Странно, конечно, но с тех пор как Ши Ли и Ци Цзэ вновь встретились, ни один из них так и не спросил другого, как тот прожил эти годы и что с ним происходило в их разлуке.
Оба упорно избегали разговоров о потерянном времени, но никак не могли игнорировать следы, которые оно оставило на них самих.
Ши Ли не хотела, чтобы Ци Цзэ узнал, что ей было плохо. Но и слишком хорошо ей тоже не хотелось казаться.
Она хотела дать ему понять: без него она прекрасно справляется. И в то же время — что без него ей больно и тяжело.
Эти противоречивые чувства переплетались в едином клубке. Ши Ли слегка прикусила губу и, заметив его неуверенное выражение лица, первой нарушила молчание:
— Не знаю, что тебе наговорила Минчжи, но… всё не так ужасно.
Ци Цзэ молча взглянул на неё:
— Да, я знаю.
— Она тебе рассказала? — Ши Ли нервно постучала ногтем по пальцу и вымученно улыбнулась. — В том году… я поступила в Цинхуа.
Она ещё помнила, как тогда соревновалась с Ци Цзэ в учёбе. Он обещал исполнить любое её желание, если она его превзойдёт. Ши Ли сначала думала, что это легко — но оказалось, что он каждый раз набирает на десяток баллов больше не потому, что действительно лучше, а лишь для того, чтобы держать её в том же экзаменационном зале. Он просто играл с ней в «контрольный балл». А когда в классе поползли слухи, что она влюблена в Ци Цзэ, Ши Ли махнула рукой на всё это и отказалась продолжать.
Тогда она сидела на крыше и играла в телефон, как вдруг Ци Цзэ поднялся к ней с её тетрадью, исписанной всего одной строкой:
— Ты уже сдаёшься? Решила, что раз не догонишь меня, то и не стоит пытаться?
Ши Ли, почти победившая в игре, взорвалась при словах «догонишь меня»:
— Ты о чём вообще?! Кто за тобой гоняется?!
Ци Цзэ не понял, чем она возмущена:
— Ну ты же. Моя фамилия выше твоей в списке. Разве не ты гонишься за мной?
Ши Ли: «…»
Спорить с ним было бесполезно, поэтому она снова уткнулась в экран. Но из-за этой пары минут рассеянности противник перехватил инициативу, и её персонаж погиб.
— Желание больше не хочешь? — спросил Ци Цзэ.
Ши Ли швырнула телефон в сторону:
— Зачем оно мне, если всё равно не перегнать тебя?
— Кто так сказал? — утешал он. — Сейчас ведь всего на десяток баллов отстаёшь.
— Каждый раз на десяток! Ты специально держишь меня в одном зале со мной?
Ци Цзэ невозмутимо парировал:
— Если ты растёшь, то и я должен расти.
Ши Ли фыркнула:
— Верю я тебе, конечно.
— Учись дальше, всё равно делать нечего, — продолжал он уговаривать. — Может, когда-нибудь это и пригодится. Ты даже благодарить меня будешь.
Ши Ли не отвечала. Её путь был предопределён отцом: как бы ни сдала экзамены, всё равно отправят за границу. Разве что высокий балл поможет попасть в более престижный университет.
— Представляешь, все твои одноклассники — кто в Пекинский, кто в Жэньминьский… А ты?
— Если плохо учусь — поеду за границу. Все так делают, — ответила Ши Ли и спросила: — А ты? Тоже не собираешься уезжать?
Ведь в Старшей школе Миндэ выпускники редко рассматривали ЕГЭ как единственный путь. Хотя экзамен и важен, половина учеников всё равно выбирала зарубежные вузы. Ши Ли не верила, что родители Ци Цзэ не предлагали ему уехать.
— Думал об этом, — честно признался Ци Цзэ.
— Куда?
Он на секунду задумался и назвал университет.
Ши Ли замолчала ещё глубже. Это был вуз, о котором она даже мечтать не смела. Она представила, как после окончания школы они окажутся на краю света — до него лететь целый день, и встречаться им будет совсем не суждено. От этой мысли она явно приуныла.
— Но… сейчас уже не так сильно хочу уезжать, — Ци Цзэ, заметив её выражение лица, мягко улыбнулся. — Думаю, остаться в стране — тоже неплохо.
— В стране? — Ши Ли оживилась.
Ци Цзэ кивнул, уголки губ чуть приподнялись:
— Цинхуа — неплохой вариант. Правда, там высокий проходной балл — шестьсот девяносто, почти семьсот. Но если начать усердно учиться прямо сейчас… скорее всего, ещё успею.
Ши Ли фыркнула:
— Кому это нужно!
Именно она говорила «кому это нужно», а потом в своей комнате развешивала всякие мотивационные цитаты.
Когда отец однажды зашёл к ней и увидел надписи вроде «Пока судьба не решена, любой из нас — чёрный конь» или «Каждый дополнительный балл оставляет позади тысячу конкурентов», он был потрясён до немоты.
Для него вся эта комната, увешанная лозунгами, была признаком того, что дочь сошла с ума.
Отец даже начал её успокаивать, говоря, чтобы она не слушала сплетен и не волновалась — денег на обучение за границей у них хватит.
При воспоминании об этом Ши Ли презрительно фыркнула.
Пять лет назад Ци Цзэ вскользь заметил, что, возможно, эти знания, которые она тогда презирала, однажды пригодятся. И вот — действительно пригодились.
Видимо, в этом и есть воля небес.
Когда закрывают одну дверь, открывается окно.
Хотя семья Ши разорилась, зато она получила на экзамене невероятно высокий балл.
Хотя она поступила в университет, о котором тогда говорил Ци Цзэ, но так и не встретила его там, где должна была.
У каждого свой путь, и Ши Ли не имела права винить Ци Цзэ за то, что он нарушил обещание.
Она думала, что за столько лет уже переварила эту боль, но, произнеся всё вслух, снова почувствовала неловкость. Хорошо ещё, что в машине было темно — стоило ей чуть отвернуться, и её жалкое выражение лица скрылось от глаз.
— Тогда дома всё было очень плохо, — начала она, перебирая пальцами. — Каждый день приходили кредиторы. Мама… ты же знаешь. Отец не мог вернуться. Я оставалась одна. Минчжи решила, что так небезопасно, и забрала меня к себе.
Не знаю, почему тогда мне так важно было сохранить лицо. Я не хотела ни с кем общаться, не выходила из гостевой комнаты, только и делала, что решала задачи. И, представь, это дало результат.
Ведь не зря говорят: «Не знаешь, счастлив ли человек, пока не увидишь, чем всё закончится».
Раньше Ци Цзэ ежедневно заставлял её заниматься, давал пробные тесты, но до нужного университета ей всегда не хватало тридцати баллов. А на самом экзамене всё вдруг компенсировалось.
— Здорово, правда? — В такие моменты Ши Ли особенно не хотела, чтобы между ними повисло неловкое молчание, и старалась заполнить паузу. С усилием надев маску самоуверенности, она выпалила: — На ЕГЭ я набрала шестьсот девяносто семь! За всю жизнь столько не набирала.
Шестьсот девяносто семь — на десять баллов выше проходного в Цинхуа.
— Когда результаты вышли, я сама не поверила. Заполняла заявление, одновременно ожидая решения по делу отца. Оба исхода были предсказуемы: решение оказалось ужасным, а уведомление о зачислении — прекрасным. Минчжи очень за меня переживала, постоянно утешала: «Всё не так плохо, плюс и минус уравновешиваются». — Ши Ли тихо рассмеялась и посмотрела на Ци Цзэ. — Я тогда… тоже так думала.
Думала, что всё уладилось, что поступление в университет — начало новой жизни, что впереди будет легче.
А потом узнала, что Ци Цзэ уехал за границу.
Без предупреждения, без подготовки. Всю ночь она просидела, глядя на уведомление о зачислении — на то самое, которое должно было быть двойным.
В машине воцарилась тишина. Ши Ли опустила голову, стараясь контролировать дыхание, надув щёки, чтобы не выдать свою уязвимость.
Она понимала: случившееся уже не исправить, и никакие вопросы не вернут прошлое.
Но всё равно хотела спросить.
Зачем он нарушил обещание? Почему уехал, даже не сказав ни слова?
Ци Цзэ нахмурился, помедлил и спросил:
— А… Минчжи тогда хорошо к тебе относилась?
Ши Ли удивилась. Она не поняла, зачем он вдруг заговорил о Минчжи в такой момент.
Взглянув на него внимательнее, она убедилась: он не пытался уйти от темы.
Подумав над его вопросом, Ши Ли осознала, что не может ответить просто «хорошо» или «плохо».
Тогда произошло слишком многое, всё смешалось, и долгое время она жила в полусне.
С детства Ши Ли была на вершине — даже те, кто её не любил, никогда этого не показывали. Поэтому она не могла представить, как люди станут прямо при ней обсуждать и осуждать её. Тогда она слишком дорожила своим достоинством и выбрала побег. Как раз в тот момент рабочие, требовавшие долги, облили краской обеденный стол — вместе с её телефоном, лежавшим на нём. Так она осталась без связи с внешним миром. Именно Минчжи забрала её домой и дала убежище.
Но к тому времени семья Ши уже окончательно рухнула.
Дружба Минчжи и Ши Ли — одно дело. А то, что семья Цзи больше не могла ничего выгадать от семьи Ши, — совсем другое.
Родители Минчжи изначально сводили дочерей вместе, чтобы укрепить отношения с отцом Ши Ли. Теперь же, когда семья Ши пала, всё изменилось.
Сначала родители Минчжи утешали Ши Ли, обещая, что всё наладится. Но со временем, живя в чужом доме, она всё чаще слышала от слуг, что она «едок лишний».
Позже даже мать Минчжи стала настаивать. Ши Ли запомнила, как однажды услышала их разговор на кухне: мать строго спрашивала дочь, когда же это закончится и почему в доме постоянно живёт «посторонняя».
Ши Ли стояла у двери, не подавая виду, но сердце её похолодело. Ведь ещё недавно, когда семья Ши процветала, мать Минчжи мечтала, чтобы девочки спали в одной комнате, называла Ши Ли «как родную дочь». А теперь — «посторонняя».
Минчжи же была слишком мягкой, чтобы спорить с матерью.
К тому же у Ши Ли почти не осталось денег. Когда они ходили в кафе, счёт всегда оплачивала Минчжи. Жэнь Цзычао, узнав об этом, рассказывал всем вокруг.
Ши Ли понимала, каково Минчжи: взгляды родителей, сплетни парня, любопытство окружающих — всё это ставило её в неловкое положение. Иногда Минчжи искренне хотела помочь, но её возможностей хватало лишь на то, чтобы делить свои карманные деньги пополам. Фундаментально решить проблемы семьи Ши она не могла.
К счастью, летние каникулы длились всего два месяца.
Ши Ли запустила стриминг, вложила часть денег и заработала немного. Этого хватило на оплату обучения и проживания в общежитии. В столовой еды и так стоила копейки.
Ши Ли не понимала, как так вышло: она собиралась вытянуть из Ци Цзэ правду, а вместо этого сама раскрыла ему почти всё. Обычно говорят: «Ранишь врага на тысячу — сам теряешь восемьсот». А у неё получилось как в «Дураке»: четыре двойки и пара тузов — и всё равно проиграла.
Но сегодня она уже достаточно наговорилась и не хотела больше жаловаться на судьбу.
— Всё было хорошо, — коротко ответила она.
Ци Цзэ кивнул:
— Главное, что хорошо.
Разговор на этом оборвался. Они перекусили ночью, после чего Ци Цзэ отвёз Ши Ли обратно в Синхэ Юйюань. Машина остановилась у подъезда.
— Сейчас здесь живёшь? — Ци Цзэ взглянул на входную дверь.
— Да, на седьмом этаже. Та квартира… без всяких украшений, — ответила Ши Ли.
Теперь она жила просто, без ритуалов и праздничных украшений — даже на Новый год не клеила пару иероглифов удачи.
Ци Цзэ кивнул:
— Запомнил. Иди, отдыхай.
Ши Ли не возразила. Благодарность прозвучала гораздо естественнее, чем раньше. Спустившись из машины и заходя в лифт, она вдруг осознала: зачем она сказала ему, на каком этаже живёт? И что он имел в виду, сказав «запомнил»? Запомнил адрес? Но ведь он не будет регулярно её подвозить — зачем это ему?
Размышляя обо всём этом, она добралась до квартиры.
Только оказавшись дома, Ши Ли достала телефон из сумки.
Сообщений и так было много, а теперь в чатах появилась ещё и новая группа. Зайдя в неё, она увидела, что её создал Е Ешу.
У Е Ешу была привычка: как только с кем-то сближался, сразу заводил групповой чат. Раньше, чтобы удобнее было болтать со Заза, он создал группу под названием «В каждой компании найдутся два маленьких бунтаря». А теперь, поужинав вместе, завёл новую — «Вылетаешь из чата, как только встречаешь вторую половинку».
http://bllate.org/book/11495/1025086
Готово:
