— Вы думаете, фениксом быть так просто? По-моему, Чу Ваньюэ рано или поздно свалится с ветки!
— Ха-ха-ха!
……
Чу Ваньюэ стояла у ворот двора, неподвижная и молчаливая, выслушивая злобные пересуды женщин. Кулаки её незаметно сжались, но она не проронила ни слова.
Та, кого ругали, склонив голову, усердно мыла овощи — лица не было видно, и невозможно было понять, что она чувствует. Казалось, ей совершенно безразличны эти слова, будто бы они вовсе не касались её.
Чу Ваньюэ с трудом сглотнула ком в горле:
— Та женщина у воды… это ведь мать прежней хозяйки тела?
Чуньюй тихо ответила:
— Да, ваша мама.
Чу Ваньюэ почувствовала горечь. По её мнению, Линь дама терпела всё это лишь из-за того, что её дочь осмелилась соблазнить господина.
Внезапно она поняла: именно потому, что на кухне её постоянно унижали, прежняя хозяйка и решилась на этот отчаянный шаг.
Будучи слабой и неспособной сопротивляться, она искала другой путь — стремилась занять более высокое положение. Такова была её стратегия.
И действительно, в этом огромном генеральском доме прежняя хозяйка была всего лишь чернорабочей служанкой, а её мать — ничтожной поварихой на кухне.
Обе они были рабынями без власти, связей и поддержки, запертыми во внутреннем дворе, и потому их так легко было унижать.
Чу Ваньюэ невольно вздохнула: прежняя хозяйка, должно быть, очень хотела стать сильной — даже если выбрала такой путь…
Чу Ваньюэ мысленно приняла решение: раз она теперь живёт в теле прежней хозяйки, значит, Линь дама — её мать, а она сама — служанка на кухне генеральского дома.
Но она больше не будет терпеть побои и насмешки, как это делала прежняя хозяйка! Она обязательно встанет и даст отпор!
Раз сейчас обижают её мать, она не сможет спокойно жить, пока не отомстит за эту обиду!
— Что вы здесь делаете? — медленно подошла Чу Ваньюэ к этой шумной компании. Её взгляд стал свирепым, а голос — полным решимости.
Она продолжила:
— Если у вас ко мне претензии, почему не пришли в Фэнланьсянь? Зачем собираться здесь, чтобы всей толпой издеваться над одной женщиной?
— А это… — поварихи, завидев Чу Ваньюэ, тут же убрали свою наглость и потупили глаза, не зная, что сказать.
— Почему все замолчали? Куда девалась ваша храбрость, когда вы только что ругались? — Чу Ваньюэ сделала паузу и внимательно осмотрела каждую из них. — Неужели вы боитесь говорить это прямо в лицо мне?
Женщины про себя ворчали, но вслух не осмеливались: «…Ты же сама всё так прямо сказала — как нам теперь отвечать?»
Линь дама, услышав голос, сразу отложила работу и подняла глаза. Перед ней стояла яркая девушка в изумрудно-зелёном платье, которая защищала её от обидчиц.
Она на мгновение опешила, затем медленно встала и удивлённо произнесла:
— Ваньюэ?
Странно… Её Ваньюэ разве могла так сильно измениться?
Неужели правда то, что говорят: «Девушка растёт — и каждый день становится краше»?
Чу Ваньюэ, услышав, как её зовут, быстро раздвинула поварих, загораживающих дорогу. Перед ней стояла средних лет женщина в простом сером платье, с добрым, но измождённым лицом, растерянно смотрящая на неё.
Она слегка улыбнулась и окликнула:
— Мама, дочь пришла слишком поздно.
Линь дама нахмурилась от беспокойства:
— Ваньюэ, почему ты не остаёшься в Фэнланьсяне? Зачем пришла сюда, ко мне?
Как мать, она радовалась, что её дочь живёт хорошо, и ей было всё равно, что думают другие.
Чу Ваньюэ взяла в свои руки грубые, влажные ладони матери и почувствовала волну эмоций:
— Как я могу не прийти, если вас обижают?
Линь дама опустила глаза и робко пробормотала:
— Со мной всё в порядке…
Одна из поварих не выдержала:
— Да кто её обижает? Мы всего лишь пару слов сказали! У нас тоже есть право говорить!
Другая повариха гордо подняла подбородок и поддержала:
— Верно! Мы имеем право говорить то, что думаем. Если бы вы вели себя правильно, разве стали бы бояться наших слов?
Чуньюй стиснула зубы от злости — разве это не намёк на то, что поведение Ваньюэ непристойно?
Она возразила:
— Но вы говорите гадости о госпоже Ваньюэ! А госпожа Ваньюэ теперь — служанка-наложница третьего молодого господина! Значит, вы клевещете и на самого третьего молодого господина!
— …Неужели вам не страшно, что госпожа Ваньюэ пожалуется третьему молодому господину?
— Ты!.. — поварихи заскрежетали зубами от ярости.
Лю Чжэнь косо посмотрела на неё:
— Хе-хе, вы только и умеете, что давить на нас именем третьего молодого господина!
Она подошла ближе, уставилась на Чу Ваньюэ и насмешливо сказала:
— Чу Ваньюэ, не думай, что, став служанкой-наложницей третьего молодого господина, ты стала кем-то особенным! Думаешь, у третьего молодого господина найдётся время заниматься пустяками какой-то служанки?
— Ты всего лишь игрушка для его развлечений в этом доме!
Чуньюй вспыхнула от гнева и указала на неё:
— Ты зашла слишком далеко!
Затем она повернулась к Чу Ваньюэ и воскликнула:
— Ваньюэ, мы ни в коем случае не должны её прощать!
— О, не прощать? Уже осмеливаешься так говорить? — повариха самодовольно прикрыла рот ладонью и усмехнулась. — Прежде чем пойдёте жаловаться, напомню вам: у меня в этом генеральском доме есть покровитель!
Едва Лю Чжэнь договорила, как Чу Ваньюэ сделала два шага вперёд и со всей силы дала ей пощёчину — громкий хлопок разнёсся по двору.
Чу Ваньюэ спокойно отряхнула руки и холодно посмотрела на неё, её голос стал ледяным:
— Ах, у тебя есть покровитель? И что с того? Разве это помешало мне сейчас дать тебе пощёчину?
Лю Чжэнь прижала ладонь к щеке, её палец дрожал от ярости:
— Ты, обычная служанка, осмелилась ударить меня?! Знаешь ли ты, кто такой управляющий Го, который следит за всеми нами в доме?
Чу Ваньюэ прищурилась:
— О? Кто он тебе? Твой любовник?
Ну и дела! Оказывается, эта повариха — протеже!
Лю Чжэнь гордо вскинула брови:
— Управляющий Го — мой дальний родственник! Чу Ваньюэ, хочешь проверить, смогу ли я заставить управляющего Го сделать так, что ты даже служанкой-наложницей не останешься?!
Чу Ваньюэ бросила на неё ледяной взгляд, услышав это, и влепила ещё одну пощёчину — с истинным удовольствием.
Она с силой схватила Лю Чжэнь за подбородок и заставила поднять голову:
— Послушай, дама. Разберись хорошенько: чья власть в этом доме больше — управляющего Го или третьего молодого господина?
— Я человек третьего молодого господина, значит, считаюсь служанкой первого разряда. А ты всего лишь обычная повариха — как ты смеешь так со мной разговаривать?
Она добавила:
— Если управляющий Го действительно может лишить меня статуса служанки-наложницы, я буду ждать этого!
Линь дама рядом невольно задрожала — не переборщила ли Ваньюэ?
Она потянула за край платья дочери и робко сказала:
— Ваньюэ, хватит уже…
Она всегда знала: мечта Ваньюэ — занять достойное положение в доме.
Она также знала: Ваньюэ хотела этого лишь для того, чтобы, получив власть и статус, никто больше не смел бы унижать их с матерью.
Её дочь Ваньюэ, которой она так гордилась, всего лишь хотела защитить мать и себя…
Но теперь Ваньюэ так открыто бросила вызов Лю Чжэнь, родственнице управляющего Го. А вдруг управляющий Го действительно сможет всё испортить? Не рухнет ли тогда мечта Ваньюэ о лучшем положении?
Чу Ваньюэ, заметив тревогу матери, повернулась к ней и мягко погладила её руку, давая понять, что не стоит волноваться.
Она отпустила подбородок Лю Чжэнь, но лёгким движением положила руку ей на плечо. Её лицо стало кокетливым и хитрым, но слова звучали твёрдо:
— Раз уж дело дошло до этого, сегодня ночью я обязательно поговорю с третьим молодым господином.
— Посмотрим, кто быстрее справится со своей задачей: твой родственник управляющий Го — со мной, или третий молодой господин — с тобой и управляющим Го? Как тебе такое предложение?
Глаза Лю Чжэнь расширились, уголки рта задёргались. Она вдруг поняла, что, возможно, действительно поступила опрометчиво, и внутри её охватило сожаление.
Если третий молодой господин действительно дорожит Чу Ваньюэ, то стоит ей лишь прошептать ему пару слов, и она с управляющим Го окажутся в серьёзной беде!
Но сдаваться она не собиралась — всё-таки она важная повариха на кухне, как она может просто извиниться?
Пока стороны застыли в молчаливом противостоянии, Лю Чжэнь решила, что сегодня же вечером пойдёт к управляющему Го и спросит у своего покровителя, что делать после такой ссоры с Чу Ваньюэ.
Чу Ваньюэ, видя её колеблющееся выражение лица, мысленно фыркнула.
Она поочерёдно посмотрела на всех поварих и серьёзно сказала:
— Я, Чу Ваньюэ, всегда отвечаю за свои поступки. То, что я соблазнила господина, — моё личное дело. Если у вас есть претензии, обращайтесь ко мне. Но если вы начнёте преследовать мою мать, я буду преследовать вас до конца!
— Поэтому, если вы ещё раз посмеете обидеть мою маму, я утащу вас с собой даже в могилу!
Услышав это, поварихи побледнели от страха, особенно после того, как Чу Ваньюэ открыто дала Лю Чжэнь несколько пощёчин.
Они одна за другой опустили головы и почтительно прошептали:
— Мы больше не посмеем…
Слова дочери согрели сердце Линь дамы. Глядя на спину Ваньюэ, она почувствовала ещё большую гордость.
Её дочь сильно повзрослела — от прежнего терпения до нынешнего взрыва. Наверное, она долго ждала этого момента…
Однако Линь дама не знала одного: её дочь уже сменила душу.
Когда поварихи разошлись, Чу Ваньюэ тут же положила руки на плечи Линь дамы. Её взгляд был игривым, но искренним:
— Мама, если они снова посмеют тебя обидеть, обязательно скажи мне! Я обязательно приду и встану за тебя!
Линь дама с теплотой улыбнулась, взяла её руки и потерла их между своими ладонями:
— Они больше не посмеют меня обижать.
— Потому что ты есть у меня.
Чу Ваньюэ слегка улыбнулась и вдруг крепко обняла мать.
Мама — единственный человек, связывающий её с этим проклятым местом. Отныне она никому не позволит обижать её.
Она пристально посмотрела на Линь даму и сказала:
— Мама, я навсегда останусь твоей дочерью.
Линь дама не заметила ничего странного и с лёгким упрёком улыбнулась:
— Ваньюэ всегда будет моей дочерью.
Чу Ваньюэ направилась обратно в Фэнланьсянь вместе с Чуньюй, размышляя о случившемся.
Чуньюй, убедившись, что в коридоре никого нет, радостно одобрительно кивнула:
— Ваньюэ, ты только что была великолепна! Особенно когда дала ей пощёчину — мне тоже стало так приятно!
Чу Ваньюэ взглянула на неё и слегка улыбнулась:
— Мм.
Но в душе она чувствовала тяжесть. Она думала: как ей рассказать об этом Хо Цинъяню, когда он вернётся вечером?
Эта повариха, опираясь на связи с управляющим Го, наверняка собрала вокруг себя целую клику и всюду задирается.
Теперь, как бы трудно ни было, она должна наказать их.
Но для этого ей нужно использовать власть Хо Цинъяня…
Ради того, чтобы мать больше не страдала,
ради того, чтобы мать больше не глотала обиды,
ради того, чтобы они с матерью могли утвердиться в этом доме,
ради лучшей жизни…
По пути в Фэнланьсянь она многое обдумала.
Раньше она думала просто: стоит лишь держаться подальше от главного героя этого романа, Хо Цинъяня, и она сможет избежать смерти.
Но в таком случае она останется служанкой на всю жизнь — рабыней в этом веке, бесправной и зависимой…
Она не хочет такой судьбы. Она хочет жить счастливо.
Но здесь, чтобы быть счастливой и свободной, она должна избавиться от рабского статуса.
Она не может оставаться служанкой, чья судьба зависит от других.
Вернувшись в восточные покои, Чу Ваньюэ села перед туалетным столиком и уставилась в медное зеркало на незнакомое, но уже привычное лицо.
Соблазнение Хо Цинъяня — путь, который выбрала прежняя хозяйка. А она сама хочет лишь обрести контроль над своей судьбой.
Ведь только обретя контроль над своей судьбой, можно идти по пути к свободе и счастью. Значит, ей лучше сразу встать на тот путь, который тело уже начало проходить.
Она начнёт с должности служанки-наложницы. Она будет подниматься выше и выше, пока не станет одной из самых уважаемых женщин в доме.
Раз она решила опереться на Хо Цинъяня, она должна стать его наложницей, а затем — женой. И главное — сделать так, чтобы он не мог без неё обходиться.
Став женщиной Хо Цинъяня, она получит всё, о чём мечтает…
К вечеру небо потемнело, алые облака заиграли на фоне заката, мягко освещая цветущие колокольчики и пышные платаны во дворе.
Под навесами зажглись фонари, вдали мерцали красные, колеблющиеся языки пламени.
http://bllate.org/book/11488/1024655
Готово:
