Под приподнятой тканью лежали серебряные слитки разного размера, сверкая на свету!
Наконец-то денег хватит! Жуи чуть не расплакалась от радости:
— Мамочка и правда самая заботливая!
— Госпожа дома? — раздался снаружи голос Тань Юньфэнь.
Жуи мгновенно опустила ткань и лихорадочно стала разглаживать её, делая вид, что ничего не заметила. Взволнованно прошептала:
— Неужели тётушка вспомнила, что забыла серебро, и вернулась его забрать?
Вэй Сыинъ почувствовала боль — не из-за серебра, а потому что ей так не хватало материнской заботы. Холодно повернувшись, она вышла навстречу:
— Забирать — так забирайте. Мне оно и не нужно!
Тань Юньфэнь вошла, улыбаясь, и сделала реверанс:
— Госпожа забыла кое-что сказать и велела мне вернуться.
— Говори, — холодно бросила Вэй Сыинъ, выпрямив плечи и готовясь к новой боли.
Тань Юньфэнь всё так же улыбалась:
— Под тканью немного серебра. Госпожа может пользоваться им без стеснения. Если понадобится ещё — пусть приходит во внутренний двор.
Жуи облегчённо выдохнула: «Слава Будде! Теперь у моей госпожи наконец будет достаток, как и подобает юной госпоже!»
Тань Юньфэнь продолжила:
— Госпожа сказала: девочек следует воспитывать в достатке, а мальчиков — в строгости. Они крепкие, им это пойдёт на пользу. Только, дескать, госпожа не должна их слишком баловать.
С этими словами Тань Юньфэнь ушла так же быстро, как и пришла.
Жуи окончательно успокоилась, сдернула ткань — и перед ней блеснул целый слой серебряных слитков. Серебро осветило её счастливое лицо. Она схватила горсть — не удержала, тогда обеими руками:
— Боже мой! Да тут никак не меньше шести-семи лянов!
Вэй Сыинъ смотрела на сияющую улыбку Жуи, на её руки, полные сверкающих монет. Та говорила:
— Эти подлые языки смеялись, что у госпожи денег только на праздники. Завтра я этими монетами им в лицо швырну!
Сыинъ смотрела… и вдруг заплакала, но уголки губ её невольно приподнялись.
«Госпожа сказала: девочек надо воспитывать в достатке… Госпожа сказала: не балуй их слишком…»
Как же хорошо, когда есть мать, которая учит тебя.
Тусклый свет свечи озарял туалетный столик, в воздухе витал аромат гардений. Тань Юньфэнь, держа большой кусок хлопчатобумажной ткани, осторожно выжимала волосы Чу Цинниан, постепенно продвигаясь от корней к кончикам.
Руки были заняты, но язык не молчал:
— Теперь, когда госпожа прислала серебро, у госпожи Инъэр наконец появится немного свободы. От вида её комнаты у меня сердце кровью обливается.
Чу Цинниан молчала, думая о пустой и чрезмерно аккуратной спальне дочери.
Тань Юньфэнь ворчала:
— Какие там императорские инспекторы, какие важные чиновники — разве не видно, что у госпожи денег в обрез? У девушки даже тряпочек для мелочей нет, не то что шёлковых платочков!
Да и платочков-то не было вовсе. Даже ленты для волос лишней не найдёшь. Чу Цинниан молча смотрела на тусклый отблеск в зеркале.
Хозяйка молчала, но Тань Юньфэнь не обращала внимания. Продолжая выжимать волосы, она рассуждала вслух:
— Как же переубедить эту глупую девочку? Придумала ли госпожа способ?
Цинниан мысленно ответила: есть один способ, можно попробовать.
— Из настоящей юной госпожи сделали дурочку! Разве наложница — то же самое, что законная жена? И ещё называют её наложницей! Фу! — Тань Юньфэнь презрительно сплюнула. — Думают, все кругом дураки? Какой бы высокий чин ни имел мужчина, если сама не сможешь насладиться жизнью — всё напрасно.
Мысль была простой, но практичной. Чу Цинниан остановила руку служанки и мягко улыбнулась:
— Иди, помойся и ложись спать. Ты сегодня устала.
Уставшая Тань Юньфэнь колебалась:
— Но волосы госпожи ещё не совсем сухие…
— Мне нужно подумать, я ещё не лягу. Ступай.
Тань Юньфэнь больше не возражала, положила ткань, сделала реверанс и вышла. В комнате осталась одна Чу Цинниан.
Тёплый свет свечи окутал туалетный столик мягкой, умиротворяющей дымкой.
Чу Цинниан сидела неподвижно, вспоминая дочь: за холодной бровью скрывались удивление, растерянность и, наконец, облегчение — будто она нашла спасение, увидев мать.
Уголки губ невольно тронула улыбка. А потом — Юньэр. Этот ребёнок, хоть и не так сообразителен, как старшая сестра, зато честный и ответственный даже в столь юном возрасте.
Больше всего Цинниан радовалась за мальчика — он, кажется, уже оправился от ран, нанесённых Вэй Вэньчжао, и под руководством старшего брата стал куда живее, всё больше походя на настоящего мальчишку. Правда, в нём всё ещё чувствовалось упрямство, скрытое от глаз.
Трое детей — три разных характера. Цинниан любила их всех. Даже скрытое упрямство младшего сына её не смущало.
Упрямые люди, если выберут верный путь, достигают большего, чем другие. Жаль только, что он совсем не растёт. Что ж, после первой удачной сделки займусь этим вопросом.
Размышляя о детях, она подошла к письменному столу, подстригла фитиль — пламя дрогнуло, и в комнате стало светлее.
Чу Цинниан взяла перо и начала записывать: первая лавка шёлка — за полчаса проданы партии определённых сортов и цветов; вторая… какие ткани чаще всего носят прохожие.
Белые листы заполнялись чётким, плавным почерком. Свет свечи то вспыхивал, то мерк. Одна свеча догорела, её заменили другой.
Наконец, положив перо, Цинниан перечитала записи, сверив все цифры и итоги. Убедившись, что всё верно, она встала — и лишь тогда почувствовала, как затекли спина и ноги. Волосы давно высохли, струясь мягкими волнами по плечам.
Набросив на себя лёгкую накидку, она вышла из комнаты. Было около трёх часов ночи. Небо, чёрное, как бархат, не имело луны, но было усыпано далёкими звёздами — яркими, чистыми, мерцающими алмазами в безмолвной ночи.
Освежающая прохлада начала наконец сменять жаркое лето.
«Завтра, — подумала Цинниан, — завтра днём поговорю с Инъэр. Иначе, как только Вэй Вэньчжао получит новый чин, дети могут ослепнуть от блеска, и будет ещё труднее изменить их взгляды».
На следующее утро Чу Тун первым явился к матери:
— Мама, я хочу учиться вместе с братом.
Хотя мальчику было ещё рано, Цинниан не возражала. Просто не хотела, чтобы ему пришлось дважды переходить в другую школу.
Скоро дела Вэй Вэньчжао решатся окончательно, и в доме Вэй всё перевернётся. Многое изменится. Лучше подождать, пока всё устаканится.
— Хорошо, — улыбнулась она. — Когда станет прохладнее, мама отведёт тебя с братом в школу.
Когда Цинниан пришла в малый дворик, Вэй Сыинъ удивилась и, опустив глаза, встала из-за вышивального станка, чтобы поклониться:
— Сыинъ кланяется тётушке.
Жуи тут же радушно заторопилась:
— Прошу садиться! Хотите цветочный чай или зелёный?
Цинниан села и мягко улыбнулась дочери:
— Подойди, посиди рядом, поболтаем.
Вэй Сыинъ опустила глаза и молчала. Жуи переводила взгляд с хозяйки на госпожу, потом весело подхватила:
— Как раз вовремя! Я как раз уговаривала госпожу немного отдохнуть.
Цинниан с интересом посмотрела на Жуи:
— Мне нужно поговорить с твоей госпожой наедине.
— О… — Жуи замялась, тревожно поглядывая на Сыинъ, но та по-прежнему молчала, опустив глаза.
Смышлёная, разговорчивая и преданная.
В глазах Цинниан блеснула тёплая улыбка. Она сняла с запястья золотой браслет и надела его на руку Жуи:
— За то, что ты все эти годы была подругой Инъэр.
Браслет оказался тяжёлым. Жуи испугалась:
— Я всего лишь служанка, это слишком дорого!
Цинниан остановила её и повернулась к дочери:
— А ты, Инъэр, считаешь это слишком дорогим?
Вэй Сыинъ подняла глаза, увидела золото — и замерла. Конечно, для служанки это чересчур щедрый подарок. Но… ведь мать сказала «подругой». Как мать, она одаривает золотом ту, кто была подругой её дочери. Это знак признания и благодарности — и вовсе не чересчур.
— Раз тётушка даёт, принимай, — спокойно сказала Сыинъ.
Жуи поблагодарила раз десять и вышла. Цинниан посмотрела на дочь:
— В прошлый раз ты сказала: «Муж и жена — единое целое. Ради мужа и семьи уступить — долг».
Сыинъ мгновенно насторожилась, но голос матери был так тёпел, а выражение лица — лишь вопросительное. Постепенно её напряжение спало, и она кивнула:
— Да.
Цинниан кивнула и мягко перевела тему:
— Представь, у тебя есть близкая подруга. Ей предлагают выгодную свадьбу, но ты знаешь: если выйдешь замуж вместо неё, то точно завоюешь любовь мужа. Скажешь ли ты подруге: «Отдай мне этого жениха, а как только я устроюсь, найду тебе кого-то ещё лучше»?
Сыинъ была умна. Она сразу уловила связь между двумя историями: в обоих случаях второй вариант сулит больше выгоды и обещает компенсацию первому.
Отец женится на госпоже Лю, потому что она принесёт семье Вэй больше пользы. А она сама… просит у подруги жениха, чтобы потом, устроившись, отблагодарить её?
Привычные убеждения вдруг искривились. Сыинъ растерялась…
Цинниан встала и мягко положила руку на хрупкое плечо дочери:
— Не спеши. Подумай.
Она направилась к выходу. За окном зеленели листья гардении.
— Мама… я не могу… — дрожащим, почти плачущим голосом позвала Сыинъ вслед.
Цинниан остановилась и обернулась. Дочь стояла, заливаясь слезами.
— Мама, я не смогу сделать такой подлости! — Сыинъ бросилась в объятия матери и зарыдала. — Мама, я не смогу!
«Значит, ты тогда тоже не винила меня».
В объятиях наконец оказалась та, которую Цинниан шесть лет считала потерянной. Она крепко обняла дочь, и слёзы навернулись на глаза:
— Нюню…
— Мама, я так скучала! Каждый день, каждую ночь! — ещё не окрепшие руки крепко обвили мать.
— И я скучала, каждый день, каждую ночь, — крепко прижала к себе Цинниан своё сокровище. — Знаешь, в чём ошибка твоего отца?
Сыинъ, всхлипывая, покачала головой.
Цинниан погладила её косу:
— В «Мэн-цзы» сказано: «Бедность и унижения не сгибают, власть и сила не сломят». Твой отец, получив власть, отверг и унизил меня из-за моей бедности. Так поступают не благородные люди.
Так ли это? Сыинъ задумалась. Похоже, да…
Всё, во что она верила годами, внезапно рухнуло. Цинниан не хотела давить на дочь — особенно сейчас, когда дела Вэй Вэньчжао вот-вот решатся, и ей предстоит многое подготовить для дочери.
На следующий день они сели в карету и отправились в столицу. Увидев на Сыинъ пурпурное платье с переливающимся узором, приказчик сразу понял: перед ним щедрая клиентка. Его улыбка стала искренней и почтительной.
Хотя Вэй Сыинъ и была дочерью чиновника четвёртого ранга, госпожа Лю редко выводила её в свет. От обилия одежды у неё закружилась голова: шестискладчатые, восьмискладчатые, двенадцатискладчатые юбки-мамяньцзы; узор «цветы без пробелов»; однотонные шёлковые юбки с тканым рисунком; рубашки с набойкой цзясе; короткие кофточки из пятнистой парчи цвета розы; жакеты с золотой вышивкой…
— Мама! Я могу всё это примерить?
— Конечно, — мягко улыбнулась Цинниан.
Сыинъ порхала, как ласточка, с Жуи на буксире, переходя от одного наряда к другому. В каждом она была словно небесная фея, и все дамы и юные госпожи в лавке невольно замирали, любуясь ею.
Приказчик не скупился на комплименты:
— Ваша дочь в наших нарядах — будто живая реклама для нас!
У Цинниан мелькнула мысль. Она улыбнулась:
— Через несколько дней будут приёмы…
Не договорив, она многозначительно замолчала. Владелец лавки подошёл и поклонился:
— Госпожа…
Люди торгового дела поняли друг друга с одного взгляда.
Щёки Сыинъ пылали от радости, как бутоны роз. Она обнимала мать и капризно говорила:
— Мама, мне так весело!
Жуи, неся за ней узелок, поддразнивала:
— Конечно, весело! На твоём месте и я бы радовалась! Посмотри, сколько всего купили!
И правда, узелок был огромный. Сыинъ вдруг вспомнила: мать уходила из дома с пустыми руками. Испуганно спросила:
— Я слишком много накупила? У тебя хватит денег?
Особенно вспомнив, что мать тогда была беременна братом, она почувствовала острую боль за неё. Глаза снова наполнились слезами.
Цинниан не хотела огорчать дочь:
— В тот раз дядя Сюй дал мне пять лянов, а по дороге встретились добрые люди. Последние годы торговля шла легко. Покупай без страха.
Ведь четыре наряда куплены со скидкой в три цзяня, а через пару дней после приёмов можно будет вернуть ещё два цзяня. Покупки давались Цинниан без труда.
— Пойдём, теперь купим украшения, — сказала она, помогая дочери сесть в карету. В пути напомнила: — Дома можешь звать меня «мама», но на людях — только «тётушка».
За городом много глаз. Если на приёмах кто-то узнает правду — будет неловко.
Сыинъ замерла. Карета подпрыгивала на ухабах, и ей казалось, что она вот-вот упадёт. Цинниан поддержала дочь, позволяя опереться на себя:
— Ну?
Аромат матери окутал Сыинъ. В лёгкой качке кареты она чуть заметно кивнула:
— Запомнила, дочь.
В ювелирной лавке Цинниан села за столик: золотые ожерелья, инкрустированные диадемы… Хотя нельзя было покупать слишком много, она тщательно сравнивала каждое украшение.
http://bllate.org/book/11496/1025183
Готово:
