Цзо Цзичуань с улыбкой посмотрел на неё:
— Ты очень точно добавила. Но будь ты хоть тираном, хоть милосердным правителем — военная власть всё равно должна оставаться в твоих руках. Даже если допустить самое невероятное и полностью довериться кому-то, передав ему армию, тебе всё равно придётся считаться с тем, что он может сговориться с другими и свергнуть тебя с трона. Доверие — это добродетель и проявление великодушной смелости, но слепое доверие поощрять нельзя.
— Однако в этом мире есть дела, которые один человек просто не потянет, — возразила Чжунхуа. — Если в компании только один директор будет делать всё сам, он скоро издохнет от усталости, и тогда это уже не компания. В кадровых вопросах я придерживаюсь простого правила: либо доверяй безоговорочно, либо вообще не пользуйся человеком.
Гу Чэнжэнь, до этого молча поглощавший рыбу, вдруг поднял палочки, привлекая внимание всех за столом, и весело произнёс:
— Есть ещё один момент: императоры, которые пытались держать чиновников в узде через гарем, были трусами.
Палочки Ло Чэня дрогнули, и сочная креветка скатилась обратно в миску.
— За едой не говорят, — резко оборвал он. Неужели можно так открыто обсуждать подобные вещи? Если за стеной окажется лишнее ухо, их разговор тут же превратят в повод для нападок. Иногда даже если ты игнорируешь цивильных чиновников, покоя всё равно не будет. Общественное мнение страшнее стали, перо историка — острее меча. Каждому хочется остаться в веках, но стоит одному литератору ошибиться в слове — и все твои заслуги сотрутся в одно мгновение.
Чжунхуа, прикусив палочку, осторожно спросила у похолодевшего Ло Чэня:
— Значит, не стоит говорить о делах государства?
— Пф-ф… — Гу Чэнжэнь поперхнулся кисло-острым супом и расплескал его. Он хохотал до упаду, хватаясь за живот: — Классика! Просто бессмертная классика!
Ло Чэнь брезгливо нахмурился, отложил палочки и вышел из комнаты, не скрывая раздражения.
Гу Чэнжэнь взял у служанки шёлковый платок и вытер рот, затем подмигнул Чжунхуа:
— Ты своего мужа рассердила.
Чжунхуа посмотрела на дверь, в которую вышел Ло Чэнь:
— Думаю, дело в культурных различиях.
Цзо Цзичуань фыркнул:
— Удивляюсь, как тебе удаётся сохранять такое спокойствие.
Чжунхуа положила палочки:
— Раньше, читая романы, я думала, что попадание в прошлое — отличный способ сбежать от реальности. Даже самый неудачливый неудачник в нашем мире, попав в прошлое, сразу начинает процветать. Это своего рода удовольствие — чувствовать превосходство своей культуры над людьми менее развитыми. Как если бы наша страна сравнивалась с Северной Кореей — абсолютное доминирование. Наверное, именно поэтому всем так нравятся истории о перерождении.
Цзо Цзичуань внимательно посмотрел на неё и мягко улыбнулся:
— Почему ты вдруг заговорила об этом?
Чжунхуа подняла глаза, её лицо стало серьёзным:
— Я поняла здесь, что романы — всё ложь. В совершенно незнакомой среде выжить крайне трудно. Твой прежний опыт и знания здесь бесполезны. Даже найти работу, чтобы прокормиться, невозможно. Мужчинам ещё можно пробиться — либо грабежами, либо вступив в армию. А женщинам остаётся лишь стать наложницей или быть проданными. Вот такая горькая правда.
И в современном мире, и в древности реальность остаётся реальностью. Даже обладая культурой, опережающей эпоху на тысячи лет, в замкнутом древнем обществе сделать шаг вперёд почти невозможно.
— Я тогда думала, что если Лин Юэхэ не выйдет замуж за Чжоу Вэньюаня, она сможет спокойно жить. Но когда я бежала по снегу с узелком за спиной, меня охватило полное отчаяние. Ты даже не можешь позвать на помощь.
Она погладила нефритовый браслет на запястье и с тоской вспомнила свои первые дни здесь.
— Даже если тебе удастся выжить, твоя жизнь всё равно не будет принадлежать тебе. Тебя могут подарить кому-то, как вещь, или выбросить, как мусор. Если повезёт — встретишь человека, который будет относиться к тебе как к человеку. Если нет — даже будучи красавицей с невероятным обаянием, ты станешь лишь любимой наложницей. Больше и мечтать нечего.
Гу Чэнжэнь, держа в руках миску с супом, внимательно слушал её размышления, а потом сказал:
— Раз ты думаешь об этом, значит, ты вернулась сюда не по глупости. Ты уже морально готова провести всю жизнь рядом с мужем, верно?
Чжунхуа улыбнулась:
— Честно говоря, тогда я не чувствовала к нему особой привязанности. Но вернувшись в наше время, поняла: большинство современных мужчин не идут ни в какое сравнение с ним. В жизни нужно хотя бы раз влюбиться. А раз всё равно никто не обратит внимания, что со мной случится… лучше жить так, как хочется. По крайней мере, я проживу свою жизнь по-настоящему. Верно?
Цзо Цзичуань усмехнулся:
— Раз уж мы так открыто обсуждаем государственные дела за обедом, может, придётся устранить служанок, прислуживающих в этой комнате?
Чжунхуа: …
Гу Чэнжэнь: …
Император уже знал, что Цзо Цзичуань и Гу Чэнжэнь побывали в цзинъи вэй. Хотя происхождение Цзо Цзичуаня оставалось неясным, сам факт, что Ло Чэнь позволил им посетить цзинъи вэй, говорил о том, что эти двое — его личные люди.
Отец, конечно, не мог полностью доверять сыну, но ведь без падений и ссадин не вырастешь.
— Делай, как считаешь нужным, — улыбнулся император, глядя на Ло Чэня, сидевшего перед ним. — Я тебе доверяю.
Лицо Ло Чэня оставалось бесстрастным:
— Если отец сомневается, пусть вызовет их ко двору.
Император слегка нахмурился:
— Я же сказал, что доверяю. Не нужно их вызывать.
Но чтобы внушить доверие, нужно проявлять максимальную открытость. Нет на свете никого подозрительнее императора. Слишком долго находясь на вершине власти, он начинает сомневаться во всём. Ему страшнее всего, когда события выходят из-под контроля, и больше всего он ненавидит обман.
Даже если отец лично обещал ему трон, Ло Чэнь всё равно считал, что лучше быть осторожным в его присутствии.
Старость — дело переменчивое. Кто знает, вдруг завтра настроение изменится, и всё пойдёт иначе?
До самого момента официального вступления на престол нужно сохранять надлежащее поведение.
Самонадеянность — худшая черта.
Линь Циншэн с холодной улыбкой стоял у входа в павильон Цинлян и наблюдал, как Ло Чэнь выходит из здания.
Ло Чэнь даже не взглянул на него и прошёл мимо.
— Да здравствует наследный принц, — произнёс Линь Циншэн ему вслед.
Ло Чэнь остановился, не оборачиваясь:
— Если хочешь пожаловаться — заходи прямо сейчас. Если нет — сиди тихо и выполняй свою работу. Не думай, что благодаря влиятельному отцу ты можешь творить что угодно. Помни: мой отец — твой настоящий господин.
Линь Циншэн опешил. Такие грубые слова — от наследного принца?! Но Ло Чэнь произнёс их легко, без малейшего колебания, да ещё и при всех, прямо у входа в павильон Цинлян.
Что это было? Публичное унижение?
— Ваше высочество, будьте осторожны в словах, — процедил Линь Циншэн, сжимая кулаки. Его улыбка стала ледяной.
Ло Чэнь фыркнул:
— Я знаю, какие планы строит ваш род. Жаль, что четвёртый принц не оправдал ваших надежд и не смог предложить вам более выгодной награды. Теперь вы хотите перейти на другую сторону, но не решаетесь. Если бы девятый принц был поумнее, он бы принял ваши ухаживания. Но, увы, судьба распорядилась иначе.
Не думайте, будто я не знаю о ваших тайных встречах с девятым принцем. Он сам всё рассказал мне на следующий день. Иначе зачем бы я позволил двум незнакомцам — Цзо Цзичуаню и Гу Чэнжэню — осматривать цзинъи вэй? Это был намёк.
Лицо Линь Циншэна побледнело. Отец отправлял людей к девятому принцу в величайшей тайне. Кто же проговорился?
Ло Чэнь не стал дожидаться реакции Линь Циншэна и уверенно ушёл.
Он уже бросил бомбу. Теперь всё зависит от того, как поступят Линь Циншэн и его отец.
Вчера за ужином он, конечно, сделал вид, что сердится на Цзо Цзичуаня и других, но всё же усвоил несколько важных мыслей:
Можно править милосердно, но никогда не показывать слабость.
С теми, кто способен понять разум, следует говорить разумно. Те, кто не слушает, заслуживают простого решения.
Тех, кто может быть полезен, надо использовать. Тех, кто постоянно мешает, — устранять.
Вот что такое путь правителя.
Если слушать всех этих министров, то и править не стоит.
Сев в паланкин, он направился в зал совещаний. Работа не ждёт. Помощи третьего и девятого принцев явно недостаточно. Сейчас самое важное — привлечь талантливых людей. Но где их взять?
Это настоящая головоломка.
* * *
Глава двести девяносто четвёртая. Ярость
Байцзэ снял перчатки и бросил их в сторону, затем достал сигарету и закурил. Его лицо, обычно мягкое и спокойное, озарила улыбка.
— Не ожидал, что существуют такие мощные газы для гипноза.
Теперь он понял, почему Цзо Цзичуань потерял сознание от выстрела. Гу Чэнжэнь, которого врачи считали отравленным, просто вдохнул слишком много этого газа. Какой же идиот поставил диагноз «отравление»?
Александр взглянул на чудесным образом восстановившегося Цзо Цзичуаня и немного расслабился. Его улыбка стала искренней.
— В вашей стране есть поговорка: «чудесное исцеление». Не про этот ли случай она?
Байцзэ выпустил колечко дыма, его взгляд стал рассеянным:
— Не уверен. То, что выходит за рамки медицины, объяснить сложно.
Он медленно докурил сигарету, встал и снова стал острым, как клинок.
— Байху уже послал людей забрать молодого господина и господина Гу. Просто согласуйте детали.
С этими словами он надел шлем и легко вскочил на мотоцикл. Внезапно Байцзэ обернулся и улыбнулся Александру:
— Будь осторожен. В этот раз не устраивай новых проблем.
Рёв мощного мотоцикла разнёсся по всему зданию, и Байцзэ умчался, даже не оглянувшись.
Остальные молча наблюдали за двумя спящими, как заворожённые.
Обоих, в очередной раз нелегально вернувшихся домой, поместили в оранжерею, где они присоединились к Чжунхуа в её сне.
Александр принёс глубочайшие извинения дедушке Цзо за то, что на его территории Цзо Цзичуань получил ранение.
Дедушка Цзо, однако, отнёсся к этому с великим спокойствием и даже утешил Александра, сказав, что молодым людям полезно набивать шишки, чтобы скорее повзрослеть.
Кроме госпожи Цзо, которая ночью несколько раз плакала, вся семья Цзо проявила поразительное равнодушие.
— Это нелогично, — недоумевал Сюаньу. — Просто вежливый визит, пусть даже вечером… Неужели это повод сразу стрелять?
Ведь в Америке, хоть и разрешено иметь оружие, нормальные люди всё же сохраняют здравый смысл. Кто станет стрелять в гостей? Ладно, допустим, сумасшедший… Но как такой человек оказался в списке знакомых Александра?
Подожди… Александр?!
— Подожди-ка, неужели они приняли Цзо Цзичуаня за Александра и потому открыли огонь?
— Не потому, что это был Александр, а просто повезло не повезло, — холодно сказал Байху, с силой поставив чашку кофе на стол. — Эти ублюдки как раз устроили перестрелку между собой.
Сюаньу: …
Чжуцюэ вошёл с листом бумаги в руках и, увидев напряжённую атмосферу и недоумение Сюаньу, растерялся:
— Что случилось? Опять Цинлун с Цинлинем подрались?
Байху бросил на него сердитый взгляд:
— Обсуждаем перестрелку в особняке.
Чжуцюэ кивнул:
— Да, действительно серьёзно. Сегодня сообщили в новостях. Семь человек погибли, двое пока в реанимации.
— Сообщили? Такие разборки богачей вообще можно публиковать? — удивился Байху, взяв планшет и просматривая сегодняшние новости США.
— Выстрелы были слишком громкими, скрыть не получилось. Пришлось объявить, что в дом проник серийный грабитель-убийца. Всю вину свалили на него, — пояснил Чжуцюэ. — Это стандартная практика для богатых в Америке.
http://bllate.org/book/11485/1024226
Готово:
