Вэй Сыинъ была одета в наряд, тщательно подобранный Чу Цинниан. Украшений было немного, но девочка заплела модные косички с разноцветными лентами и добавила пару ярких украшений — и уже выглядела очаровательно и ослепительно, особенно учитывая её ум и красоту.
Вскоре Вэй Сыинъ стала самой популярной девочкой на всех цветочных собраниях. Она завела множество подруг и получала столько подарков при знакомстве, что её наряды теперь пестрели всевозможными безделушками и аксессуарами. Каждый день она была счастлива.
Через семь–восемь дней Вэй Сыинъ снова надела новое платье и собралась выходить вместе с Лю Вэньпэй. Перед уходом, как обычно, зашла показаться Чу Цинниан:
— Мама, мне идёт это платье?
Наряд был от Лю Вэньпэй: светло-жёлтая шелковая кофточка и белая юбка из тонкого льна. Ткань неплохая, на голове — жемчужные цветы, тоже от Лю Вэньпэй. В целом — ничего особенного, просто немного бледновато.
Вэй Сыинъ подняла подбородок с лукавым торжеством:
— Госпожа так постаралась подобрать мне такой прекрасный наряд… Как же дочери первой жены не надеть его? Было бы невежливо.
Побывав всего на нескольких сборах, она уже увязла в этих дворцовых интригах. Чу Цинниан, конечно, не одобряла этого, но не стала говорить с дочерью прямо перед выходом. Она лишь улыбнулась и спросила:
— Сегодня куда отправляетесь?
— В дом Графа Луаня.
Старшая госпожа дома Луаня уже перешагнула восемьдесят лет и обожала ярких, живых девочек.
Вспомнив всё, что знала о семье Луаней, Чу Цинниан мягко посоветовала:
— Моя дочь, конечно, должна быть нарядной и красивой. Тем более что хозяйке дома нравятся именно такие девочки.
Вэй Сыинъ подумала о будущих сватовствах: её мать не сможет водить её на званые вечера, значит, придётся проявлять себя самой. Поэтому она согласилась переодеться вместе с матерью.
В итоге выбрала серебристо-красное платье с золотыми узорами бамбука, две аккуратные косички перевязаны разноцветными лентами — и выглядела одновременно игриво и привлекательно. Такой нарядная и довольная, она отправилась в путь с Лю Вэньпэй.
Прошло ещё дней семь–восемь. Однажды вечером Вэй Сыинъ вернулась домой совсем унылая: не хотела переодеваться, даже умыться не потрудилась, а просто прижалась к матери.
Чу Цинниан забеспокоилась и приложила щеку ко лбу дочери, проверяя, нет ли жара.
— Похоже, не горячо… Что случилось? Где болит?
На лице Сыинъ сгустились тучи тревоги, будто она столкнулась с неразрешимой проблемой.
— Что такое? — снова спросила мать.
Сыинъ обняла мать крепче и прижалась к ней всем телом, голос стал глухим:
— Мама…
Хотела сказать — и не смогла.
Чу Цинниан всё поняла. Очевидно, дочь столкнулась с чем-то, что не в силах решить сама. Она не стала торопить ребёнка, а осторожно сняла с головы дочери обруч и ленты, чтобы та почувствовала себя свободнее.
— Мама… — Сыинъ опустила глаза, лицо стало грустным и растерянным. — Раньше я думала, что ты неправа — не хотела ради отца и меня хоть немного уступить. Потом решила, что отец поступил не по-джентльменски… Но теперь…
В душе Чу Цинниан пронеслось озарение. Она поняла: несколько дней роскоши и блеска снова ослепили девочку, и та начала думать, что, может, путь в высшее общество и не так уж плох, а отец, возможно, и не ошибся.
— Мама, я больше не знаю, что правильно, а что нет, — прошептала Сыинъ с детской обидой и смятением.
Двенадцатилетней девочке! Чу Цинниан с нежностью погладила её волосы — ещё тонкие, гладкие, как у маленькой девочки.
— Сыинъ, тебе пора отправиться в путь, — сказала она мягко. — Посмотри мир своими глазами.
На этот раз Чу Цинниан не собиралась учить дочь напрямую. Пусть та сама научится различать добро и зло.
— А? — глаза Сыинъ загорелись, как у котёнка, только что покинувшего гнездо: полные доверия к матери и любопытства к миру.
Чу Цинниан ласково улыбнулась:
— Отправляйся в Хуайань. Там живёт господин Чэн, прошедший десятки тысяч ли; там тётушка Фэн, закалённая во дворцовых интригах; там добрая бабушка Вэнь; там весёлая сестра из дома Лу; там множество самых разных людей, добывающих себе пропитание.
Так много интересного? Глаза Сыинъ постепенно расширились, будто в ночном небе одна за другой загорались звёзды:
— Я… могу?
— Можешь, — уверенно ответила мать.
Звёзды вспыхнули ярче, радость готова была вырваться наружу, но лицо Сыинъ снова потемнело:
— Отец не разрешит.
Какой родитель позволит дочери бродить по базарам и улицам? Особенно её отец — человек властный и строгий.
— Он согласится, — с уверенностью сказала Чу Цинниан, глядя куда-то вдаль.
На этот раз всё сложнее: речь шла о том, чтобы отправить девочку далеко от дома. Значит, нужно дождаться, когда Вэй Вэньчжао будет в ясном уме и сможет взвесить все «за» и «против».
А Вэй Вэньчжао, недавно назначенный заместителем министра финансов, был занят: ему нужно было изучить все дела департамента, разобраться в связях и укрепить свой авторитет. Дни его проходили в работе.
Чу Цинниан, конечно, не волновалась за его усталость — просто боялась, что, устав, он откажет сразу и без разговоров. Поэтому она не пошла к нему вечером, а дождалась дня отдыха.
Сыюнь по-прежнему не искал книжного мальчика: мальчик ходил в новую школу вместе со старшим братом, обоих присматривал Суннь. Новый учитель имел отличную репутацию, так что за сыновей можно было не переживать.
Единственная забота — Сыинъ. Та по-прежнему каждые два–три дня уезжала с Лю Вэньпэй. По её словам: «Конечно, должна ездить — иначе откуда взяться славе благородной госпожи Юнцзя?»
Всё ещё слишком мало видела, слишком узко мыслила. Чу Цинниан тихо вздохнула и опустила небольшой кусочек влажной шёлковой ткани в рисовый клейстер для накрахмаливания. Во дворе стояла миска с клейстером, рядом — стопки разноцветных шёлковых лоскутов размером четыре на четыре цуня, а под деревом хайтаня на деревянных дощечках сохли уже накрахмаленные кусочки ткани.
Судя по разнообразию расцветок и текстур, здесь были собраны почти все средние и низшие сорта шёлка из всего Цзинчэна. Сколько усилий и времени потратила на это Чу Цинниан!
— Эй! — раздался сердитый окрик за воротами. — Совсем совесть потеряла! Целыми днями подглядываешь в щёлку!
Ругала садовую служанку. После того как дом расширили, прежних слуг стало не хватать, и Лю Вэньпэй наняла много новых. Среди них попадались и такие, как эта — любопытные сплетницы.
Чу Цинниан продолжала работать спокойно и размеренно, будто ничего не слышала. Даже если кто-то и подглядывал, всё равно не поймёт, чем она занимается.
Тань Юньфэнь, закончив ругать служанку, захлопнула ворота и, преобразившись в улыбающееся солнышко, вихрем ворвалась во двор:
— Госпожа! Письмо из дома пришло!
Она говорила шёпотом, но глаза сияли, а из-под одежды торжественно извлекла конверт.
Чу Цинниан тоже обрадовалась: по расчётам, первая партия чая уже должна была прибыть. Она тщательно вымыла руки, Ниуэр подала полотенце, и только тогда мать взяла письмо.
Развёрнув, она увидела чёткий, уверенный почерк:
«Уважаемому главе семьи! Ваш слуга Ван Хуань отправился в путь первого числа восьмого месяца…»
Первая крупная сделка! В неё вложены все средства дома Чу! Даже Тань Юньфэнь, ничего не смыслившая в торговле, затаив дыхание следила за выражением лица хозяйки, боясь увидеть хоть тень неудачи. Она так крепко сжала платок, что пальцы побелели.
Она наклонилась вперёд, хотела спросить: «Ну как, госпожа?», но горло будто склеилось — не могла выдавить ни звука.
Чу Цинниан улыбалась, прочитала письмо сначала до конца, потом ещё раз — и ещё. Тань Юньфэнь чуть сердце не остановилось!
Но улыбка хозяйки становилась всё шире, как весенний свет, растекающийся по земле:
— Это письмо три дня назад отправили через государственную почту. Чай оказался лучше, чем мы ожидали…
Радость, словно трава после весеннего дождя, бурно проросла в сердце Чу Цинниан:
— У дома Лу осталась партия прошлогоднего чая, которую они не смогли продать. Привезли прямо на этом корабле!
Этот товар достался без затрат — Лу Хуаань прислал управляющего с минимальной ценой. Если дело удастся, Чу Цинниан получит тридцать процентов комиссионных или сможет купить весь чай по себестоимости и заработать столько, сколько сумеет!
Тань Юньфэнь растерялась:
— Но ведь прошлогодний чай — трудно продать?
Другим — да, но не Чу Цинниан. За последний месяц она обошла все шёлковые лавки Цзинчэна среднего и низшего уровня и отлично знала, куда и как сбывают товар.
Чу Цинниан взглянула на стопки тканей, на дощечки под деревом хайтаня и сказала с уверенностью полководца:
— Эти деньги я заработаю.
Не теряя ни минуты, она оставила Тань Юньфэнь продолжать накрахмаливать ткань, а сама быстро переоделась в удобное платье и вышла из дома. В торговле, как и на поле боя, важна скорость — нужно успеть занять выгодную позицию для своего товара.
Днём она договаривалась о заказах, а по ночам наклеивала накрахмаленные лоскуты в пустые альбомы, подписывая под каждым объёмы продаж за прошлые годы. Получились толстые тома — один, второй, третий, четвёртый…
Это было её сокровище — записи трёхлетних тенденций моды в Цзинчэне и её собственные прогнозы. Эти альбомы скоро отправятся в дом Лу и станут основой огромного богатства, почти полностью определяя моду на шёлк среднего и низшего качества в столице!
На четвёртый день Вэй Вэньчжао отдыхал. Чу Цинниан не выходила из дома, а около часа дня отправилась к нему в кабинет.
Кабинет Вэй Вэньчжао находился во втором дворе и состоял из трёх комнат. Главный зал украшали резные балки и колонны, посреди стоял стол с инкрустацией и массивные кресла, на полу — тёмно-синий ковёр с узором облаков и фениксов. По бокам — четыре кресла и три низких столика, покрытые тонкими подушками цвета тёмной зелени с золотой вышивкой.
Зал был просторным, но за ним находилась ещё комната, отделённая лишь наполовину заполненной полкой с антиквариатом. Там стояли книжные шкафы, письменный стол и лежали книги по законам, истории и географии. Это место Вэй Вэньчжао использовал для встреч с доверенными людьми. Третья комната служила чайной.
Эти три комнаты Вэй Вэньчжао редко использовал — обычно он жил и работал в западном флигеле, где росли кипарисы. Там хранились его одежда, чайный набор, табличка для двора и другие повседневные вещи.
Когда слуга доложил, что Чу Цинниан пришла, Вэй Вэньчжао как раз сидел на скамье, прислонившись к низкому столику и просматривая старые дела. Услышав имя, он задумался, отложил документы, накинул верхнюю одежду и встал:
— Попроси её подождать в восточном флигеле. Я сейчас приду.
Восточный флигель был местом для приёма гостей. Чу Цинниан улыбнулась и сказала слуге:
— Благодарю.
Слуга шёл впереди и недоумевал: почему госпожа идёт в гостевой зал? Неужели она здесь гостья?
И правда — гостья. Чу Цинниан вошла и осмотрелась: у стены стоял длинный стол, на нём — маленький алтарь с курильницей и принадлежностями для благовоний. На стене висели картины, в углу — цветочные горшки с пышным кустом камелии и кипарисом.
У южной стены, на главных местах, лежали подушки цвета рассвета с узором цветущей сливы.
Вэй Вэньчжао вошёл, заложив руки за спину:
— Ты ко мне по делу?
Чу Цинниан повернулась и слегка поклонилась:
— Ради Сыинъ.
— Садись, — сказал он и первым занял главное место.
Чу Цинниан подошла к окну и села, поправила шёлковый платок и сложила руки на коленях:
— Я хочу отправить Сыинъ в Хуайань.
— Не мечтай, — холодно бросил Вэй Вэньчжао, взглянув на неё. — Но я знаю: у тебя всегда найдутся причины. Говори, на этот раз какие?
Чу Цинниан уже открыла рот, но услышала за дверью шорох одежды и шаги. Она замолчала, пока слуга не принёс чай.
Странное зрелище: муж и жена сидят в гостиной, будто чужие. Слуга, поставив чашки, быстро выскользнул, облегчённо выдохнув: «Не похоже на хозяина и наложницу… Скорее на малознакомых гостей!»
Чай остыл нетронутым. Чу Цинниан заговорила:
— С твоим нынешним положением Сыинъ выйдет замуж не ниже ранга. Хочешь, чтобы она стала такой же обыкновенной госпожой, что сидит в заднем дворе и не может поддержать мужа и семью? Или…
Она горько усмехнулась:
— Чтобы в будущем она стала наложницей? Пусть увидит мир во всём его величии, поймёт, насколько он широк и глубок. Это расширит её кругозор и поможет ей поддерживать мужа — а значит, и тебя самого.
Вэй Вэньчжао хотел презрительно фыркнуть, но сдержался. Он опустил глаза, покрутил крышку чашки и поставил её обратно:
— Опять ты за своё с этой историей про наложниц? Слушай, я тебе прямо скажу: моя дочь никогда не станет наложницей. Её воспитают как благородную девушку, она будет знать все правила этикета и, когда выйдет замуж, будет управлять задним двором — этого достаточно, чтобы помогать мужу и семье. Ей не нужны никакие «знания».
Чу Цинниан хотела возразить, но за дверью раздался голос слуги:
— Господин, госпожа прислала Дунчжу. Третий юный господин заболел и плачет — просит вас немедленно прийти.
Вэй Вэньчжао встал и нахмурился:
— Скажи госпоже, что я сейчас иду.
Проходя мимо Чу Цинниан, он холодно добавил:
— Забудь об этом. Я не согласен.
Холодный ветер пронёсся мимо неё, но не колыхнул даже край её юбки. Чу Цинниан сидела совершенно спокойно.
http://bllate.org/book/11496/1025186
Готово:
