Все трое выслушали это с досадой: в последнее время она устраивала слишком много переполохов. Её родители, улыбаясь, поблагодарили Чжоу Цинмина и дядю Чжоу, после чего велели старшему сыну проводить Чжоу Цинмина домой.
Такая реакция была вполне ожидаемой для Тянь Цинхэ — ведь она заранее попросила семью Чжоу не рассказывать её родителям о том, что она потеряла сознание. Зачем им лишние тревоги?
Под двойным натиском родительских наставлений Тянь Цинхэ уже почти превратилась в послушную домашнюю собачку — не хватало разве что хвоста, чтобы радостно им помахивать.
К вечеру из труб всех домов в деревне поднимался дымок. Тянь Цинхэ, отнесённая теперь к числу пострадавших, после купания уселась во дворе, наслаждаясь прохладой. Несмотря на все сегодняшние испытания, воспоминания о дневных событиях всё ещё всплывали в её голове, но она решительно боролась с нахлынувшим страхом. Она прекрасно понимала: впереди ей предстоит видеть куда больше трупов и жестокости.
Неудивительно, что те, кто привык к постоянным расставаниям и смертям, остаются невозмутимыми даже перед лицом самых страшных потрясений. Видимо, чем чаще сталкиваешься с подобным и чем больше переживаешь, тем крепче становится сердце — пока не станет твёрдым, как закалённое железо!
Насладившись свежим горным ветерком, дующим сквозь уютный деревенский дворик, Тянь Цинхэ погрузила сознание в свой пространственный карман, где хранились награбленные ею вещи.
— Мешок проса… мм… это пшеница, значит, два мешка пшеницы…
Тщательно пересчитав запасы, она пришла к выводу, что караван, скорее всего, перевозил в основном зерно — вероятно, намеревался перепродать его в Шэньси, где засуха становилась всё более суровой. Сегодня ей досталось пять мешков: кроме проса и пшеницы, ещё два содержали более дешёвые культуры — гречиху и кукурузу.
Помимо этих крайне ценных для неё запасов зерна, в кармане оказались и несколько клинков. Хотя вид оружия вызывал у неё лёгкую дрожь, она была рада, что прихватила их на всякий случай.
Ведь в пути без защиты не обойтись. Даже если у тебя есть еда, голодные до безумия люди, потерявшие последние проблески совести, легко могут отнять всё — вплоть до самой жизни…
Глядя, как в пространственном кармане постепенно накапливаются припасы, Тянь Цинхэ наконец почувствовала лёгкое облегчение. Её больше всего беспокоил вопрос пропитания — ради этого она и старалась зарабатывать как можно больше денег, чтобы купить побольше зерна.
Но в доме постоянно требовались расходы, а запасённого зерна всё равно было недостаточно. Поэтому Тянь Цинхэ решила строго контролировать траты и избегать ненужных вложений — например, ремонта дома или покупки земли. Ведь всё это невозможно будет взять с собой и вообще станет лишь обузой. Когда начнётся бегство, первым делом придётся бросить землю.
Девятый год правления Чунчжэня, третий день пятого месяца. Благоприятно: заключать помолвки, браки, совершать жертвоприношения, встречаться с друзьями. Неблагоприятно: рубить балки, рыть колодцы, устраивать похороны.
Тянь Цинхэ вместе с родителями пришла в дом учёного Чжана рано утром. Старший брат с младшим остались дома — они должны были подойти только к обеду, ведь особо помочь всё равно не могли.
Под руководством управляющего Лю трое вошли в дом через боковую дверь. Тянь Цинхэ никогда раньше не видела настоящего роскошного поместья древнего Китая. Хотя её родители жили в одной деревне с учёным Чжаном, как и большинство жителей Да Хэцуна, они ни разу не переступали порог его дома. Поэтому все трое с изумлением разглядывали окрестности — такой шанс выпадал редко.
Боковая дверь находилась с западной стороны. У входа росли стройные бамбуки, а у их основания — яркие пионы. Сочетание зелени и цветов создавало необычайно живописную картину. Далее путь лежал по аккуратной дорожке из гладкой гальки, ведущей сквозь небольшой сад.
В саду были искусственные горки и журчащий ручей, а в пруду едва показались первые листья лотоса, на одном из которых уже сидела стрекоза. Тянь Цинхэ буквально заворожённо смотрела по сторонам. Наконец, миновав изящную беседку в южном стиле с каменным столом и четырьмя стульями, они прошли через круглую арку и оказались у кухни дома Чжана.
Если честно, это помещение было больше всего дома Тянь Цинхэ. Перед ними тянулись ряды кухонных строений, суетились слуги, а у входа громоздились свежие продукты — и всё это непрерывно подвозили новые грузы. Тянь Цинхэ мысленно вздохнула: вот вам и роскошь богатых! Этого добра хватило бы её семье на полгода, а здесь — всего лишь припасы к свадебному пиру.
— Господин Тянь, прошу за мной, — вежливо обратился управляющий Лю. — Для вас уже подготовили отдельную плиту. Позвольте сначала показать вам всё здесь, чтобы вы не запутались.
Он шагал вперёд, подробно объясняя назначение каждого помещения и указывая, к кому обращаться в случае необходимости.
— Вот здесь разделывают скот, рядом — плита для мясных блюд. А это — кухня для овощных блюд, мойка находится на том каменном помосте. А дальше — ваш участок: здесь готовят выпечку и разные закуски. У каждой группы свои плиты, сейчас я попрошу кого-нибудь проводить вас к вашей.
Тянь Цинхэ и её родители были удивлены внимательностью управляющего Лю. Несмотря на то что в такой день он, конечно, был невероятно занят, он всё равно нашёл время лично всё им показать.
Дойдя до нужного места, управляющий Лю окликнул молодого человека лет двадцати в одежде слуги:
— Саньэр! Это господин Тянь из нашей деревни, пришёл печь лепёшки с зелёным луком.
— Господин Тянь, это мой неразумный сын Лю Чжэнь. Он пока работает у господина Чжана. Если понадобится помощь — обращайтесь к нему.
Управляющий Лю улыбнулся:
— Чжэнь, проводи господина Тяня к его плите. А мне пора во двор — хозяин зовёт. Простите за спешку, господа.
С этими словами он слегка поклонился и ушёл.
Тянь Цинхэ восхищалась мастерством управляющего Лю в общении: он умел держаться так тактично, что никого не обижал и оставлял приятное впечатление у всех без исключения.
Родители Тянь Цинхэ, конечно, ничего не возразили. Отец вежливо поблагодарил:
— Благодарю вас, управляющий Лю! Счастливого пути!
Лю Чжэнь, увидев, что отец ушёл, повернулся к отцу Тянь Цинхэ:
— Господин Тянь, идёмте сюда. Самая дальняя плита — ваша. Все ингредиенты для лепёшек уже сложены сзади. Готовые изделия просто кладите на тот длинный стол — за ними скоро придут.
Отец Тянь Цинхэ был впечатлён и этим молодым человеком. Несмотря на юный возраст, он явно получил хорошее воспитание в большом доме — вёл себя очень учтиво и продуманно.
— Понял, благодарю вас, молодой управляющий!
Лю Чжэнь ответил на поклон и доброжелательно сказал:
— Господин Тянь, если что понадобится — зовите меня. Я весь день буду здесь, на кухне.
Попрощавшись с Лю Чжэнем, трое направились к своей плите. Отец и мать занялись нарезкой зелёного лука и замесом теста.
Тянь Цинхэ особо помочь не могла. В этом помещении стояло пять плит, каждая отделена небольшой занавеской. За ними хранились необходимые ингредиенты, а напротив — стоял тот самый длинный деревянный стол, о котором говорил Лю Чжэнь.
Поскольку тесту нужно было постоять полчаса, а нарезка лука и замес не требовали её участия, Тянь Цинхэ решила прогуляться по двору. На самом деле она пришла сюда скорее из любопытства — ей хотелось посмотреть, как устраивается свадьба у учёного.
Хотя рассвет ещё не наступил, в доме Чжана уже горели огни, а на кухне царила суматоха. Тянь Цинхэ принесла семье горячий суп и несколько больших булочек на завтрак — это угощение хозяин приготовил для всех помощников. Каждый мог сам взять себе еду.
Из-за страха перед будущим голодом и следуя принципу «раз уж дают — бери», Тянь Цинхэ незаметно спрятала в пространственный карман семнадцать или восемнадцать булочек. Они были огромными — совсем не как современные маленькие булочки. Одному взрослому мужчине хватило бы двух-трёх, чтобы наесться до отвала, а Тянь Цинхэ была сытой уже от одной.
Правда, булочки получились не очень вкусными: плохо поднялись и совершенно пресные — никаких добавок. Тянь Цинхэ отдала половину матери, а сама выпила только суп.
Покончив с завтраком, она уселась на большой камень во дворе и стала наблюдать за снующими людьми.
Вдруг она заметила нечто странное: при разделке кур, уток и рыбы внутренности просто выбрасывали в большое корыто. Там уже набралась почти половина ведра.
Какая расточительность! Ведь даже не считая свиной туши, которую тоже забили, внутренности птицы — это же деликатес!
Сердце Тянь Цинхэ болезненно сжалось. Она вскочила с камня и начала искать глазами Лю Чжэня.
Он как раз сидел неподалёку, перекусывая булочкой и осматривая окрестности. Тянь Цинхэ сразу направилась к нему.
— Молодой управляющий, можно вас кое о чём спросить? — притворившись наивной, она широко распахнула глаза и сладко улыбнулась.
— Конечно, малышка, о чём ты хочешь спросить? — добродушно ответил Лю Чжэнь.
— Вы что, не используете внутренности птицы? Мы бы хотели их купить!
— А, на свадьбе не едят потроха. Да и никто из наших не умеет их готовить… Это же… ну, сами понимаете? Хотите забрать? Я спрошу у отца, но решать не мне. Обычно их и так на корм свиньям пускают.
— А зачем они вам? — с любопытством спросил он.
— Эээ… не знаю, — весело моргнула Тянь Цинхэ.
— Ладно, ладно, чего ты понимаешь… Пойду спрошу у отца.
— Спасибо, братец! — радостно воскликнула Тянь Цинхэ.
Вскоре Лю Чжэнь вернулся и сообщил, что в знак благодарности за помощь в подготовке свадьбы семье Тянь дарят все потроха — ведь в этот счастливый день такие мелочи не стоят и речи о покупке.
Тянь Цинхэ, конечно, не стала отказываться и с благодарностью приняла подарок. Она рассчитывала, что птицу забивают заранее, поэтому внутренности ещё свежие — как раз успеет спрятать их в пространственный карман, где они отлично сохранятся.
И действительно, благодаря множеству помощников основную часть скота и птицы уже разделали за час. Оставалось лишь небольшое количество про запас.
Тянь Цинхэ попросила двух других работников перенести корыто с потрохами в укромное место, где оно никому не помешает, сказав, что семья заберёт его позже.
Затем, убедившись, что вокруг никого нет, она быстро переместила содержимое ведра в один из четырёх больших деревянных бочонков, которые недавно заказала вместе со старшим братом. Почти все деньги, заработанные в прошлый раз, ушли именно на них.
Глядя на эту кучу субпродуктов, Тянь Цинхэ почувствовала облегчение: теперь ей не придётся слишком беспокоиться о нехватке белка в голодные времена. Мясо всегда было её главной заботой.
Во-первых, в пути потребляется много сил, а значит, питание должно быть полноценным. До этого она ломала голову, как обеспечить семью мясом. У них было всего десять кур, и, возможно, их скоро придётся продать ради денег.
Во-вторых, мясо слишком дорогое — она просто не могла себе его позволить. Поэтому она и задумала закупать субпродукты: они дешёвые, но всё равно считаются мясом. Она планировала скупать их оптом.
А тут такой подарок — целое ведро потрохов бесплатно! От такой удачи Тянь Цинхэ чуть не запрыгала от радости. Сейчас каждая копейка на счету, и экономить — священный долг.
Через несколько дней она снова сходит в горы — овощей почти хватает. От этой мысли её охватило волнение! Она точно не хочет дожить до того, чтобы есть кору и корни деревьев. Что до зерна — с этим ещё предстоит повозиться.
Зато их утренняя точка по продаже лепёшек с зелёным луком приносит неплохой доход. Остаётся надеяться, что отец примет правильное решение.
Спрятав всё в пространственный карман, Тянь Цинхэ поставила пустое корыто на место и вернулась к родителям.
Они как раз раскатывали выстоявшееся тесто в круглые лепёшки размером с ладонь взрослого человека. Эти были гораздо меньше тех, что они продавали рабочим на пристани: для свадебного пира учёный Чжан потребовал делать их изящными и аккуратными.
http://bllate.org/book/11481/1023743
Готово:
