— Лишь бы не раниться — всё остальное неважно, — пробормотала Чжунхуа.
Она подложила под горячую чашку салфетку и сделала большой глоток миндального чая.
Не успела она проглотить напиток, как у входа послышался лёгкий шорох. Чжунхуа поспешно проглотила глоток и вытерла уголки рта платком.
Шум за дверью усиливался. Очевидно, к палатке приближалась целая толпа.
«Неужели те знатные дамы?» — мысленно собралась Чжунхуа. Ло Чэня рядом не было, но и без него она никому не даст себя обидеть.
Однако из-за ширмы появился сам Ло Чэнь, поддерживавший под руку окровавленного человека.
Чжунхуа вздрогнула и бросилась к нему:
— Кто это? Кто он такой?
Ло Чэнь бросил на неё короткий взгляд, убедился, что с ней всё в порядке, и тут же позвал Цзымо и Цинъюань, чтобы они приняли на себя тяжесть раненого.
Цинъюань и Цзымо немедленно подбежали, но едва коснулись его рук, как Цинъюань резко втянула воздух сквозь зубы — крови было невероятно много.
Тем временем Ло Чэнь расстегнул ворот своей одежды и одним глотком осушил уже остывший чайный стакан.
— Старший брат, всё позади. Переоденься и выходи скорее, — торопливо произнёс снаружи Лай Сяочунь.
Ло Чэнь опустил глаза на Чжунхуа, провёл тыльной стороной ладони по её щеке и, не проронив ни слова, развернулся и вышел.
Чжунхуа проводила его взглядом: он даже не переоделся, лишь сделал глоток воды и ушёл — значит, дело действительно серьёзное.
— Госпожа… — голос Цинъюань дрожал, она явно не знала, что делать дальше.
Только теперь Чжунхуа вновь обратила внимание на лежащего перед ней человека. Раз Ло Чэнь лично принёс его сюда, тот точно не простой смертный.
— Ножницами разрежьте ему одежду и осмотрите раны. Цзигэн, вскипяти воду. Цзянчжу, принеси мешок крепкого вина. Цзымо, возьми чистые бинты, — спокойно и чётко отдала приказания Чжунхуа. — Цаньлань, узнай, какой из императорских лекарей сопровождает нас. Пригласи его.
— Госпожа, а если вызвать лекаря — не раскроется ли что-нибудь? — настороженно спросил Цаньлань. Вдруг человек, которого второй принц принёс сюда, связан с чем-то опасным? Тогда вмешательство лекаря может всё испортить.
Чжунхуа на миг замерла. Она и правда не подумала об этом. В её прошлой жизни первая реакция на раненого — вызвать «скорую». О таких тонкостях тогда никто не задумывался.
— Тогда пока сами приведём его в порядок и перевяжем, если нужно, — решительно сказала она, сбросила с плеч накидку и натянула поверх рубашки стрелковый камзол Ло Чэня.
Цзигэн и Цзянчжу быстро принесли горячую воду и крепкое вино. Раздевать и обтирать раненого, конечно, не требовалось от самой Чжунхуа. К счастью, некоторое время она провела с Лу Чэнфэнем и кое-что понимала в обработке ран.
Но когда Цинъюань вытерла лицо незнакомца, все девушки в палатке в ужасе замерли.
Его живые, выразительные глаза были закрыты, поэтому он казался немного чужим. Но даже растрёпанный и весь в крови Чжунхуа не могла ошибиться.
Перед ней лежал никто иной, как девятый принц.
— Как так получилось, что это именно девятый принц? — растерянно прошептала она.
Ведь он же заранее сообщил, что не будет участвовать в общих мероприятиях, а теперь внезапно появился на охоте с таким количеством крови на себе. Информации тут хватило бы на целое расследование.
— Не время гадать! Быстрее перевязывайте его! — пришла в себя Чжунхуа и повысила голос.
Четыре служанки очнулись от оцепенения и, забыв обо всём, взялись за дело: ножницы, кинжалы — и через минуту девятый принц остался лишь в одной набедренной повязке.
Но когда его полностью раздели, все снова замерли в недоумении.
Тело девятого принца было белым, гладким и совершенно невредимым — ни единой царапины.
Чжунхуа мысленно выругалась. Только бы не оказалось, что он просто попал под чужую кровь во время драки. Тогда скандала не избежать.
Служанки тоже остолбенели, держа в руках ножницы и клочья разорванной ткани.
В палатке воцарилась гнетущая тишина.
Никто не знал, что делать дальше. Чжунхуа огляделась, схватила покрывало и одним движением накинула его на обнажённое тело принца, прикрыв хотя бы живот.
— Госпожа… — Цзигэн чуть не заплакала. Они ведь только что вели себя как настоящий госпиталь, а теперь выяснилось, что всё напрасно.
— Скорее всего, ударился головой и поэтому потерял сознание, — сказала Чжунхуа, возвращаясь к своему плетёному креслу и допивая остывший миндальный чай.
Четыре служанки одновременно посмотрели на лежащего на подушках принца. Да, это вполне объяснимо: тело цело, а сознания нет — значит, травма головы.
Когда Ло Чэнь вернулся, в палатке витала странная, напряжённая атмосфера.
— Помогите переодеться, — бросил он. Его одежда была вся в крови и больше не годилась для носки. Он нахмурился и встал, позволяя Цинъюань и Цзымо сменить одежду.
Чжунхуа сидела в кресле, холодно глядя на него и ожидая объяснений.
Заметив выражение её лица, Ло Чэнь удивился, но, опустив взгляд, сразу понял причину: на полу валялись обрывки одежды, а на подушках под покрывалом лежал девятый принц.
— Наткнулись на медведя, только что проснувшегося. Небольшая суматоха вышла, — равнодушно сказал он, отворачиваясь.
Чжунхуа улыбнулась:
— Ах так? Тогда скажи мне, милый второй принц, откуда у девятого принца столько крови?
Ло Чэнь сменил пропитанный кровью камзол на длинную широкорукавную тунику и сел рядом с ней:
— Медведь выскочил внезапно. Я вонзил в него меч — брызги попали на Сяо Цзюя. Его конь испугался и сбросил его.
Улыбка Чжунхуа стала ещё шире:
— И ещё один вопросик, милый второй принц: почему девятый принц, который якобы уехал далеко и надолго, вдруг оказался здесь, на охоте?
Ло Чэнь бросил на неё ледяной взгляд и протянул руку Цинъюань за горячим чаем:
— Его по дороге перехватили и вернули обратно.
Чжунхуа стиснула зубы, улыбаясь сквозь них. После жизни в современном мире ей было очень трудно сохранять спокойствие в такой ситуации. Из-за него она так перепугалась — неужели стоит дать ему пару пощёчин, чтобы отвести душу?
Ло Чэнь почувствовал её ледяную ухмылку и отвёл глаза к лежащему под покрывалом принцу:
— Так ты его и раздетым оставила?
Чжунхуа кивнула:
— Конечно. Хотя штаны оставила.
Ло Чэнь что-то скрывает.
Чжунхуа откинулась в кресле и смотрела на мерцающий огонёк свечи на низком столике.
Она не знала, что именно он скрывает и зачем, но её интуиция не подводила.
Девятый принц точно не из тех, кого может сбросить конь из-за внезапно выскочившего медведя. Если бы это было так, он бы никогда не отправился в мир подпольных кругов.
Но раз Ло Чэнь молчит, спрашивать бесполезно.
Некоторые вещи не предназначены ей — и лучше не лезть.
Девятого принца оставили в прежней палатке под присмотром Цзигэн и Цзянчжу. Они же перебрались в новую, где и решили переночевать.
Ло Чэнь, вероятно, сейчас доложил императору — именно для этого он так поспешно ушёл с Лай Сяочунем.
А что имел в виду Сяочунь, говоря «всё зачищено»?
Свеча трепетала, освещая палатку. Ло Чэнь всё ещё не ужинал и теперь грел себе вино, потягивая его маленькими глотками.
— Чжоу Вэньюань вернулся целым? — спросила Чжунхуа.
Ло Чэнь слегка покачивал бокал в руке:
— Ты даже не спросишь, цел ли я?
Чжунхуа замялась. Разве он из тех, кто ждёт таких вопросов? Подумав, она ответила:
— Ты же здесь, целый и невредимый.
Ло Чэнь молча допил ещё одну чашку.
Потом отставил палочки, велел убрать еду, умылся и приготовился ко сну. Завтра снова предстояло идти в лес, да ещё и император собирался присоединиться.
Чжунхуа заметила, что он мрачен, и решила пояснить:
— Я не переживаю за него. Наоборот — если с ним плохо, значит, с тобой всё в порядке.
Ло Чэнь подошёл к ней и посмотрел прямо в глаза:
— Я знаю.
Затем расправил руки, явно ожидая, что она поможет ему раздеться.
Чжунхуа удивилась. Что за намёк? Хочет, чтобы она сама раздела его?
— Как же так? — прищурился Ло Чэнь. — Ты же Сяо Цзюя раздевала без стеснения. А мне помочь стесняешься?
Чжунхуа чуть не поперхнулась. Да разве это она его раздевала!
— У девятого принца пришлось использовать ножницы, — сухо ответила она. — Тебе тоже их подать?
Ло Чэнь фыркнул:
— Хватит болтать. Раздевай своего господина ко сну.
Чжунхуа вздохнула, подошла и начала расстёгивать пуговицы на его груди. Стоя так близко, она чувствовала, как его фигура полностью окутывает её.
Раньше она знала, что он высокий, но сегодня он казался просто гигантом.
Её тонкие пальцы медленно расстёгивали застёжки, и она небрежно спросила:
— Есть одна вещь, которая давно меня интересует.
Ло Чэнь смотрел на её чёрные, как вороново крыло, волосы:
— Говори.
— Почему у тебя такие глаза? — подняла она на него взгляд.
Золотые глаза в современном мире не вызвали бы удивления — светло-янтарные, почти золотые, особенно у иностранцев. Даже красноглазых людей можно встретить (например, с «шаринганом»). Но в древности такой цвет глаз был крайне необычен.
И всё же никто не обращал на это внимания, будто это было нормой.
Ло Чэнь спокойно посмотрел на неё:
— Это так странно?
Чжунхуа покачала головой:
— Просто любопытно.
Ло Чэнь снял расстёгнутую одежду и повесил её на ширму. Потом сел на подушку:
— Моя бабушка была из далёкой страны.
Иностранка? То есть он наполовину иностранец? Интересно, откуда там берутся золотые глаза?
Чжунхуа всегда считала, что чёрные волосы в сочетании с зелёными глазами выглядят особенно соблазнительно — как у её любимого кота, особенно ночью.
— Ложись. Завтра банкет. Придётся идти, — сказал Ло Чэнь, укладывая её на подушку и натягивая одеяло.
На улице было холоднее, чем в городе, а палатка хуже дома защищала от ветра. Только вместе они могли согреться.
Чжунхуа прижалась к теплу его тела, но думала о его словах: «придётся идти».
— Завтра отец-император отправится в лес. Все должны быть на смотровой площадке. Ты — его невестка. Как можешь не пойти? — тихо пояснил он ей на ухо.
Чжунхуа кивнула. Теперь всё ясно.
К тому же она слишком сильно отреагировала на возможную встречу с Чжоу Вэньюанем. Ну и что, если он увидит её? Хуже не будет. Разве он осмелится убить её? Его мать первой не даст ему такого сделать.
А ведь скоро должен вернуться его отец. Тогда начнётся настоящее веселье — и у него не будет времени думать о том, за кого она вышла замуж.
— Ладно, пусть видит. Разве он сможет меня задушить? — пробормотала она.
Рядом уже слышалось ровное, глубокое дыхание Ло Чэня. Видимо, он устал и быстро уснул.
Чжунхуа удобнее устроилась в его объятиях и тоже закрыла глаза. Днём она немного поспала, но сон был тревожным. А теперь, прижавшись к тёплому телу Ло Чэня, она почувствовала, как её сердце наконец нашло покой.
Вот почему в холодных краях так важен электрический подогреватель постели. Тепло помогает расслабиться — как сейчас.
http://bllate.org/book/11485/1024127
Готово:
