Чёрные, влажные глаза Чу Яня чётко отражали лицо Сун Жужэнь. Та слегка наклонила голову — и «Сун Жужэнь» в его зрачках повторила движение. Она улыбнулась — и её отражение тоже улыбнулось. Внезапно ей почудилось, будто она открыла новый континент, и, не отрывая взгляда от своего образа в его глазах, она воскликнула:
— Чу Янь, посмотри скорее! Сейчас в твоих глазах только я!
Ресницы Чу Яня задрожали, кадык судорожно дёрнулся. Сун Жужэнь стояла слишком близко — почти вплотную к его лицу, и её дыхание, пропитанное опьяняющим запахом вина, обжигало кожу.
Он попытался отстраниться, но едва увеличил расстояние на палец, как её личико тут же последовало за ним, будто она решила вызвать на поединок своё собственное отражение в его зрачках.
— А-цзе… — хрипло окликнул он её. Это был уже второй раз за вечер, когда он называл её так, словно они обычные супруги.
— Чу Янь, как ты меня назвал? — спросила Сун Жужэнь, будто немного протрезвев, и отстранилась.
Чу Янь сжал губы, уши покраснели до корней, и он, опустив глаза, тихо повторил:
— А-цзе.
Сун Жужэнь замерла на мгновение, а потом вдруг рассмеялась — громко, безудержно, почти истерически.
Чу Янь поднял на неё недоумённый взгляд.
В ту секунду, когда их глаза встретились, между ними что-то взорвалось, и даже воздух наполнился томным светом. Смех Сун Жужэнь постепенно стих, и её взгляд медленно опустился — смело остановился на его губах.
Спустя мгновение она снова начала приближаться.
Чу Янь больше не отступал. Он смотрел вниз, наблюдая, как её губы постепенно приближаются к его, и сжимал пальцы, опущенные вдоль тела.
Чем ближе она подбиралась, тем быстрее стучало его сердце.
Где-то в глубине сознания звучал настойчивый голос: «Отступи! Отступи!», но тело будто окаменело на месте, и в нём даже теплилась какая-то надежда.
Когда губы Сун Жужэнь уже почти коснулись его,
Чу Янь затаил дыхание и невольно закрыл глаза, чуть подавшись ей навстречу.
Внезапно на него обрушилась тяжесть — маленькая голова бессильно упала ему на грудь.
Чу Янь растерянно открыл глаза.
Он опустил взгляд и увидел пушистую макушку, неподвижно прижавшуюся к нему.
«…»
Чу Янь глубоко выдохнул, пытаясь успокоить бешено колотящееся сердце, а затем наклонился и бережно поднял Сун Жужэнь на руки.
Он посмотрел на неё: глаза были крепко закрыты, уголки губ изогнуты в лёгкой улыбке — она уже была в беспамятстве от вина. Он осторожно уложил её на постель, снял туфли и носочки, укрыл одеялом.
Едва он собрался уходить, как вдруг услышал, как она снова тихонько хихикнула во сне, будто ей снилось что-то прекрасное.
Такой Сун Жужэнь он ещё никогда не видел — чистой, милой, живой и трогательной.
Его рука сама собой скользнула по её щеке, и, не осознавая того, он наклонился всё ближе и ближе, словно заворожённый, желая прикоснуться к её губам.
Но в тот самый миг, когда его губы коснулись её мягких уст, он вдруг вспомнил что-то, резко отпрянул, и в глазах его мелькнули испуг и раскаяние.
Он тут же вскочил с кровати и, спотыкаясь, выбежал из комнаты, вернувшись в западные покои, где полчаса просидел в холодной воде.
Когда он вышел из бани, Асюэ уже сидела в западных покоях и что-то искала на полу.
Чу Янь подошёл, поднял кошку и погладил её по спине, вздыхая:
— Асюэ, скажи… Неужели я уже не могу отличить благодарность от чувств?
За окном весело чирикали птицы, тёплый ветерок колыхал золотистые шёлковые занавески, которые то и дело щекотали лицо Сун Жужэнь.
Сун Жужэнь открыла глаза, зажмурилась от яркого света, повернула голову к окну — оно было распахнуто, и зелень снаружи вливалась в комнату. Она потянулась.
Хуэйлань, услышав шорох, вошла с медным тазом:
— Принцесса, вы наконец проснулись.
Сун Жужэнь потерла виски, всё ещё гудевшие от похмелья:
— Который час?
— Уже почти полдень.
— Что?! Я так долго спала?
Хуэйлань отодвинула занавески и, бросив многозначительный взгляд на постель, спросила:
— Принцесса, хорошо ли вы спали прошлой ночью?
— Как обычно.
— Как обычно? — удивилась Хуэйлань. — Вы ведь ничего не случилось с фубма?
— Со мной должно было что-то случиться с Чу Янем? — Сун Жужэнь вдруг поняла, о чём речь, и встревоженно уставилась на служанку. — Что было прошлой ночью?
Хуэйлань изумилась:
— Принцесса ничего не помнит?
— Помнить что? — Сун Жужэнь растерялась.
Хуэйлань посмотрела на неё с трудноописуемым выражением:
— Прошлой ночью вы сильно выпили. Мы проводили вас в покои, но вы сразу нас выгнали и остались наедине с фубма…
Сун Жужэнь попыталась вспомнить. В голове мелькали обрывки воспоминаний: она будто пристально смотрела на лицо Чу Яня, загоняя его в угол…
Она вздрогнула:
— Что я натворила?
Хуэйлань не знала, смеяться или плакать:
— Вы нас выгнали, так что мы ничего не видели.
Сун Жужэнь почувствовала внезапную вину.
Всё пропало! Она совершенно не помнила, что происходило прошлой ночью.
Неужели она чего-то натворила с Чу Янем?
Под вечер Аши прислал к ней человека с указом о назначении на должность инспектора-надзирателя, а также рыбий жетон и печать.
Сун Жужэнь спросила посланца:
— А почему нет парадной одежды?
— Его величество сказал: «Принцесса — старшая принцесса, лично возведённая императором, равна первому рангу. Хотя она исполняет обязанности инспектора-надзирателя шестого ранга, её титул выше должности, поэтому старшей принцессе не нужно носить чиновничью форму — достаточно повесить жетон».
Действительно. Ведь она старшая принцесса. Если бы ей пришлось носить эту зелёную чиновничью форму, она бы просто умерла от стыда.
За ужином Сун Жужэнь долго ждала Чу Яня, но он так и не появился. Обычно к этому времени он уже был дома.
Хуэйлань расставляла тарелки:
— Может, у фубма сейчас много дел — ведь он только что стал заместителем префекта. Не послать ли слугу узнать?
Сун Жужэнь взяла палочки:
— Не надо.
Она уже собралась начать есть, но вдруг вспомнила:
— Позже передай Ци Минсяо, чтобы он выбрал одного сообразительного и молчаливого слугу. Пусть теперь каждый день сопровождает фубма на службе — будет удобнее передавать сообщения.
— Сейчас же схожу, — сказала Хуэйлань и повернулась к двери, как раз в тот момент, когда Чу Янь вошёл в комнату. Хуэйлань улыбнулась и поклонилась: — Фубма, вы наконец вернулись.
Чу Янь кивнул в ответ.
Сун Жужэнь отложила палочки и подняла на него глаза.
Сегодня Чу Янь наконец-то не был в зелёной чиновничьей форме, а облачился в красную официальную одежду пятого ранга с круглым гербом, на голове у него была чёрная шёлковая шапка. На фоне его фарфоровой кожи он выглядел особенно свежим, красивым и благородным.
Увидев её, он на миг отвёл взгляд, колебался секунду, но всё же подошёл и сел.
Сун Жужэнь спросила:
— Почему так поздно?
Чу Янь спокойно ответил:
— Задержали дела.
Сун Жужэнь снова взяла палочки:
— Давай ешь, еда уже остывает.
— Хорошо, — Чу Янь поднял палочки и молча начал есть, но ни разу не взял ни одного кусочка в свою миску.
Сун Жужэнь вдруг уставилась на него:
— С тобой всё в порядке?
Чу Янь опустил глаза:
— Ничего особенного.
Чем больше она смотрела на него, тем сильнее росло её чувство вины. Неужели прошлой ночью она действительно что-то сделала?
Она отложила палочки и осторожно подобрала слова:
— Э-э… прошлой ночью… что-нибудь случилось?
— Ты? — Чу Янь резко поднял голову и изумлённо уставился на неё. — Ты не помнишь?
Сун Жужэнь резко вдохнула:
— Так я правда что-то сделала?
Чу Янь некоторое время смотрел на неё странным, сложным взглядом, потом покачал головой:
— …Нет.
Сун Жужэнь быстро покрутила глазами и осторожно уточнила:
— Или ты что-то сделал мне?
Чу Янь тут же отвёл лицо:
— Нет. Ничего.
Сун Жужэнь подвела итог:
— Значит, вообще ничего не произошло.
— …Да.
Услышав это, Сун Жужэнь наконец перевела дух.
В величественном Золотом чертоге первые лучи утреннего солнца озарили всё вокруг.
Чиновники в одеждах фиолетового, красного, зелёного и голубого цветов, держа в руках таблички, шептались группами:
— Уже почти конец часа Мао, а император всё не появляется. Похоже, сегодня он снова не придёт.
— Сколько дней подряд это длится?
— Говорят, его величество недавно приблизил одну наложницу. Видимо, семейство Лю скоро взлетит высоко.
— Как думаете, станет ли эта наложница будущей императрицей?
Вдруг у входа раздался высокий голос евнуха:
— Прибыла старшая принцесса!
Министры тут же переменились в лице, переглянулись и устремили взгляды к двери.
В ослепительном золотом свете появилась женщина в роскошных одеждах, с изящной талией, шагающая навстречу свету.
— Приветствуем старшую принцессу! — хором поклонились все чиновники, как только она вошла в Золотой чертог.
Сун Жужэнь улыбнулась:
— Господа министры, не нужно церемониться. Сегодня я пришла на совет.
— На совет? — чиновники переглянулись в изумлении.
— Где здесь место для чиновников шестого ранга?
Как только она произнесла эти слова, несколько зеленокафтанников в конце зала начали перешёптываться. Один из них, собравшись с духом, ответил:
— Здесь, ваше высочество.
Сун Жужэнь кивнула, развела рукава и встала на своё место, отчего соседние чиновники испуганно отшатнулись. Она усмехнулась:
— Господа министры, не бойтесь. Отныне я ваша коллега. Надеюсь на ваше содействие.
Едва она договорила, в зале поднялся гул. Лица министров выражали шок, нелепость, раздражение, недоумение и любопытство, но никто не осмеливался спросить, что происходит.
В этот момент с передней части зала раздался пронзительный возглас:
— Прибыл Его Величество!
Сун Инши в жёлтом императорском одеянии с вышитым драконом поспешно вышел из боковой двери за алой колонной, мельком окинул взглядом зал, заметил Сун Жужэнь в самом конце и поправил корону. Затем он решительно прошёл к трону и сел.
Все чиновники тут же опустились на колени:
— Да здравствует Его Величество! Да живёт император десять тысяч раз по десять тысяч лет!
Сун Инши торжественно поднял руку:
— Вставайте, господа.
Чиновники поднялись.
Сун Инши вытянул шею, пытаясь разглядеть сестру среди высоких мужчин. Её фигура почти терялась в толпе.
— А-цзе, зачем ты там стоишь? Подойди ближе.
Сун Жужэнь вышла из рядов и почтительно ответила:
— Ваше Величество, я — инспектор-надзиратель шестого ранга. По чину мне положено стоять здесь.
Эти слова ударили, как капля воды в раскалённое масло. Чиновники взорвались:
— Что?!
— С каких пор старшая принцесса стала инспектором-надзирателем?
— Это же неприлично!
— Да, как женщина может занимать государственную должность?
— Старшая принцесса — женщина из императорского гарема! Она открыто вмешивается в дела управления! Это возмутительно!
Лицо Сун Инши почернело от гнева, и он молча уставился на министров.
Тут Сун Жужэнь подняла подбородок и громко спросила:
— Скажите, господа министры, в каком законе Вэйской державы сказано, что женщинам запрещено служить в правительстве?
Министры тут же замолкли.
Через некоторое время глава Министерства чинов назначений вышел вперёд:
— С самого основания Вэйской державы действует правило: женщины из императорского гарема не должны вмешиваться в дела управления…
Сун Жужэнь перебила его:
— Скажите, господин Чэнь, кто я сейчас?
— Старшая принцесса.
— Я — старшая принцесса, давно вышедшая замуж, и вовсе не женщина из императорского гарема. Более того, я — законнорождённая дочь императорского рода, и в моих жилах течёт королевская кровь. Я обязана защищать нашу Вэйскую державу. Кроме того, — её голос зазвенел, как жемчуг, падающий на нефритовый поднос, — я — инспектор-надзиратель шестого ранга, лично назначенный Его Величеством. У вас ещё есть возражения?
Чиновники молчали.
— Отлично сказано! — вдруг громко захлопал в ладоши Сун Инши. — А… — он запнулся, прочистил горло и продолжил: — Инспектор Сун абсолютно права. Я поддерживаю её решение.
http://bllate.org/book/11498/1025355
Готово:
