Двадцативосьмилетняя учительница-новичок. Вся горела энтузиазмом — мечтала вырастить целый класс студентов, поступающих в Цинхуа и Пекинский университеты. Такие учителя — самые хлопотные.
Опытный педагог, хоть раз работавший с выпускниками, всегда исходит из конкретных обстоятельств ученика: кому подходит гуманитарное направление, кому — техническое, а кому лучше выбрать колледж. А вот новички видят в каждом безграничный потенциал.
— Гу Чэнжэнь чрезвычайно сообразительный юноша. Уверена: стоит ему приложить усилия — и поступление в ведущий университет не составит для него труда, — сияя глазами, заявила мисс Юй, едва завидев Цзо Цзичуаня.
Она даже проигнорировала слухи о том, что Гу Чэнжэнь нанимал кого-то играть вместо себя, и тут же принялась оживлённо беседовать с Цзо Цзичуанем.
Цзо Цзичуань усмехнулся сквозь зубы и бросил взгляд на Гу Чэнжэня: «Ну и заварушку ты мне подкинул! Последнее время совсем распоясался».
— Мисс Юй, вы ошибаетесь, — сказал Гу Чэнжэнь, поправляя галстук и бросая мимолётный взгляд на классного руководителя. — Я окончил школу и сразу уезжаю за границу. Сдавать ЕГЭ не собираюсь.
У Цзо Цзичуаня перехватило дыхание от возмущения: «Ты уже всё решил, так зачем меня сюда затащил?!»
Классный руководитель явно не была готова к такому повороту. Отказ от экзамена — это снижение среднего балла класса, падение рейтинга поступаемости, а значит, и уменьшение зарплаты.
Цепочка логических выводов мгновенно довела её до полного отчаяния.
— Гу Чэнжэнь, верь в свои силы! Для других ЕГЭ — словно адская мука, но для тебя это шанс доказать самому себе, на что ты способен! — с пафосом начала уговаривать мисс Юй.
Гу Чэнжэнь зевнул и почесал ухо:
— Я собираюсь подавать документы в Массачусетский технологический институт. Вас это устраивает?
«Да пошло оно всё!» — мысленно выругалась учительница. Их школа учитывала только поступления в китайские вузы. Зарубежные университеты в статистику не шли. Учреждение, ориентированное исключительно на внутренние рейтинги, просто не приспособлено к таким реалиям.
Сердце классного руководителя сжалось от обиды. Вначале она ещё надеялась наладить отношения с этим красивым парнем, а теперь поняла: Гу Чэнжэнь — настоящая заноза, постоянно создаёт проблемы. И именно сейчас он подставил её самым наглым образом.
Тогда она с надеждой посмотрела на Цзо Цзичуаня, ожидая, что тот поддержит её.
Цзо Цзичуань лишь мягко улыбнулся:
— Боюсь, вы мало знакомы с обстоятельствами семьи Чэнжэня. Он гражданин США.
P.S.: Внезапно заметил, что Париж всегда особенно тепло относится к своим второстепенным героям — даже больше, чем к главным. Эх, как же это тревожно…
* * *
Давно уже не снились сны.
Но на этот раз всё было удивительно чётко и ясно.
Чжунхуа резко распахнула глаза среди ночи и некоторое время неподвижно смотрела в потолок. Лоб покрывал холодный пот.
Родительское собрание с участием трёх сторон завершилось полной победой Гу Чэнжэня над классным руководителем. Бланк заявления на поступление он даже не стал рассматривать — просто смял его в комок и метко забросил в корзину для мусора.
Цзо Цзичуань, хоть и был недоволен, не имел права его осуждать. Ведь сам когда-то был таким же бунтарём — по возвращении устроил дел куда хуже, чем Гу Чэнжэнь сейчас.
— Что будем есть сегодня вечером? Западную кухню? Шашлык? Хот-пот? — Гу Чэнжэнь, устроившись на пассажирском сиденье, с голодным нетерпением принялся допрашивать друга.
Цзо Цзичуань успокаивающе улыбнулся:
— Возьмём шашлык. Это проще всего и точно насытит.
По его замыслу, лучше всего было бы жарить мясо прямо во дворе дома. Но Му Цзинжань категорически отказывалась потом мыть посуду. Чтобы избавить свою «королеву» от лишней работы, Цзо Цзичуань предпочёл сходить в ресторан.
— Кстати, мне снова приснилась Чжунхуа, — как бы между прочим заметил Цзо Цзичуань.
Гу Чэнжэнь, который как раз рассматривал в маленькое зеркальце ссадину на лице, прищурился и взглянул на него:
— Ты один такой?
Цзо Цзичуань бросил на него быстрый взгляд:
— Значит, другим тоже снилось. Это нормально.
Гу Чэнжэнь снова повернулся к зеркалу:
— Ну а что поделать? Вы все ведь побывали в её сне.
Лицо Цзо Цзичуаня стало серьёзным. Вот оно — то самое звено связи!
— Чжунхуа сможет вернуться? — спросил он.
Гу Чэнжэнь откинул чёлку назад:
— Если захочет — обязательно вернётся.
Цзо Цзичуань резко нажал на тормоз — загорелся красный свет. Гу Чэнжэнь не пристегнулся и ударился лбом о лобовое стекло.
— Ты что, хочешь убить меня?! — завопил он, особенно больно задев свежую рану.
Цзо Цзичуань с изумлением повернулся к нему:
— Что значит «если захочет — вернётся»?
Если бы всё было так просто, зачем ему тогда столько мучиться в прошлом?
Гу Чэнжэнь обиженно прикрыл ладонью ушиб:
— Это ведь её сон. Если она всем сердцем отвергнет тот мир и захочет проснуться — она обязательно вернётся.
Цзо Цзичуань с горечью произнёс:
— А почему я не могу так?
Если бы тогда существовал такой простой способ выбраться, зачем ему было переживать все те кошмары?
Гу Чэнжэнь посмотрел на него:
— У каждого своя судьба. Ваши случаи совершенно разные.
Цзо Цзичуань, хоть и проявлял отвагу в том мире, на самом деле никогда по-настоящему там не жил. Не женился, не заводил детей, не стоял перед выбором между двумя мирами. Его единственная связь с тем миром — это глубоко засевший в сердце страх.
Страх перед тем человеком.
Во сне он потерял лучшего друга и наставника. Но в конце концов отомстил и вернулся. Цзо Цзичуань одной рукой держал руль, лицо его стало мрачным.
— Ладно, злись сколько хочешь, — сказал Гу Чэнжэнь, глядя в окно. — Вы попали в разные миры. К тому же Чжунхуа вернулась туда добровольно. Если бы ты тогда тоже вернулся, а потом снова захотел бы отправиться туда — всё получилось бы так же легко.
Он достал из рюкзака пластырь и, глядя в зеркало, аккуратно наклеил его на царапину.
Подобные вещи всегда держал под рукой: влажные салфетки, бумажные платки, пластыри — обязательный набор современного подростка.
Гу Чэнжэнь всегда дрался голыми кулаками и принципиально не использовал оружие. Не из-за страха перед проверками учителей, а потому что, взяв в руки нож, он боялся потерять контроль и причинить кому-то серьёзный вред.
Оружие он применял только против демонов и нечисти. Против людей — никогда. Иначе весь его труд терял смысл.
В машине повисло молчание. Наконец Цзо Цзичуань нарушил его:
— Я позвал Нинъюаня.
Гу Чэнжэнь не отрывал взгляда от проезжающих машин:
— Как он?
— Пока не очень привык, — ответил Цзо Цзичуань, глядя вперёд.
Чжунхуа вытерла пот со лба. Ей приснилось современное время! Неужели потому, что сейчас она находится в древнем мире, ей снятся события из настоящего?
«Ну и шутка же!» — мысленно воскликнула она.
Ло Чэнь, отличающийся лёгким сном, проснулся в тот же момент, что и Чжунхуа. Подождав немного и не услышав ни криков, ни слёз, он решил, что ей просто приснился кошмар, о котором она не хочет рассказывать. Протянул руку и притянул её к себе.
Чжунхуа вздрогнула, но не отстранилась.
— Кошмар приснился? — тихо спросил Ло Чэнь.
— Ну… не совсем, — ответила она. Увидеть, как Гу Чэнжэнь дерётся, — это вряд ли можно назвать кошмаром. Ведь он не пострадал, а даже одержал верх над всеми противниками.
Но… если верить словам Гу Чэнжэня во сне, стоит ей только захотеть вернуться домой — и она действительно сможет это сделать. Неужели всё так просто?
Ло Чэнь нахмурился. Его охватило странное, тревожное чувство. Он крепче обнял Чжунхуа, будто боялся, что она исчезнет, если он хоть на миг ослабит объятия.
Чжунхуа прижалась к его груди, и в душе разлилась теплота.
— Чжунхуа, не покидай меня, — прошептал Ло Чэнь ей на ухо.
Чжунхуа широко распахнула глаза. Кто вообще сказал, что у мужчин плохая интуиция? Ло Чэнь оказался невероятно чутким. Только она увидела сон о современном мире — он уже почувствовал беспокойство.
Вздохнув, она обняла его в ответ и похлопала по спине:
— Я никуда не уйду. Никуда.
Поскольку Гу Чэнжэню ещё не исполнилось восемнадцать, пить алкоголь ему было нельзя. Ему дали большую бутылку колы, а остальные взрослые заказали вино.
— Старший брат, мне же ещё за руль, — попытался отказаться Лу Нинъюань.
Цзо Цзичуань, однако, с улыбкой наполнил его бокал до краёв:
— Не волнуйся, я уже вызвал водителя.
Выхода не было. Лу Нинъюань горько усмехнулся и выпил.
Му Цзинжань, конечно, пила — её слава «тысячебокой» была вполне заслуженной.
Цзо Цзичуань лишь изредка присоединялся к тостам, в основном разливал вино другим.
— Как продвигается исследовательский проект там? — спросил Лу Нинъюань. Он помнил, что они уехали в США, чтобы продолжить работу над проектом Чжунхуа.
Му Цзинжань самодовольно ухмыльнулась:
— Мы успешно завели всех иностранцев в тупик.
Цзо Цзичуань так убедительно и красноречиво представлял их идеи, что западные учёные слушали, раскрыв рты от изумления.
Скоро они, скорее всего, начнут применять традиционные методы гипноза, чтобы попытаться войти в сны и изучить физиологические процессы спящих людей.
Если эта тема будет успешно разработана, это принесёт огромную пользу человечеству — ведь так много людей всё ещё находятся в коме и не могут проснуться.
— Всё это чушь, — заявил Гу Чэнжэнь, единственный эксперт в этой области. — Здесь важна вера. Если они не разделяют наших убеждений, ничего не выйдет.
— Значит, для успеха им нужно принять нашу веру? — с улыбкой спросил Цзо Цзичуань.
Гу Чэнжэнь многозначительно подмигнул:
— Бесполезно. Это врождённая особенность нашего народа, передающаяся по крови. У них, в колониальной стране, нет такой чистой родовой связи.
Даже если копнуть землю где-нибудь в Китае, можно наткнуться на древнюю гробницу. А старейшие захоронения в Америке насчитывают всего сто с лишним лет. Как такое может сравниться с пятью тысячами лет истории?
— Кроме того, они твёрдо верят, что после смерти попадут в рай, а не в иной мир. Многое в этом мире существует лишь тогда, когда в это веришь. Они же подходят ко всему с научной точки зрения — поэтому и не получится.
Трое взрослых молча наблюдали, как этот парень с важным видом рассуждает о высоких материях. Наконец все одновременно отвернулись и принялись молча пить.
— Эй, я же говорю правду! — обиделся Гу Чэнжэнь, заметив, что у него больше нет слушателей.
Цзо Цзичуань усмехнулся:
— Мы все учёные, работающие в сфере науки. Как нам поверить тебе на слово, без доказательств?
Гу Чэнжэнь прищурился:
— Хочешь, чтобы я что-нибудь показал?
Цзо Цзичуань погладил его по голове:
— Не нужно рисковать ради нас.
Гу Чэнжэнь гордо закинул голову:
— Ха! Думаешь, применив старый трюк «лови, но не давай», ты заставишь меня поддаться? Мечтай!
Трое взрослых в один голос мысленно воскликнули: «Кто вообще пытается тебя соблазнить?!»
Рассвет только начал заниматься, когда Чжунхуа наконец смогла заснуть. Но почти сразу же проснулась от голода. Аромат жареного мяса и холодное пиво… что может быть мучительнее?
Ло Чэнь уже одевался. Он хотел дать Чжунхуа поспать подольше, но едва успел причесаться, как увидел, как она с блестящими глазами сидит в постели.
— Что случилось? Поспи ещё, — подошёл он к ней.
— Голодна, — призналась Чжунхуа, мечтательно глядя вдаль. Очень хотелось шашлыка!
Ло Чэнь не стал углубляться в причины и вышел, чтобы велеть Цинъюань и Цзымо подать завтрак.
— Хочу мяса, — пробурчала Чжунхуа.
Ло Чэнь прищурился:
— Вечером обязательно дадим. Но кто же ест мясо с утра?
В древности к питанию относились очень серьёзно. По утрам редко ели что-то жирное или мясное — обычно пили кашу и ели соленья. Если Ло Чэнь обещал мясо на ужин, значит, оно обязательно будет.
Чжунхуа задумалась и решила позже поговорить с Цаньланем: может, соорудят маленькую глиняную печку и приготовят угольный говяжий шашлык.
Раньше в современном мире она иногда ходила с подругами петь в караоке, а потом возвращалась домой. А здесь всё ели строго по правилам: изысканно, но без особого колорита.
http://bllate.org/book/11485/1024157
Готово:
