— Одним «не знаю» госпожа Фэн так легко отмахивается от этого дела? Кто же поверит! — произнёс мужчина лет тридцати с небольшим. Его лицо было мертвенной бледности, без единого проблеска румянца; он скорее напоминал чахнущего больного, чем человека, владеющего боевыми искусствами.
«Кто он такой? Почему говорит так зло? Неужели у него с прежней хозяйкой неразрешённые счёты? Иначе зачем такие слова?»
— С кем имею честь? — спросила она.
Тот фыркнул:
— Госпожа Фэн, вы, как водится, забываете тех, кто ниже вас стоит. Я уже однажды имел несчастье испытать на себе вашу доблесть и был глубоко поражён… вашим мастерством.
«Точно, враг», — подумала Су Жунь. По его тону, полному ярости, и взгляду, острым, как клинок, готовому броситься и повалить её наземь, это было очевидно каждому.
Су Жунь ничего не знала о прошлом этой хозяйки и решила молчать — лучше промолчать лишнее, чем сказать что-то не то. Увидев её молчаливое равнодушие, мужчина внутри вспыхнул ещё сильнее.
— Когда-то госпожа Фэн была необычайно могущественна, а теперь дошла до такого плачевного состояния… — Он окинул её взглядом с ног до головы и насмешливо добавил: — Видно, человеку не следует слишком задирать нос, иначе небесная кара всё равно настигнет!
Он громко рассмеялся.
Все молча наблюдали за ними двумя.
Су Жунь мысленно закатила глаза. Ей совершенно не хотелось тратить время на споры с этим человеком — всё равно его слова не тронут её сердце.
Тот посмеялся немного, затем замолк. Увидев, что Су Жунь спокойна, не злится и не реагирует, он почувствовал ещё большую досаду и холодно бросил:
— Даже в таком положении сохраняете надменный вид! Неужели не понимаете, что вас больше никто не станет лелеять?
— Кхм… — кашлянул Лю Фэн, прерывая его речь, чтобы не дать собравшимся увлечься его словами.
Прерванный, тот разозлился, но лишь мрачно взглянул на Лю Фэна, не осмеливаясь заходить слишком далеко.
— Господин Чжуанчжу Хо, — снова поклонился Лю Фэн, — только что упомянутое мною дело подтвердилось и госпожой Фэн. Не могли бы вы теперь отпустить моего учителя?
Хо Сюань слегка постучал пальцами по подлокотнику кресла, косо взглянул на Су Жунь и ответил Лю Фэну:
— Молодой господин Лю, вы слишком переживаете. Ваш учитель действительно находится в темнице. Бездонное Поместье не имеет права его удерживать. Сейчас же прикажу его выпустить.
Он сделал знак стоявшему рядом чернокнижнику.
Су Жунь узнала в нём одного из четырёх защитников — Ху Фу, Прерванный Клинок.
Тот молча вышел. Все в зале затихли в ожидании. Су Жунь же почувствовала тревогу: она ожидала, что Хо Сюань будет отрицать всё, но тот легко согласился отпустить узника. Видимо, пока все спорили, он внимательно изучал характер каждого присутствующего…
Лю Фэн, в отличие от неё, не стал углубляться в размышления. Услышав согласие Хо Сюаня, он обрадовался и снова поклонился:
— Благодарю вас, господин Чжуанчжу Хо! Эта услуга навсегда останется в моей памяти.
Хо Сюань поднял руку:
— Не стоит благодарности. Ваша преданность учителю вызывает уважение. Это всего лишь мелочь, не нужно держать в уме.
Лю Фэн мысленно признал, что ошибся в Хо Сюане. Раньше он считал его жестоким человеком, убившим отца и сына Фэн, и полагал, что эта миссия окажется трудной. Но теперь, увидев его великодушие, понял: слухи часто далеки от истины.
— В любом случае благодарю вас, господин Чжуанчжу Хо. Если когда-нибудь понадобится моя помощь, не колеблясь обращайтесь, — сказал Лю Фэн.
— Не за что, — ответил Хо Сюань и бросил взгляд на Су Жунь.
Су Жунь мысленно стиснула зубы: очевидно, он давно знал, что Лю Фэн уже встречался с ней и прибыл сюда именно за этим. С самого начала он планировал отпустить узника, просто дожидался просьбы Лю Фэна, чтобы тот остался ему обязан.
«Но если так, — подумала она с тревогой, — не откажет ли Лю Фэн взять меня с собой, чтобы не терять лица перед Хо Сюанем?» Она потрогала спрятанный у тела золотой замочек и немного успокоилась.
Пока они обменивались парой фраз, Ху Фу вернулся, ведя за собой человека. Лю Фэн, увидев его, бросился навстречу и крепко обнял:
— Учитель!
— Фэн-эр, — прохрипел тот, будто давно не разговаривал.
Глаза Лю Фэна покраснели.
— Так это он?.. — послышались шёпоты. — Неужели это Юй Лун?
«Юй Лун? Учитель Лю Фэна — Юй Лун?»
— Так значит, это сам знаменитый своим лёгким шагом господин Юй Лун! Снимаю шляпу, — встал и поклонился пожилой мужчина в шёлковом халате справа.
— А вы, видимо, старый господин Оуян из Поместья Чжуэюэ! Давно слышал о вас, — ответил Юй Лун, успокоив Лю Фэна и вежливо поклонившись в ответ.
— Прошло много лет, а вы всё так же великолепны, — улыбнулся старый господин Оуян.
— Вы тоже не изменились, — ответил Юй Лун. Знакомые один за другим подходили, чтобы поприветствовать его, а незнакомые расспрашивали других.
Су Жунь услышала рассказы собравшихся: пятнадцать лет назад в Поднебесной появился человек с невероятным лёгким шагом, способный проникать в любые секты и кланы незамеченным; никто не мог его догнать. Десять лет назад он исчез на западных границах, и с тех пор о нём не было вестей. Никто не ожидал, что он вновь появится в мире воинов.
Лю Фэн усадил учителя на своё место, а сам пересел на самый конец правого ряда — прямо напротив Су Жунь.
— Не ожидал, что спустя столько лет вновь встречусь с вами, — сказал старый господин Оуян. — Скажите, ради чего вас схватил Фэн Бяо?
Все перевели взгляд на Юй Луна, в их глазах читалось недоумение: как мог человек с таким лёгким шагом попасться? Неужели он украл учебник из Бездонного Поместья? В зале начались тихие перешёптывания.
Юй Лун громко рассмеялся:
— Я просто заинтересовался озером Ши Жэнь в вашем поместье и решил заглянуть. Но Фэн Бяо неправильно понял мои намерения, решив, будто я хочу украсть его сокровища, и заточил меня в темницу.
— Значит, вы действительно ничего не украли? — улыбнулся старый господин Оуян.
Юй Лун покачал головой:
— Во-первых, у меня не было таких намерений, во-вторых, не было и возможности.
Хотя он говорил убедительно, никто ему по-настоящему не верил: если бы он ничего не украл, зачем Фэн Бяо держал его два года?
— Чтобы узнать правду, лучше спросить госпожу Фэн, — злорадно усмехнулся бледный мужчина, уставившись на Су Жунь.
Су Жунь мысленно прокляла его несколько раз. Увидев, что все снова смотрят на неё, она подумала: раз Хо Сюань согласился отпустить Юй Луна, значит, ничего не пропало. Она улыбнулась:
— Да, всё именно так, как рассказал господин Юй.
Лю Фэн бросил на неё благодарный взгляд. Взгляд же Юй Луна на миг стал странным, но тут же вернулся в обычное состояние.
Хотя собравшиеся всё ещё сомневались, но, учитывая слова Су Жунь и присутствие Хо Сюаня, не стали настаивать. Все весело рассмеялись и переключились на разговоры с Юй Луном, и вскоре в зале воцарилась дружелюбная атмосфера.
В разгар веселья раздался громкий хлопок. Все обернулись и увидели, как господин Цинь ударил себя по ладони сложенным веером. Заметив, что на него смотрят, он поклонился Хо Сюаню:
— У меня тоже есть одна просьба. Не откажете ли, господин Чжуанчжу Хо?
В зале удивлённо зашептались: «Как странно! Один за другим просят одолжений… Интересно, что ему нужно?» Все замолкли, ожидая его слов.
— Изначально я хотел поговорить с вами наедине, — продолжил господин Цинь, — но раз сегодня уже возник случай с молодым господином Лю, решил не откладывать. Прошу вас об одной малости, которую вы легко можете исполнить.
Хо Сюань лишь ответил:
— Слушаю внимательно.
— Я хотел бы получить у вас флакон пилюль «Цзюйчжуань хуэйминдань». Надеюсь на вашу щедрость. Конечно, я понимаю, насколько редок этот эликсир — сокровище вашего поместья. Но мне он крайне необходим. Готов обменять на десять сундуков редких трав.
Он хлопнул в ладоши, и слуга за его спиной вышел из зала.
Через некоторое время десять мужчин в жёлтых одеждах внесли в зал краснодеревенные сундуки, раскрыли их и молча удалились.
Внутри лежали снежный лотос с гор Тянь-Шаня, тысячелетний женьшень, олений панты, медвежья желчь и другие редкие ингредиенты — целых десять сундуков, явно показывающих искренность его намерений. Однако пилюли «Цзюйчжуань хуэйминдань» из Бездонного Поместья были не простым товаром: говорили, что первый хозяин поместья создал их за тридцать лет упорного труда; они способны вернуть к жизни даже умирающего. Изначально их было чуть более ста, а сейчас, возможно, осталось менее десяти.
Никто не проронил ни слова, все смотрели на Хо Сюаня, ожидая его решения.
Тот остался невозмутим и слегка повернул голову:
— Скажите, ради кого вы просите этот эликсир?
Господин Цинь помолчал, затем ответил:
— Не стану скрывать, господин Чжуанчжу Хо. Я хочу спасти одну девушку…
— Ещё держишь ту подозрительную женщину?! — громко перебил его старый господин Оуян. — И теперь даже ради неё просишь лекарство!
На лице господина Циня мелькнуло недовольство, но он быстро скрыл его.
Старый господин Оуян, увидев молчание Циня, которое явно означало согласие, выразил недовольство и, несмотря на присутствие других, начал допрашивать:
— Ещё месяц назад ходили слухи, что вы вытащили из пруда в саду какую-то странную без сознания девушку, после чего не только приказали слугам за ней ухаживать, но и сами навещали её несколько раз в день. А теперь, воспользовавшись церемонией вступления Хо Сюаня в должность, пришли просить ради неё лекарство! Хм! Племянник, пусть даже помолвка с госпожой Тин ещё не оформлена официально, но семьи уже договорились. Что вы этим хотите сказать?
В его словах явно слышалась упрёк и недовольство. Су Жунь ничего не понимала в их отношениях, но ей было не до этого — её внимание привлекло другое…
Господин Цинь остался спокойным, хотя в глазах мелькнуло раздражение:
— Это мои личные дела, старый господин Оуян. Вы слишком беспокоитесь.
Тот недовольно фыркнул, хотел использовать свой статус будущего тестя, чтобы отчитать его, но, учитывая присутствие Хо Сюаня и не желая терять лицо, промолчал и лишь сердито уставился на Циня.
Тот же невозмутимо раскрыл веер и принялся им помахивать. Лицо старого господина Оуяна стало ещё мрачнее.
В зале повисла неловкая тишина. Все переглядывались, не зная, что сказать. А хозяин дома, Хо Сюань, не спешил разряжать обстановку.
Помолчав немного, Су Жунь уже собиралась спросить господина Циня, как тот сам заговорил:
— Господин Чжуанчжу Хо, как насчёт моей просьбы?
Старый господин Оуян снова фыркнул, но на этот раз Цинь его проигнорировал.
Уголки губ Хо Сюаня тронула лёгкая улыбка:
— Искренность господина Циня достойна восхищения, да и ради прекрасной девы… конечно, я не откажу. Сюанье…
Сюанье понял и, поклонившись, вышел из зала в сторону Сада Цанланя.
— Благодарю за великодушие, господин Чжуанчжу Хо. Я запомню эту услугу, — поклонился Цинь.
— Не стоит, — ответил Хо Сюань.
Су Жунь с интересом наблюдала за его улыбкой. С тех пор как она его встретила, он всегда был холоден, как лёд. Эта улыбка, словно солнечный луч на вершине ледника, хоть и ослепляла, но всё равно оставалась ледяной. «Неужели он согласился случайно? Или это часть его замысла?»
Ей вдруг почудилось, что девушка, о которой говорил Цинь, была ей знакома… или даже… Сердце её забилось быстрее, и радостное тепло разлилось по груди.
— Господин, пилюли «Цзюйчжуань хуэйминдань», — доложил Сюанье, уже вернувшись с лекарством.
— Передайте господину Циню.
Сюанье поклонился и протянул флакон.
Господин Цинь принял его одной рукой:
— Ещё раз благодарю вас, господин Чжуанчжу Хо. Я запомню эту услугу.
— Не за что, — ответил Хо Сюань. — Уже пора обедать. Я приказал накрыть стол на втором этаже. Прошу всех подняться и разделить трапезу.
Он встал и направился к лестнице. Старый господин Оуян бросил на Циня презрительный взгляд и первым последовал за ним. Остальные тоже начали подниматься.
Су Жунь поспешила окликнуть:
— Господин Цинь, подождите! Мне нужно кое-что у вас спросить.
Лю Фэн хотел пригласить её присоединиться, но, услышав её слова, потянул за собой учителя:
— Идёмте вперёд.
Су Жунь кивнула. Господин Цинь остался ждать.
— Что вас интересует, госпожа Фэн? — спросил он.
Су Жунь колебалась: боялась, что её догадка окажется верной, и в то же время боялась ошибиться. Наконец, она решилась:
— Господин Цинь…
— Ах, мы же сразу нашли общий язык! Если не возражаете, зовите меня Цинь Хэн. «Господин Чжуанчжу» звучит слишком чуждо.
(Значит, его зовут Цинь Хэн.)
Су Жунь улыбнулась, но не стала переходить на «Цинь Хэн» — всё-таки он глава поместья. Она вежливо поправилась:
— Господин Цинь, та девушка, о которой вы упомянули… что с ней случилось?
Лицо Цинь Хэна сразу стало серьёзным:
— Зачем вам это знать, госпожа Фэн? Вас тоже интересуют мои личные дела? Или вы думаете, что я…
— Нет-нет, вы неправильно поняли! — поспешила объяснить Су Жунь, удивлённая его резкой переменой настроения. — Просто мне стало любопытно… Какая же она, эта девушка, что вы так за неё переживаете? Наверное, она очень особенная?
Она слегка выделила слово «особенная».
http://bllate.org/book/11493/1024970
Готово:
