Вся кровь в теле Чжунхуа хлынула к сердцу. Сейчас ей хотелось лишь одного — внезапно проснуться и обнаружить, что всё это происходило во сне на сеансе психотерапии. Каждый день можно было бы думать только о том, когда сдать материал, что приготовить на ужин и стоит ли купить одеяло, раз на улице похолодало.
Лишь держась подальше от этого человека, она могла чувствовать себя в безопасности.
Чжоу Вэньюань с улыбкой ожидал её реакции. Однако Чжунхуа вдруг резко откинула занавеску и выскочила наружу.
Её неожиданный порыв застал Чжоу Вэньюаня врасплох, и он невольно рассмеялся. Действительно забавно. Он не ошибся в ней.
Служанки, дежурившие снаружи, испуганно ахнули, увидев, как Чжунхуа вылетела из покоев. Они уже собирались спросить, в чём дело, но та, словно за ней гналась стая ядовитых змей, бросилась бежать без оглядки.
Она не разбирала дороги — просто мчалась, задыхаясь, сдерживая дыхание. Слуги по обеим сторонам аллеи с изумлением наблюдали, как женщина в вуали несётся, будто за ней погоня.
Опираясь на скудные знания об устройстве древних садов и дворцов, Чжунхуа избегала явных проходов и ворот, а вместо этого бежала вдоль глухой стены.
Внезапно перед ней с неба спустилась фигура в чёрном.
Чжунхуа едва успела затормозить, но не смогла увернуться — её уже крепко обняли.
Чжоу Вэньюань с интересом опустил взгляд на женщину, зажатую в его объятиях.
Чжунхуа ещё не перевела дух, как её уже крепко прижали к себе. Инстинктивно она резко подняла колено прямо в самое уязвимое место противника.
Чжоу Вэньюань на миг замер — не ожидал, что благовоспитанная девушка владеет таким подлым приёмом. Ловко отведя ногу, он уклонился от удара. Затем одним стремительным движением перехватил её за талию и поднял над землёй.
— Ты же пришла обучать Яюнь, — мягко упрекнул он, всё так же улыбаясь и направляясь обратно к павильону. — Как можно убежать, даже не увидевшись с ней?
— Отпусти меня! Я не дочь дома Линь! Прошу тебя, отпусти! — Чжунхуа окончательно сломалась и закричала сквозь слёзы.
Чжоу Вэньюань замер на месте и внимательно взглянул на неё. Не дочь дома Линь? Неужели в доме Линь скрывается какой-то секрет?
— Быть или не быть дочерью — теперь уже неважно. Главное, цель достигнута, — холодно произнёс он. Дом Линь и так уже на грани гибели. Обман представителя герцогского дома — преступление, за которое можно легко отправиться на плаху. Если дом герцога Тунцзянского захочет воспользоваться этим, семье Линь несдобровать.
Увидев, что Чжоу Вэньюань остаётся совершенно безразличен, Чжунхуа в ярости вскинула руку и со всей силы дала ему пощёчину.
— Я плохо выражаюсь или ты просто не понимаешь по-человечески? Я сказала: отпусти меня! Или убей прямо сейчас! — вспылила она.
Обычно она не любила говорить много, но это вовсе не означало, что у неё кроткий характер. Просто раньше ей казалось бессмысленным спорить. Но теперь, загнанная в угол, она выплеснула наружу весь страх, обиду и отчаяние последних дней. Хотя удар и не был особенно сильным, наследник герцога Тунцзянского всё же отвёл лицо в сторону.
Служанки, следовавшие за ним, в ужасе ахнули и все разом опустились на колени, не смея поднять глаз. Никогда ещё ни одна женщина в Поднебесной не осмеливалась ударить наследника герцога! Теперь этой девушке точно не жить.
Но Чжунхуа уже было всё равно. Она с вызовом сверлила Чжоу Вэньюаня взглядом, готовая на всё.
— Лин Юэхуа ведь уже мертва! Что тебе стоит убить и меня? Дай мне покой! — сквозь зубы выкрикнула она, вцепившись в его одежду ледяными пальцами.
Чжоу Вэньюань медленно повернул лицо. Его чёрные глаза стали ледяными, а вокруг него повисла леденящая душу тишина. Он смотрел на неё так, будто она уже труп.
Руки его разжались, и Чжунхуа рухнула на землю. От напряжения её пальцы дрожали, но взгляд оставался полным ярости.
— Если сегодня ты не убьёшь меня, — с вызовом бросила она, — значит, ты просто девчонка!
Для мужчины такие слова были хуже пощёчины. Наследник герцога Тунцзянского точно не стерпит такого оскорбления — лучше уж умереть быстро.
И правда, лицо Чжоу Вэньюаня потемнело. Молниеносно схватив её за горло, он поднял над землёй.
Чжунхуа сразу стало трудно дышать, но она не стала сопротивляться. Руки повисли, кулаки сжались. «Просто потерпи, — думала она. — Может, если умру, сразу проснусь». Глаза она закрыла.
От его пальцев исходил ледяной холод. Когда сознание начало меркнуть, она услышала низкий, полный гнева голос:
— Ты... достойна уважения.
«Пи-пи…» — ритмично звучал монитор в палате, подтверждая, что лежащая в постели девушка всё ещё жива.
С того самого момента, как Чжунхуа впала в кому, её поместили в больницу. Родители работали за границей и наняли сиделку, но ни один из них так и не вернулся, чтобы навестить дочь.
Лу Нинъюань сидел на маленьком диванчике у кровати и листал дневник Чжунхуа, начиная с записей времён её подросткового возраста.
Здесь были описаны все её сны — с тех пор, как она начала ходить к психологу. Сновидения о маленьком дворике второй госпожи, о тонкой одежонке, о еде то слишком горячей, то слишком холодной и о верной Цюэ’эр, которая всегда была рядом.
Лу Нинъюань помассировал переносицу. В прошлом сне он уже видел, как Цюэ’эр погибла. Теперь у Чжунхуа не осталось никого, кто мог бы её защитить. А этот Дунфан Сюй, хоть и кажется добродушным, на деле вовсе не святой.
Старшая родственница предупреждала: слишком часто входить в чужие сны опасно. Не только потому, что можно не суметь вывести Чжунхуа из комы, но и потому, что сам рискуешь навсегда остаться внутри.
Му Цзинжань вошла с двумя чашками кофе. Рядом с больницей было всё удобно: и пончиковая для детей, чтобы они меньше боялись уколов, и «Старбакс» для уставших врачей.
— В дневнике Чжунхуа есть какие-нибудь тайны, о которых никто не знает? — спросила Му Цзинжань. Она обожала детективы и загадки, поэтому с самого начала, как Лу Нинъюань обратился к ней за помощью, с головой погрузилась в это дело.
Лу Нинъюань принял кофе и поблагодарил, но лишь мрачно покачал головой.
Если бы вторая госпожа не узнала чего-то ужасного, почему душа Чжунхуа должна прожить за неё всю оставшуюся жизнь?
— Это словно игра, в которую можно играть, но нельзя сохраниться и сделать перерыв, — с грустью сказала Му Цзинжань, глядя на исхудавшее лицо Чжунхуа. Та существовала лишь благодаря капельницам и аппаратам.
Врачи провели все возможные обследования, но никто не мог объяснить, почему она не просыпается. Для окружающих она была как растение, однако мозг её не умирал, и все функции организма работали — просто из-за недоедания она становилась всё слабее.
— Может, стоит дождаться, пока она проживёт всю жизнь второй госпожи? Тогда проснётся? — Му Цзинжань подошла к кровати и аккуратно поправила чёрные пряди волос Чжунхуа на подушке.
Лу Нинъюань молча пил кофе.
Во сне Чжунхуа чувствовала тяжесть в голове и боль в шее.
Внезапно она вспомнила — её задушили! В ужасе она резко села.
Цзинхуа и Шуйюэ, дремавшие у кровати, тотчас подскочили.
— Госпожа, наконец-то очнулись! Мы так волновались! — Шуйюэ, более мягкая и плаксивая, сразу расплакалась.
Цзинхуа деловито проверила, нет ли у неё жара, и поднесла чашку с мёдовой водой.
— Где я? — голос Чжунхуа был хриплым.
Шуйюэ вытерла слёзы и улыбнулась:
— Вы в павильоне Цзиньсюй у господина. Вы горели два дня и ночь.
Два дня и ночь? Чжунхуа прикусила губу. Это тело действительно слабое. Даже когда она по ночам допоздна работала над дедлайнами, никогда не болела. А теперь чуть испугалась — и сразу лихорадка.
— Госпожа, господин велел вам не вставать сразу после пробуждения. Сначала нужно выпить немного каши из белого гриба и ласточкиных гнёзд, чтобы успокоить нервы, — сказала Цзинхуа и послала служанку за блюдом, которое всё это время томилось на серебряной пароварке.
Чжунхуа слабо отстранила руку Шуйюэ, которая хотела помочь ей сесть.
— Отвезите меня домой, — сказала она твёрдо. Независимо от того, предал её Дунфан Сюй или нет, она должна получить ответ. Таков её принцип.
— Госпожа, прошу вас, не сердитесь на господина! Вы ведь не знаете, как он переживал в день свадьбы, когда на свадебную процессию напали разбойники! — Шуйюэ всё ещё поддерживала её, стараясь уговорить.
— Напали?! — Чжунхуа побледнела. Неужели Лин Юэхуа убили не по приказу наследника герцога Тунцзянского?
Цзинхуа и Шуйюэ переглянулись, решив, что госпожа обижена на Чжоу Вэньюаня и поэтому сбежала. Они поспешили объяснить:
— Да! Господин так радовался, ждал, когда свадебная карета подъедет к воротам… А тут на дороге стрелки из засады расстреляли всю свиту! Лин Юэхуа погибла прямо в паланкине. Господин сначала подумал, что это вы, и чуть с ума не сошёл! Хорошо, что Лин Юэхуа коварно подменилась с вами. Иначе господин был бы раздавлен горем.
Чжунхуа не слушала их восхвалений чувств Чжоу Вэньюаня. Её охватил ледяной ужас. Если бы она не решила сбежать и не договорилась бы с Лин Юэхуа о подмене, сейчас она была бы мертва.
Конечно, когда Чжоу Вэньюань душил её, она кричала: «Убей меня!» Но теперь, осознав, как близко была к смерти, её охватило дрожащее облегчение и страх.
Увидев, как Чжунхуа дрожит, прижавшись к одеялу, Шуйюэ набросила на неё шерстяной платок, а Цзинхуа вышла ускорить подачу каши.
Во внешнем кабинете Чжоу Вэньюань, одной рукой держа кисть, за несколько мгновений нарисовал на бумаге изящную орхидею.
Напротив него сидела девушка в жёлтом, явно недовольная. Она надула губы и то и дело постукивала ножкой по ножке стола.
— Яюнь, если постучишь ещё раз, отправлю тебя на полгода в монастырь на горе, — не поднимая глаз, сказал Чжоу Вэньюань, но в уголках губ играла улыбка.
Чжоу Яюнь будто наложили запрет — её нога застыла в воздухе.
— Брат, ты нечестен!
Чжоу Вэньюань положил кисть и лёгким движением провёл пальцем по листу.
— Брат, разве теперь, когда ты забрал мою новую учительницу, мне не нужно учиться рисовать? — на лице Яюнь загорелась надежда. Она ненавидела эти скучные занятия. Гораздо лучше было бы скакать верхом по степи!
Чжоу Вэньюань бросил на неё короткий взгляд:
— Как только завтра её здоровье улучшится, пусть продолжает обучать тебя.
— Опять?! — лицо Яюнь сразу вытянулось.
Чжоу Вэньюань играл перстнем на пальце, размышляя, как отреагирует та дерзкая девчонка, когда проснётся.
В павильоне Цзиньсюй Цзинхуа и Шуйюэ тревожно уговаривали Чжунхуа хоть немного поесть, но та сидела, будто её душа покинула тело.
Узнав, что Чжунхуа пришла в себя, Чжоу Вэньюань немного подумал и направился в павильон.
Откинув занавеску, он увидел служанок, умоляющих госпожу, и саму Чжунхуа — с пустым, безжизненным взглядом.
— Ласточкины гнёзда — лучшие из лучших, подаренные императорским двором. Даже многие наложницы во дворце не удостаиваются такого, — раздался его низкий, насмешливый голос у двери. — А ты, оказывается, привередлива.
Чжунхуа медленно повернула голову и посмотрела на него. На лице не дрогнул ни один мускул.
Взгляд Чжунхуа был совершенно лишён эмоций.
С детства и до сих пор Чжоу Вэньюань видел множество взглядов, обращённых на него: ненависть, восхищение, зависть, презрение, покорность… Но такого — абсолютно пустого, без единой искры чувств — он встречал впервые.
Цзинхуа и Шуйюэ, увидев Чжоу Вэньюаня, немедленно встали и поклонились. Он лёгким жестом отпустил их, и служанки вышли.
Чжунхуа продолжала смотреть на него молча.
Чжоу Вэньюань подошёл к кровати, придвинул стул и сел. С интересом разглядывал хрупкую девушку с глазами, горящими, как чистые угли.
— У меня характер не из лёгких, — тихо усмехнулся он.
http://bllate.org/book/11485/1024011
Готово:
