Он мысленно переживал это бесчисленное множество раз: если бы он тогда не подал дедушке ту жалобу из простого озорства, тётя, возможно, до сих пор была бы жива — жила бы где-нибудь в уединённом уголке мира со своим возлюбленным. Жизнь их, быть может, и была бы скромной, но зато спокойной и счастливой.
Цзян Ци произнесла несколько сдержанных утешительных слов, а затем спросила:
— Вы знаете, как сейчас обстоят дела у того учителя?
Чжао Кэ немного взял себя в руки и покачал головой, собираясь ответить «не знаю», но вдруг вспомнил что-то и сказал:
— Лю Шу, старый управляющий, который всегда присматривал за старым особняком, как-то упоминал мне, что видел поблизости от особняка пожилого человека, лицо которого показалось ему знакомым. Возможно, это он.
Цзян Ци попросила номер телефона Лю Шу, но тот постоянно находился вне зоны покрытия. Чжао Кэ пояснил, что после происшествия в особняке он забрал Лю Шу и отправил его на покой в родную деревню. Там плохой сигнал, да и слух у Лю Шу уже не тот — он, скорее всего, не сможет ответить на звонок. Завтра он пошлёт людей за ним.
Вечером, закончив умываться, Цзян Ци лежала на кровати, но напряжение так и не отпустило её.
Теперь личность злого призрака была установлена, но сам призрак словно испарился. Почему?
— Цицзы, а где я сегодня ночую? — спросил Хэ Сиюнь, сидя на стуле рядом. Он разглядывал деревянную статуэтку Гуаньинь, которая сегодня напала на него, и в его голосе слышалась лёгкая радость, но Цзян Ци, полностью погружённая в свои мысли, этого даже не заметила.
— Цицзы, посмотри, какая странная эта статуэтка Гуаньинь. Зачем резчик проделал такое маленькое отверстие в её основании?
Цзян Ци, услышав это, поднялась. Хэ Сиюнь тряс статуэтку вверх-вниз. Она предупредила:
— Положи. Нельзя проявлять неуважение к божеству.
Но Хэ Сиюнь не послушался. Он приложил статуэтку к уху и снова потряс:
— Цицзы, внутри Гуаньинь что-то есть!
Цзян Ци взяла статуэтку и тоже потрясла — действительно, внутри что-то тихо позвякивало. Деревянная статуэтка из персикового дерева должна быть цельной! Зачем мастер сделал её полой?
Внутри наверняка скрывалось нечто особенное. Цзян Ци поставила статуэтку на стол, трижды поклонилась ей — чтобы выразить и раскаяние за своё вторжение, и почтение перед святыней — а затем решительно разбила её.
Статуэтка сразу же раскололась надвое, и в тот же миг густая инь-ци хлынула в сознание Цзян Ци. Та немедленно начала шептать священный текст, чтобы рассеять зловещую энергию.
Она подняла глаза и осмотрелась. Весь дом теперь был окутан плотной завесой инь-ци, но это лишь успокоило её — больше не было того ощущения беспомощности и растерянности, которое терзало её раньше.
Она опустила взгляд на осколки статуэтки. На них ещё мерцал слабый свет буддийской благодати.
Оказывается, всё это время она не чувствовала присутствия инь-ци именно потому, что статуэтка Гуаньинь блокировала её.
Изнутри выпало нечто, завёрнутое в ткань — соломенная кукла.
Цзян Ци подняла её. На кукле было надето платьице небесно-голубого цвета, на голове привязана прядь волос, а на спине — прямо по позвоночнику — воткнута серебряная игла с талисманом.
Жёлтая бумага пожелтела от времени, чернильные символы на талисмане почти стёрлись — он давно утратил силу.
Цзян Ци сняла талисман и внимательно рассмотрела рисунок. Это был довольно распространённый защитный талисман для подавления злых духов и демонов. Перевернув его, она увидела имя Чжао Пэйлань и дату рождения.
Все эти годы злой призрак был заперт в этой кукле, заключённой внутри статуэтки Гуаньинь. Но теперь талисман утратил силу, а благостная энергия Гуаньинь уже не могла сдерживать призрака — наоборот, статуэтка стала его убежищем, а её духовная сила — щитом, скрывающим инь-ци от посторонних глаз.
Теперь всё обрело объяснение. Цзян Ци глубоко вздохнула с облегчением. Но в этот самый момент её тело резко отбросило в сторону.
— Цицзы, осторожно!
Цзян Ци обернулась — и её лицо исказилось от ужаса.
Тело Цзян Ци резко оттолкнул Хэ Сиюнь. Когда она пришла в себя, чёрный сгусток уже пронёсся мимо того места, где она только что стояла, и ударился в стену.
Она обернулась и увидела, как чёрный газ плотно окутал Хэ Сиюня, медленно сжимая его.
Хэ Сиюнь отчаянно пытался вырваться, но безуспешно. Его лицо уже начало искажаться от удушья.
Цзян Ци немедленно среагировала: талисман в её руке превратился в золотой луч, который врезался в чёрный газ. Прикосновение света заставило тьму рассеяться.
Цзян Ци подхватила Хэ Сиюня, лицо которого покраснело от удушья, и тихо спросила:
— Ты в порядке?
Хэ Сиюнь, едва отдышавшись, даже не стал проверять свои раны. Он лихорадочно оглядывал стены комнаты, убеждаясь, что опасность миновала, затем потер шею, прокашлялся и покачал головой:
— Со мной всё нормально. Только что было по-настоящему страшно.
Он собирался просто похлопать Цзян Ци по плечу, чтобы её напугать, но вдруг увидел на стене за её спиной огромное человеческое лицо — размером почти с изголовье кровати. Лицо было мертвенно-бледным, и в следующий миг из широко раскрытого рта вырвался чёрный сгусток газа — явно целясь в Цзян Ци.
— Лицо?
Это уже второй раз за вечер Цзян Ци слышала это слово в этой комнате.
Судя по дате смерти Чжао Пэйлань, она уже почти пятьдесят лет пребывала в мире живых. Чтобы стать сильнее, злому призраку необходимо поглощать жизненную энергию людей, но долгие годы она была заперта и не могла никого убивать — соответственно, её сила не росла.
Атака только что подтверждала догадку Цзян Ци: даже самый простой талисман легко рассеял её нападение. Значит, сила призрака невелика.
Но у них был серьёзный недостаток: старый особняк имел запутанную планировку. Призрак прекрасно знал каждую комнату и мог свободно проходить сквозь любые стены, тогда как Цзян Ци, будучи человеком, не могла видеть духов без специальных средств. Ей приходилось полагаться лишь на священные тексты, чтобы ощущать присутствие призрака, а сложная структура особняка лишь мешала.
— Цицзы, что теперь делать? — спросил Хэ Сиюнь. После случившегося его глаза не переставали метаться по углам комнаты — он боялся, что в любой момент откуда-нибудь снова что-то выскочит.
Цзян Ци не ответила. Она закрыла глаза, и из её уст начали литься золотистые иероглифы священного текста. Постепенно Хэ Сиюнь увидел, как на полу медленно проступает огромный символ Ба Гуа.
Печать Ба Гуа сияла золотом, медленно вращаясь и расширяясь всё больше и больше. Хэ Сиюнь почувствовал, как из-под ног поднимается мощная сила, поднимая его тело и мягко, но неотвратимо таща куда-то вперёд — он уже не мог контролировать своё положение.
— Хэ Сиюнь, иди ко мне! — приказала Цзян Ци.
Не дав ему опомниться, она резко притянула его к себе, за спину. Как только печать Ба Гуа активировалась, она начинала причинять вред всем духам в радиусе действия — и даже живая душа, такой как Хэ Сиюнь, могла пострадать.
Его тело, которое уже начало парить, мгновенно обрело вес, как только он оказался рядом с Цзян Ци. Хэ Сиюнь послушно встал за её спиной и с восхищением наблюдал за происходящим.
Свет печати становился всё ярче. Хэ Сиюнь заметил, как вокруг начали происходить едва уловимые изменения — издалека донёсся шорох, будто что-то приближалось.
Цзян Ци не прекращала чтение священного текста. Символ Ба Гуа на полу вращался всё быстрее и быстрее.
Так продолжалось неизвестно сколько времени. На лбу Цзян Ци выступила испарина, а её белая рубашка промокла от пота.
Хэ Сиюнь хотел помочь, но был бессилен — он мог лишь молча наблюдать.
Когда небо начало светлеть, пронзительный крик разорвал утреннюю тишину, взметнувшись прямо к облакам.
Цзян Ци, истощённая и облитая потом, наконец замолчала. Она глубоко вздохнула и облизнула пересохшие, горькие губы.
Хэ Сиюнь, всё ещё в напряжении, тут же спросил:
— Цицзы, поймала?
Цзян Ци кивнула и решительно направилась к выходу. Пройдя по длинному коридору до самого конца, она остановилась у двери с табличкой — обычная кладовая.
Дверь была плотно закрыта. Цзян Ци осторожно открыла её и вошла внутрь.
В комнате не было окон, и сейчас там царила кромешная тьма. Лишь смутно угадывалась тень, судорожно извивающаяся в углу.
Хэ Сиюнь быстро нашёл выключатель. Тусклый свет лампочки мгновенно озарил помещение, и он тут же ахнул от ужаса.
В углу кладовой грудой лежали человеческие скелеты, а среди них, едва живая, лежала растрёпанная женщина-призрак с искажённым злобой лицом.
Хэ Сиюнь инстинктивно сжал руку Цзян Ци. Сам дрожа от страха, он всё же шагнул вперёд и загородил её собой:
— Цицзы, отойди! Этот призрак выглядит очень злым!
— Не бойся, всё в порядке, — Цзян Ци крепко сжала его руку в ответ, затем прикрепила талисман к призраку и пригвоздила её к стене.
Под тусклым светом стало видно лицо призрака: за маской злобы и бледности всё ещё угадывались черты некогда прекрасной женщины.
Как жаль.
— Столько трупов здесь спрятано… Значит, ты убила немало людей, — холодно и твёрдо произнесла Цзян Ци, в голосе её звучала непоколебимая праведность.
С помощью священного текста Цзян Ци вычислила, что после превращения в призрака Чжао Пэйлань убила тринадцать человек. Её душа настолько ожесточилась, что она полностью утратила человеческую сущность.
Теперь понятно, почему активация печати Ба Гуа далась так трудно. Каждая жизнь, отнятая злым призраком, увеличивала его силу. Чжао Пэйлань убивала многих — её мощь давно превзошла все ожидания Цзян Ци.
Перед призраком, полностью утратившим разум, уже не имело значения, можно ли развеять её ненависть или нет. Путь перерождения был для неё закрыт — единственный исход — полное уничтожение души.
Цзян Ци больше ничего не сказала. Из её уст полилась молитва об очищении. Лицо призрака исказилось от боли, и она хриплым голосом взмолилась:
— Прошу тебя… Подожди ещё немного…
Цзян Ци остановилась и пристально посмотрела на неё. По бледным щекам призрака катились слёзы, и в её взгляде, обычно таком холодном, мелькнула тоска.
Как же так…
— Мастер, умоляю…
Цзян Ци резко оборвала её:
— Ты наделала слишком много зла и убила слишком многих! Не мечтай, что я тебя пощажу!
— Нет… Умоляю… Позволь мне увидеть его ещё раз. Мы договорились… Он придёт… Мы должны встретиться.
Цзян Ци насторожилась:
— Кого ты хочешь увидеть?
Голос призрака дрожал от отчаяния и мольбы:
— Тогда я поссорилась с отцом и объявила голодовку, чтобы разорвать с ним все связи… Но вместо того чтобы смягчиться, он сообщил мне, что мой возлюбленный, Хэ Шу Жун, умер. В полной ненависти я наложила на себя руки, чтобы превратиться в злого призрака и отомстить всем, кто мешал нам быть вместе.
Вчера вечером я увидела у ворот особняка старика, который жёг бумажные деньги и шептал моё имя. Ворота были запечатаны, и я не могла выйти, поэтому сделала всё возможное, чтобы заманить его внутрь.
Прошло уже пятьдесят лет, его лицо покрылось морщинами, стан согнулся… Но я узнала его с первого взгляда. Он не умер. Он всё ещё помнил меня.
Когда он вошёл в особняк, первое, что он сказал, было: «Лань-эр, я опоздал».
Он обошёл весь дом, всё время шепча моё имя. Уходя, он сказал, что обязательно вернётся сегодня — хочет запомнить каждое место, где я жила.
Трагическая любовь всегда трогает до глубины души. Цзян Ци смотрела на рыдающую Чжао Пэйлань и не смогла сдержать слёз.
Она прикинула время: скоро наступит рассвет. Подождать ещё пару часов — не проблема.
Чжао Кэ, тревожась за судьбу особняка, рано утром отправил водителя в деревню за старым управляющим, а затем сам поехал туда.
По дороге он связался с Цзян Ци. Та сообщила ему, что призрак пойман — и это действительно его тётя.
Чжао Кэ всю ночь не спал. Он тысячи раз каялся в душе, но никогда не думал, что придётся встретиться с тётей лицом к лицу.
Старый особняк выглядел как обычно. Чжао Кэ тяжёлыми шагами вошёл внутрь.
Перед ним предстал образ из детства — тётя была всё такой же молодой и прекрасной, как в его воспоминаниях. На ней было голубое шёлковое платье с вышивкой, подчёркивающее изящные изгибы фигуры.
Но как только она увидела его, на её лице появилось выражение такой ненависти, что чувство вины Чжао Кэ стало невыносимым.
Он упал на колени перед Чжао Пэйлань, слёзы катились по щекам, он закрыл лицо руками и хрипло, с болью произнёс:
— Прости меня, тётя… Прости…
http://bllate.org/book/11484/1023963
Готово:
