха разложения не было, и Шэнь Батянь немного успокоился.
Ло Шадяо, увидев его выражение лица, объяснила:
— В некоторых местах существует обычай выдерживать тело три или семь дней. За это время используют разные методы, чтобы избежать запаха разложения.
Хотя запаха и не было, Шэнь Батянь, страдавший манией чистоты, всё равно чувствовал себя некомфортно. Желая поскорее закончить, он подавил отвращение и внимательно осмотрел тело.
Старик Лю был крайне истощён — его можно было описать всего тремя иероглифами: «кожа да кости». Его череп резко выступал, щёки запали, будто на череп просто натянули кожу. Совсем не похоже на человека.
Ло Шадяо взглянула на труп и сказала:
— Не зря Чжан Цуйхуа говорила, что старик умер с голоду. Похоже, он действительно был на грани.
Шэнь Батянь тоже не ожидал увидеть такое тело.
Ло Шадяо продолжала рассуждать:
— Может, старик так надоел Лю Бучжэну своими увещеваниями, что тот просто перестал его кормить и дал умереть с голоду?
Но прежде чем Шэнь Батянь успел возразить, она сама покачала головой:
— Нет, днём я общалась с жителями деревни — никто не говорил, что старик парализован. Если бы Лю Бучжэн не кормил его, разве старик не пошёл бы сам за едой?
Если смерть старика не связана с Лю Бучжэном, тогда почему тело украли, а Лю Бучжэн таинственно отказывается расследовать это?
Не успела Ло Шадяо договорить, как раздался кашель. Они быстро спрятались за углом.
До них донёсся голос Лю Бучжэна:
— Сожги всё это, чтобы никто не увидел. Твоя мать слишком небрежна — как она могла оставить это дома! Если деревенские узнают, точно придут устраивать скандал.
— Да уж, — проворчал Лю Дун. — Особенно если это увидит Сяо Юй. Она начнёт расспрашивать обо всём подряд — просто замучаешься. Эта богатенькая барышня и так ко всему относится с подозрением!
Он огляделся по сторонам и предложил:
— Давай сожжём прямо здесь! Вэй Санье увёл ту сумасшедшую, наверное, скоро не вернётся.
— Сколько раз тебе повторять — будь осторожнее! — закашлялся Лю Бучжэн. — Сейчас самый важный момент. Главное — не попадись. Как только ты женишься на Сяо Юй, сразу сделаешь карьеру. Ради этого я годами рисковал сесть в тюрьму, зарабатывая деньги на твоё обучение.
Лю Дун нетерпеливо перебил:
— Ладно, пап, понял. Только не напоминай об этом постоянно. А что делать с той сумасшедшей? Вэй Санье так часто с ней общается — вдруг узнает что-то лишнее? Тогда мне конец!
— Этим можешь не волноваться, — ответил Лю Бучжэн, снова закашлявшись. — После исчезновения сына Яохуэя она сошла с ума. Теперь ест что попало — даже из мусорки. Днём она пришла сюда за едой, и Вэй Санье пожалел её, дал немного еды. Я всё это видел своими глазами. Между ними нет никакой связи.
Лю Дун наконец успокоился и, взяв пакет, отправился в небольшую рощу неподалёку.
Ло Шадяо с досадой наблюдала из укрытия: неизвестно, что он собирается сжечь. Но Лю Бучжэн остался во дворе, и выбраться было невозможно.
Когда Лю Дун вернулся, они вместе ушли в дом. Ло Шадяо и Шэнь Батянь немедленно поспешили в рощу.
Некоторое время они искали среди деревьев и наконец обнаружили ещё тёплый пепел. Ло Шадяо присела на корточки, подняла палку и стала перебирать пепелище, надеясь найти что-нибудь полезное.
Упорство было вознаграждено: среди пепла она нашла небольшой обгоревший клочок бумаги с двумя буквами: «CA».
Ло Шадяо, не сильная в иностранных языках, почесала затылок и протянула бумажку Шэнь Батяню:
— Это что-нибудь значит?
Шэнь Батянь, брезгуя грязной бумажкой, не стал её брать, а лишь взглянул поверх её руки:
— Cancer.
— Что? — не поняла Ло Шадяо.
Шэнь Батянь пояснил:
— Cancer — это «рак». В медицине часто используют сокращение CA. Например, «печёночный CA», «лёгочный CA», «метастатический желудочный CA» и так далее.
Ло Шадяо всё поняла:
— Вот почему старик постоянно просил есть! При раке обмен веществ ускоряется. Если у него был рак желудка и ему не вводили питательные растворы, он действительно мог умереть от голода.
Она замолчала, потом вдруг нахмурилась:
— Но ведь болезнь — обычное дело. Зачем же скрывать это?
В голове вспыхнула догадка. Она резко подняла глаза на Шэнь Батяня. Их взгляды встретились, и они хором выдохнули:
— Из-за загрязнения!
Ло Шадяо сказала:
— Искусственное озеро в «Счастливом очаге» уже загрязнено. Невозможно, чтобы деревня осталась нетронутой. Рак у старика, скорее всего, вызван именно этим.
Шэнь Батянь кивнул в знак согласия и добавил:
— Судя по словам того вора, загрязнение началось именно со старика Лю. Потом в это втянулся Лю Бучжэн и, возможно, сделал ещё хуже. Последствия настолько серьёзны, что он боится, как бы деревенские не узнали.
Ло Шадяо продолжила:
— Он уже всё спланировал: женит сына на этой Сяо Юй и сбегает подальше. Ему наплевать на судьбу деревни.
Шэнь Батянь собрался было что-то добавить, как вдруг за спиной раздался чужой голос:
— Вы слишком много знаете! Не боитесь, что не сможете выйти из этой деревни?
http://bllate.org/book/11499/1025443
Готово:
