— Матушка~ — Вэй Сыинъ была умна: едва взглянув, как мать тщательно выбирает украшения, она сразу поняла — всё это слишком дорого для них. Девочка потянула мать за рукав: — Лучше оставим, сегодня мы так устали от прогулок.
Теперь приказчик наконец осознал: перед ним всего лишь наложница. Его улыбка осталась вежливой и приветливой, но что-то изменилось — будто тонкая завеса легла на лицо, и между ними возникла незримая преграда.
Чу Цинниан не заметила этой перемены и ласково улыбнулась дочери:
— Не торопись, выберем хорошенько и пойдём домой.
— Хорошо, — рассеянно ответила Вэй Сыинъ, всё ещё размышляя над улыбкой приказчика. И вдруг её осенило, словно молнией!
Это презрение! Презрение к ним — наложнице и её дочери. Хотя сама она не была дочерью наложницы. В этот миг Сыинъ внезапно поняла, почему мать когда-то отказывалась делать шаг назад.
Если бы мать согласилась стать наложницей, как бы тогда жили она и Сыюнь?
Мама никогда об этом не говорила — всё терпела сама.
Сердце сжалось от боли. Глядя на весёлую, беззаботную мать, Вэй Сыинъ чуть не расплакалась прямо здесь! Она резко отвернулась, чтобы сдержать слёзы. Теперь мать — всего лишь наложница, и ей, дочери, нужно поддержать её честь!
Обернувшись, Сыинъ с ещё более сладкой улыбкой прильнула к матери:
— Матушка, мне так нравятся те серёжки~
И что с того, что она наложница? Мы, дети, всё равно любим её больше всех!
Третьего числа восьмого месяца Вэй Вэньчжао явился на аудиенцию. Император Тяньъюй, воздав ему почести за успехи в освоении цзятяньских полей, пожаловал ему титул маркиза Юнцзя. Наследный принц первым выступил против:
— За всю историю нашей династии титул маркиза или герцога давали лишь за военные заслуги.
Император бросил на сына холодный взгляд. Он знал, что Вэй Вэньчжао в Тайсяне уличил людей наследного принца. Сначала император был недоволен этим, но Вэй Вэньчжао мудро напомнил:
— Наследный принц — опора государства. Иногда он может ошибиться, и тогда следует наставлять его, но потерять авторитет — значит подорвать основу трона.
Только после этих слов император смягчился и не стал наказывать Вэй Вэньчжао. А теперь, в день пожалования титула, наследный принц первым же выступил с возражением.
Дело в Тайсяне было небольшим, но «потеря бдительности» — это вопрос компетентности, а «утрата добродетели» — уже угроза самому существованию. Император был разочарован, но Вэй Вэньчжао прав: достоинство наследника должно быть сохранено, иначе начнутся волнения среди других принцев и в самом дворе.
В итоге император уступил ради сына: Вэй Вэньчжао за заслуги в освоении цзятяньских полей получил титул графа Юнцзя с правом передачи по наследству на пять поколений; был повышен до третьего ранга как ланьтайский дафу и назначен заместителем министра финансов.
Так незаметно распахнулись ворота новой эпохи величия рода Вэй.
Вэй Сыинъ обняла мать за талию и прижалась щекой к её груди, открывая белоснежную, прозрачную мочку уха. Чу Цинниан осторожно растирала ухо дочери двумя горошинами перца.
Тань Юньфэнь держала поднос с маленькими блюдцами: в одном — горящий спирт, в другом — серебряные иглы, в третьем — красные шарики из теста, окрашенные хунцюйем.
Завтра, четвёртого числа восьмого месяца, Вэй Сыинъ исполнялось двенадцать лет. В государстве Даюй девочки в двенадцать лет считаются взрослыми и могут прокалывать уши.
Тань Юньфэнь сама боялась боли и, затаив дыхание, слегка отстранялась, будто боль испытывала она сама. Ниуэр тоже нервничала, крепко держась за подол матери и с тревогой глядя на старшую госпожу.
Мальчик тоже не ушёл играть на улицу, а молча стоял рядом, беспокоясь за сестру.
Самой спокойной оказалась Вэй Сыинъ. Прижавшись к тёплой груди матери и слушая её ровное сердцебиение, она чувствовала лишь лёгкое жжение и онемение в ушах, но никакого страха — только умиротворение.
Белое фарфоровое блюдечко с горящим спиртом стояло рядом. Серебряную иглу несколько раз провели сквозь пламя, пока она не стала такой горячей, что её едва можно было держать. Тогда Чу Цинниан уверенно проколола дочери мочку уха. Обрезав нитку, она приклеила сверху красный шарик и придала ему форму капли.
Когда оба уха были проколоты, под ними покачивались два алых украшения.
Цинниан с материнской нежностью протёрла ушки дочери ватным тампоном, смоченным в белом порошке. Ниуэр тоже сочувствовала:
— Бегом-бегом! — закричала она и помчалась в свою комнату, а через мгновение вернулась, прижимая к груди три-четыре мешочка с песком.
— Старшая госпожа, вам наверняка больно! Вот мои мешочки — они такие забавные! А самый красивый сшила бабушка.
Упомянув «бабушку», малышка гордо выпятила грудь — ведь бабушка её очень любит!
Вэй Сыинъ всё ещё нежилась в объятиях матери, но, услышав это, наклонилась, чтобы взглянуть. Среди мешочков был один особенно изящный: яркий атласный, с цветами попугайского зелёного, красного хайтаня и абрикосового жёлтого.
Она надула губки и с лёгкой ревностью произнесла:
— Мама, неужели вся ваша любовь теперь досталась Ниуэр? Даже имя у неё наполовину как у меня.
Цинниан улыбнулась:
— Ушки ещё болят? Пойдём посмотрим в зеркало — тебе очень идёт.
— Хм! — Вэй Сыинъ игриво фыркнула. — Не пойду смотреть!
И снова прильнула к матери, но так быстро, что задела ухо, и тут же запричитала от боли. Она просто не могла нарадоваться, что снова рядом с мамой, и хотела наверстать все шесть упущенных лет.
Цинниан понимала чувства дочери и позволяла ей нежиться, ласково утешая и обнимая.
Тань Юньфэнь же услышала слова Сыинъ и задумалась. Служанке не подобает носить имя, схожее с именем госпожи. Поэтому она решительно сказала:
— Кстати, Ниуэр уже давно пора дать настоящее имя. Но когда мы расстались с её отцом, договорились, что имя дадим, лишь когда семья воссоединится… Только где он теперь — никто не знает.
В глазах её мелькнула грусть. Тань Юньфэнь глубоко поклонилась:
— Сегодня прошу вас, госпожа, дать ей имя.
Имя — это надежда и благословение родителей. Чу Цинниан не хотела лишать их этого права и спросила:
— А если бы ты сама выбирала, какое имя дала бы дочери?
Тань Юньфэнь на мгновение растерялась:
— Я… я никогда не думала об этом. Может быть… — она задумалась. — Пусть будет Няньцинь. Няньцинь Юань — «вечно помнить отца».
«Няньцинь Юань»… Чу Цинниан на миг задумалась, затем мягко сказала:
— Тогда пусть будет Суйи. Юань Суйи — «пусть жизнь её будет гладкой и исполненной желаний». И пусть и твоя жизнь сложится удачно.
— Суйи… Юань Суйи… — Тань Юньфэнь медленно повторила имя, и радость осветила её лицо. Она тут же упала на колени и поклонилась до земли: — Благодарю вас, госпожа! Вы так образованы — имя получилось прекрасное!
Ниуэр засмеялась, обнажив белые зубки, и тоже упала на колени, маленький комочек в ярком платьице:
— Спасибо, бабушка!
В эту минуту радости в комнату вбежала Дунчжу, запыхавшаяся и встревоженная:
— Прибыл посланец с императорским указом! Быстро собирайтесь встречать!
Все сразу заволновались. По правилам, на церемонию должны были явиться Вэй Сыинъ и Чу Тун. Чу Цинниан, будучи наложницей, не имела права присутствовать — или, точнее, её присутствие не требовалось.
Но Цинниан знала лучше. Спокойно улыбнувшись, она сказала:
— Иди вперёд, я сейчас подойду.
Дунчжу заторопилась:
— Как можно заставлять посланца ждать, госпожа?
Улыбка Цинниан исчезла:
— Разве неприличный вид — знак уважения?
Дунчжу вспомнила поведение Цинниан в Хуайане и больше не осмелилась торопить её, быстро удалившись по делу. Тань Юньфэнь в тревоге подошла ближе:
— Госпожа, как такое возможно?
Цинниан успокаивающе улыбнулась:
— Ничего страшного. Это указ о пожаловании титула. Возможно, даже гаомин. Для первых пяти рангов дают гаомин, для шестого–девятого — чимин.
— Мама, откуда вы знаете?! — удивилась Вэй Сыинъ.
Тань Юньфэнь была ещё больше ошеломлена и заторопилась помогать хозяйке одеваться:
— Быстрее, госпожа, надо переодеться и привести себя в порядок!
Уложить причёску заново уже не успеть. Цинниан просто добавила в волосы несколько золотых шпилек и гребней. Тань Юньфэнь тем временем рылась в шкафу, выбирая бэйцзы и юбку:
— Как же так внезапно? Обычно заранее предупреждают… Разве что случилось нечто срочное.
Вэй Сыинъ тоже помогала матери найти помаду и румяна:
— Я видела, как в главном крыле готовили алтарь и благовония — знала, что будет награда, но не думала, что и для вас. Хотя… — она нахмурилась. — Обычно указ о титуле приходит позже?
Это просто уловка Вэй Вэньчжао — специально не дал ей подготовиться. Цинниан взяла помаду из рук дочери, взглянула на оттенок и аккуратно нанесла на губы.
Когда Цинниан с детьми подошла, посланец уже улыбался и беседовал с Лю Вэньпэй. Алтарь с благовониями и свечами был готов.
Увидев женщину с изысканной внешностью, к которой все обращали взоры, посланец догадался, кто она, и встал:
— Все в сборе? Тогда принимайте указ.
Лю Вэньпэй встала во главе, Цинниан — позади, по бокам — все дети Вэй, даже Вэй Сыжуй был вынесен няней.
— От имени Небес и по воле Императора!.. — начал чтец.
Сначала объявили посмертное пожалование старой госпоже Вэй. Лю Вэньпэй приняла указ, и все поклонились.
Затем настала её очередь:
— От имени Небес и по воле Императора! Лю Вэньпэй из рода Вэй, добродетельна, благоразумна и заботлива… Пожалована в ранг законной жены графа Юнцзя второго ранга.
Лю Вэньпэй не ожидала такого — титул дворянки! От волнения она чуть не уронила указ, вызвав испуганные возгласы. Лишь няня Хуан подхватила её вовремя.
Вэй Вэньчжао только набирал силу, и посланец не хотел создавать неловкость. Он учтиво сказал:
— Поздравляю вас, госпожа! Отныне ваш род возвысится.
Затем он взял второй свиток ярко-жёлтого шёлка:
— Чу Цинниан, подходите!
Лю Вэньпэй отошла в сторону, Цинниан вышла вперёд и опустилась на колени:
— Чу Цинниан слушает волю Небес.
«Неужели наложница так спокойна?» — мелькнуло в голове у посланца. Он бросил взгляд поверх указа и продолжил:
— От имени Небес и по воле Императора! Чу Цинниан, наложница рода Вэй, стойка в нраве, строга в поведении… Особо пожалована в ранг Ижэнь пятого ранга.
Цинниан глубоко поклонилась, затем подняла голову, опустив глаза, и подняла руки, чтобы принять указ:
— Чу Цинниан принимает волю Небес.
Указ положили на парадный наряд и вручили ей.
Вернувшись в малый дворик, все чувствовали неловкость. Радоваться ли? Ведь титул — великая честь, о которой многие мечтают всю жизнь. Но парадный наряд Цинниан лежал теперь в покоях Лю Вэньпэй.
Атмосфера была подавленной и странной. Даже Ниуэр и мальчик замолчали, робко прижавшись к матери. Цинниан вздохнула про себя и улыбнулась:
— Разве титул — это плохо? Теперь у нас будет ежемесячное жалованье от казны.
Тань Юньфэнь тут же подхватила:
— Верно! Когда госпожа получит жалованье, дайте мне зарплату — я ещё никогда не держала в руках казённых денег!
— И мне! — Вэй Сыинъ тут же бросилась в объятия матери.
Ниуэр ничего не понимала в этих тонкостях и, видя общее веселье, тоже закричала:
— И мне тоже!
Чу Тун слегка нахмурился:
— Теперь тебя зовут Суйи. — И потянул мать за подол: — И мне тоже!
— И тебе что? — спросила Цинниан.
Искусственное веселье лопнуло, как мыльный пузырь, и растворилось в воздухе, не оставив и следа.
Появился Вэй Вэньчжао. Все переглянулись, не зная, что делать.
Вэй Вэньчжао строго посмотрел на дочь:
— Ты уже взрослая, разве прилично так кататься по коленям матери?
Вэй Сыинъ опомнилась, встала и сделала реверанс:
— Сыинъ кланяется отцу.
Мальчик тихо произнёс:
— Сыго кланяется отцу.
— Хм, — холодно отозвался Вэй Вэньчжао.
Цинниан встала и спокойно сказала присутствующим:
— Уходите. Мне нужно поговорить с господином наедине.
Тань Юньфэнь бросила тревожный взгляд на хозяйку, но, увидев её спокойное лицо, поклонилась:
— Да, госпожа.
И вывела Ниуэр из комнаты.
— Сыинъ уходит, — сказала девушка и, взяв брата за руку, вышла вслед за служанкой.
Когда в комнате остались только они двое, Цинниан снова села у стола, молча и холодно глядя в пустоту, ожидая длинной речи Вэй Вэньчжао.
Тот всё ещё был в парадном одеянии. Он неторопливо перебрал пальцами парадный наряд и посмотрел на Цинниан:
— Я пожертвовал титулом маркиза ради пяти поколений графского титула. Юньэр уже был готов стать наследником, но из-за тебя я буду выбирать преемника справедливо среди всех сыновей.
Цинниан осталась неподвижной, равнодушно глядя вдаль.
— «Любовь без сомнений, вместе до старости» — клятвы нашей свадебной ночи я не забыл. Но ты, похоже, всё позабыла.
Голос Вэй Вэньчжао становился всё холоднее, в нём слышалось разочарование, почти достигшее предела:
— В прошлый раз ты привела пример Сыинъ. Так вот знай: я никогда не соглашусь на её судьбу. Мужчины в этом мире часто вероломны — не каждый способен, как я, хранить данное слово до конца жизни.
В его голосе ещё теплились последние искры гнева, страсти и разочарования.
Сделав паузу, чтобы успокоиться, Вэй Вэньчжао закончил ледяным тоном:
— Чжоу Чжитун — тот, кого ты считаешь образцовым чиновником: честный, неподкупный, трудолюбивый. Но он десять лет прослужил всего лишь магистратом седьмого ранга. Лишь благодаря моему ходатайству он наконец стал префектом пятого ранга. Чтобы его жена получила титул пятого ранга, ему ещё долго ждать.
А я уже получил его для тебя.
— Но тебе всё это безразлично, верно?
Задав последний вопрос, Вэй Вэньчжао бросил на Цинниан прощальный взгляд и вышел, не оставив и следа.
Цинниан осталась сидеть, не двигаясь. Лишь через некоторое время она повернулась к пустому дворику и тихо прошептала:
— «Хранить слово до конца»… А ты уже нарушил его.
Глубоко вздохнув, она почувствовала, как с плеч спала тяжесть — та скрытая угроза, что висела над ней долгие годы. Лицо её прояснилось: наконец-то всё кончилось.
Тань Юньфэнь, убедившись, что Вэй Вэньчжао ушёл, робко заглянула в комнату:
— Значит, старший сын лишился права быть наследником? — с сожалением спросила она.
Цинниан по-настоящему облегчённо улыбнулась:
— По законам Даюй, наследника можно назначить только после двенадцати лет.
— Ах! — Тань Юньфэнь перевела дух. — Тогда ещё далеко до беды. У ребёнка Лю Вэньпэй ещё много времени впереди.
Цинниан положила парадный наряд вместе с подносом на самую верхнюю полку шкафа — эта вещь ей почти не пригодится. Тань Юньфэнь поспешила ей помочь.
http://bllate.org/book/11496/1025184
Готово:
