Когда Цзо Цзичуань вернулся домой, он сразу почувствовал — настроение у всех какое-то неладное. Но сейчас ему было не до этого: он целиком погрузился в изучение причины глубокого сна Му Цзинжань и не собирался тратить время на разборки с этой компанией чудаков. Схватив отца за руку, он немедленно увёл его в лабораторию, и в последующие несколько дней они почти не выходили оттуда — только чтобы поесть.
Госпожа Цзо, как хозяйка дома, радушно приняла Гу Чэнжэня, который проснулся и отправился на поиски еды, а также Александра — того самого, кто горячо помог её сыну выбраться из беды.
Александр производил очень приятное впечатление — настоящий джентльмен. Побеседовав с ним немного, госпожа Цзо поняла, что этот мужчина не только обаятелен, но и весьма притягателен.
Поскольку Александр приехал навестить старого господина Цзо, она не стала подробно расспрашивать его о том, что произошло в пути.
Увидев старого господина Цзо впервые, Александр на мгновение замер. Сам считавший себя знатоком человеческих характеров, он впервые в жизни столкнулся с таким воином.
Вероятно, только слово «воин» могло передать ту ауру, что исходила от старого господина Цзо.
Они беседовали с явным удовольствием, однако окружающие лишь почёсывали в затылках, недоумевая.
— Дедушка ведь не знает, что Александр — международный преступник? — Байху, высунувшись из окна и уперев подбородок в раму, наблюдал за двумя мужчинами, весело болтающими в саду.
Чжуцюэ неторопливо попивал чашку чая, удобно устроившись в кресле:
— Да уж, по внешнему виду и поведению Александр скорее похож на человека чести.
Люди часто полагаются на интуицию: по тому, какую ауру излучает человек, они решают, стоит ли с ним сближаться.
Хотя Александр и был разыскиваемым преступником международного масштаба, стоило взглянуть на него — и возникало непреодолимое желание довериться ему. Это было по-настоящему удивительно.
— Кстати, а зачем он вообще приехал? Просто повидать дедушку? — внезапно обернулся Байху.
Чжуцюэ бросил на него ленивый взгляд:
— Вряд ли всё так просто.
Тем временем в лаборатории Цзо Цзичуань передал отцу собранные за эти дни наблюдения, чтобы тот продолжил клинические испытания, предложенные им самим. Сам же Цзо Цзичуань решил ненадолго выйти и сообщить Ло Чэню с Чжунхуа об этом неожиданном повороте событий.
Проходя мимо оранжереи, он на миг замер, словно очарованный. Увидев Чжунхуа, мирно спящую среди цветущих растений, он вдруг подумал: а вдруг она больше никогда не проснётся — разве это будет такой уж катастрофой?
Он встряхнул головой, прогоняя эту глупую мысль, подошёл к широкому дивану у кровати Чжунхуа и, глубоко вдохнув, осторожно взял её за руку.
В тот же миг, как только он вошёл в сон, его пробрал холодок — будто за ним кто-то следит. Ощущение было липким, неприятным.
Чжунхуа сидела на диванчике у кровати и вышивала, а Ло Чэнь, погружённый в тревожные размышления, молча смотрел на неё.
Цзо Цзичуань попытался окликнуть Чжунхуа. Та не спешила отвечать, а лишь после того, как Ло Чэнь удалил всех посторонних, тихо сказала, что теперь можно появляться.
Образ Цзо Цзичуаня был слегка размытым — сказывалась усталость от долгого пути, — но это не мешало им общаться.
Цзо Цзичуань скривил лицо в преувеличенной гримасе:
— Ну и потрудились же мы, чтобы наконец вернуть Сяожань!
— А есть ли у Му Цзинжань какая-то связь с этим делом? — обеспокоенно спросила Чжунхуа, опасаясь, что её похитили с целью вскрытия.
Цзо Цзичуань задумался:
— Если строго говорить, то да, связь есть. Ведь помимо меня и Нинъюаня в твой сон тогда могла попасть только Сяожань, разве нет?
Чжунхуа нахмурилась:
— Тогда что делать? Может, мне стоит проснуться на время?
Не успел Цзо Цзичуань ответить, как Ло Чэнь резко поднял голову:
— Ты — моя законная супруга. Никуда ты не пойдёшь.
Цзо Цзичуань фыркнул:
— Не волнуйся, второй принц. Даже если бы Чжунхуа захотела проснуться, я бы не рекомендовал ей этого делать.
— Почему? — удивилась Чжунхуа.
Цзо Цзичуань стал серьёзным:
— Сяожань впала в глубокий сон, очень похожий на твой. Мы с Чэнжэнем подозреваем, что она тоже попала в твой сон.
Чжунхуа опешила. Если Му Цзинжань каким-то образом проникла в её сновидение, то судьбы всех персонажей внутри сна могут измениться.
Сжав шёлковый платок, она подняла глаза:
— Нужно найти её?
Цзо Цзичуань кивнул:
— Лучше бы найти. Только вот неизвестно, под каким обличьем она там живёт. Ведь ты теперь выглядишь совсем иначе, чем в современности. Если её сознание просто переместилось туда, то трудно сказать, в ком именно она воплотилась.
Действительно, проблема была серьёзной. Искать человека с новым лицом — задача крайне сложная.
Чжунхуа нахмурилась ещё сильнее. Сложность поиска и так высока, а если у Му Цзинжань есть какая-то особая цель в этом мире — всё станет ещё запутаннее.
— Во всяком случае, будь осторожна, — настойчиво сказал Цзо Цзичуань, бросив недовольный взгляд на Ло Чэня. Тот производил впечатление человека, для которого важны лишь прямота и честь.
Слишком честный правитель не сможет удержаться у власти до конца своего срока. Чтобы сохранить наследие предшественников, нужно быть готовым действовать без колебаний и не церемониться со средствами.
Ло Чэнь пристально посмотрел на Цзо Цзичуаня. Он не хотел спорить — сам прекрасно понимал, что не всё в этом мире решается честными методами. Иногда приходится прибегать к хитростям. Вопрос лишь в том, когда и в какой степени их применять.
Теперь и Чжунхуа, и Цзо Цзичуань говорили одно и то же. Неужели все люди из её мира такие хитроумные? Как они вообще живут, если спокойно принимают такие подлости, как удар в спину?
Чжунхуа опустила голову, размышляя, какие благородные девицы вели себя в последнее время необычно. Современный человек, даже стараясь вписаться в эпоху, всё равно будет выделяться — его дух не совпадает с духом времени.
Если суметь уловить это различие, поиск станет проще.
Но... вокруг неё и так полно людей, чуждых этой эпохе. Не только Ло Чэнь или третий принц, но и Лай Цянься — искать далеко не нужно. Сам император уже давно выбивается из контекста.
— Кстати, — вдруг вспомнила Чжунхуа, — а если Ло Чэнь станет императором, что мне делать?
Цзо Цзичуань мрачно посмотрел на неё:
— Об этом я не могу с тобой советоваться. Действуй по своей интуиции.
Хотя он и не одобрял, что Чжунхуа преподаёт Ло Чэню современные идеи, но если это поможет ей выжить — любая теория годится.
* * *
Брак — это не просто решение двух людей жить вместе.
Когда пара решает провести жизнь бок о бок, их разнообразные миры — круг друзей, профессиональная среда, родственные связи — неизбежно начинают пересекаться.
Ты должна тепло относиться к друзьям и братьям своего мужа, встречать их с достойной улыбкой, даже если они вдруг нагрянут без приглашения. С супругами этих людей тоже следует быть вежливой и доброжелательной, а иногда даже заключать союзы.
Если твой муж занимает заметное положение в компании, ты становишься не просто женой, но и визитной карточкой семьи, демонстрирующей окружающим ваше счастливое и гармоничное существование. Злость и слёзы остаются за закрытыми дверями; перед людьми ты обязана сиять.
Звание «законная супруга принца» означает не только статус первой жены, но и роль союзницы, партнёрши в общем деле.
В древности женщина, ставшая законной супругой принца, должна была заботиться не только о нём и наложницах, но и участвовать в светских мероприятиях — это тоже была часть её жизни.
С самого начала замужества Чжунхуа находилась в положении любимой наложницы принца.
Изначально она имела статус наложницы принца, и вне зависимости от её желания, в официальных случаях такие жёны редко появлялись на публике. Приёмы и банкеты обычно посещала только законная супруга принца.
Никто не выставлял напоказ наложниц — это считалось не просто неприличным, но и оскорблением для других дам, присутствующих на мероприятии.
Что до статуса законной супруги, Чжунхуа не особенно переживала по этому поводу.
Раньше, читая романы, она всегда думала, что история, где главную героиню любит только один мужчина, в древности выглядит нереалистично и надуманно.
Даже если не все мужчины древности стремились к многожёнству, то уж принц, имеющий полное право завести целый гарем, вряд ли устоит перед искушением. Почему бы ему не воспользоваться возможностью?
Но Ло Чэнь оказался именно таким мужчиной — чрезвычайно разборчивым в женщинах.
Хотя «разборчивый» — не совсем точное слово. Просто у этого человека мышление немного отличалось от общепринятого.
Это напомнило Чжунхуа её прежние представления о принцах. Судя по сериалам, романам и реальной истории, принцы должны быть безжалостными интриганами, готовыми пожертвовать всем ради трона отца.
Жёны, женщины в целом — для них всего лишь часть быта, предметы первой необходимости. Жена нужна для продолжения рода. Одна женщина рожает мало детей, поэтому нужны многие. Чтобы заручиться поддержкой влиятельных кланов, нужно жениться на их дочерях или сёстрах. А одного союза мало — нужны десятки.
По сути, это не сильно отличается от проституции. Спать с женщинами ради политических выгод — тоже своего рода навык.
Ведь в эпоху, где нельзя доверять никому, брачные союзы считаются наиболее надёжной гарантией.
Чжунхуа презрительно усмехнулась. Кто сказал, что брачные союзы безопасны? Когда речь идёт об абсолютной выгоде, даже родители и дети способны убивать и предавать друг друга. Что уж говорить о сватовстве!
Она сидела прямо среди пёстрой компании благородных дам, выделяясь своей синей одеждой, словно белая ворона.
Дело было не в платье — оно ничем не отличалось от других. Просто сама Чжунхуа была необычной. Вокруг неё собралось много женщин, но ни одна не осмеливалась подойти ближе.
Причиной, вероятно, было то, что она — единственная, кто поднялась от статуса наложницы принца до законной супруги принца.
У неё не было родного дома, не было записей о происхождении — она будто появилась из ниоткуда.
Лин Юэхэ раньше была почти невидимкой в своём доме. Обычно таких девушек жалели, считая их несчастными. Но кто бы мог подумать, что именно этот «несчастный» статус станет её главным преимуществом.
Девушки быстро меняются, особенно если учесть, что Чжунхуа некоторое время жила в Цзяннани под именем дочери рода Нин.
Узнать человека — значит не только сопоставить черты лица, но и сравнить манеры, поступки и ауру с тем, что ты знаешь о нём.
Никто не знал Чжунхуа, и никто не решался знакомиться с ней. Все лишь наблюдали издалека, не осмеливаясь сделать шаг навстречу.
Чжунхуа спокойно сидела на стуле, словно водяная лилия, отрешённая от мира, элегантно потягивая чай, пробуя сладости и любуясь пионами в горшках у своих ног. Она совершенно не чувствовала неловкости.
Ах да, сегодня был банкет в честь цветения пионов.
В отличие от коварного пира принцессы, этот банкет устроила наложница Хуа. Все эти цветы — недавний подарок императора.
«Любоваться цветами» — понятие многозначное. Чжунхуа действительно любовалась цветами, а наложница Хуа — присматривала себе невесту для сына.
Её любимый сын всё ещё не был женат.
Что до того, кого выберет девятый принц, Чжунхуа это не особенно интересовало. По сравнению с третьим принцем, открыто предпочитающим мужчин, девятый принц вызовет удивление только в том случае, если в самый ответственный момент объявит о своей ориентации.
Сегодня в качестве украшения банкета, помимо Чжунхуа, присутствовала ещё одна женщина — супруга нового чжуанъюаня. На пятом месяце беременности, счастливо придерживая живот, она сидела на отдельном месте, чуть ниже Чжунхуа.
http://bllate.org/book/11485/1024201
Готово:
