— Вэй Вэньчжао, почему ты решил, будто речь идёт именно о тебе?
Чу Цинниан не желала больше тратить силы на споры:
— За шесть лет ты дослужился до императорского инспектора — семья Люй немало тебе помогла. А я уже вышла замуж вторично и родила ребёнка. Давай считать, что мы чужие, и пожелаем друг другу покойной жизни.
«Считать чужими? Пожелать покойной жизни?» В глазах Вэй Вэньчжао отвращение сменилось тёмной, непроницаемой эмоцией, глубоко запрятанной в их глубине.
— Отец однажды спас твоего отца. Из уважения к этой услуге прости семью Вэй. Давай сочтём наши счеты закрытыми.
«Счесть счета закрытыми?» — Вэй Вэньчжао уставился на Чу Цинниан холодным, зловещим взглядом и презрительно скривил губы:
— Мы всё-таки когда-то были знакомы. Как там твой любовник? Выздоровел после побоев? Я ведь ещё надеюсь попасть на вашу свадьбу.
Он словно забавлялся:
— Кстати, мясник здоровый парень. Интересно, сколько раз он выдержит порку?
Чу Цинниан молча смотрела на Вэй Вэньчжао, на его ледяное лицо и полное отвращения выражение. Наконец она спокойно спросила:
— Вэй Вэньчжао, ты уже отказался от меня. Между нами больше нет никаких связей. Что тебе ещё нужно?
«Что мне ещё нужно?» — на мгновение Вэй Вэньчжао растерялся. Ведь изначально он собирался вернуть её в дом, даже если бы она вышла замуж за простого торговца или носильщика. Но теперь… теперь она принадлежала другому мужчине. Взять её обратно — значит запачкаться. Не брать…
Глубоко внутри Вэй Вэньчжао всё ещё считал Чу Цинниан своей женой — единственной женой, какой бы жестокой и бездушной она ни была.
Говорить было не о чем. Совсем не о чем. Чу Цинниан встала и направилась к выходу. Уже у двери она вдруг вспомнила:
— А Аньнянь?
Сюй Суннянь был личным слугой Вэй Вэньчжао.
Вэй Вэньчжао, отбросив досаду, фыркнул:
— Прошло несколько лет, а тебя всё равно больше всего волнует он. Ты даже своих детей забыла?
Чу Цинниан колебалась. Она не верила, что Вэй Вэньчжао добровольно сообщит ей что-нибудь хорошее, но всё же спросила:
— Как поживают Инъэр и Юньэр?
Шесть лет она не проводила дня без тоски по детям. На улице, завидев ребёнка их возраста, она не могла отвести взгляда.
Вэй Вэньчжао холодно усмехнулся:
— Ты сама бросила их. Зачем тебе знать, хорошо им или нет?
Сердце болезненно сжалось. Шесть лет без детей! Неизвестно, здоровы ли они, как обращается с ними мачеха, особенно теперь, когда у неё появились свои дети.
— Просто скажи мне, — почти умоляюще произнесла Чу Цинниан, — насколько они выросли? Прокололи ли Инъэр уши? Начала ли она заниматься рукоделием? Юньэр уже начал учиться грамоте? Его занятия очень утомительны?
— Ну же… можно?
Вэй Вэньчжао почувствовал облегчение, но на лице его осталась лишь насмешливая ухмылка:
— Они дети рода Вэй. Какое тебе до них дело?
Люй Сун, увидев, как Чу Цинниан вышла из канцелярии с холодным, но спокойным лицом, поспешил войти внутрь. Вэй Вэньчжао тоже был мрачен:
— Позови Вэй Ци.
Чу Цинниан вышла из канцелярии. Жаркое солнце палило кожу, но она чувствовала ледяной холод во всём теле. Подняв глаза, она увидела Чэн Ваньюаня, ожидающего её под деревом невдалеке.
На нём был лучший шёлковый халат, осанка спокойная, выражение лица мягкое, но он словно становился для неё опорой.
— Глава, — тихо окликнул он, подходя ближе, — там, за углом, нанят паланкин.
Чу Цинниан кивнула:
— Поедем в переулок Цинхуа, к госпоже Вэнь.
Госпожа Вэнь сидела во дворе и шила стельку, но то и дело откладывала иглу и тревожно смотрела на ворота. Её брови были нахмурены, глаза полны беспокойства.
Чу Цинниан вошла и опустилась на колени:
— Простите меня, тётушка Вэнь. Это я навлекла на вас беду.
Чэн Ваньюань за ней тихо закрыл ворота.
Госпожа Вэнь поспешила отбросить работу и подбежала, чтобы поднять её:
— Что случилось, дитя моё?
— Императорский инспектор… это отец Аньняня, — впервые рассказала Чу Цинниан историю: про связи семей Вэй и Чу, их брак, как Вэй Вэньчжао ради карьеры захотел сделать её наложницей…
Госпожа Вэнь хмурилась всё больше. Выслушав, мудрая старушка не стала винить Чу Цинниан, а сказала:
— Уезжай. Он не успокоится. Ты уходи, а я пойду в канцелярию и объясню, кто такой Аньнянь.
Она подняла упавшую стельку:
— Всё-таки я спасла его сына. Плюс, если ты уедешь, ему не на что будет давить. Так проблема решится сама собой. Если не уедешь — срок беременности Аньняня всё равно всплывёт, и он узнает. Тогда тебе точно не уйти.
Чу Цинниан не хотела уезжать:
— Голому не страшен обутый. Он подставил У Цзюня — наверняка оставил следы. Не верю, что он ничего не боится.
Чэн Ваньюань, выслушав всё, вздохнул:
— Он ничего не боится.
Вэнь Ланьин и Чу Цинниан удивлённо посмотрели на него. Чэн Ваньюань снова тяжело вздохнул — дела только наладились, а тут такое.
Госпожа Вэнь придвинула ему маленький бамбуковый стульчик:
— Садись, расскажи толком.
Чэн Ваньюань не стал отказываться. Все трое уселись в кружок.
— Если бы он был просто императорским инспектором, возможно… — он выделил первые два слова, — возможно, он бы чего-то опасался. Но у него есть заслуга перед государством — создание плавучих полей. Теперь он может делать с вами что угодно, и никто не вступится.
Чу Цинниан широко раскрыла глаза от изумления.
— Вы понимаете, насколько велика его заслуга? — горько усмехнулся Чэн Ваньюань. — Рост населения страны ограничен урожайностью зерна. Если урожай увеличится хотя бы на одну десятую, население возрастёт на ту же долю.
— Плавучие поля приносят пользу не только озеру Цюйюань. Знаете, какова площадь водных пространств на юго-востоке Великой Юй? — Он быстро прикинул в уме и назвал цифру. — А главное — на юго-востоке урожай собирают два-три раза в год! Представляете, насколько увеличится общая урожайность Великой Юй?
— Минимум на две десятых! — твёрдо заявил он.
Урожай на две десятых больше — население растёт на две десятых. В голове Чу Цинниан сами собой возникли четыре иероглифа: «богатство, народ, сила, процветание».
Чэн Ваньюань, увидев изумление хозяйки, понял, что она всё осознала, и продолжил с горечью:
— Хотите подать на него жалобу? Даже если дойдёте до самого императора, тот лишь улыбнётся и отдаст вас Вэй-дафу в знак милости, как частное дело.
— Такая огромная заслуга? — Госпожа Вэнь приняла решение мгновенно: — Уезжай! Скорее!
Да, надо уезжать. Чу Цинниан тут же встала:
— Сейчас же соберусь.
Все немедленно отправились к пристани. Чэн Ваньюань отстал на пару шагов, дал двенадцатилетнему мальчику несколько медяков и что-то сказал. Мальчик кивнул, спрятал деньги в карман и стремглав помчался прочь.
На пристани Чу Цинниан позвала старуху Я и Тань Юньфэнь в комнату и вкратце объяснила ситуацию:
— Я сейчас уезжаю с Аньнянем. «Ду Ивэй» и лоток остаются вам. Ваши кабальные договоры я возвращаю. Только с «Ду Ивэй» ежегодно отчисляйте две десятых прибыли семье Вэнь.
Госпожа Вэнь уже собиралась что-то сказать, но Тань Юньфэнь первой возмутилась:
— Где бабушка, там и Аньтань с Ниуэр! Не думайте нас бросать!
Чэн Ваньюань поправил рукава и невозмутимо улыбнулся:
— На банкете по случаю прибытия я уже говорил: семья Чэн отныне следует за госпожой Чу. Куда пойдёт глава — туда пойдём и мы.
Старуха Я бесстрастно добавила:
— Ты ещё должен старухе Я тридцать серебряных лянов. Так что куда пойдёшь — туда и старуха Я последует.
Они все готовы были разделить с ней трудности. Сердце Чу Цинниан наполнилось теплом и благодарностью.
Чэн Ваньюань уверенно улыбнулся:
— Лучше иметь ремесло, чем десять тысяч лянов. У нас есть люди и умения — где угодно сможем устроиться.
Госпожа Вэнь, улыбаясь сквозь слёзы, сказала:
— Хорошо, хорошо! Одной тебе с Аньнянем было бы страшно. Вместе — легче. Лишь бы сердца были едины — жизнь везде будет цветущей!
— Хорошо, поедем вместе, — выпрямилась Чу Цинниан, и в её голосе зазвучала решимость. — Отныне: бедность не изменит нам, богатство — не заставит забыть друг друга.
— Бедность не изменит нам, богатство — не заставит забыть друг друга, — повторил Чэн Ваньюань.
— Бедность не изменит нам, богатство — не заставит забыть друг друга, — подхватила Тань Юньфэнь.
— Бедность не изменит нам, богатство — не заставит забыть друг друга, — сказала старуха Я.
Говоря эти слова, никто из них ещё не знал, какого богатства достигнет в будущем. Но под влиянием Чу Цинниан несколько семей уже крепко сплотились.
Тань Юньфэнь и старуха Я пошли собирать вещи. Чу Цинниан сказала Чэн Ваньюаню:
— Надо ещё собрать всё из «Ду Ивэй».
Чэн Ваньюань улыбнулся:
— Я уже предусмотрел. Людей послал туда сразу.
Оказалось, именно за этим он и давал деньги мальчику. Сказав это, он откланялся, оставив хозяйку наедине с госпожой Вэнь.
Госпожа Вэнь закрыла дверь и вынула десять серебряных лянов и банковский билет на пятьдесят:
— В дороге нужны деньги. Не смей отказываться!
Чу Цинниан не стала отказываться и положила всё в узелок. Из сундука она достала документы на «Ду Ивэй» и арендный договор на лоток:
— Возьмите это. Не отказывайтесь. Только долг в двести лянов перед банком Фэнлай — пожалуйста, погасите его в следующем году.
Госпожа Вэнь всё приняла:
— Хорошо. Не позволю тебе остаться недобросовестной.
— Ещё передайте У Цзюню мои извинения. Из-за меня его избили.
— Поняла. Не позволю тебе остаться неблагодарной. Быстрее собирай узелок.
Госпожа Вэнь расстелила ткань для узла.
После третьего ночного часа ворота двора у пристани скрипнули, и из темноты вышла целая процессия. Чу Цинниан шла впереди, держа на руках спящего Аньняня. Мальчик проснулся от шума и тер себе глаза.
Сразу за ней шли Чэн Ваньюань и Чэн Ванхуань с узлами за спиной, Тань Юньфэнь с Ниуэр на руках, а также жена и свекровь Чэн с двумя детьми.
Целая толпа двигалась бесшумно. Вэй Ци, наблюдавший из тени, мысленно удивился: «Точно убегают. Господин угадал».
Он вышел из укрытия и преградил путь Чу Цинниан. Его шрам на лице был неподвижен:
— Господин сказал, что никто не станет вас задерживать. Но просил подождать до завтрашнего утра.
Лишь второе солнце осветило реку и берега, как в семье Лу начались неприятности. Солдаты окружили все их лавки, а землевладельца Лу вызвали в канцелярию для допроса.
Народ судачил: дескать, из-за контрабандной соли императорский инспектор пришёл в ярость и решил проверить налоги. Случайно выбрал семью Лу.
Чу Цинниан молча смотрела на реку. Чэн Ваньюань стоял позади неё и не решался заговорить. Река неумолимо катила воды на восток, волны с шумом накатывали на берег, и этот шум «шш-шш» бил не только в уши, но и в сердце.
Вэй Вэньчжао явно мстил людям, близким к Чу Цинниан, но они были бессильны.
Семье Вэнь ещё можно было отделаться деньгами — пусть и потеряв лицо, но многие так поступают.
А вот семья Лу — древний род, у предков которой было немало чиновников. Сам землевладелец Лу имел шансы на продвижение. Попав в руки Вэй Вэньчжао, они потеряют не только имущество — сохранит ли Лу свой титул цзюйжэня? Потерянная репутация — это не те убытки, что можно компенсировать деньгами.
— Может, подождать пару дней? — осторожно предложил Чэн Ваньюань. — Вдруг у семьи Лу нет серьёзных проблем.
Чу Цинниан по-прежнему не двигалась, глядя на бурные воды:
— Кто хочет обвинить — всегда найдёт повод. А у такого большого хозяйства обязательно найдутся какие-нибудь мелкие нарушения.
Да, именно этого и боялся Чэн Ваньюань. Если целенаправленно атаковать семью Лу, ей не избежать тяжёлых потерь.
— Глава, вы сможете уехать, не вмешиваясь? — Если бы можно было, они немедленно покинули бы Хуайань.
— Нет. Не позволю другим страдать вместо меня, — ответила Чу Цинниан, не оборачиваясь. Её лицо было спокойным до невозмутимости.
Ветер с реки развевал её одежду, но фигура оставалась непоколебимой.
Чэн Ваньюань спросил:
— Вы хотите пойти на уступки? Рассказать господину Вэй правду о маленьком хозяине?
Нет. Чу Цинниан этого не хотела. Если расскажет — Аньняня точно не удастся сохранить.
Чэн Ваньюань, видя её молчание, понял ответ. Перед обычным торговцем стоял императорский инспектор — противостоять было невозможно. Но он всё же задумался:
— Раз нельзя избежать конфликта и не хочется идти на уступки, остаётся найти другую силу, чтобы уравновесить его.
Ему в голову пришла идея:
— Можно отправить весть жене Вэй в столицу. Она точно не захочет, чтобы господин Вэй преследовал вас.
Но Чу Цинниан не обрадовалась. Она по-прежнему смотрела на реку. Шум воды, казалось, стал ровным, однообразным.
— Бесполезно. Пока вестник доберётся туда и обратно, пройдёт минимум семь-восемь дней, даже если плыть без остановок. К тому времени семья Лу уже навешает на себя столько «преступлений», что не распутаешь.
Чэн Ваньюань хотел что-то сказать, но Чу Цинниан опередила его:
— Я знаю, что вы имеете в виду. Можно попытаться его усыпить. Но это всё равно не поможет.
Она смотрела на текущую воду, будто видела в ней прошлое, настоящее и будущее:
— Вэй Вэньчжао достиг того, что ему больше не нужна поддержка семьи Люй. Слова его жены для него ничего не значат.
Если нельзя угрожать его карьере, в мире, наверное, больше не осталось ничего, что могло бы его остановить. Разве что мать… Но поверит ли она ей?
Чу Цинниан вспомнила: почти десять лет она жила рядом с матерью Вэй. Когда Вэй Вэньчжао отказался от неё, та не проронила ни слова. А потом за спиной говорила дочери: «Посмотри на свою жестокую, бессердечную мать — думает только о себе, совсем не заботится о семье Вэй».
Эти мать и сын… она их хорошо узнала.
http://bllate.org/book/11496/1025162
Готово:
