Весь генеральский дом избегал её и сторонился. До сих пор лишь старший сын господина и Чу Ваньюэ проявляли к ней доброту.
За несколько минут общения она успела разглядеть в глазах Чу Ваньюэ подлинную искренность. Даже если та окажется неискренней — она всё равно примет это.
Она никак не могла понять, зачем Чу Ваньюэ стремится к ней. Такая, как она сама — увядший цветок, опавший лист, — не обладала ничем, что стоило бы добиваться хитростью.
Хэ Нинчжи подлила ей свежего чая и с улыбкой ответила:
— Конечно, хорошо.
Чу Ваньюэ краем глаза внимательно оглядела её. Хэ Нинчжи казалась ровесницей, но она не была уверена, кто старше.
— Сестра Хэ, вы, верно, на несколько лет старше меня? Мне шестнадцать.
Хэ Нинчжи слегка кивнула, и в голосе её прозвучала лёгкая радость:
— Да, мне восемнадцать, я старше тебя на два года.
Она сделала глоток чая и тихо добавила:
— Кстати, я уже полгода живу в генеральском доме.
Чу Ваньюэ всё поняла. Вспомнив кое-что, она с заботой спросила:
— Сестра Хэ, я слышала, будто госпожа Су, супруга старшего сына, давно к вам неприязненно относится. Между вами случилось что-то?
Чтобы выжить в этом доме, ей нужно было лучше разобраться в его порядках, поэтому она и расспрашивала Хэ Нинчжи. Но на самом деле её больше волновало, через что пришлось пройти самой Хэ Нинчжи.
По её мнению, Хэ Нинчжи излучала не простую ауру наложницы, а скорее напоминала благородную девушку из знатного дома, с детства обучавшуюся игре на цитре и в го, каллиграфии, поэзии и придворному этикету.
Однако, общаясь с ней, Чу Ваньюэ видела в её глазах тайну и глубокую печаль, отмеченную утратой и сожалением.
Хэ Нинчжи немного собралась с мыслями. Во рту стало горько, но она сделала вид, будто ей всё безразлично:
— Обычное дело для женщин в большом доме — из-за мужчины завидуют друг дружке и дерутся. Меня совершенно не волнует, как она со мной расправляется. Я лишь хочу покоя.
Увидев это, Чу Ваньюэ стала серьёзнее, но не стала допытываться дальше и сразу сменила тему, приглашая:
— Сестра Хэ, если вам нужен покой, заходите ко мне в Фэнланьсянь почаще.
— В Фэнланьсяне так тихо! Третий молодой господин днём почти не бывает дома, и мне одной скучно. Приходите ко мне чаще — будет веселее!
Она старалась говорить жизнерадостно, чтобы разрядить обстановку.
Хэ Нинчжи подумала и мягко улыбнулась:
— В будущем я буду часто беспокоить тебя, сестрёнка.
Чу Ваньюэ откусила сладкий османтусовый пирожок и засмеялась:
— Этого я только и жду!
— Ой! Кто пожаловал? — раздался насмешливый голос.
Су Тянь неторопливо приблизилась к павильону в сопровождении служанок:
— Госпожа Хэ, у вас гости в Фэнбэйсяне? Почему не предупредили меня заранее?
Ведь именно она — законная жена старшего сына господина, хозяйка Фэнбэйсяня!
Подойдя ближе, Су Тянь пригляделась — ах, обычная служанка с причёской горничной. Значит, гостья всего лишь служанка?
Тогда, пожалуй, и правда лучше было не уведомлять её.
Чу Ваньюэ прищурилась и бросила взгляд на стоявшую позади неё Чуньюй.
Чуньюй поняла намёк и быстро шагнула вперёд, прикрыв рот ладонью и строго прошептала:
— Ваньюэ, это законная жена старшего сына — госпожа Су.
Чу Ваньюэ сразу всё поняла. Она чуть приподняла подбородок и, глядя прямо на госпожу Су, бесстрастно поклонилась:
— Служанка кланяется госпоже.
Хэ Нинчжи тоже опустила голову и поклонилась, лицо её осталось скрытым:
— Наложница кланяется госпоже.
— Вставайте, — сказала Су Тянь.
Она высокомерно окинула их взглядом, уселась с важным видом, поправила выбившиеся пряди и съязвила:
— Госпожа Хэ, вы всё больше теряете чувство приличия. Теперь даже с простой служанкой сидите за одним столом.
Чу Ваньюэ тут же нахмурилась и незаметно сжала кулаки — она ведь не простая служанка, а служанка-наложница третьего молодого господина!
Мгновенно она словно преобразилась: уголки глаз лукаво приподнялись, волосы развевались на ветру, вся её фигура стала томной и соблазнительной. Она подняла взор и мягко произнесла:
— Госпожа, пусть служанка и низкого рода, но право иметь друзей у неё всё же есть?
— Мы с госпожой Хэ просто побеседовали немного, а вы уже унижаете меня. Неужели в вашем сердце нет места даже для такой мелочи, как дружба между госпожой и служанкой?
— С таким узким сердцем, как у вас, как вы сможете управлять Фэнбэйсянем, не говоря уже обо всём генеральском доме?
Су Тянь онемела от возмущения:
— Ты…
Чу Ваньюэ улыбалась, не отводя взгляда:
— Кстати, госпожа, напомню вам. Я служу в покоях третьего молодого господина и не являюсь обычной служанкой.
Она хотела, чтобы весь генеральский дом знал: она не простая служанка и её не так-то легко обидеть!
К тому же первой начала унижать именно Су Тянь!
А у неё за спиной стоит третий молодой господин — госпожа Су точно не посмеет причинить ей вреда или наказать слишком строго.
В самый напряжённый момент Хэ Нинчжи тихонько потянула за рукав Чу Ваньюэ и слегка покачала головой, давая понять: «Умерь пыл».
Но Чу Ваньюэ вдруг схватила её за руку и кончиком указательного пальца легко постучала по тыльной стороне ладони Хэ Нинчжи — мол, «эту словесную битву я выиграю».
Су Тянь замерла в изумлении:
— Так это ты та самая служанка-наложница, которую взял к себе третий брат?!
Чу Ваньюэ поправила длинные волосы и с невинной улыбкой ответила:
— Именно так, госпожа.
Су Тянь стиснула зубы, взяла чайник со стола и налила себе чашку чая. Залпом выпив, она почувствовала, как аромат раскрылся во рту.
И тут же снова изумилась.
В душе у неё стало ещё тяжелее: третий брат завёл такую дерзкую служанку в качестве наложницы? Какой у него вкус!
Ещё обиднее было то, что этот прекрасный чай явно из покоев Хэ Нинчжи — наверняка Хо Цинъму подарил ей!
Су Тянь злилась всё больше: она, законная жена, такого внимания не удостаивается!
Вся несправедливость генеральского дома ложилась на неё одну, и никто не понимал её боли…
Всё началось в тот день, когда Хо Цинъму привёз Хэ Нинчжи в дом.
Она никогда не забудет тот день — своими глазами видела, как Хо Цинъму берёт новую наложницу и заботится о ней с невиданной нежностью. Его взгляд был прикован только к Хэ Нинчжи…
Су Тянь сделала ещё глоток чая, но теперь во рту чувствовалась только горечь. Перед ней стояла служанка третьего брата — с ней нельзя было поступать как с обычной прислугой.
Она медленно произнесла:
— Ты — настоящее счастье для третьего брата.
Третий брат и так молчалив, а теперь у него появилась такая язвительная и расчётливая наложница — хватит с него!
Чу Ваньюэ согласно кивнула:
— Госпожа права.
Су Тянь несколько раз бросила взгляд на Хэ Нинчжи, которая всё так же почтительно стояла рядом, словно деревянная кукла. Поднявшись, она глухо сказала:
— Пора. Скоро мой супруг вернётся с службы, а суп, который я для него варила, уже почти готов. Пойдём, Люхуа!
Её служанка Люхуа поспешно последовала за ней.
Проходя мимо Хэ Нинчжи, Су Тянь нарочито тихо спросила:
— Кстати, госпожа Хэ, сегодня утром я велела Люхуа приготовить тебе отвар. Ты его выпила?
Сердце Хэ Нинчжи, уже успокоившееся, снова заколотилось. Лицо побледнело, во рту пересохло:
— Да, госпожа, я выпила.
Услышав это, Су Тянь вдруг широко улыбнулась, но в уголках глаз блеснула злоба:
«Пусть у тебя сегодня и есть поддержка в лице Чу Ваньюэ — что с того?
Пусть ты и умеешь околдовывать моего мужа — что с того?
Ты всё равно выпила отвар для предотвращения зачатия!
Передо мной ты навеки останешься никчёмной наложницей, недостойной быть наравне со мной, законной женой!»
Су Тянь распрямила плечи, злость испарилась, и она уверенно зашагала прочь.
Как только её силуэт исчез за прудом, Чу Ваньюэ тут же схватила Хэ Нинчжи за руку и тихо спросила:
— Сестра Хэ, какой отвар велела вам пить госпожа?
В её голосе звучало недоумение.
При мысли об этом отваре яркий свет в глазах Хэ Нинчжи погас. Она медленно покачала головой.
Взяв руку Чу Ваньюэ, она показала ей, что не стоит волноваться, и выдавила улыбку:
— Не переживай, сестрёнка. Это не яд.
Чу Ваньюэ чувствовала, что всё не так просто, но Хэ Нинчжи не хотела рассказывать — настаивать было бессмысленно.
В этот момент Лиюй легкой походкой вернулась в павильон, поклонилась и тихо сказала:
— Госпожа, я принесла чай «Юньу».
Она подняла пакетик с чаем.
Хэ Нинчжи взяла его и передала Чу Ваньюэ, искренне сказав:
— Я сильная, сестрёнка. Не волнуйся за меня.
Она помолчала, потом улыбнулась и по-настоящему тепло посмотрела на Чу Ваньюэ:
— Ваньюэ, я так рада, что познакомилась с тобой. Спасибо, что заступилась за меня, спасибо за твои слова…
— Сестра, — Чу Ваньюэ крепко сжала её руки и мягко увещевала, — по-моему, вам не стоит всё терпеть и молча нести это в одиночку.
— Вы никогда не думали… жить по-другому? Мы можем научиться сопротивляться несправедливости судьбы, стремиться к лучшему, шаг за шагом идти вперёд и больше не позволять унижать себя…
Чуньюй рассказывала, что госпожа Су часто придирается к сестре Хэ, но Чу Ваньюэ не ожидала таких оскорблений.
За эти полгода Хэ Нинчжи, должно быть, многое пережила.
Сама Су Тянь тоже вызывала жалость: после того как старший сын господина отстранился от неё, она стала мстить новой фаворитке.
Но её месть зашла слишком далеко, и теперь она сама оказалась пленницей собственной злобы.
Хэ Нинчжи тоже словно была связана судьбой: она не искала ссор, но из-за любви хозяина попала в беду.
А Су Тянь оказалась запертой в рамки положения законной жены, не в силах принять измену мужа, превратившись в орудие мести против новой наложницы.
Обе они были пленницами огромного генеральского дома и древних феодальных устоев, не в силах вырваться из пут, опутавших их жизнь.
Выслушав её, Хэ Нинчжи замерла. Она не ожидала, что у Чу Ваньюэ такие высокие стремления.
Но она ясно знала: у неё нет таких амбиций. У неё есть лишь одно желание — дождаться, пока Хо Цинъму выполнит для неё то дело.
Только это дело.
Сейчас всё её сердце занято только этим.
Как только Хо Цинъму исполнит это, её долг будет завершён.
Как только Хо Цинъму исполнит это, она покинет генеральский дом…
В дальнейшей жизни она больше не станет унижаться.
Она тоже хочет жить, как Чу Ваньюэ.
Хэ Нинчжи долго и пристально смотрела на Чу Ваньюэ, потом мягко улыбнулась и обняла её:
— Ваньюэ, ты поистине редкая девушка. Спасибо за твои слова поддержки — я всё запомнила!
— Будущее неизвестно, но я постараюсь измениться.
Чу Ваньюэ лукаво прищурилась, подняв пакетик с чаем:
— Спасибо за чай, сестра! Тогда я пойду! В будущем заходите в Фэнланьсянь почаще!
Хэ Нинчжи проводила её взглядом:
— Хорошо.
—
Фэнланьсянь.
Чу Ваньюэ вернулась в восточное крыло с чаем. Переодеваясь, она снова вспомнила разговор Хэ Нинчжи с госпожой Су и тот отвар, о котором не стала расспрашивать.
Что это за отвар? Почему госпожа Су так торжествовала?
Чу Ваньюэ всё ещё не могла успокоиться и решила скоро заглянуть в Фэнбэйсянь, чтобы нащупать пульс сестре Хэ.
В современном мире она была хирургом, но основы традиционной китайской медицины тоже знала. Пульсовая диагностика, конечно, не так точна, как современные методы, но кое-что выявить можно.
В этот момент Хо Цинъянь твёрдым шагом вошёл в восточное крыло.
Он увидел, как она сидит у туалетного столика и задумчиво смотрит в зеркало, погружённая в свои мысли.
Чуньюй, заметив его, широко раскрыла глаза от удивления и уже собралась окликнуть Чу Ваньюэ, но он едва заметно покачал головой.
Она поняла: «Не зови её», — и молча вышла из комнаты.
Хо Цинъянь подкрался сзади, внезапно закрыл ладонями её пустые глаза и придвинулся ближе. Его тёплый голос прозвучал низко:
— О чём задумалась?
http://bllate.org/book/11488/1024660
Готово:
