Су Жунь улыбнулась, ещё раз бросила взгляд на ворота и направилась к центральному зданию. Внутри тянулся ряд из двадцати–тридцати комнат, а посреди расстилалась ровная и просторная площадка, где уже стояли сотни накрытых столов.
Столы были заняты почти полностью. Появление Су Жунь никого не смутило: во-первых, сероклубочник, встречавший гостей у входа, узнал её и промолчал; во-вторых, сама Су Жунь не желала привлекать внимание, поэтому лишь двое-трое поблизости мельком взглянули на неё и тут же отвернулись.
Она выбрала свободный столик в углу и спокойно уселась, ожидая дальнейшего.
Двор гудел без перерыва.
— Да чтоб вас! Когда же начнётся пир? Я уже полдня здесь, напился воды до отвала, а мяса и в помине нет! Бездонное Поместье совсем обнаглело! — заревел хриплый голос.
Су Жунь повернула голову и увидела за пятью столами от себя могучего детину в серой грубой одежде с большим железным топором в руке и густыми кудрявыми усами. Он нетерпеливо стучал кулаком по столу.
Остальные, услышав его, не поддержали — каждый занимался своим делом. Лишь один, похоже, знакомый ему, потянул за рукав и стал что-то шептать. После пары слов детина всё ещё ворчал сквозь зубы, но уже тише и больше не колотил по столу.
— Госпожа Фэн, какая неожиданная встреча!
Су Жунь подняла глаза — перед ней стоял Цинь Хэн.
— Господин Цинь, здравствуйте, — поспешно встала она.
Цинь Хэн окинул взглядом её столик и усмехнулся:
— Почему госпожа Фэн сидит здесь? Это ведь далеко от главного зала — потом ничего не разглядеть.
— Здесь отлично.
Цинь Хэн заглянул вперёд и сказал:
— У меня есть честь: старый господин Хо заранее выделил для Поместья Ужэнь места поближе к началу. Не желаете ли присоединиться ко мне?
Су Жунь покачала головой:
— Нет, спасибо. Здесь хорошо — подальше от суеты.
Цинь Хэн понимающе улыбнулся:
— Тогда позвольте мне удалиться.
— Счастливого пути, господин Цинь.
Цинь Хэн неторопливо двинулся вперёд, и повсюду люди невольно поворачивались к нему. Су Жунь видела, как он с лёгкой улыбкой то кланяется, то слегка прикладывает кулак к ладони, здороваясь со знакомыми. Дойдя до самого первого ряда, он уселся за стол прямо через один от старого господина Оуяна.
Су Жунь начала оглядываться в поисках Лю Фэна. Осмотревшись, так и не нашла его.
«Неужели ушёл? Где же он?» — подумала она. В этот момент в уголке глаза мелькнул оттенок чая. Обернувшись, она увидела, как Лю Фэн и Юй Лун уверенно шагают к залу.
Су Жунь поспешила помахать рукой. Лю Фэн что-то коротко сказал Юй Луну и подошёл к ней, а тот отправился искать себе место.
— Госпожа Фэн.
— Господин Лю.
Лю Фэн тихо произнёс:
— Сейчас я постараюсь отвлечь стоящего рядом с тобой человека в синем. Как только все начнут расходиться, ты следуй за нами.
Су Жунь обрадовалась:
— Хорошо.
— Старый господин Хо прибыл! — раздался громкий возглас.
Оба подняли головы. Хо Сюань медленно шёл в чёрном парчовом халате с золотой вышивкой двух скрещённых клинков на рукавах и воротнике. За ним следовали четверо черноклубочников, среди которых были Сюанье и Ху Фу.
Остановившись перед залом, он поднял правую руку, и шум во дворе сразу стих. Все замолкли, слушая его слова:
— Благодарю всех уважаемых друзей из мира рек и озёр за то, что пришли поздравить меня. Хо Сюань глубоко признателен вам.
Из толпы кто-то крикнул:
— Для нас большая честь поздравлять старого господина Хо!
Хо Сюань остался невозмутимым и лишь сказал:
— Прошу прощения за задержку. Церемония вступления в должность начинается.
Хо Сюань, повернувшись спиной к собравшимся, вошёл в зал. Толпа гостей шумно поднялась и последовала за ним, а Су Жунь осталась позади всех.
В зале на алтаре стояло семь или восемь табличек с духами предков. Су Жунь, протиснувшись сквозь толпу, разглядела, что все они с фамилией Хо — вероятно, предки нового хозяина. Хо Сюань опустился перед ними на колени, трижды ударил лбом в пол, возжёг благовония и встал, обращаясь к собравшимся. Затем шестидесятилетний старец в сопровождении пяти-шести человек в синем вышел вперёд, держа в руках меч.
Остановившись в шаге от Хо Сюаня, он торжественно провозгласил:
— Это меч «Цинлун» Бездонного Поместья. Сегодня я передаю его тебе. Да поможет тебе стать достойным преемником и укрепить славу предков!
С этими словами он протянул меч.
Хо Сюань принял его с величайшей серьёзностью:
— Да.
Затем он обнажил клинок перед всеми.
Толпа ахнула. Серо-чёрное лезвие в солнечном свете мерцало зеленоватым отблеском, и даже издалека чувствовался леденящий холод стали. Без лишних слов было ясно: это оружие высочайшего качества.
Хо Сюань вложил меч обратно в ножны. Вслед за этим другой старец с красным деревянным подносом в руках, также окружённый людьми в синем, подошёл к нему.
— Это жетон «Сюаньу», который всегда принадлежал хозяину поместья. Сегодня я передаю его тебе. Да будешь ты верен своему долгу!
Он вытянул руки, предлагая поднос.
Хо Сюань снова ответил:
— Да.
Но едва его пальцы коснулись жетона, как из толпы вылетел метательный снаряд и ударил старца в запястье. Тот вскрикнул и невольно выпустил поднос. Жетон с громким стуком упал на пол.
Хо Сюань резко обернулся к толпе.
— Кто осмелился?! Выходи! — закричал раненый старец, прижимая руку.
Гости загудели, оглядываясь в поисках смутьяна.
— Ха-ха-ха! — раздался смех, и из толпы на площадку выскочил человек. Су Жунь узнала в нём Ма Даоцюаня, того самого, кто ранее искал её.
— Это ты, глава Ма! Зачем ты применил оружие в день церемонии вступления в должность?! — старец гневно сверлил его взглядом.
Ма Даоцюань презрительно фыркнул:
— Старший защитник готов признать его хозяином, но я — нет! Он убил старого господина Фэна, чтобы занять этот пост. Такой кровожадный человек недостоин быть главой Бездонного Поместья! При жизни господин Фэн щедро относился ко всем вам, а теперь вы, ради собственной безопасности, предаёте его память и служите убийце!
Его слова прозвучали так убедительно, что многие в толпе зашептались.
Су Жунь проследила за взглядами собравшихся и увидела, что Хо Сюань молчит, лишь спокойно глядя на Ма Даоцюаня, ничуть не рассерженный его обвинениями. Четверо защитников за его спиной уже окружили его, готовые в любой момент вмешаться.
— Враньё! — возмутился старец. — Не смей сбивать с толку уважаемых героев! Бездонное Поместье изначально принадлежало роду Хо. Именно Фэн Бяо был тем, кто силой захватил его! Теперь всё просто возвращается законному владельцу. Есть ещё те, кто помнит события пятнадцатилетней давности, и они не поддадутся твоим интригам!
Толпа снова заволновалась. Су Жунь услышала, как двое рядом спорят:
— Глава Ма, похоже, говорит правду.
— Ты слушаешь чушь! Пятнадцать лет назад действительно всё было именно так, но тогда ты был ещё младенцем — откуда тебе знать?
— А ты кто такой, младенец? Если это правда, почему сейчас никто об этом не знает? Небось ты сам прислуживаешь этому Хо!
— Сволочь…
Последовал обмен оскорблениями, но Су Жунь отошла подальше — ей было не до них.
Она снова посмотрела вперёд и заметила довольную ухмылку на лице Ма Даоцюаня. Тот заранее рассчитывал на подобную реакцию: во-первых, прошло много лет, и мало кто помнил истину; во-вторых, после захвата поместья Фэн Бяо распускал слухи о том, что отец Хо Сюаня неоднократно пытался убить его, убил его мать и жену, и лишь тогда Фэн Бяо отомстил. Поэтому лишь немногие знали правду, а остальные путались в противоречивых слухах.
— Раз ты добился власти подлостью, ты не достоин быть хозяином Бездонного Поместья! Слезай оттуда! — закричал кто-то из толпы.
Ма Даоцюань бросил взгляд в сторону крикнувшего и усмехнулся — очевидно, там стоял его человек.
Черноклубочник за спиной Хо Сюаня, не дожидаясь приказа, резко взмахнул рукой. Прежде чем кто-либо успел что-то разглядеть, из толпы раздался крик боли. Люди испуганно расступились и увидели, что один из гостей лежит на земле с метательным снарядом в груди — мёртв.
— Убийство! Хо Сюань убивает свидетелей! — закричали в толпе.
Черноклубочник снова поднял руку, и гости в панике бросились врассыпную, опасаясь, что следующая метка достанется им. Началась давка, все толкались и кричали.
Су Жунь тоже затаскало туда-сюда, и она уже не могла различить, кто друг, а кто враг.
— Не нужно столько усилий, — раздался спокойный голос Хо Сюаня. — Если хочешь занять этот пост — победи меня. Не трать попусту слова.
— Я хочу отомстить за господина Фэна и передать власть его единственной дочери, а не гнаться за постом, как ты! — торжественно заявил Ма Даоцюань.
— Значит, Фэн Вань тоже замешана в этом?
— Конечно! Ты убил её отца и брата. Она ненавидит тебя всей душой и просила нас помочь ей отомстить.
Су Жунь мысленно воскликнула: «Плохо!» — и громко крикнула:
— Это не так!
Но её голос утонул в общем гвалте. Только Хо Сюань на миг бросил взгляд в её сторону.
— Достаточно болтовни, — холодно произнёс он. — Поживи-ка сначала.
Он кивнул черноклубочнику, и тот сделал шаг вперёд.
Ма Даоцюань отступил и, собрав ци, громко объявил:
— Никто не двигайся! Я заложил взрывчатку вокруг поместья. Если хоть кто-то пошевелится — мои люди немедленно подорвут её!
Едва он договорил, как в зале снова поднялся шум:
— Да чтоб тебя! Хочешь нас всех прикончить?
— Откройте ворота! Пустите нас!
— Ты наступил мне на ногу!
— Твой меч ранил меня!
Люди толпой бросились к выходу, но стоило первым добраться до ворот, как те снаружи захлопнулись и крепко заперлись. Сколько ни толкали — не поддавались.
— Откройте! Пустите нас наружу!
— Кто это сделал, подлец?!
……
Постучав и не получив ответа, несколько людей с хорошей техникой лёгкости подбежали к стене, оттолкнулись и взлетели на верх. Едва один из них собрался спрыгнуть вниз, как откуда-то прилетела короткая стрела и поразила его в грудь. Тело рухнуло на землю. Подбежавшие к нему увидели, что лицо почернело — яд подействовал мгновенно.
Стрелы отравлены.
Толпа вновь пришла в ужас.
— Прошу вас, не спешите уходить! Останьтесь здесь как свидетели! — Ма Даоцюань поклонился собравшимся.
— Свидетели твоей бабушки! Пусти нас! — крикнул тот самый хриплый голос.
Ма Даоцюань сузил глаза, одним прыжком оказался рядом с говорившим и ударил его ладонью. Раздался хлопок — детина отлетел, сбив по пути нескольких человек.
Вернувшись к залу, Ма Даоцюань громко провозгласил:
— Прошу всех успокоиться! Я устроил это не для того, чтобы причинить вред, а чтобы Хо Сюань не сбежал! Потерпите немного — как только он будет повержен, вы все сможете свободно покинуть поместье.
Хотя гости кипели от злости, никто не осмеливался возразить: во-первых, они видели, как легко он покалечил того мужчину; во-вторых, все боялись его угрозы со взрывчаткой. Поэтому, хоть и злились, все молча ждали его дальнейших действий.
Убедившись, что толпа успокоилась, Ма Даоцюань продолжил:
— Сегодня мы собрались здесь, чтобы отомстить за старого господина Фэна и провозгласить его дочь хозяйкой поместья. Прошу вас быть свидетелями.
— Так убей его скорее!
— Да, вперёд!
Ма Даоцюань снова поклонился:
— Он очень силён и имеет четырёх защитников. Боюсь, мне не справиться одному. Прошу вас помочь! Вместе мы сможем восстановить справедливость в мире рек и озёр!
— С чего это? Это ваше личное дело!
— Нам до этого нет дела!
……
Су Жунь, стоявшая позади всех, почувствовала тревогу — всё казалось слишком подозрительным. И действительно, Ма Даоцюань тут же добавил:
— Я не настаиваю, если не хотите помогать. Но вы не сможете уйти, пока мы не поймаем Хо Сюаня. Прошу вашего понимания!
С этими словами он оглядел толпу и, заметив Су Жунь, громко произнёс:
— Госпожа! Прошу вас подняться сюда! Вы лучше всех можете рассказать собравшимся о вражде между вашим отцом и Хо Сюанем!
Все головы разом повернулись к ней, включая Цинь Хэна и старого господина Оуяна, которые до этого молча наблюдали за происходящим. Су Жунь так и хотелось провалиться сквозь землю.
Глядя на эти настороженные и любопытные лица, она почувствовала страх. Очевидно, Ма Даоцюань использовал её как ширму, чтобы придать своим действиям видимость благородства. Независимо от того, кто победит сегодня, её собственная жизнь станет куда труднее. Решение давалось с огромным трудом.
http://bllate.org/book/11493/1024972
Готово:
