Гу Чэнжэнь отвёл взгляд к двери. «Да ну его к чёрту, — подумал он. — Проще сделать вид, что меня нет дома».
— Гу Чэнжэнь! Открывай! — раздался за дверью низкий, бархатистый голос Цзо Цзичуаня.
Гу Чэнжэнь одним стремительным движением вскочил с кровати и в три прыжка оказался у двери, резко распахнув её.
— Да чтоб тебя! Ты ещё не надоел?! — выкрикнул он.
Цзо Цзичуань всё ещё держал руку, занесённую для стука, и на мгновение опешил:
— Так ты уже знаешь, зачем я пришёл?
Гу Чэнжэнь тяжело вздохнул. Мог ли он сказать, что последние два дня звёзды вели себя странно? Хотя он и не ожидал именно Цзо Цзичуаня, но то, что грядут неприятности, было очевидно.
Увидев его хмурое лицо, Цзо Цзичуань опустил глаза и усмехнулся:
— Похоже, ты уже понял, зачем я здесь.
Гу Чэнжэнь бросил на него сердитый взгляд:
— Неужели тебе совсем не страшно за все свои грехи?
Цзо Цзичуань слегка толкнул его плечом и вошёл в комнату. Затем без церемоний уселся на ближайший стул и расслабился.
— На моей совести и так слишком много жизней. Парочка-другая ничего не изменит.
Гу Чэнжэнь похолодел:
— Ты собираешься устранить всех, кто знает о Чжунхуа?!
Он думал, что Цзо Цзичуань просто выйдет на связь с теми, кто стоит за всем этим, но если дело затронет столько людей… Это же вызовет настоящий хаос!
— Я не собираюсь их убивать, — спокойно ответил Цзо Цзичуань, вытянув ноги и удобно устроившись на стуле.
Да ладно, разве можно просто так убивать людей, особенно на чужой территории? Это же не путь к успеху, а верная дорога в могилу.
Гу Чэнжэнь почувствовал, как напряжение внутри него внезапно спало. В этом мире правит закон, а не эпоха Сэнгоку на далёких островах. Убийство — не такая простая вещь. Люди этого времени в большинстве своём чисты душой; немногие живут с тяжёлой ненавистью в сердце. Убить таких — значит принять на себя огромную ношу.
— Мы с Нинъюанем обсудили и решили использовать глубокий гипноз, чтобы стереть у этих людей воспоминания, связанные с Чжунхуа и Сяожань, — с лёгкой улыбкой сказал Цзо Цзичуань. — Александр поручил мне кое-что сделать. Помоги мне, а потом мы займёмся теми, кто всё это затеял.
Гу Чэнжэнь, который только что начал расслабляться, мгновенно насторожился:
— Зачем тебе я?
Цзо Цзичуань, увидев его испуганную мину, расхохотался:
— Будешь помогать ФБР. Круто, да?
— Да пошёл ты со своим «круто»! С какого перепугу я должен помогать ФБР?! — взорвался Гу Чэнжэнь. Он ведь цзяньчжу! Как эти приверженцы материализма могут принять его помощь? Это же прямая дорога к унижениям!
— Ну давай, разве ты не мечтал хоть разок их переиграть? — соблазнительно улыбнулся Цзо Цзичуань.
Ещё в Китае Гу Чэнжэнь часто смотрел американские сериалы. По сравнению с корейскими драмами, полными истерик и абсурда, американские детективы казались ему куда интереснее. Каждый раз, когда он видел, как агенты с серьёзным видом несут чушь, ему нестерпимо хотелось продемонстрировать свой профессионализм и показать им, кто здесь настоящий эксперт.
Даже без применения тайных искусств его интеллекта хватило бы, чтобы оставить их далеко позади.
Цзо Цзичуань привёл Гу Чэнжэня в условленное кафе, где их ждал Александр. Едва переступив порог, оба сразу почувствовали леденящую душу напряжённость в воздухе.
В зале почти никого не было — лишь Александр и незнакомый мужчина. Они сидели за столиком, улыбаясь и что-то ели, но что-то в этой картине явно не ладилось.
— Брат Цзо, это место точно арендовано целиком? — предположил Гу Чэнжэнь, опираясь на опыт просмотра сериалов.
Цзо Цзичуань незаметно окинул взглядом редких посетителей. Версия Гу Чэнжэня звучала весьма правдоподобно.
— Вы пришли, — сказал Александр, помахав им рукой и приглашая подойти к своему столику.
Незнакомец пристально осмотрел обоих с головы до ног.
— Позвольте представить: это Пол Клеман, руководитель специальной опергруппы. А это мои юные друзья, — представил всех Александр.
Полу было не больше сорока пяти лет, но в его взгляде читалась глубина, накопленная годами. Цзо Цзичуань спокойно протянул руку и слегка улыбнулся:
— Очень приятно.
Пол внимательно посмотрел на него и пожал руку:
— Взаимно.
— Ну что вы так напряглись? — засмеялся Александр. — Кафе маленькое, но их пирог с голубями — настоящее лакомство. Горячо рекомендую.
Он подозвал официанта и сделал заказ.
Гу Чэнжэнь осмотрелся — злобы или угрозы он не чувствовал. Раз уж проголодался, то без стеснения заказал фирменный набор пирожных и матча-сандей.
Цзо Цзичуань ограничился чашкой чёрного кофе.
Пол некоторое время наблюдал за ними, затем спокойно произнёс:
— Ты был прав. Они действительно подходят.
Александр радостно рассмеялся:
— Конечно! Людей, которых я уважаю, немного. Они молоды, но ценны.
Пол пристально посмотрел на Александра:
— Я верю только фактам.
Когда подали заказ, все невольно залюбовались: перед ними стоял поднос с двадцатью видами пирожных. Одного взгляда хватило, чтобы наесться глазами. Но Гу Чэнжэнь загорелся и с удовольствием принялся за еду.
Даже такой искушённый человек, как Александр, был поражён. Как этот худощавый парень умудряется вместить в себя столько сладостей?
— Думаю, стоит сразу всё прояснить, — начал Цзо Цзичуань. — Я здесь в качестве помощника и не обязан отвечать за результаты вашей операции.
Брови Пола слегка нахмурились — это не входило в его расчёты.
— Расследуется дело о пропавших девушках в возрасте от двадцати до двадцати пяти лет. Даже если вы не чувствуете долга, может, ради их семей поможете? — спокойно выложил Пол на стол фотографии пропавших.
Цзо Цзичуань усмехнулся:
— Американки пропали. Какое мне до этого дело?
Гу Чэнжэнь, между делом взглянув на фото, всё же решил вмешаться:
— Их уже не найти. Все они мертвы.
Пол, который уже начал злиться из-за слов Цзо Цзичуаня, теперь нахмурился ещё сильнее:
— Вы их знали?
Гу Чэнжэнь покачал головой:
— На фотографиях у всех отчётливо видна смертная печать. Значит, они уже не в этом мире.
Лицо Пола потемнело:
— Мне нужны конкретные доказательства.
Гу Чэнжэнь аккуратно вытер уголок рта салфеткой и холодно усмехнулся:
— Дядя, не знаю, кто вы такой, но я могу указать, где похоронены все эти девушки. Только скажите — вы не арестуете меня как подозреваемого?
Пол насторожился:
— Тот, кто знает, где все они похоронены, сам и есть главный подозреваемый.
Гу Чэнжэнь покачал пальцем:
— Служебные собаки тоже это знают. Выходит, их тоже надо арестовать? Как примитивно.
Александр громко расхохотался — впервые видел, как Пол остаётся без слов.
— Этот юноша — цзяньчжу. Его тайные искусства позволяют точно определять местонахождение людей. Так что он точно не преступник, — пояснил Александр, одновременно защищая Гу Чэнжэня.
Но Пол всё ещё с недоверием смотрел на него.
* * *
События в Тунъянском уезде потрясли весь двор.
Даже император, привыкший ко всяким новостям, на две минуты замер, прочитав доклад.
А затем его сразило известие о пропаже девятого принца.
Весь город вымер, и теперь ещё и сын пропал.
Все теневые стражи, сопровождавшие принца, погибли. Осталась лишь одна уклончивая записка, доставленная голубем. Резервный отряд, следовавший за принцем другой дорогой — чтобы внезапно появиться и помочь подавить местных богачей, — увидел лишь адское зрелище.
Ло Чэнь получил сообщение. Цюй Гао Линь, хоть и не лишился человечности, всё же забрал брата принца и даже предупредил Ло Чэня, чтобы тот берёгся — в столице кто-то замышляет беду.
Чиновники, каждый из которых имел связи на местах, думали, что поездка девятого принца на водные работы будет трудной, но не ожидали, что тот окажется настолько жестоким, чтобы уничтожить целый город.
Некоторые цзыши уже готовились обвинить принца, но император холодно объявил на дворцовой аудиенции, что его сын, скорее всего, похищен. Те немедленно смолкли.
В Кабинете Западного Павильона император мрачно смотрел на записку, доставленную голубем. Письмо было написано не обычным шифром Лагеря Теней, а простыми и дерзкими словами: «Тунъян попал в ловушку. Девятый принц уведён».
— Наглецы, — холодно произнёс император.
Ло Чэнь сидел внизу, лицо его тоже было мрачным. Он знал, что в Тунъяне замешан Тысячестражный Павильон. Он думал, что глава Павильона, госпожа Цюй Фэйцуй, благоволит девятому принцу, и потому отправил его туда — ведь Павильон наверняка проявит уважение. Кто бы мог подумать, что сама глава лично вмешается и похитит принца!
Правда, Ло Чэнь не опасался за жизнь брата. Но такой поступок выглядел как вызов.
Это был первый случай, когда представители мира рек и озёр (цзянху) открыто бросали вызов имперской власти. Можно сказать, событие войдёт в историю.
Именно потому, что раньше мир цзянху и имперский двор всегда сосуществовали, не вмешиваясь друг в дела друга, этот первый контакт вызвал всеобщее внимание.
Любой, кто читал уся-романы, знает: власти не трогали цзянху не из страха перед их силой. Когда Симэнь Цзюйсюэ и Е Гучэн решили дуэль на вершине Запретного города, разве император выскочил с криком: «Кто разрешил вам драться на моей крыше?!» Нет — толпы воинов цзянху свободно врывались во дворец, лишь бы посмотреть на поединок.
А режиссёры фильмов даже обыграли эту идею, наделив Е Гучэна амбициями стать императором.
Просто те, кто живёт в мире цзянху, не боятся смерти — их головы всегда на волоске. А чиновники, мечтающие о долгой и спокойной жизни для себя и семьи, не решались с ними связываться.
Император задумчиво отпил глоток чая:
— Малыша увёл Тысячестражный Павильон. Сходи и приведи его домой.
Хотя младший сын постоянно твердил, что хочет уйти в цзянху, в юности отец позволял ему бегать, куда вздумается. Но теперь наложница Хуа уже начала готовить свадьбу и устройство особняка для девятого принца. Нельзя же дальше позволять ему безобразничать.
Отцовское чутьё подсказывало: сын просто восхитился боевыми искусствами главы Павильона и убежал к ней поиграть.
Ло Чэнь ничего не возразил, лишь согласился вернуть брата. Ни слова он не сказал о событиях в Тунъяне.
— Почему ты молчишь? — удивилась Чжунхуа, глядя на его невозмутимое лицо. Такое важное дело — и ты не обсудишь с отцом? Что, если всё выйдет из-под контроля? Кто тогда ответит?
— Сказать — значит лишь добавить отцу тревог. Лучше решить всё тихо, — ответил Ло Чэнь, что-то записывая на листке.
Чжунхуа тяжело вздохнула. Неужели он думает, что император — просто украшение трона? О таком масштабном происшествии государь наверняка узнал из других источников. Если скрывать правду, император может заподозрить самого Ло Чэня!
— Мне, возможно, придётся съездить в Тысячестражный Павильон. Пусть Цинъюань соберёт тебе дорожные вещи — поедешь со мной, — сказал Ло Чэнь, выходя во двор, чтобы отправить записку голубем.
Чжунхуа опешила:
— Почему я должна ехать с тобой?
С тех пор как муж уезжает в командировку, он ещё ни разу не брал жену с собой. Император наверняка решит, что сын развратен!
Ло Чэнь нахмурился и нетерпеливо обернулся:
— С твоим-то умом, который явно не хватает на целую нить, тебя нужно держать рядом, чтобы не натворила глупостей.
http://bllate.org/book/11485/1024214
Готово:
