От лекарства боль постепенно возвращалась. Самое время было отдохнуть, но уснуть всё равно не получалось.
Чжунхуа, впрочем, не особенно об этом беспокоилась. В прежние времена, когда на Новый год ей приходилось возвращаться домой и не удавалось достать авиабилет, она спокойно засыпала даже в переполненном поезде — в любой позе.
К тому же цзинъи вэй лишь ворвались с обыском и никого не резали направо и налево, так что слово «ужас» к происходящему пока не очень подходило.
— Ты уже спишь? — голос третьего принца прозвучал крайне слабо.
Чжунхуа перевернулась на другой бок; её глаза в темноте сияли необычайной ясностью:
— Если не хочешь спать, ступай во двор к своим любимцам. Я не люблю, когда мне мешают спать.
Третий принц на мгновение замер, затем резко навалился на неё, прижав к постели. Его взгляд сверкал холодным огнём:
— За несколько дней ты, оказывается, сильно возомнила о себе.
Чжунхуа не стала вырываться — вместо этого протянула руку и схватила его за рану.
Принц тут же сжался в комок от боли.
— Спишь или нет? — спокойно спросила Чжунхуа, вытирая руку. Бинт уже пропитался кровью, и алые пятна проступили наружу.
Третий принц, весь в холодном поту, пристально смотрел на неё:
— Ты чересчур дерзка.
Чжунхуа холодно усмехнулась:
— Не забывай, кто тебя спас. Иначе цзинъи вэй уведут тебя — интересно, сможет ли третий принц пережить такое позорище?
Ночь прошла без слов. На следующее утро, когда Чжунхуа проснулась, рядом уже никого не было.
Пятна крови на постели говорили, что принц всё же провёл здесь ночь — и даже не позвал Шуйюэ, чтобы перевязать рану заново.
После завтрака во дворец за ней прислали карету.
В отличие от предыдущих случаев, когда извещение приходило заранее, на этот раз известие оказалось настолько внезапным, что слуги в Саду грушевых цветов сочли это шуткой.
Но на сей раз прибыла не евнух, а благовоспитанная придворная служанка. Лишь тогда все в доме заволновались всерьёз.
Чжунхуа снова надела тот самый наряд, который приготовила Цзинхуа, и вместе с ней села в скромную сине-белую карету.
По дороге её немного тревожило беспокойство, но, достигнув дворцовых ворот, она неожиданно успокоилась.
Служанка, ведущая её, почтительно называла её «молодой госпожой Чжоу» и пояснила, что приглашение исходит от наложницы Сяньфэй по её личному распоряжению.
Чжунхуа не верила словам слуг на слово — она лишь усилила бдительность и не сделала ни одного лишнего шага, не произнесла ни единого лишнего слова.
От такого поведения даже Цзинхуа начала нервничать.
Войдя во дворец, они пересели на малые носилки, которые несли молодые евнухи, и отправились прямо в покои Цзинълэгун.
Чжунхуа машинально поправляла рукава, в уме уже составив пять–шесть возможных сценариев развития событий. Если она не ошибалась, в тот день, когда её привезли во дворец третьего принца, старшая няня упоминала имя Сяньфэй.
Но какова связь между Сяньфэй и третьим принцем? Родная мать или приёмная? Один неверный шаг — и жизнь окажется вне её контроля.
Пока она размышляла, носилки уже остановились у ворот Цзинълэгун.
Служанки в ещё более изысканных нарядах выстроились в ряд. Чжунхуа помогли выйти из носилок.
Поскольку наложница Сяньфэй обожала растения, её дворец напоминал ботанический сад. Во дворе росли редкие исполинские деревья, а вокруг внутреннего двора — экзотические травы и цветы.
Проходя мимо, Чжунхуа подумала: если бы этот дворец сохранился до наших дней, он стал бы настоящим подарком для ботаников.
Из-за недавних снегопадов во дворце сильно повысили температуру угольных жаровен. Всё пространство превратилось в своеобразную оранжерею, где даже зимой растения пышно цвели.
Однако, едва переступив порог, Чжунхуа почувствовала себя плохо — будто чья-то рука сжала ей горло, не давая дышать.
Жизнь в такой среде явно не шла на пользу здоровью наложницы Сяньфэй.
— Молодая госпожа Чжоу прибыла! Госпожа велела вам войти, — радушно встретила её служанка, одетая иначе, чем остальные.
Чжунхуа собралась с духом и, приподняв подол, вошла внутрь.
В тёплых покоях оказалось значительно прохладнее, чем снаружи. В углу у стены лежали большие глыбы льда.
Богатые, конечно, позволяют себе всё.
— Ты Чжоу Юньнин, верно? — голос был холоден и отстранён. Услышав всего одну фразу, Чжунхуа сразу поняла: Сяньфэй точно родная мать третьего принца.
Она почтительно поклонилась и не спешила поднимать голову.
Прошло немало времени, прежде чем сверху донёсся ответ:
— Действительно воспитанная девушка. Садись.
Только тогда Чжунхуа медленно выпрямилась, оперлась на Цзинхуа и заняла место, слегка приподняв лицо.
Первое впечатление от Сяньфэй — настоящая аристократка. Третий принц, такой холодный и чистый, словно лёд, был почти её точной копией. На ней было домашнее платье с водянистыми рукавами и бахромой, не соответствующее придворной роскоши, но вся её осанка источала невероятное величие и изысканность.
Подлинная аристократка — это не то, что можно показать одеждой или драгоценностями. Это качество, исходящее изнутри.
Чжунхуа это прекрасно понимала.
В реальности ей доводилось встречать немало истинных аристократок: они могли быть одеты скромно, без излишеств, но каждое их движение было полным изящества и достоинства, вызывая восхищение.
Чжунхуа спокойно смотрела на Сяньфэй. Угадать, скрывает ли за этой внешностью змеиное сердце, было невозможно.
Пока что оставалось лишь двигаться шаг за шагом и смотреть, куда заведёт дорога.
Она крепко сжала спрятанный в рукаве шёлковый платок.
Как у всех людей, у Чжунхуа тоже были незаметные привычки.
Когда она нервничала, ей нравилось теребить рукава — никто никогда не замечал этого жеста. Сейчас она, казалось бы, спокойно поправляла ткань, незаметно оглядываясь. Те, кто наблюдал за ней, ничего странного не увидели.
Многие считают, что аристократизм можно воспитать. Но настоящая аристократка рождается в семье, где это передаётся из поколения в поколение.
Просто сидя напротив, Чжунхуа ощущала невидимое давление, исходящее от Сяньфэй.
Это было не просто ощущение «она очень благородна». Это была мощь, свойственная тем, кто с рождения стоит выше других, — давление, которое буквально прижимало к земле.
Чжунхуа незаметно глубоко вдохнула, чтобы взять себя в руки.
Сяньфэй долго разглядывала её, удивляясь: девушка совсем не выглядела так, будто её воспитали в доме Линь. Она знала, насколько ничтожен род Линь. Также ей было известно, что наследник герцога Тунцзянского гоняется за этой девушкой. Но почему Чжоу Вэньюань, добившись своего, не оставил её себе, а отдал третьему принцу? Это было загадочно.
Изначально она хотела просто проверить характер девушки, но теперь Сяньфэй заинтересовалась всерьёз.
— Я знаю, что ты на самом деле не Чжоу, — небрежно сказала Сяньфэй, смахивая пенку с чая. Алый лак на ногтях контрастировал с белоснежной фарфоровой чашкой, создавая яркое впечатление.
Сердце Чжунхуа на миг замерло, но лицо осталось невозмутимым.
После того пожара, что изменил её жизнь, мало что могло её напугать. Жизнь и смерть — вот единственное, что имело значение.
Если Сяньфэй знает, что она на самом деле Лин Юэхэ — ну и что? Для женщины такого положения разузнать подобное — раз плюнуть. Раз уж это стало отправной точкой, Чжунхуа не удивится ничему из того, что последует дальше.
Разве что если Сяньфэй вдруг скажет: «Я знаю, что ты из будущего», — тогда да, это её действительно напугает.
Фраза была сказана именно для того, чтобы напугать юную девушку, но эффекта не возымела. Взгляд Сяньфэй потемнел: эта девчонка явно не так проста, как кажется.
Чжунхуа спокойно ждала следующих слов наложницы, не подозревая, что та сейчас размышляет о ней.
Зная, что перед ней Лин Юэхэ, у Сяньфэй было три варианта:
Первый — вернуть её обратно в дом герцога Тунцзянского. Родная мать не позволит сыну «носить чужие туфли».
Второй — оставить при дворе и использовать её личность для своих целей.
Третий — продолжать выдавать за Чжоу и заточить в тюрьму вместе с семьёй Линь.
Что до возможности просто убить её — Чжунхуа была уверена: Сяньфэй не настолько глупа.
В конце концов, её прислала сама герцогиня Тунцзянская.
Сяньфэй бросила на Чжунхуа короткий взгляд и улыбнулась:
— Ыр любит мужчин. Ты знаешь об этом?
Чжунхуа слегка кивнула:
— Слышала кое-что.
Сяньфэй внимательно изучала её черты лица:
— Что ты думаешь о том, чтобы родить ребёнка для Ыра?
Чжунхуа опешила. Что задумала Сяньфэй? Её сын не испытывает влечения к женщинам. Как можно заставить гомосексуала спать с женщиной в эпоху, где нет ЭКО?
Подумав, она прямо посмотрела на наложницу:
— Третий принц не интересуется женщинами. Как он может зачать ребёнка?
Она спросила искренне, без скрытых намёков.
— Наглец! — лицо Сяньфэй стало ледяным. Её взгляд словно уже приговорил Чжунхуа к смерти.
От холода, исходящего от наложницы, Чжунхуа поежилась, но не упала на колени. Современные люди давно избавились от рабской покорности — даже в страхе они редко становятся на колени.
Цзинхуа, стоявшая рядом, уже опустилась на землю и теперь в панике тянула за рукав Чжунхуа.
Увидев, что та не пала ниц, Сяньфэй приподняла бровь:
— Ты не боишься?
Чжунхуа на миг задумалась, потом кивнула:
— Боюсь, но не настолько, чтобы кланяться.
Сяньфэй пристально посмотрела на неё, затем смягчила тон:
— Теперь я понимаю, почему Вэнь так стремился заполучить тебя. Как и сказала Жуань, ты действительно необычна.
Чжунхуа нахмурилась. Неужели всё дело лишь в том, что она не встала на колени? Потому что не умоляла Дунфан Сюя? Древние люди, что с вами не так?! В груди вспыхнула ярость, и лицо её стало холодным.
Сяньфэй больше не смотрела на неё, лишь отхлебнула чай:
— Ступай домой. Насчёт брачной ночи я поговорю с Ыром. Что до твоего статуса — о главной супруге не мечтай. Но если родишь сына, боковой супругой тебя сделаю.
Чжунхуа крепко сжала платок в рукаве. Хотелось выкрикнуть всё, что накипело, но она знала: никакие слова не поколеблют Сяньфэй, а только погубят её саму.
Её жизнь ещё не настолько дешёва.
Собрав волю в кулак, она спокойно поклонилась и, опершись на Цзинхуа, вышла из дворца.
Цзинхуа чувствовала, как её спину промочил холодный пот, а руки стали ледяными. Она даже не заметила, что ладони Чжунхуа тоже ледяные.
Вернувшись во дворец третьего принца как раз перед ужином, Чжунхуа увидела, что весь Сад грушевых цветов ждёт её возвращения.
Пусть третий принц и предпочитает мужчин — ведь именно её, а не его любимцев, вызвала во дворец наложница Сяньфэй! Все знали: для управления домом принцу нужна законная женщина — это естественный порядок вещей.
Любимцы в главном дворе, сколь бы ни были они милы принцу, оставались лишь игрушками. А вот умная женщина вроде Чжунхуа могла стать хозяйкой дома. Именно поэтому герцогиня Тунцзянская и сумела перехитрить остальных. Если Чжунхуа родит сына, статус боковой супруги будет у неё в кармане. А если третий принц уговорит мать согласиться на одного-единственного наследника, то ради его положения ранг Чжунхуа обязательно повысят.
Служанки лихорадочно строили планы, а Чжунхуа думала о другом.
Стоит ли прямо сказать об этом третьему принцу? Он, скорее всего, тоже не в восторге. Может, вместе они найдут выход?
Вернувшись в свои покои с мрачным лицом, она увидела, что третий принц, одетый в золотошитый халат, лениво возлежал на кушетке с книгой в руках. Лицо его всё ещё было бледным, но выглядел он гораздо лучше.
Волосы, обычно собранные в узел, свободно рассыпались по плечам.
«На севере живёт красавица, одинока и недосягаема», — вздохнула Чжунхуа. Когда цветок кажется слишком прекрасным, скорее всего, он ядовит.
— Уже виделась с матерью? — голос принца был хрипловат. Чжунхуа знала: после ранения у него обязательно поднимется температура, но, судя по всему, жар уже спал.
Она кивнула, позволила служанкам переодеться, снять украшения и макияж — и ни слова не сказала принцу.
Тот смотрел на её отражение в зеркале — уставшее, измождённое лицо — и, опустив глаза на страницу, спросил:
— Мать велела тебе убедить меня отказаться от мужчин?
Чжунхуа дождалась, пока Шуйюэ закончит причёску, и лишь тогда повернулась к нему.
— Твоя мать велела мне родить тебе ребёнка.
http://bllate.org/book/11485/1024022
Готово:
