— Конечно, он не обманул доверия императора. Старик немного поговорил с управляющими нескольких домов и господами. Стоит господину Вэй выехать из столицы и спуститься по каналу — ни развлечений с наложницами, ни пиров, вежлив со всеми. В тех местах, где чиновники правят справедливо, он щедро награждает.
Тут Чэн Ваньюань замолчал на мгновение:
— Но и милосердия тоже не проявляет. Губернатора Хуасина, Чэн Чжиюаня, четвёртого ранга — того же уровня, что и он сам, — казнил на месте, даже не отправив в столицу, чтобы усмирить народный гнев.
Это было явным превышением полномочий.
— Самодисциплина, уверенность в себе, решительность — всё это ещё не самое страшное. Самое ужасающее — его терпение и внимательность. Весь путь он будто прогуливался неспешно, но ни на шаг не отклонился от цели. Значит, заранее тщательно всё изучил.
Чэн Ваньюань глубоко вздохнул, не зная, восхищён он или испытывает жалость:
— Как мужчина и как чиновник, он безупречен.
Самодисциплина, уверенность… Чу Цинниан вспомнила те годы, когда Вэй Вэньчжао усердно учился. Он всегда был таким — чётко планировал своё будущее и последовательно шёл к цели.
— Он заставил землевладельца Лу выступить посредником, — спокойно произнесла Чу Цинниан.
Чэн Ваньюань на миг опешил, но тут же понял: такова и есть суть того человека — бьёт точно в цель. Он поднял глаза на главу семьи и увидел, что черты лица Чу Цинниан спокойны и уравновешены, в них нет ни паники, ни ярости, ни отчаяния — тех чувств, что обычно овладевают человеком в безвыходной ситуации.
Честно говоря, Вэй Вэньчжао поразил Чэн Ваньюаня, но и Чу Цинниан удивляла его не меньше. Особенно чем дольше он с ней общался, тем яснее видел: под её добротой скрывается спокойствие, под спокойствием — стремление, а теперь под стремлением — ещё и невозмутимость.
Слой за слоем она казалась мягкой, но на деле была прочна, как камень.
Отбросив свои размышления, Чэн Ваньюань продолжил анализ:
— Сначала создаёт давление, затем отрезает поддержку и в конце напрямую подходит к городским воротам.
Но Чу Цинниан не выглядела подавленной этой угрожающей ситуацией — напротив, в её голосе прозвучала лёгкость:
— Землевладелец Лу не сказал ни слова.
— …Всё-таки сохранил немного благородства, — заметил Чэн Ваньюань.
Хорошо, что хоть немного благородства — значит, я начинаю лучше разбираться в людях, — с лёгкой улыбкой подумала Чу Цинниан.
Чэн Ваньюань взглянул на неё и с изумлением заметил, что уголки её губ едва тронула тонкая улыбка. Он поспешил напомнить:
— Если бы господин Вэй был обычным императорским инспектором, у нас ещё остались бы пути к компромиссу. Но сейчас он держит вас за самое уязвимое место, и мы совершенно бессильны перед ним.
Не говоря уже о родственных и дружеских связях в Хуайане, у вас ещё двое детей и мальчик Тунъэр — вы вся из одних слабых мест, и все они в руках Вэй Вэньчжао.
Если вы откажетесь подчиниться, он просто заберёт Тунъэра. Что вы сможете сделать? — Чэн Ваньюань тяжело вздохнул. — Мы — рыба на разделочной доске, а он — нож и разделочная доска сами.
— Он — нож и доска, а я должна быть рыбой на этой доске? — с холодной усмешкой спросила Чу Цинниан.
Увидев такое выражение лица, Чэн Ваньюань поспешно спросил:
— У главы есть какой-то план?
Долгая дорога, то освещённая светом, то погружённая во тьму, жара, перемешанная с прохладным ветерком… За это время Чу Цинниан многое обдумала. Она повернулась к Чэн Ваньюаню:
— Я никогда не забывала нашего с господином договора: когда состояние семьи Чу достигнет ста тысяч, семья Чэн получит две доли.
Масляная лампа в комнате горела долго, и они долго совещались, будто в тишине, никому не ведомой, росток тайно пустил корни.
На следующий день Чу Цинниан снова пришла в управу. На этот раз служители не осмелились проявить неуважение — они кланялись и улыбались:
— Чу…
Они сдержались, не сказав «госпожа», ведь слышали, что ей не нравится это обращение.
— Госпожа Чу пришла! Сейчас же доложу!
Вскоре Люй Сун вышел, почтительно поклонился и пригласил её внутрь.
Вэй Вэньчжао на этот раз не устраивал сцен — он сидел прямо в гостиной:
— Пришли. Садитесь.
И приказал Люй Суну:
— Подай чай.
Когда настроение хорошее, подают чашку зелёного чая. Чу Цинниан села, не обратив внимания на чай.
Люй Сун знал, что Чу Цинниан — законная супруга господина, и больше не осмеливался даже взглянуть на неё. Подав чай, он хотел отойти за пределы двора, но на этот раз Вэй Вэньчжао остановил его:
— Оставайся во дворе, будь наготове.
— Есть! — ответил Люй Сун, не осмеливаясь спрашивать почему, и отошёл под дерево, достаточно далеко, чтобы не слышать разговора в доме.
Чу Цинниан мысленно усмехнулась: значит, вспомнил, что ему и мне, мужчине и женщине, не подобает оставаться наедине в одной комнате. Раз знает, что я не выходила замуж вторично, решил проявить немного учтивости.
— Лу Хуаань отлично справился, — с лёгкой улыбкой начал Вэй Вэньчжао. — Так быстро убедил вас согласиться вернуться со мной в столицу.
Чу Цинниан пристально смотрела на Вэй Вэньчжао. Ему почти тридцать, и в его чертах появилось ещё больше спокойствия, он стал ещё более обаятельным.
— Загляделась? — усмехнулся он. — Раньше ты тоже любила так на меня смотреть.
— Да, просто шесть лет не смотрела. Эти шесть лет другая женщина любовалась тобой.
В глазах Вэй Вэньчжао мелькнула лёгкая радость:
— Ревнуешь?
Чу Цинниан слегка нахмурилась — она только что оступилась.
Его холодный голос смягчился:
— «Связав узами брака, мы станем мужем и женой, и наша любовь не изменится до старости». Я помню этот обет.
«Да, а потом ты заключил такой же обет с другой», — подумала Чу Цинниан, сохраняя безразличное выражение лица.
Вэй Вэньчжао словно прочитал её мысли:
— Я никогда не забывал и не собирался нарушать этот обет. Это ты нарушила наш союз.
— Не понимаю вас, господин Вэй, — сухо ответила Чу Цинниан. — Неужели это я совершила «оставление жены и взятие новой»?
— Это было сделано ради престижа рода Вэй, ради будущего наших детей. Как только мы вернёмся в столицу, я добьюсь для тебя императорского указа о титуле. Чем это хуже законного брака?
После возвращения в столицу он обязательно получит повышение — до третьего ранга, а это даёт право запросить титул даже для наложницы.
— Кроме того, разве я позволю тебе всю жизнь оставаться наложницей? На надгробии будет написано: «Супруга, Чу Цинниан из рода Вэй».
— Господин Вэй, вы настоящий чиновник — умеете так красиво говорить, будто у вас два рта, — с иронией и вызовом посмотрела на него Чу Цинниан. —
Тогда вот что: мне нравятся молодые красивые юноши. Приведу нескольких домой. Днём мы с тобой будем вежливы друг к другу, как супруги, а ночью я буду наслаждаться любовью с ними. Жизнь пойдёт как обычно, и на надгробии всё равно будет написано: «Муж — Вэй Вэньчжао». Как тебе такое?
Лицо Вэй Вэньчжао стало ледяным.
Чу Цинниан ничуть не испугалась:
— Говоришь о престиже рода Вэй и будущем детей, но разве престиж рода — это жажда славы и богатства, из-за которой ты бросаешь первую жену? Разве, предавая верность и нарушая долг, ты сможешь смотреть в глаза предкам?
А что до будущего детей — разве «любя ребёнка, следует думать о его дальнейшей судьбе» не означает учить его правде и чести, оставить ему в наследство чистую репутацию, чтобы он гордился своим отцом?
Что же сделал ты? Ты поступил бесчестно, и это вызывает презрение.
Перед напором Чу Цинниан сердце Вэй Вэньчжао постепенно окаменело.
Лицо Чу Цинниан тоже стало ледяным:
— Отпусти меня. Шесть лет назад мне было больно, но я ещё питала к тебе чувства. Теперь же ты полностью их уничтожил.
— Если ты будешь упрямо держаться за меня, в доме не будет покоя. Зачем тебе это?
Если раньше Чу Цинниан ещё надеялась растрогать Вэй Вэньчжао старыми чувствами, то теперь в этом не осталось и следа. Она ясно и чётко выразила своё решение.
Вэй Вэньчжао холодно смотрел на Чу Цинниан и не желал больше объясняться. Он резко приказал:
— Иди собирай вещи. Переезжай сюда вместе с Тунъэром. Через два дня выезжаем.
Чу Цинниан не шевельнулась, её лицо было мрачнее туч:
— Тебе доставляет удовольствие принуждать меня?
— Мне тоже не хочется этого, но если я не стану настаивать, ты уведёшь моего ребёнка и выйдешь замуж за другого.
Произнеся это с холодным лицом, Вэй Вэньчжао невольно заметил, что Чу Цинниан тихо стиснула зубы. Движение было едва заметным, лишь слегка дрогнула мышца у виска — но он уловил это.
Она злилась. Это открытие позабавило Вэй Вэньчжао. Этот маленький жест показался ему милым, и он догадался, почему Цинниан сердита.
— Чувствуешь несправедливость? — в его голосе невольно прозвучала насмешка.
Лицо Чу Цинниан было холодно, как зимняя степь — безмолвно и безжизненно.
— Я могу «оставить жену и взять новую», а ты не имеешь права выйти замуж второй раз. Знаешь почему? — Вэй Вэньчжао сам себе ответил: — Потому что я — чиновник, а ты — простолюдинка.
Чу Цинниан молча смотрела на него. Вэй Вэньчжао внимательно всмотрелся в её лицо, но не увидел ни малейшего изменения во льду.
Его лёгкое удовольствие рассеялось, и лицо тоже стало суровым:
— Ты всё ещё злишься на меня за то, что я «оставил жену и взял новую». Но если бы не это, по обычаю я три года прослужил бы в Академии Ханьлинь, а потом получил бы должность либо в одном из министерств, либо стал бы уездным начальником седьмого ранга. Даже если бы я отлично справлялся с обязанностями, максимум стал бы мелким чиновником шестого ранга в столице, выполняющим вспомогательные задачи. И тогда у меня не было бы власти, чтобы принуждать тебя сегодня.
— А будучи мелким столичным чиновником, я не имел бы права ходатайствовать о титуле для жены. Или, став уездным начальником седьмого ранга, даже если бы через три года получил бы отличную оценку и смог бы запросить титул для тебя, никто не гарантировал бы мне повышения. Но сейчас?
— Я войду в число высокопоставленных чиновников третьего ранга, а ты получишь супруга третьего ранга и титул шестого ранга. Что в этом плохого?
— У чиновника четвёртого ранга уже есть право на наследственную привилегию для сына, а у третьего — тем более. Юньэр получит дополнительную защиту. Разве это плохо?
Взглянув на Чу Цинниан, Вэй Вэньчжао почувствовал раздражение:
— Всё дело в том, что тебе важен лишь статус законной жены, и ты совершенно не думаешь обо мне и детях. Ты забыла, что супруги — единое целое: в чести — вместе, в позоре — вместе. А я этого не забыл.
— Так ты хочешь заставить меня вернуться в качестве наложницы? Ты подумал, как Инъэр и Юньэр будут смотреть на мать, которая стала наложницей?
Обычно невозмутимый Вэй Вэньчжао запнулся.
Чу Цинниан не спросила: «А ты подумал, хочу ли я этого?» — потому что ещё шесть лет назад поняла: её желания для Вэй Вэньчжао ничего не значат.
— Я сам объясню им, какую жертву ты принесла ради рода Вэй, — недовольно произнёс Вэй Вэньчжао, но тут же фыркнул: — Хотя теперь это и не нужно. Я просто возвращаю им мать.
Чу Цинниан пристально смотрела на Вэй Вэньчжао, не выражая эмоций:
— Ты обязательно хочешь, чтобы я вернулась? Без вариантов?
— Да, — ответил Вэй Вэньчжао без малейшего колебания.
— Хорошо. Но у меня три условия.
— Ты в положении, чтобы ставить условия?
— Можешь попробовать отказать, — спокойно ответила Чу Цинниан, встретив его насмешливый взгляд.
Не зная почему, хотя Чу Цинниан оставалась холодной, настроение Вэй Вэньчжао постепенно улучшалось. Будто на заснеженной земле в глухом уголке начала таять весна.
— Ладно, говори. Считай это компенсацией за твои страдания.
Документ о взятии в наложницы, с ярко-красным отпечатком пальца Чу Цинниан, Вэй Вэньчжао удовлетворённо сложил и убрал в рукав:
— Я пришлю Вэй Ци с людьми, чтобы помогли тебе собраться. Сегодня же переезжай сюда.
Брачный договор у каждого из них был свой, но документ о взятии в наложницы оставался только у Вэй Вэньчжао. У Чу Цинниан возникло ощущение, будто её продали.
Хотя она и была готова к этому, когда увидела, как Вэй Вэньчжао убирает документ с её отпечатком пальца, сердце её заныло, будто его пронзили ножом.
— Вэй Вэньчжао, надеюсь, однажды ты пожалеешь о том, что делаешь сегодня.
— Я никогда ни о чём не жалею.
Чу Цинниан ушла. Вэй Вэньчжао стоял у окна и некоторое время смотрел на зелень во дворе. Там царила тишина, лишь изредка шелестели листья, да птицы в кронах издавали короткие звуки.
Вэй Вэньчжао достал из рукава договор, посмотрел на имя «Чу Цинниан» и красный отпечаток пальца, и уголки его губ тронула лёгкая весенняя улыбка.
Три условия… Цинниан не упомянула того самого. Значит, в её сердце они всё ещё муж и жена.
Черты лица Вэй Вэньчжао смягчились. Вспомнив что-то, он позвал:
— Люй Сун!
И вошёл в комнату, чтобы открыть ящик у изголовья кровати.
Люй Сун вошёл по приказу и увидел, как господин что-то положил в маленькую шкатулку, а её — в ящик у изголовья.
Там господин хранил самые важные вещи, поэтому Люй Сун не осмелился смотреть и склонил голову:
— Господин приказал?
— Напиши письмо госпоже, сообщи, что я взял наложницу в Хуайане.
Люй Сун замолчал на мгновение, затем покорно ответил:
— Есть…
Но в его голосе чувствовалось колебание.
— Что такое? — Вэй Вэньчжао обернулся, всё так же спокойный и холодный, как всегда.
Люй Сун несколько раз открывал рот, но не мог вымолвить ни слова — подобное случалось крайне редко:
— Упомянуть ли в письме происхождение новой наложницы? То есть то, что она ваша первая жена.
— Конечно, упомяни. И обязательно укажи, что есть второй сын.
Значит, считать его законнорождённым или незаконнорождённым? Люй Сун не осмелился спрашивать и, склонив голову, ответил:
— Слуга сейчас же напишет письмо.
Когда Люй Сун уже собирался выйти из комнаты, Вэй Вэньчжао спокойно добавил:
— Ты правильно поступил, не сообщив заранее своей госпоже.
По спине Люй Суна пробежал холодок, волосы на загривке встали дыбом. Он поспешно повернулся и склонил голову:
— Слуга не смел!
— Почему? — равнодушно спросил Вэй Вэньчжао.
— Во-первых, я — ваш личный слуга; во-вторых, не осмеливался действовать по собственному усмотрению, боясь навлечь беду на семью.
Вэй Вэньчжао кивнул, в его глазах появилось одобрение:
— Семья Люй хорошо тебя воспитала. Но раз ты пришёл с госпожой в качестве приданого, отныне ты, как и она, — член рода Вэй. Ваша судьба неразрывно связана с судьбой рода Вэй.
Господин признал его членом рода Вэй! Сердце Люй Суна переполнилось радостью. Он немедленно опустился на колени:
— Слуга будет усердно исполнять свои обязанности и не посмеет оправдать доверие господина!
http://bllate.org/book/11496/1025168
Готово:
