— Так как же голос Лу Нинъюаня дошёл до её ушей?
Небо затянули тяжёлые тучи. Безветренно и душно. За окном — серая мгла. Скоро начнётся ливень.
На приставном столике — свежесваренный кофе и две кружки.
Лу Нинъюань медленно открыл глаза.
— Ну как? — спросила женщина с жемчужными серёжками, едва заметив, что он пришёл в себя.
Лу Нинъюань прищурился, будто пытаясь освоиться в реальности. Увидев изящные, словно ивовые листья, брови собеседницы, он облегчённо выдохнул:
— Она услышала… мой голос.
Женщина тоже перевела дух и откинулась на спинку кресла. Скрестив длинные ноги, обутые в туфли с открытой пяткой, она продемонстрировала ярко-алый лак на ногтях. Аккуратный французский маникюр, тонкие пальцы. Поднеся кружку к губам, она сделала осторожный глоток.
— Всё-таки хоть какой-то эффект есть.
Лу Нинъюань медленно сел, почесал растрёпанные короткие волосы, надел очки и поднял взгляд.
— Ещё чуть-чуть — и всё бы пропало. Если бы Чжунхуа выпила тот чай, ей пришлось бы несладко.
Губы женщины, покрытые матовой помадой цвета красного бархата, изогнулись в улыбке, подчёркивая белизну её кожи.
— Старый трюк обитательниц глубоких дворцов. Не смертельно, но мучительно. Высыпания — это ещё цветочки. А вот более коварные зелья могут лишить возможности иметь детей.
Лу Нинъюань взглянул на деревянную саблю из персикового дерева, лежащую на столе, и вздохнул.
— Слушай, старшая сестра по учёбе… Мы, наверное, сошли с ума?
Му Цзинжань приподняла бровь:
— Путешествие во времени — мечта каждой девушки. Вам, мужчинам, этого не понять.
Лу Нинъюань горько усмехнулся:
— Действительно не понимаю. Оказывается, перемещение в прошлое — дело крайне изнурительное.
Чжунхуа была человеком спокойным, равнодушным ко многому. Возможно, она просто не хотела осознавать, что попала в сон, или инстинктивно избегала этой мысли.
Но с того самого дня, когда он проводил Чжунхуа в больницу, Лу Нинъюань использовал каждую возможность, чтобы найти способ вернуть её в реальность. Он снова и снова слушал записи её терапевтических сеансов, но так и не нашёл ключа.
Пока однажды сам не начал видеть те же сны.
Он увидел, как Чжунхуа стоит у дверей Лин Юэхуа и слышит, как родители требуют, чтобы та вышла замуж вместо неё; как она сидит, обхватив колени, у окна и смотрит вдаль; как старая служанка из дома герцога Тунцзянского оглядывает её с ног до головы, будто оценивая коня на рынке; как красивый юноша с улыбкой передаёт через окно веточку зимней сливы прямо в её комнату.
Он кричал, надеясь, что если разбудит Чжунхуа во сне, она проснётся и в реальности. Но сколько бы он ни звал, сколько бы ни бил по невидимой преграде, похожей на стекло, Чжунхуа его не слышала.
Таких случаев в медицинской практике почти не встречалось. И лишь тогда, когда он вновь увидел, как Чжунхуа ночью просыпается и молча плачет, Лу Нинъюань не выдержал и обратился к своей университетской старшей сестре по учёбе.
Му Цзинжань, генеральный директор инвестиционной компании. Ранее — председатель психологического клуба в университете, где пользовалась большим авторитетом. Обладала уникальным даром сочетать современные научные теории с паранормальными явлениями без малейшего внутреннего противоречия.
Когда Лу Нинъюань написал ей, она находилась на ежегодной конференции в Ванкувере. Прочитав письмо, немедленно вернулась в город А.
Однако, вопреки ожиданиям Лу Нинъюаня, она не приступила сразу к исследованиям. Первым делом отправилась в больницу и через различные каналы получила полную медицинскую карту Чжунхуа и последние записи наблюдений.
Проанализировав все материалы, Му Цзинжань легко бросила ему заключение:
— Отделение души от тела.
Услышав эти слова, Лу Нинъюань лишь глубоко вздохнул, поблагодарил за помощь, собрал документы и направился к выходу.
Му Цзинжань улыбнулась и повела его в родной уезд Линси, где они встретились с её бабушкой.
Лу Нинъюань сделал глоток кофе и тяжело выдохнул.
— Я только что разговаривала с бабушкой по телефону, — сказала Му Цзинжань, входя в комнату и кладя телефон на стол. — Бабушка говорит: если Чжунхуа услышит тебя во сне и начнёт обращать на тебя внимание, шанс появиться перед ней станет очень высоким.
Лу Нинъюань устало кивнул. «Не говори о чудесах, духах и прочем», — гласит древнее изречение… Он ведь изучал психологию и прекрасно знал, что большинство так называемых паранормальных явлений — всего лишь проекции человеческого подсознания. Но сейчас он уже не мог с уверенностью утверждать, что всё происходящее имеет научное объяснение.
— Старшая сестра, а люди действительно могут путешествовать во времени? — с растерянностью в глазах спросил Лу Нинъюань.
Это было слишком далеко за пределами его понимания.
Му Цзинжань закрутила прядь своих тёмно-каштановых локонов вокруг пальца:
— Кто знает? По моему мнению, такие вещи не случаются без причины. Тебе стоит проверить родословную Чжунхуа.
Лу Нинъюань удивился. Какое отношение родословная имеет ко всему этому?
Заметив его недоумение, Му Цзинжань усмехнулась:
— У нас пять тысяч лет истории. Кто знает, какие связи связывают нас с прошлыми жизнями? Не думай, будто всё это — лишь плод воображения. Чаще всего в таких историях есть хоть какая-то основа.
Лу Нинъюань нахмурился и нервно взъерошил волосы.
— А твоя компания? Тебе не нужно там быть?
Му Цзинжань бросила на него строгий взгляд, но тут же мягко улыбнулась:
— Ты куда интереснее.
Лу Нинъюань молча смотрел на её сияющие глаза. Он знал: подобные загадки всегда были её страстью.
Он повернулся к деревянной сабле на столе. Персиковое дерево считается оберегом от злых духов, но нигде не упоминалось, что оно может передавать голос.
Эту саблю вырезала бабушка Му Цзинжань в ту же ночь, как они вернулись из Линси. Она выбрала ветку в горном лесу и всю ночь резала узоры, значение которых невозможно было выразить словами.
Услышав историю Чжунхуа, бабушка стала серьёзной. Долго молчала, потом тяжело вздохнула и произнесла одно лишь слово: «Грех».
Когда Лу Нинъюань собирался уезжать, бабушка догнала его у машины и строго наказала: ни в коем случае нельзя нарушать целостность мира во сне Чжунхуа. «Нарушить» означало вмешаться — убивать или причинять вред предметам.
Изначально Лу Нинъюань планировал попытаться связаться с Чжунхуа, когда та будет одна. Но, увидев, как кухарка тайком подсыпает что-то в чайник, а тот стоит прямо рядом с Чжунхуа, он испугался, что её отравят, и не сдержался — крикнул предупреждение.
И, к его изумлению, Чжунхуа действительно услышала его голос.
Если так, возможно, они вместе найдут способ пробудиться из этого сна.
— Сяо Лу, поторопись, — с улыбкой сказала Му Цзинжань. — Похоже, наследник герцога Тунцзянского уже положил глаз на Чжунхуа. Если не успеешь, её действительно выдадут замуж.
В романах, если девушку замечает кто-то вроде герцога или принца, спастись можно лишь смертью. Чжунхуа же никогда не совершит поступка, который запятнает её репутацию. Брак между домом герцога Тунцзянского и домом Линь, похоже, неизбежен.
Северный ветер не стихал всю ночь.
Утром двор покрыла белоснежная пелена. Снегопад начался внезапно.
Служанки суетились, доставая тёплые халаты и спеша подобрать для господ меховые накидки, муфты и валенки.
Чжунхуа, укутанная в накидку из соболиного меха, сидела у окна и смотрела на снег, который всё ещё падал густыми хлопьями.
В городе давно не было такого настоящего снега. Ни ясного неба, ни ливней, ни снега — всё стало редкостью.
Шуйюэ подкладывала уголь в жаровню. Отборный серебристый уголь не давал дыма. На углях лежали благовонные брикеты, и тонкий аромат сливы наполнял комнату.
— Госпожа, на кухне сварили горячее яичко. Выпейте чашку, — мягко предложила Цзинхуа.
С тех пор как Чжунхуа вернулась из парка Шэнцзинъюань, она долгое время молчала. Целыми днями сидела в задумчивости. Увидев великолепие древнего аристократического двора, она поняла: бежать под пристальным надзором стольких людей практически невозможно.
— Этот снег сошёл странно, — сказала Цюэ’эр, входя с зонтом и бумажным свёртком в руках. — Зима ещё не наступила, а тут такой снегопад — много цветов во дворе просто погибло.
— Господин Линь утром привёз пирожные из «Ипиньчжай». Велел специально передать вам, — радостно сообщила Цюэ’эр, раскрывая свёрток и показывая изысканные лакомства.
Чжунхуа бросила на них мимолётный взгляд и снова уставилась в окно на падающий снег.
Цюэ’эр растерянно посмотрела на Цзинхуа и Шуйюэ. Те едва заметно покачали головами.
Лин Юэхуа несколько дней болела. Использовали много женьшеня и оленьих рогов, и только теперь она смогла встать с постели. Но всё ещё плакала и требовала поменяться местами с Чжунхуа.
Министр Линь уже много дней не заходил во внутренние покои. «Не вижу — не волнуюсь», — решил он.
Госпожа Линь тоже никак не отреагировала и не вызывала Чжунхуа на разговор. Но Чжунхуа знала: эта законная мать гораздо коварнее, чем кажется.
Теперь чаще всего она думала о том крике Лу Нинъюаня, который услышала.
Столько предположений и догадок — каждая рождала в ней необъяснимую надежду. Возможно, она действительно сможет проснуться от этого сна.
Если так, то истерики Лин Юэхуа даже к лучшему.
Инстинкт подсказывал Чжунхуа: воды дома герцога Тунцзянского глубоки и опасны. Лучше не впутываться туда.
Лин Юэхуа каждый день рыдала — Цзинхуа и Шуйюэ слышали это отчётливо. Но Чжунхуа не проявляла ни малейших эмоций. Хотя служанки и были присланы наследником герцога Тунцзянского, за время их службы они убедились: вторая дочь дома Линь — человек по-настоящему спокойный и невозмутимый. Именно такая и нужна их молодому господину.
У каждого есть свои амбиции — даже у самых низких слуг.
Независимо от желаний Чжунхуа, Цзинхуа и Шуйюэ твёрдо решили: они будут неусыпно следить за ней и сделают всё, чтобы Чжунхуа спокойно вышла замуж за наследника герцога Тунцзянского.
Чжунхуа не обращала внимания на скрытые течения вокруг себя.
Ей хотелось лишь одного — снова услышать голос Лу Нинъюаня.
Из дома герцога Тунцзянского прислали весточку: герцогиня очень довольна второй дочерью дома Линь и специально прислала ей головной убор с восточными жемчужинами и нефритом. В тот день Чжунхуа плохо себя чувствовала, поэтому не смогла лично принять подарок. Кроме того, приданое значительно увеличили и с нетерпением ждали свадьбы.
Министр Линь был вне себя от радости. Приказал госпоже Линь особенно тщательно готовиться к свадьбе. Сам же впервые за долгое время зашёл к Лин Юэхуа и жёстко отчитал её, велев забыть о всяких глупостях.
Лин Юэхуа снова плакала всю ночь. Чжунхуа слегка нахмурилась. Всё это выглядело подозрительно.
Дом герцога Тунцзянского — семья высочайшего ранга. Невозможно, чтобы они не обратили внимания на происхождение невесты. Да и сам герцог Тунцзянский, женившийся на принцессе, вряд ли допустит, чтобы его наследник взял в жёны дочь простого министра.
К тому же, он наверняка знал состав семей всех чиновников в столице. Подменить одну дочь другой у него под носом — нереально.
Тогда слова герцогини в тот день имели множество скрытых смыслов: наследнику просто нужна жена, и неважно, кто именно.
Чжунхуа обхватила колени и смотрела в окно на снег.
Из-за окна медленно протянулась рука с тонкими пальцами и белоснежной кожей. На большом пальце поблёскивало кольцо из жирного нефрита мягким светом.
— Твоя мать сказала, что тебе просто нужна жена, и неважно, кто, — произнесла Чжунхуа, глядя на эту руку.
— Верно, — ответил тихий голос, и пальцы легко постучали по раме.
— Лин Юэхуа тоже подойдёт, — сказала Чжунхуа, отворачиваясь и перелистывая страницы книги.
За окном наступило молчание.
— Это… разумно, — наконец произнёс голос.
Чжунхуа встала и позвала Цюэ’эр, чтобы та подбросила угля. От открытого окна в комнате стало прохладно. Когда она обернулась, за окном уже никого не было.
«Женитесь, кому как угодно, — подумала она, глядя, как Цюэ’эр кладёт благовоние в жаровню. — Только зачем мне в это ввязываться?»
— Положи поменьше, — сказала она. — От сильного запаха голова тяжелеет.
Ночь была тихой.
Чжунхуа спала беспокойно. Она снова и снова поправляла одеяло, но всё равно чувствовала, как в комнату проникает холодный ветер.
http://bllate.org/book/11485/1024005
Готово:
