— Невестка Чэнь, не сиди только за чаем — выбери красивые цветы и нарисуй картину, — ласково сказала наложница Хуа, пребывая в прекрасном расположении духа.
О том, что Чжунхуа умеет рисовать, случайно проболталась Чжоу Яюнь. Маленькая служанка рыдала, пытаясь объяснить, откуда у неё взялся рисунок Чжунхуа, но так и не смогла внятно ответить. К счастью, наложнице Хуа не было до этого дела, и она не стала копать глубже. Её лишь слегка удивило, что Чжунхуа владеет живописью, и больше ничего.
У Чжунхуа дрогнули веки — как она и ожидала, все благородные девицы, занятые стихами и рисованием, теперь повернулись в её сторону. Очевидно, никто из них не знал, что наследная принцесса умеет рисовать.
Отказывать наложнице Хуа в третий раз было бы совершенно недопустимо. У неё и так нет никакой опоры, а значит, нельзя допустить, чтобы наложница Хуа в будущем стала помехой для Ло Чэня. Чжунхуа вынуждена была улыбнуться и попросить подать ей угольный карандаш.
Китайская живопись требует передачи духа и настроения — вещь чертовски трудная для понимания. Чжунхуа решительно отказалась от затеи соревноваться с благородными девицами, которые, возможно, уже с двух-трёх лет учились рисовать тушью кистью.
Вместо этого она быстро набросала на плотной бумаге простой угольный эскиз пионов.
Здесь ведь всё равно никто не поймёт, что это такое. Главное — чтобы был намёк на цветы. Обязательно нужно схитрить: если сразу показать совершенное мастерство, в будущем не останется места для роста, и это станет опасным упущением.
Древние люди никогда раньше не видели подобных рисунков. Одни удивлялись, что Чжунхуа рисует углём, другие — как цветы на бумаге кажутся живыми.
— Наследная принцесса — истинный талант! Подскажите, откуда вам пришла мысль рисовать углём? — одна из девиц в розовом платье с блеском в глазах обратилась к Чжунхуа.
Чжунхуа отвела взгляд вдаль:
— …На горах бедность. Уголь можно использовать даже для письма.
Лучше бы её убили прямо здесь. У неё ведь нет мозгов, как у героинь из романов, чтобы выкручиваться из любой ситуации. Кто вообще придумал рисовать углём? Откуда ей знать!
В современном мире она всегда рисовала графитным карандашом, и уголь был лишь отдалённо похож на него.
Присутствующие хоть и презирали Чжунхуа за то, что она выросла в горах, но в то же время не могли скрыть зависти: у той даже бумаги и кистей не было, а рисует так хорошо! Их лица выражали явное внутреннее противоречие.
Чжунхуа про себя взмолилась: «Девятый принц, скорее приди и отвлеки всех!»
— Девятый принц прибыл! — пропищал евнух своим фальцетом, и для Чжунхуа этот голос прозвучал словно небесная музыка. Наконец-то спасение!
Только что недовольные девицы мгновенно преобразились: каждая старалась выглядеть благородно, холодно, нежно или обворожительно. Сегодня был особый день — наложница Хуа специально велела убрать все вуали, чтобы девятый принц мог хорошенько разглядеть их лица.
Все напряглись до предела. Девятый принц невероятно красив, и шанс увидеть его — один на миллион. Такую возможность нельзя упускать, иначе это будет настоящим кощунством.
Сердца колотились так сильно, будто вот-вот выскочат из груди. Все крепко сжимали шёлковые платки, внешне сохраняя спокойствие, но глаза невольно метались к двери.
Шаг… второй… будто кто-то наступал прямо на сердце. Наконец, после долгого ожидания, появился девятый принц.
Едва переступив порог, он ощутил такой напор духов, что чуть не отступил назад. Его брови нахмурились — запах был почти невыносим.
Чжунхуа отвела лицо и тихонько фыркнула.
* * *
Нужно немного времени, чтобы перестроиться после смены часовых поясов. Хотя сейчас день, приходится задергивать шторы и заставлять себя спать.
Байху хмурился, глядя на Сюаньу, который лёжа на кровати смотрел фильм на телефоне.
— Я правда не могу уснуть. Можно мне прогуляться? — Сколько лет его никто не заставлял спать насильно! Такое обращение годится разве что для детсадовцев.
Сюаньу перевернулся на другой бок и, не отрываясь от экрана, ответил:
— Хватит болтать. Цинлун сказал: запрещено действовать в одиночку.
Байху безмолвно уставился на него:
— Да я разве говорил, что буду один?! Просто не спится!
Сюаньу наконец оторвал взгляд от телефона:
— Нужна помощь?
Байху на секунду замер, потом молча направился в ванную. Шутка ли — просить Сюаньу помочь уснуть! Тот наверняка без лишних слов просто вырубит его ударом.
Когда же, наконец, начнётся операция? Убить человека — разве это так сложно? Раньше, когда он был наёмником, у него было куда больше свободы. Если бы не решил завязать и жить спокойной жизнью, не пришлось бы теперь так связывать себе руки.
В соседней комнате Чжуцюэ пил кофе и изучал на экране личное досье Джейсона Смита.
— Интересно, какой переполох поднимется в финансовом мире, если мы тихо и незаметно уберём эту легенду фондовой биржи, — сказал он, хотя ему было всё равно, что там будет происходить. Просто любопытно.
Цинлун, стоя голый по пояс перед зеркалом и брея щетину, равнодушно отозвался:
— Какой бы переполох ни поднялся, его нужно задушить в зародыше.
Люди, наевшись досыта, начинают мечтать о большем. Жадность не знает границ. Сначала хочется лишь крыши над головой и еды на столе. Но стоит обрести стабильность — и сразу начинаешь стремиться к более высоким вершинам.
Когда денег становится слишком много, начинаются всякие глупости. Этот тип решил добиться бессмертия с помощью экспериментов на живых людях. Видимо, всерьёз возомнил себя Цинь Шихуанди.
Чжуцюэ обернулся к ванной:
— Старик точно приказал убить его?
Убийство — не рубка деревьев. Даже они могут оставить следы. Сейчас всё может показаться простым, но если в будущем всё это всплывёт, будут большие проблемы.
Джейсон Смит — не какой-нибудь прохожий. В Америке ежегодно исчезают тысячи людей, и никому до них нет дела. Но Смит — другое дело. За ним следят миллионы глаз. Любая новость о нём повлияет на судьбы миллионов.
Цинлун положил бритву и выглянул из ванной:
— Не можешь решиться?
Чжуцюэ посмотрел на него и мягко улыбнулся:
— А если я скажу, что не могу? Ты меня презришь?
После стольких лет «чистой» жизни снова окунуться во тьму — всё равно что провалиться в болото. Это давит, не даёт дышать.
Цинлун внимательно взглянул на профиль Чжуцюэ. Хотя он и уверенно привёл команду сюда, на самом деле гораздо больше беспокоился за Чжуцюэ, чем за Байху, у которого в голове, как известно, мало извилин.
Чжуцюэ был чувствительнее остальных. Когда они завязывали с прошлым, ему потребовалось немало времени, чтобы прийти в себя. Если сейчас он снова погрузится в убийства, вполне может вернуться к прежнему состоянию — застрять в этой трясине без надежды выбраться. Это не преувеличение.
Дело не в том, что Чжуцюэ жалел о человеческих жизнях. Просто он предпочитал изобретать разнообразные методы убийств. Назвать его садистом было бы преувеличением — он не получал удовольствия от пыток. Но его изобретательность в лишении жизни делала его далеко не обычным человеком.
— Короче, ты не выходишь из моего поля зрения, — холодно предупредил Цинлун. — Если узнаю, что ты снова увлёкся этим, сам тебя прикончу.
Пальцы Чжуцюэ, крутившие бабочку-нож, замерли. Нож выпал на пушистый ковёр. Он опустил голову и горько усмехнулся.
Похоже, он действительно слишком разволновался. Мысль о том, что можно поколебать основы этого мира, будто открыла перед ним новые горизонты.
Изначальный план предусматривал найти Джейсона Смита и сразу устранить его. Но после инцидента с Цзо Цзичуанем Смит словно испарился. Никто не знал, где он скрывается. Очевидно, он понимал, что нажил себе врагов. Богачи всегда имеют пару-тройку убежищ на всякий случай.
Когда Александр узнал, что старик в ярости приказал уничтожить весь род Смита, его мозг на пару секунд буквально завис.
Честно говоря, иностранцы часто не понимают ту сдержанную, но мощную эмоциональную волну, что бурлит под поверхностью китайской вежливости. Вот, например, дед спокойно говорит: «Моему внуку полезно пройти через трудности», а на следующий день уже нанимает бандитов, чтобы проучить обидчиков внука. Эта резкая смена настроения просто поражает.
— Есть способ найти Джейсона Смита, — сказал Александр, закурив сигару и прищурившись.
— Мы ведь профессионалы с репутацией, — нахмурился Цинлун. — Нам не годится шантажировать, используя жену или детей.
Александр кивнул с пониманием:
— Разумеется. У меня есть другой вариант.
Он повернулся и попросил Брендона подать телефон.
— Достаточно распустить слух, что Джейсон Смит мёртв. Он обязательно вылезет, чтобы опровергнуть это. Ведь его брокерская компания и акции должны продолжать работать.
Такой метод обычно применяют в экстренных случаях, когда человека никак не могут найти, а действовать нужно срочно. Распускаешь ложную весть о его смерти — и ждёшь, когда он сам выйдет на связь.
Цинлун кивнул. Поручить это Александру — надёжно. Остаётся только дождаться, когда Смит появится в новостях, и тогда можно будет определить его местоположение.
Байху вышел из душа, вытирая мокрые волосы, и уставился на экран компьютера, где одновременно транслировались новости с шестнадцати каналов.
— Хорошо прячется. Найти его непросто.
Сюаньу хмыкнул:
— Просто торопимся. Будь у нас время, разве проблема найти человека?
Старик велел закончить всё быстро и чисто. Чем дольше тянется операция, тем выше риск осложнений.
Сюаньу перевернулся на бок и посмотрел на Байху:
— А ты не думал, что он может вообще не вылезти, даже если потеряет всё это?
В конце концов, у него уже достаточно денег, чтобы спокойно прожить остаток жизни. Он ведь уже занимается исследованиями по «возрождению в ином мире» — такие вещи важнее богатства. Возможно, ради сохранения жизни он пожертвует всем своим состоянием.
Рука Байху замерла на полотенце. Он обернулся к Сюаньу с обречённым видом:
— Братец, ты знаешь, когда твои слова особенно сбываются?
Сюаньу замер, взгляд устремился вдаль.
Байху чуть не расплакался. Он тут же побежал в соседнюю комнату к Цинлуну и Чжуцюэ.
Чжуцюэ моргнул и тихо рассмеялся:
— Это Сюаньу сказал? Тогда почти наверняка так и будет.
Обычно предприниматель, чья компания зависит от его репутации, сразу опровергает слухи о своей смерти. Но прошло уже полдня с момента публикации, а реакции всё нет.
Байху скрипел зубами:
— Почему хорошее никогда не сбывается, а плохое — всегда?! Сюаньу, твой рот надо заклеивать! Как только скажешь — сразу сбудется!
Это уже не в первый раз. Каждый раз, когда Сюаньу невзначай произносит что-то, события развиваются именно так — причём всегда в худшую сторону. Просто невыносимо!
Чжуцюэ играл бабочкой-ножом и весело посмотрел на Сюаньу, стоявшего в дверях с обиженным видом.
— Цинлун, заставь Чжуцюэ убрать нож. Мне от него холодно становится. Если он сорвёт мой великий план по пролитию крови, мне придётся умирать сто раз!
Цинлун строго взглянул на Чжуцюэ:
— Тебе нечем заняться? Выполняй план Б!
Потом бросил взгляд на Сюаньу:
— Иди и дай себе пятьдесят пощёчин.
Сюаньу с воплем убежал — он ведь не нарочно!
Чжуцюэ вздохнул, включил компьютер и разбудил спящего Цинлинь.
Цинлинь судорожно задышал, уставившись на экран, где сиял довольный Чжуцюэ, и заорал:
— Ты с ума сошёл?! Кто будит людей электрическим разрядом?!
Чёрт побери! Когда он успел подключить дефибриллятор к кровати? На деревянной кровати торчала всего одна металлическая труба. Он спокойно спал, как вдруг получил удар током прямо в сердце! Кто такое выдержит?!
Цинлинь прижимал руку к груди — на секунду ему показалось, что он умер.
— Хватит ныть, — улыбнулся Чжуцюэ, но в глазах сверкнул ледяной огонёк. — У меня к тебе дело.
http://bllate.org/book/11485/1024229
Готово:
