Чжоу Цинмин пристально смотрел на неё и строго произнёс:
— Ты совсем ослепла от страсти, что ли?
Тянь Цинхэ сначала хотела возразить: при чём тут «ослепла от страсти»? Она ведь устояла! Просто Чжоу Цинмин вмешался не вовремя. Сама она уже собиралась придумать повод уйти, но, увидев его встревоженное лицо, промолчала — всё-таки обязана ему немало.
Поэтому она лишь послушно теребила рукав платья и тихо пробормотала:
— Я ведь тоже собиралась уйти…
— Тогда зачем положила руку на него?! — снова вспыхнул гневом Чжоу Цинмин. Это же прямое умышленное нарушение!
— …
Могла бы она сказать, что просто захотела немного пофлиртовать с таким наивным парнем? Незаметно бросив взгляд на Чжоу Цинмина, она махнула рукой про себя: «Лучше не лезть на рожон — раз я ему столько должна!»
— А ведь я и к тебе тоже прижималась… — слабым голосом добавила Тянь Цинхэ, вспомнив, как её сейчас так жалко отчитали, и не удержалась, чтобы не напомнить.
— Ты! Да как ты можешь сравнивать меня с этим Чжан Цзюньанем! — Чжоу Цинмин вышел из себя и даже лёгким щелчком стукнул её по голове. — Я же врач! Спасать жизни и лечить больных — мой долг, особенно таких, у кого в голове ветер гуляет!
«Ладно, признаю поражение, — подумала Тянь Цинхэ. — Как только расплачусь со всеми долгами, покажу тебе, язвительный Чжоу, кто такая „Сестра Хэ“ из общества! Мало слов — много дела!»
— Больно же! Зачем ты ударил? — возмутилась она.
— Чтобы запомнила!
Он осмотрел место удара, убедился, что всё в порядке, и сказал:
— Ладно, ничего страшного. Пойдём.
— Мой брат вообще не искал меня, правда, Чжоу Цинмин! — воскликнула Тянь Цинхэ, заметив его неторопливую походку и вспомнив их недавний разговор. Её брат явно не звал её — это Чжоу Цинмин просто выдумал.
— Невеста уже выходит. Не хочешь посмотреть? — Он прикрыл рот ладонью и слегка прокашлялся.
— Ах! Конечно хочу!
Тянь Цинхэ забыла обо всём, глядя на толпу перед собой. Ей было непросто протиснуться вперёд — хрупкое телосложение давало о себе знать.
— Иди рядом со мной, я проведу тебя внутрь, — мягко сказал Чжоу Цинмин, видя, как она метается у края толпы.
— А? Отлично, отлично! — радостно откликнулась она и тут же побежала к нему, чуть ли не подпрыгивая от нетерпения.
— Хлоп-хлоп! Хлоп-хлоп!
— Дун-дун-дун! Дун-дун-дун!
— Тру-ту-ту! Тру-ту-ту!
Звуки хлопушек, барабанов, гонгов, труб и сухофа перемешались в едином праздничном гуле, сопровождая свадебную процессию, медленно продвигающуюся по улице к дому семьи Чжан.
Во главе шествия, растянувшегося почти на сто шагов, ехал молодожён в ярко-красном наряде. Его лицо было чистым и светлым, а сам он восседал на высоком коне, которого вели под уздцы слуги.
За ним следовала украшенная цветами и лентами свадебная паланкин, а затем — музыканты, несущие приданое, и повозки с прочими вещами.
Благодаря помощи Чжоу Цинмина Тянь Цинхэ легко заняла место в первом ряду зрителей. Хотя толпа сильно толкала её из стороны в сторону, он стоял рядом и надёжно удерживал её на месте.
— Идут, идут! Чжоу Цинмин, смотри, сколько народу! Так впечатляюще! — Тянь Цинхэ была вне себя от восторга и невольно потянула его за рукав. Ведь это был её первый настоящий праздник с тех пор, как она попала сюда — да ещё такой масштабный!
— М-м…
Чжоу Цинмин взглянул на её руку, но не стал отстраняться. Вместо этого он чуть наклонился в её сторону, образуя полукруг своей фигурой, чтобы защитить её от толчеи.
Среди шума и возбуждённых криков толпы жених наконец вошёл в дом Чжанов и вместе со свахой направился внутрь. Раздался громкий возглас:
— Жених прибыл! Прошу невесту!
Тянь Цинхэ не имела права входить в дом, поэтому осталась снаружи, как и все остальные, вытянув шею и затаив дыхание в ожидании.
— Невеста готова! Прошу садиться в паланкин! — снова прокричала сваха.
Толпа снова заволновалась. Тянь Цинхэ поняла: сейчас выйдут.
— Ты видел невесту, Чжоу Цинмин? — с любопытством спросила она.
— Нет, — коротко ответил он, бросив на неё взгляд.
— Ах, как интересно! Я ведь тоже впервые такое вижу, — пробормотала Тянь Цинхэ, не отрывая глаз от двери.
Чжоу Цинмин заметил, что она уже почти вываливается из толпы, и незаметно схватил её за край пояса, чтобы не упала.
— Выходят! — кто-то в толпе закричал, и это вызвало новую волну возбуждения. Тянь Цинхэ не кричала, но пристально следила за появившимися фигурами.
Чжан Цзюньань нес на спине свою старшую сестру, окружённый толпой родных. В его сердце смешались радость и грусть: сестра, с которой он вырос, теперь станет чужой женой, и в доме останется ещё на одного человека меньше, с кем можно поговорить по душам. Но, глядя на благородного зятя и счастливое лицо сестры, он искренне радовался за них.
Глаза его покраснели. Говорят, мужчины не плачут, но это лишь до тех пор, пока не коснётся сердца боль утраты…
— Смотрите, идут! Чжоу Цинмин, это же младший господин Чжан, а на его спине — точно госпожа Чжан! — уверенно заявила Тянь Цинхэ.
— М-м…
Чжоу Цинмин тоже посмотрел вперёд.
— Как красиво! Согласен, Чжоу Цинмин? — Тянь Цинхэ снова ухватилась за его рукав, восхищённо шепча.
— М-м…
Когда невеста подошла к их участку дороги, энтузиазм толпы достиг предела. Люди начали толкаться со всех сторон, и Тянь Цинхэ неудержимо откатывалась назад.
Чжоу Цинмин испугался и быстро обнял её, выводя из толпы — всё равно они уже всё увидели.
Тянь Цинхэ совершенно потеряла ориентацию: толкотня так её оглушила, что она могла лишь следовать за ним.
Когда они наконец выбрались наружу, оба замерли.
Тянь Цинхэ первой пришла в себя, быстро опустила голову и выскользнула из его объятий, наполненных мужским теплом. Затем она выдернула свою ладонь из его горячей, будто расплавленной, руки.
У Чжоу Цинмина в груди возникло ощущение пустоты, а в ладони — холод. Атмосфера между ними стала неловкой. Он прикрыл рот рукой и слегка прокашлялся.
— Пойдём обратно. Народу слишком много, а мы уже всё видели.
— М-м… Я пойду к родителям. Сегодня мы здесь помогаем — печём лепёшки с зелёным луком, — пояснила Тянь Цинхэ.
— Я провожу тебя. Здесь легко заблудиться среди такого количества людей.
— Ты знаешь дорогу? — удивилась она. Ведь она сама впервые в этом месте.
— Я провожу тебя, а не веду к месту назначения. Разве для этого нужно знать дорогу? — после паузы Чжоу Цинмин бросил на неё раздражённый взгляд.
— Ладно… — смущённо пробормотала Тянь Цинхэ.
***
Май незаметно подходил к концу, и вот уже наступал один из самых значимых праздников года — Дуань У.
Однако за почти месяц, что Тянь Цинхэ провела в деревне Да Хэцунь, а по слухам — и во всей провинции Хэнань — не выпало ни капли дождя. Её семья каждый день ходила в поля, чтобы вручную поливать пшеницу и другие культуры.
Словно подтверждая её опасения, семья Тянь после долгих обсуждений решила потратить почти все заработанные деньги на закупку старого зерна у правительства или в зерновых лавках. Из общего дохода в одну лянь два цяня (включая семьсот вэнь, заработанных на свадьбе учёного Чжана) они оставили лишь два цяня на текущие нужды.
Поскольку у них не было повозки с волами или лошадьми, зерно покупали тремя партиями, чтобы не привлекать лишнего внимания. Купили неочищенное зерно — пять цяней за ши, тогда как очищенное стоило восемь цяней за ши.
Хотя очистка требовала дополнительных усилий и треть урожая уходила в отруби, они сочли это разумным: неочищенное зерно дольше хранилось, а отруби можно было скармливать курам.
Тянь Цинхэ понимала: то, что родители привлекли её и старшего брата к обсуждению, означало, что они признали их взрослыми членами семьи. Это был хороший знак.
Теперь на чердаке их дома хранилось уже более трёх ши неочищенного зерна — около двухсот цзиней.
Отсутствие дождей вызывало тревогу во всей деревне: ведь именно сейчас пшеница и другие культуры особенно нуждались во влаге.
Изредка доходили слухи о засухе в провинции Шэньси, но большинство жителей не воспринимали это всерьёз — никто, кроме семьи Тянь и семьи Чжоу, не переживал подобного раньше. Только те, кто прошёл через настоящее бедствие, понимали, насколько беспомощными оказываются люди перед лицом стихии.
Поэтому, когда дождя не было уже больше месяца, семья Тянь начала принимать меры предосторожности. Семья Чжоу также приходила к ним обсудить ситуацию — обе семьи придерживались принципа: «лучше перестраховаться».
Несмотря на тревоги, деревня с размахом готовилась к празднику Дуань У.
Тянь Цинхэ с самого утра помогала матери вешать на дверь свежесобранный полынь. Отец и старший брат уже отправились на пристань продавать лепёшки с зелёным луком, добавив к ассортименту и цзунцзы.
Это была идея Тянь Цинхэ: покупателям, берущим цзунцзы, дарили веточку полыни — как символ защиты от злых духов. Хотя жест был небольшой, он выражал добрые пожелания и помогал укреплять отношения с клиентами. Кроме того, она предложила: при покупке пяти цзунцзы — дарить одну лепёшку с зелёным луком.
Цзунцзы они приготовили накануне вечером. Начинка была скромной — в основном красная и зелёная фасоль, мяса почти не было, но главное — внимание и забота.
Кроме того, их утренняя точка теперь предлагала солёные лепёшки и яйца, сваренные в чае. Они уже успели подружиться с рабочими с пристани, которые очень ценили такие акции и скидки, поэтому товар расходился отлично.
В этот день Тянь Цинхэ, по настоянию матери, надела недавно сшитое платье — ярко-розовое, с застёжкой по центру. В волосы она вплела такой же розовый цветок из ткани. Хотя ей казалось, что наряд слишком кричащий (в прошлой жизни она предпочитала чёрно-белый минимализм), она уступила требованиям местных обычаев. Увидев, что все девушки в деревне одеты так же ярко, она успокоилась.
— Мама, а как завязывать этот мешочек? Не получается… — Тянь Цинхэ растерянно вертела в руках ароматный мешочек, который полагалось носить в праздник Дуань У для отпугивания насекомых.
— Давай я помогу. Эх, совсем большая стала, а всё ещё не умеет! Внутри травы, которые специально для нас оставил дядя Чжоу. Отнеси три таких мешочка в дом дяди Чжоу — у них нет женщины в доме, некому шить такие вещи.
— Пусть младший брат отнесёт. Мне… не хочется идти, — с сопротивлением сказала Тянь Цинхэ. После свадьбы в доме учёного Чжана она уже полмесяца избегала встреч с Чжоу Цинмином — между ними повисла неловкая неопределённость.
— Твой брат? А если по дороге решит поиграть и потеряет? Что тогда? Это же на счастье! К тому же мы уже получили от дяди Чжоу помощь — хочешь не хочешь, а пойдёшь. Я сейчас буду заворачивать цзунцзы, заодно отнеси им оставшиеся с утра лепёшки и яйца.
Мать Тянь лёгким щелчком по носу подчеркнула, что спорить бесполезно.
Поняв, что отступать некуда, Тянь Цинхэ безвольно протянула:
— Ладно…
— Ну как, научилась? — спросила мать, поправляя складки на её платье.
— М-м… Мама, у тебя такие красивые узелки получаются! — сладко похвалила Тянь Цинхэ.
— Вот уж льстивая! — улыбнулась мать.
Поболтав немного, Тянь Цинхэ получила корзинку и отправилась в путь — хотя и с тяжёлым сердцем, будто несла на себе целую гору.
— Тук-тук-тук, — осторожно постучала она в калитку дома Чжоу.
— Скри-и-и…
— Входи, — равнодушно сказал Чжоу Цинмин, принимая у неё корзину.
— Окей… — Тянь Цинхэ последовала за ним в дом.
http://bllate.org/book/11481/1023745
Готово:
