Сун Жужэнь вдруг почувствовала, как у неё раскалились уши. Она торопливо оттолкнула Чу Яня, опустила голову и быстро зашагала вперёд, заикаясь от смущения:
— Я… я… устала.
С этими словами она будто обожглась, швырнула ветку цветущей яблони и, спотыкаясь, поспешила обратно в покои.
Чу Янь остался на месте и не стал её догонять — лишь с улыбкой проводил взглядом её удаляющуюся фигуру. Его глаза потемнели до такой степени, что, казалось, могли поглотить всё вокруг.
Сун Жужэнь села за письменный стол и сосредоточенно перелистывала доклад в руках. Рядом лежали ещё две стопки таких же бумаг — это были собранные Ингой сведения о неправомерных деяниях местных чиновников в округах и уездах поблизости от Хуачжэня, хотя пока требовалось дополнительное подтверждение.
Теперь, когда она находилась дома с ранением, Аши настоял, чтобы она полностью выздоровела, прежде чем покидать столицу. Поэтому ей ничего не оставалось, кроме как отправить Ингу разведать обстановку заранее.
Что до условленного «месячного задания» через три месяца, Аши вообще не придал этому значения и велел ей не волноваться ни о чём. Он даже заверил, что министры больше не осмелятся её притеснять.
Она уже было подумала, что Аши снова собирается применить свой «тиранический подход» и силой навести порядок, и хорошенько его отчитала. Однако Аши лишь сказал, что она слишком много думает: теперь чиновники сами стремятся, чтобы она заняла пост при дворе, ведь только тогда он, этот «тиранический правитель», станет «усердным в управлении государством».
Хотя так и было, Сун Жужэнь не желала использовать положение Аши, чтобы бездарно занимать должность, словно лиса, прикрывающаяся тигриным мехом. Ей хотелась настоящая, собственная власть, поэтому она обязана была продемонстрировать истинные способности и заставить чиновников признать её заслуги.
В палатах постепенно сгустились сумерки. Сун Жужэнь обернулась к окну и, заметив, что на улице уже стемнело, нахмурилась и направилась к двери, чтобы выглянуть наружу.
Именно в этот момент из-за галереи появилась Хуэйлань с недавно сорванными цветами в руках. Увидев, что принцесса выглядывает во двор, она понимающе улыбнулась и нарочито спросила:
— Принцесса, на кого вы смотрите?
— Ни на кого, — ответила Сун Жужэнь, заметив насмешливый блеск в глазах Хуэйлань, и тут же развернулась, чтобы вернуться внутрь.
Хуэйлань последовала за ней и спросила:
— Неужели принцесса ждёт… господина Чу?
Сун Жужэнь молча вернулась к столу и продолжила перелистывать доклады, но слова служанки уже всколыхнули её душевное равновесие.
С тех пор как несколько дней назад они вместе исполнили танец меча, Чу Янь вдруг перестал появляться.
Сначала она радовалась, будто избавилась от назойливого духа, и чуть не запрыгала от счастья.
Но спустя два дня, когда в комнатах больше не звучала его игра на цитре, ей неожиданно стало как-то пусто.
А потом она начала злиться.
Как это так — Чу Янь приходит и исчезает, когда вздумается?
Ей хотелось спросить, куда он делся, но гордость не позволяла заговорить первой.
Когда Хуэйлань упомянула Чу Яня, в глубине души Сун Жужэнь вдруг мелькнула надежда услышать хоть какие-то новости о нём.
Увидев, что принцесса молчит, Хуэйлань сама сообщила:
— Господин Чу, скорее всего, сегодня тоже не сможет прийти.
Сун Жужэнь тут же вспылила:
— И отлично, пусть не приходит!
Хуэйлань сдержала смех и пошла расставлять цветы. Через некоторое время она действительно услышала позади тихий, томный голос принцессы:
— Почему он не может прийти?
Автор примечает: Сынок, молодец! Уже научился «незаметно влиять на сердца» и «приманивать, делая вид, что отпускаешь». Достоин похвалы!
Хуэйлань убрала улыбку и серьёзно ответила:
— Потому что господин Чу вернулся в управу Хуачжэня на службу.
— На службу? — удивилась Сун Жужэнь. — Он что, не подал в отставку?
— Дунлай сказал, что господин Чу не увольнялся, а взял у префекта Фэна трёхмесячный отпуск для посещения родных.
— Отпуск для посещения родных? На целых три месяца? — Сун Жужэнь хлопнула ладонью по столу и вскочила. — Значит… получается, Чу Янь с самого начала и не собирался покидать Хуачжэнь?
Хуэйлань с лукавой усмешкой добавила:
— Возможно, господин Чу не захотел уезжать, раз принцесса остаётся в Хуачжэне.
Чу Янь — не хочет уезжать из-за неё? Лучше бы солнце взошло на западе! Эта дерзкая Хуэйлань осмелилась так над ней подшучивать!
Сун Жужэнь тут же бросила на неё гневный взгляд.
Хуэйлань поспешно отвернулась, показав спину принцессе, и, высунув язык, молча занялась своими делами.
Прошло ещё несколько дней, и, наконец, Чу Янь появился.
В тот вечер, когда Сун Жужэнь просматривала свежие сведения от Инги, вдруг дверной проём погрузился в тень.
Следом вошёл Чу Янь в ярком багряном чиновничьем одеянии.
Сун Жужэнь подняла глаза и окинула его взглядом: он стоял, заложив одну руку за спину, шагал непринуждённо и выглядел совершенно беззаботным. Не удержавшись, она язвительно сказала:
— Смотрю, сегодня господин Чу облачился во весь парад. Неужели пришёл ко мне исполнить «Пир в Цинлиньском саду»?
Чу Янь с улыбкой подошёл к письменному столу и вдруг наклонился, приблизив своё обворожительное лицо прямо к ней. С лёгкой насмешкой в голосе он произнёс:
— «Пира в Цинлиньском саду» я не знаю, зато пару строк из «Союза Небесной феи» сыграть могу. Принцесса желает послушать?
С тех пор как Чу Янь вернулся после развода, он стал вести себя совершенно непредсказуемо. Сун Жужэнь никак не могла понять его намерений и постоянно чувствовала, будто теперь именно её дразнят и соблазняют.
Она вспыхнула от гнева и вскочила на ноги:
— Чу Янь! Ты, видимо, решил, что мои Покои Яогуан — твой личный сад, куда можно входить и выходить по первому желанию?
Чу Янь выпрямился и аккуратно поправил её гребень, который наполовину соскользнул из-за резкого движения, затем мягко, почти ласково спросил:
— Злишься?
Сун Жужэнь фыркнула, не зная даже, какую гримасу состроить, и резко бросила:
— Да ты вообще достоин ли этого?
Чу Янь улыбнулся:
— Значит, всё в порядке.
Сун Жужэнь:
— …
Видимо, заметив, что она вот-вот взорвётся, Чу Янь вдруг поднял руку, которую всё это время держал за спиной, и протянул ей:
— Вот, возьми.
Гнев Сун Жужэнь на миг застыл. Она бросила взгляд на несколько докладов в его руке и раздражённо спросила:
— Что это такое?
Чу Янь взял её руку и положил туда пачку бумаг:
— Сама посмотри.
Сун Жужэнь машинально раскрыла самый верхний доклад.
Спустя некоторое время она с изумлением и радостью воскликнула:
— Это доказательства преступлений уездного начальника Динчжоу, захватившего чужие земли?
Чу Янь кивнул, приглашая её просмотреть остальные.
Сун Жужэнь нетерпеливо раскрыла все остальные доклады. В них содержались подробные сведения о неправомерных действиях чиновников в тех регионах, которые она курировала: начальник округа Суйчэн похитил нескольких девушек и сделал их наложницами; глава уезда Цюйфу скрыл смерть матери и не объявил траур; уездный начальник Юйян позволил своим подчинённым тайно совершать убийства и грабежи. Каждое из этих дел могло стать сенсацией в Управлении цензоров.
— Всё это… настоящее? — Сун Жужэнь подняла глаза на Чу Яня, не веря своим ушам.
— Это твои месячные задания на ближайшие полгода, — ответил Чу Янь. — По каждому случаю имеются неопровержимые доказательства.
Месячные задания на полгода…
Раньше, до того как занять пост, Сун Жужэнь и представить себе не могла, насколько трудно поймать этих местных чиновников на их проделках. Только после неудачной поездки в Динчжоу, где она получила ранение и вернулась ни с чем, она осознала, как непросто быть инспектором-надзирателем.
Да и срок, который она пообещала министрам — три месяца — уже почти истекал, а у неё до сих пор не было ни одного дела с железобетонными доказательствами.
А теперь Чу Янь вдруг преподнёс ей готовые материалы на полгода вперёд! Благодаря им победа в условленном споре с чиновниками была теперь гарантирована.
Весь накопившийся за дни гнев мгновенно испарился. Сун Жужэнь бережно перебирала доклады и спросила:
— Значит, всё это время ты собирал эти материалы?
Чу Янь покачал головой:
— Я съездил в Динчжоу.
— В Динчжоу? — изумилась Сун Жужэнь.
Глаза Чу Яня потемнели:
— Я заподозрил, что твоя лошадь не случайно понесла, и лично проверил. Оказалось, что кто-то намеренно подстроил это происшествие.
Выходит, Чу Янь сам отправился в то место, где она получила ранение, чтобы расследовать дело с испуганной лошадью.
После пробуждения она и сама подозревала неладное, но боялась, что Аши разгневается и накажет детей, поэтому предпочла промолчать. Потом Аши запер её в резиденции принцессы на лечение, и со временем она просто забыла об этом.
Теперь, услышав слова Чу Яня, она сразу же высказала своё предположение:
— Неужели это сделал уездный начальник Динчжоу?
Она как раз расследовала его захват земель и думала, что информация просочилась, поэтому он решил остановить её любыми средствами.
Но Чу Янь ответил:
— Это Ткацкая служба.
Сун Жужэнь была потрясена:
— Ты нашёл какие-то улики?
— Те дети, которые запускали хлопушки, рассказали, что в тот день некий господин в парчовой одежде дал им конфеты и хлопушки, велев запустить их на дороге, по которой ты обязательно должна была проехать.
— Старший из них хорошо запомнил: на одежде того человека был вышит узор с парящей птицей.
— Ткацкая служба… — прошептала Сун Жужэнь. — Неужели Тун Энь пытался меня устранить?
Чу Янь напомнил:
— Уездный начальник Динчжоу — дальний родственник Тун Эня.
— Вот оно что! — Сун Жужэнь с силой хлопнула докладами по столу и закричала: — Подлый раб! Как он осмелился поднять руку даже на меня!
Чу Янь спокойно добавил:
— Его настоящая цель — помешать тебе занять пост при дворе.
Сун Жужэнь холодно усмехнулась:
— Значит, он действительно запаниковал и решил ударить первым.
Чу Янь вдруг обеими руками взял её за плечи, пристально глядя в глаза своими тёмными, как ночь, зрачками:
— Ты можешь передать всё это мне. Позволь мне разобраться с ним за тебя.
Передать Чу Яню?
На мгновение Сун Жужэнь чуть не утонула в тёплом взгляде Чу Яня, но вдруг вспомнила последние слова матери перед смертью: «Жужэнь, запомни: в этом мире чувства ненадёжны, мужчины ещё менее надёжны. Чтобы выжить, полагайся только на себя».
Разум мгновенно вернулся к ней.
— Нет. Это мои дела, и решать их должна я сама. Тебе это не касается.
…
Чу Янь сжал губы и молча смотрел на неё.
Сун Жужэнь всегда считала себя достаточно жёсткой, но каждый раз, сталкиваясь с Чу Янем, она понимала, что на самом деле не так сильна и не так холодна, как притворяется. Всё это лишь маска, за которой она прячется, а взгляд Чу Яня, казалось, проникал сквозь эту маску, заставляя её чувствовать себя жалкой и смешной.
Она отвернулась, чтобы не видеть его лица, и нарочито легко сказала:
— Но доклады я принимаю. Однако я не люблю быть в долгу. Скажи, какую награду ты хочешь?
Чу Янь повернул её плечи, заставляя посмотреть ему в глаза, и серьёзно спросил:
— Если я попрошу что угодно, ты выполнишь?
Сун Жужэнь почувствовала лёгкую дрожь в голосе:
— Ну… конечно.
Едва она договорила, как к ней приблизился тонкий аромат зимней сливы. Лицо Чу Яня вдруг оказалось совсем рядом, и на её губы легла горячая, влажная мягкость.
Когда Сун Жужэнь осознала, что произошло, её глаза округлились от ужаса, и она попыталась отпрянуть, но Чу Янь крепко придержал её затылок, не давая отстраниться.
— Мм… — вырвался у неё приглушённый стон. Она попыталась открыть рот, чтобы возмутиться, но в ту же секунду язык Чу Яня вторгся внутрь и, не оставляя ей ни единого шанса, начал безжалостно завоёвывать всё — её дыхание, ощущения, даже ясность мысли.
Когда её тело обмякло, щёки раскраснелись, а дыхание совсем перехватило, он наконец отпустил её, явно не насытившись.
— Бах!
Едва она пришла в себя, как тут же со всей силы дала ему пощёчину и в ярости закричала:
— Как ты смеешь!
Чу Янь даже не дрогнул. На его бледной щеке быстро проступил красный след от удара. Он жарко смотрел на неё, даже лизнул губы и с лёгкой издёвкой произнёс:
— Благодарю принцессу за пощёчину.
…
Сун Жужэнь чуть не подавилась собственным вдохом.
Нет, надо срочно найти даосского мастера, чтобы провёл обряд — не одержим ли Чу Янь каким-нибудь демоном!
Рана на руке Сун Жужэнь уже почти зажила, но лекарь Сюй всё равно не разрешал снимать повязку и бесконечно твердил одно и то же. В такие моменты, когда она начинала терять терпение, неизменно появлялся Чу Янь — то чтобы сыграть, то чтобы сыграть в вэйци. Короче говоря, он упорно оставался здесь.
С тех пор как Чу Янь поцеловал её насильно, Сун Жужэнь всякий раз чувствовала неловкость при встрече с ним, будто маленький кролик, которого преследует огромный волк.
http://bllate.org/book/11498/1025365
Готово:
