Чжоу Вэньюань несколько дней подряд мотался без передыху и теперь чувствовал сильную усталость. Он измученно откинулся на стул, в ушах звенел плач Нин Чжифэня. Раздражённо махнул рукой.
Нин Чжифэнь тут же замолчал.
Цинъюань ощущала, как изменилось дыхание лежащей под ней госпожи, но всё равно не смела ослабить хватку.
Чжоу Вэньюань ещё немного подождал — действительно, никаких признаков движения. Тогда он временно отвёл отряд.
Эта гостиница уже видела кровь, и ему здесь больше не место. К тому же одна женщина далеко не убежит — если выступить немедленно, её ещё можно поймать этой ночью.
— Уходим, — равнодушно распорядился Чжоу Вэньюань.
Кто-то из подчинённых сам займётся последствиями. Сев в карету, он приказал трогать, и экипаж стремительно помчался прочь.
Остальные вздохнули с облегчением. Похоже, это просто личная месть, и до простых людей тут нет никакого дела. Да и один лишь вид этого «молодого господина» ясно давал понять: с таким лучше не связываться, особенно в глухом захолустье. О случившемся сегодня они могли только молча проглотить горькую пилюлю и унести правду с собой в могилу.
Однако это было лишь их предположение. Потому что сразу после ухода Чжоу Вэньюаня все постояльцы гостиницы навсегда лишились возможности говорить.
Стук копыт постепенно затих, пока не исчез совсем. Лишь тогда Цинъюань наконец ослабила хватку, прижимавшую Чжунхуа к постели. Запястье Чжунхуа уже посинело.
Чжунхуа всё ещё цеплялась за резной балдахин кровати, сохраняя прежнюю позу, и слегка дрожала всем телом.
Впервые в жизни она так страстно желала чьей-то смерти. Да, ей хотелось, чтобы Чжоу Вэньюань умер.
* * *
P.S. В эти дни у Парижа дома неприятности, поэтому «Неблагородная наложница» выходит по одной главе в день. Через пару дней возобновится обычный график — по две главы ежедневно. Кстати, давно ожидаемый главный герой вот-вот появится… Каждый раз Париж удивляется: ведь всё уже так ясно! Как можно до сих пор не догадаться? Неужели он слишком хорошо замаскирован?
P.S. Успокаиваю дорогих читателей: Чжоу Вэньюань — не главный герой. Многие, наверное, уже с облегчением выдохнули?
Рассвет неизбежен. Кровь на полу постепенно засохла.
Чжунхуа стояла в общем зале и смотрела на бездыханные тела господина Нина из пятой ветви и его супруги; рядом лежал Нин Чжифэнь с шеей, вывернутой под жутким углом.
Его широко раскрытые глаза пристально смотрели в никуда. Чжунхуа сжала кулаки так сильно, что ногти впились в ладони, будто стараясь навсегда запечатлеть эту картину в памяти.
— Молодая госпожа, нам пора уходить. Скоро сюда придут люди, и тогда мы не сможем выбраться, — Цинъюань уже собрала простой дорожный мешок. Нужно было как можно скорее доставить госпожу в безопасное место.
Чжунхуа повернулась к ней. Её лицо было спокойным.
Цинъюань замерла. В глазах госпожи не осталось ни проблеска света — лишь бездонная, чёрная глубина.
— Мо… молодая госпожа?.. — прошептала Цинъюань, испугавшись, что та ослепла от горя.
Чжунхуа бросила на неё короткий взгляд:
— Мне нужно увидеть Ло Чэня.
Ло Чэнь? Кто такой Ло Чэнь? Цинъюань лихорадочно пыталась вспомнить. Откуда вдруг это имя?
Чжунхуа поправила рукава и неторопливо направилась к задней двери. Через главный вход выходить нельзя — вскоре трупы обнаружат, и если сейчас открыть парадную дверь, это будет всё равно что самим взвалить на себя чужую вину.
Цинъюань подтянула мешок на плечах и поспешила следом.
Чжунхуа шла уверенно и спокойно произнесла:
— Ло Чэнь — это ваш второй принц.
Цинъюань чуть не споткнулась. Похоже, она сильно недооценила свою госпожу. Та лично знакома со вторым принцем?
В голове мгновенно возникло множество версий. Цинъюань молча последовала за Чжунхуа. Надо срочно связаться с девятым принцем.
Выбраться было некуда, и Чжунхуа решила вернуться в старый особняк рода Нин. Чжоу Вэньюань наверняка уже там побывал и убедился, что они уехали, так что вряд ли ожидает их возвращения.
Теперь Цинъюань готова была выполнять любое указание госпожи. Она быстро наняла повозку, и они отправились обратно в особняк.
Дорога была ухабистой, но Чжунхуа всё время смотрела вдаль, словно её мысли были далеко. Цинъюань не осмеливалась заговаривать с ней и лишь просила возницу ехать потише.
Как объяснить главе семьи, что из четверых вернулась только одна? Господин Нин слишком проницателен — его не проведёшь. Может, рассказать всю правду?
Но что, если он не поверит и отдаст её властям? А если поверит, но окажется, что нельзя раскрывать информацию о девятом принце — как тогда доказать, что она говорит правду?
Мысли метались в голове, будто ржавые шестерёнки, которые давно не крутились.
Закрывать глаза было невозможно — перед внутренним взором вставало лицо маленького Нин Чжифэня. Его пустые, широко раскрытые глаза, будто спрашивали: почему ты не вышла и не спасла меня?
Чжунхуа машинально сжимала в руке шёлковый платок.
— Молодая госпожа, молодая госпожа! — Цинъюань побледневшим лицом прошептала: — У городских ворот говорят, что прошлой ночью в доме рода Нин случился пожар. Все погибли — ни одного выжившего из десятков людей.
Чжунхуа вздрогнула. Конечно, она должна была это предвидеть. Чжоу Вэньюань никогда бы не оставил свидетелей в живых.
— Хватит ли у нас денег на ночлег? — спросила Чжунхуа, подняв глаза на Цинъюань.
Цинъюань кивнула. Она тщательно обыскала одежду господина Нина — серебра должно хватить надолго.
— Тогда наденьте покрывало. Найдём место и переночуем, — сказала Цинъюань.
Чжунхуа опустила голову и ничего не ответила.
Цинъюань быстро нашла скромную гостиницу. Чжунхуа не капризничала — ей подходило любое чистое помещение. Они выбрали обычные комнаты, не тратясь понапрасну.
Разложив вещи, Чжунхуа села у окна. Солнце стояло высоко, и его лучи приятно согревали. Только теперь она почувствовала, что снова ощутила тепло своего тела.
Глядя, как Цинъюань хлопочет, разогревая воду, Чжунхуа спокойно спросила:
— Ты можешь связаться с девятым принцем?
Цинъюань замерла. Теперь не было смысла притворяться наивной служанкой. Она приняла деловое выражение лица и кивнула.
Чжунхуа погладила свои белоснежные пальцы:
— Свяжись с ним. Я хочу его увидеть.
Фраза звучала почти соблазнительно, но тон был ледяным, как в самый лютый мороз. Цинъюань невольно вздрогнула. Впрочем, даже если бы госпожа этого не просила, она всё равно должна была доложить девятому принцу. Ведь каждая деталь требует доклада наверх, а уж тем более уничтожение целого рода.
Так в ночь без луны девятый принц явился в комнату Чжунхуа.
Едва войдя, он чуть не споткнулся — в полной темноте у окна сидела фигура, и это напомнило ему ту встречу в горах, когда она дрожала в объятиях его второго брата. Тогда она, не моргнув глазом, заявила, что переродилась в другом теле. И сейчас эта сцена тоже имела тот самый… мистический оттенок.
— Ты вызвала меня только для того, чтобы напугать? — хотя они давно не виделись, девятый принц заговорил с ней, как со старым знакомым, и подошёл сесть напротив.
Чжунхуа повернулась к нему. Глаза уже привыкли к темноте. На принце была тёмная одежда, но нефритовая заколка в волосах мягко светилась в темноте.
— Простите за беспокойство, — в её голосе прозвучало искреннее сожаление.
Девятый принц слегка удивился. Обычно девушки не могут смириться с тем, что за ними постоянно следят. Они злятся, теряют чувство безопасности… А Чжунхуа — ничего подобного.
Он уже знал о резне в роду Нин. Думал, что девушка в ярости и хочет отомстить, поэтому и просит о помощи. Но аура Чжунхуа была чистой и спокойной — ни капли гнева.
Глаза принца блеснули. Так даже интереснее.
Он слегка закинул ногу на ногу и велел Цинъюань зажечь свет. Пусть его руки и не чисты, но он всегда предпочитал находиться в освещённом месте.
Цинъюань зажгла маленькую свечу и поставила её на стол.
В свете пламени лицо Чжунхуа казалось спокойным и безмятежным, будто ничего и не случилось.
Принц взглянул на неё и усмехнулся:
— Ну же, говори. Зачем ты меня вызвала?
Чжунхуа посмотрела на него, и между бровями легла лёгкая складка неуверенности. Принц сразу понял — она хочет кое-что спросить. Он улыбнулся:
— Хочешь спросить, зачем я за тобой слежу?
Чжунхуа покачала головой:
— Я хочу знать: есть ли во мне сейчас хоть какая-то польза для вас?
Принц на миг опешил. Такой вопрос он точно не ожидал. Что отвечать?
Прошло несколько мгновений, прежде чем он пришёл в себя:
— Почему ты так спрашиваешь?
Чжунхуа настойчиво смотрела на него:
— Вы ведь спрашивали меня, рассказывала ли я Чжоу Вэньюаню о перерождении в другом теле. Значит, это то, чего он ни в коем случае не должен узнать, верно?
Принц кивнул, следуя её логике.
Чжунхуа чуть подалась вперёд:
— Тогда, раз он так упорно за мной охотится… значит, я всё ещё представляю для вас ценность?
Бровь принца приподнялась — он понял, к чему она клонит.
— Ты хочешь заключить со мной сделку?
Чжунхуа снова покачала головой:
— У меня нет ничего, что можно было бы предложить в обмен. Я просто хочу знать: нужна ли я вам?
Принц усмехнулся:
— Откуда такие мысли? Может, мы просто добрые люди?
Чжунхуа тихо вздохнула:
— Рождённый в императорской семье не станет делать то, что не принесёт ему выгоды.
Эти слова задели принца за живое. Его взгляд дрогнул, и лицо стало неловким.
Чжунхуа махнула рукой:
— Не смущайтесь. Мне всё равно. Это естественно для людей. Совершенно нормально.
Принц с изумлением смотрел на задумчивую девушку. Люди всегда говорят, что в императорской семье нет чувств… А она считает это нормальным? Для неё это естественно?!
Чжунхуа на миг замялась, но затем решительно произнесла:
— Я хочу увидеть Ло Чэня.
— А?.. Что? — принц ещё не оправился от предыдущего разговора.
Чжунхуа пристально посмотрела на него и чётко повторила:
— Я хочу увидеть Ло Чэня.
Ло Чэнь? Брат в её присутствии называется Ло Чэнь? Да он с ума сошёл! Если отец узнает, он точно взбесится. Разве фамилия Дун настолько позорна? Принц еле сдержал смех. Из-за этой фамилии многие готовы драться до смерти, а второй брат спокойно берёт материнскую фамилию и ходит под чужим именем! А посмотрите на эту девушку — какая преданность в глазах…
— Эй, подожди! — вдруг насторожился принц. — Зачем тебе мой второй брат?
Чжунхуа не отводила взгляда:
— Есть дела, которые может решить только он.
Принц почувствовал силу её взгляда и внезапно ощутил странное волнение. Возможно… эта девушка… изменит многое.
Ведь дело серьёзное. Ло Чэнь сейчас не в горах — он под стражей во дворце. Встретиться с ним непросто. Но принц не мог устоять перед любопытством. Он улыбнулся:
— Я помогу тебе. Есть ещё что-нибудь, чего ты хочешь?
Например, отомстить за род Нин? Хотя он не уверен, что сможет это сделать, но ведь лучше выплеснуть гнев, чем держать его в себе.
Но Чжунхуа уже отвернулась к окну и сказала только одно:
— Нет.
Принц долго смотрел на неё, потом тихо рассмеялся.
Действительно интересно. Неудивительно, что второй брат, который никогда не брал домой бездомных животных, всё же подобрал именно её.
— Договорились. Сегодня ночью хорошо выспитесь с Цинъюань. Завтра выезжаем. Через месяц-полтора будем в столице. Там я всё организую для вашей встречи, — принц щёлкнул пальцами, и у двери появился человек в чёрном.
http://bllate.org/book/11485/1024055
Готово:
