Пальцы почти незаметно перебирали длинные волосы Чжунхуа, рассыпанные по спине. Прохладные пряди плавно обвивались вокруг пальцев Ло Чэня — так гладкие, будто оплетали не руку, а само его сердце.
— Как заставить человека сойти с ума? — тихо прошептал он, прищурившись и глядя на белоснежную полоску шеи Чжунхуа, едва видневшуюся из-под ворота её одежды.
Чжунхуа, не отрывая взгляда от цветочного узора в руках, ответила без задней мысли:
— Либо взорвётся в молчании, либо угаснет в нём. Люди всегда восстают, когда их загоняют в угол. Доведи до отчаяния, заставь поверить, что жить больше невозможно — тогда он и сойдёт с ума.
В «Священной хронике» все, кто поднял бунт, были доведены до крайности и лишь тогда взялись за оружие.
* * *
В пять тридцать утра самое время для короткого досыпа.
Цзо Цзичуань сидел на диване, держа во рту сигарету и наблюдая, как клубится дым. Его разум постепенно пустел.
Как сторонний наблюдатель истории, вмешиваться было неправильно. Неважно, чья это история — всё равно это повлияет хоть немного. А ведь во сне Чжунхуа даже научила Ло Чэня, как правильно быть императором. Похоже, девушки этого мира слишком много знают о том, чего знать не должны.
Потушив сигарету, Цзо Цзичуань медленно поднялся. Давно уже не видел крови, а ярость в жилах всё никак не утихала.
Он думал, вернувшись в своё время, забудет ту сладость убийства. Но привычки, въевшиеся в кости, не стереть.
Гу Чэнжэнь вышел попить воды и, увидев Цзо Цзичуаня у панорамного окна, вздрогнул:
— Ты чего тут стоишь, не спишь?
Цзо Цзичуань обернулся и горько усмехнулся:
— Бессонница.
Гу Чэнжэнь открыл бутылку минеральной воды:
— Что, увидел, как Чжунхуа с Ло Чэнем обсуждает искусство правления, и сломался?
Ведь видеть сны Чжунхуа могли не только Цзо Цзичуань. Он тоже знал Чжунхуа и тоже мог заглянуть в её сновидения. Изменения, которые она вносила в ход истории, его особо не тревожили. В конце концов, то был какой-то неизвестный век, никак не связанный с их реальностью. Пусть даже Чжунхуа и вмешается — их мир от этого не изменится.
— Да нет, просто… не кажется ли тебе, что Чжунхуа знает слишком много? — Цзо Цзичуань почесал волосы. — Девушкам положено думать о косметике, платьях, туфлях на каблуках, мужчинах, детях, стирке и готовке. Если начать слишком глубоко вникать в историю и политику, можно потерять свою женскую сущность.
Гу Чэнжэнь молча посмотрел на него:
— Слушай, Цзичуань, скажи честно: если бы ты женился, стал бы держать жену дома, не пуская на работу?
Цзо Цзичуань на секунду задумался:
— Мужчина должен содержать жену — разве не так?
Гу Чэнжэнь прищурился:
— А если со временем окажется, что твоя жена оторвалась от общества, разве ты не влюбишься в женщину, которая ближе тебе по духу?
Цзо Цзичуань усмехнулся:
— Я понимаю, к чему ты клонишь. Но я не такой человек.
Гу Чэнжэнь вздохнул и похлопал его по плечу:
— Ты-то можешь не меняться, но не факт, что женщина, запертая тобой дома, останется прежней. Прошу тебя, вытащи мозги из японского периода Сэнгоку. Такой патриархальный уклон точно не поможет тебе найти жену.
Цзо Цзичуань посмотрел на Гу Чэнжэня и вдруг тихо рассмеялся:
— Я знаю.
«Знаешь — и всё равно так себя ведёшь», — закатил глаза Гу Чэнжэнь и, оставив его любоваться рассветом, пошёл досыпать.
Александр действительно организовал их возвращение домой. Но сопровождать растение, нуждающееся в постоянных инъекциях для поддержания жизненных функций, — задача непростая. Их бы допрашивали везде. Поэтому Александр отказался от идеи отправить их попутно и сразу заказал частный самолёт, хотя и с пересадкой в Стамбуле.
Из-за этой круглой дороги Цзо Цзичуань уже жалел, едва ступив на землю Стамбула. «Дёшево — значит плохо», — думал он. Надо было сразу лететь легально.
Гу Чэнжэнь же наслаждался поездкой: сначала выпил местного кофе, потом радостно накупил угощений и весело болтал с хозяйкой гостиницы.
Цзо Цзичуань завидовал его способности адаптироваться.
В незнакомом месте спалось тяжело, особенно с тревожными мыслями и снами. Сон стал роскошью. Теперь он даже позавидовал Му Цзинжань: спать всю дорогу домой — разве не блаженство?
Ещё в самолёте, покидая Америку, они изучали глубокий гипноз, в котором пребывала Му Цзинжань. Обычно глубокий гипноз позволяет изменять или блокировать воспоминания, но чтобы человек не просыпался совсем — такого они не встречали.
Гипноз обычно применяют, чтобы раскрыть скрытые воспоминания или запечатать особо важные или травматичные события. Это не анестезия.
Цзо Цзичуань пробовал множество методов, чтобы разбудить Му Цзинжань, но пришёл к выводу: она в состоянии вегетатива.
Хотя жизненные показатели у неё в норме. Будто...
— Цзичуань, не стала ли она такой же, как Чжунхуа? — спросил Гу Чэнжэнь в самолёте.
Ведь Му Цзинжань сейчас очень напоминала Чжунхуа, спящую в доме семьи Цзо. Единственное различие — Му Цзинжань выглядела ещё больше как растение.
Цзо Цзичуань почесал растрёпанные волосы и смотрел, как за окном взошло солнце. Откуда-то издалека донёсся звонкий призыв к молитве.
Этот звук, казалось, очищал душу, проникая сквозь плоть.
Цзо Цзичуань медленно выдохнул. Даже если придётся применить силу — он разбудит Му Цзинжань.
Теперь он наконец понял её замысел. Она решила рискнуть и попробовать проникнуть в иной мир. Проснётся — и не только диссертация будет готова, но и слава обеспечена.
Люди боятся смерти, особенно те, кто вкусил радости жизни.
На протяжении веков многие ради бессмертия творили ужасы, лишь бы продлить своё существование.
Если исследование увенчается успехом, то после окончания жизни в этом мире можно будет продолжить её в другом, начав заново. Для тех, кто стремится к вечности, это не просто благая весть — это спасение.
Если бы всё это было ради науки… он бы простил её.
Цзо Цзичуань подошёл к кровати и холодно посмотрел на Му Цзинжань.
— В любом веке найдутся такие глупые женщины.
Чжунхуа полностью согласилась бы с этим. Глядя на ледяное лицо наложницы Сяньфэй, она недоумевала: зачем цепляться за клочок земли в золотой клетке?
Если уж приходится делить мужа с другими женщинами, лучше отказаться от этой затеи и сосредоточиться на том, чтобы сын взошёл на трон, а самой наслаждаться богатством и почестями.
Вот это реальность.
Действительно, в любом времени встречаются такие глупые женщины.
— Теперь ты довольна, наследная принцесса? — усмешка Сяньфэй была ледяной, будто Чжунхуа, даже взлетев на небеса, всё равно оставалась у неё в ладони.
Чжунхуа молча опустила голову. Эта женщина считает, что держит всё под контролем, не подозревая, что её «секрет» давно всем известен.
Всё, что знала Сяньфэй, знала и императрица. А то, что знал император, Сяньфэй и вовсе не слышала. «Цикада ловит сверчка, не замечая сзади сороку». Побеждает тот, кто остаётся в тени. Цикада, чего ты торжишься!
Увидев, что Чжунхуа молчит, Сяньфэй холодно усмехнулась:
— Теперь ты возомнила себя выше всех. Не забудь сообщить предкам эту радостную новость.
Чжунхуа подняла глаза и вдруг подумала: не причастен ли третий принц к старым делам рода Лин?
Если он не замешан, откуда Сяньфэй узнала, что Чжунхуа — Лин Юэхэ?
— Ваше высочество, — сказала Чжунхуа, видя, что Сяньфэй жаждет хоть какой-то реакции, — я знаю, о чём вы думаете. Но уверены ли вы, что ваши секреты неизвестны другим?
Сяньфэй на миг замерла. В этом есть смысл. Её источники информации ограничены — кто мешает другим использовать те же каналы?
Происхождение Чжунхуа и вправду вызывало вопросы. Императрица — мать Ло Чэня — наверняка не могла не обратить внимания. Чем выше её ожидания от сына, тем тщательнее она должна была выбирать ему невесту из влиятельного рода. Внезапное появление девушки без роду и племени… даже если она правнучка старца Му, это мало что меняет: старец Му всего лишь Императорский Наставник, без власти и влияния. Почему императрица согласилась?
Женщины в гареме способны из одной ниточки соткать целый НЛО, обмотав его вокруг Земли не раз. По выражению глаз и перемене лица Сяньфэй Чжунхуа уже догадывалась, какие фантазии роились в её голове.
Она лишь хотела показать, что знание компромата не гарантирует контроля, а получилось куда масштабнее.
— Если больше нет дел, позвольте откланяться, — Чжунхуа встала и поклонилась, послушно удалившись.
Сяньфэй, перегруженная информацией, скорее всего, побежит советоваться с сыном. К удивлению Чжунхуа, на этот раз она не стала её задерживать.
Выйдя из дворца Цзинълэгун, Чжунхуа глубоко вздохнула. Каждая встреча с Сяньфэй давила на грудь, вызывая тоску.
Такая расчётливая женщина, с точки зрения современного человека, просто забавна. Интересно наблюдать, как она воображает себя великой, не осознавая, что сама — лишь пешка в чужой игре.
Если бы в этот мир попали офисные «белые кости» из XXI века, они бы за минуту разделались со всеми этими интриганками.
Опыт борьбы накапливается. Современные тактики легко одолеют древних.
Но не успела Чжунхуа дойти до ворот дворца, как её перехватила императрица.
Она тяжко вздохнула. От судьбы не уйдёшь. Рано или поздно этот разговор должен был состояться. Пришлось собраться: ведь это мать Ло Чэня, и ради единого фронта терпеть придётся.
В древности мать играла ключевую роль в восхождении сына. Она — его надёжный тыл. Когда императора нет рядом, именно императрица должна взять власть в свои руки.
Ради этого стоило наладить отношения с ней.
Вот и получается, что, куда ни кинь, всю жизнь не избежать отношений со свекровью. Увы.
* * *
Во дворце Цинълуань атмосфера была не лучше.
Императрица — образцовая женщина древнего времени — не могла понять, почему её сын выбрал именно эту девушку без происхождения и дарит ей столько внимания. Не могла она понять и своего обычно мудрого супруга, который одобрил этот брак и даже пожаловал невестке особые почести.
— Ты должна быть благодарна за милость, оказанную тебе, — сказала императрица, не находя других слов.
Чжунхуа почтительно стояла на коленях, выслушивая наставления.
Хорошо хоть дома тоже есть татами, и на полу лежат шёлковые подушки — колени не так сильно болели.
Императрица бросила взгляд на покорную Чжунхуа и вздохнула:
— Вставай.
С помощью Цзымо Чжунхуа медленно поднялась и села на расшитый табурет.
http://bllate.org/book/11485/1024198
Готово:
