Дорогие друзья, с праздником Дуаньу!
* * *
Примерно через полчаса Тянь Цинхэ увидела из окна своей комнаты, как родители вежливо проводили управляющего Лю за ворота. Лишь тогда она вышла и, провожая взглядом удаляющуюся фигуру гостя, тихо спросила:
— Папа, мама, что случилось?
Тянь Цзясин дождался, пока управляющий окончательно скрылся из виду, и только после этого махнул жене с детьми, чтобы шли за ним в главную комнату. По дороге он начал рассказывать:
— Как ты и говорила, старшая дочь учёного Чжана выходит замуж за младшего сына помощника уездного начальника в нашем городке. Свадьба назначена на третий день следующего месяца. Я лично не видел эту девушку, но слышал, будто красавица необычайная.
Учёный Чжан решил устроить пир прямо у нас в деревне. Кто-то ему сказал, что наши лепёшки особенно хороши, и он пожелал пригласить нас готовить это блюдо для гостей.
Тянь Хуаньши продолжила:
— Мы с отцом уже согласились. Управляющий Лю обещал семьсот монет в день. Весь день мы сможем питаться на кухне — так что дома готовить не придётся.
Цинхэ не удивилась. Учёный Чжан и вправду пользовался огромным авторитетом в округе. Люди с учёной степенью — совсем другое дело, не то что простые крестьяне вроде них. Если такой господин просит об одолжении, значит, считает их достойными.
Правда, до третьего числа ещё далеко. Семья просто запомнила это дело и вернулась к своим обычным занятиям. Из-за происшествия в обед родители велели Цинхэ и её младшему брату остаться дома, а сами с отцом снова отправились в поля.
Цинхэ смотрела на брата и не знала, чем бы занять малыша. Заглянув в свой пространственный карман, она обнаружила там лишь пустоту: одна корзина шелковицы да несколько пучков дикой зелени с весенними побегами бамбука.
За последние дни она поняла: если бы захотела стать воровкой, то стала бы настоящей королевой преступного мира. Её пространственный карман позволял забирать предметы с расстояния до двух метров — даже не подходя вплотную.
Хотя сейчас ей действительно не хватало припасов, она не осмеливалась на подобное. Ведь каждая семья здесь живёт впроголодь, и нельзя лишать людей последнего.
Но весь остаток дня был свободен. Не сидеть же дома вдвоём с братом? Хотя… мальчик уже уснул после обеда.
Цинхэ решила всё же прогуляться — вдруг повезёт найти что-нибудь интересное!
Она быстро собралась. За эти дни она уже хорошо изучила окрестности деревни. Сначала заглянула к рисовым полям — но там не было ничего примечательного.
Затем направилась к лесу у большой дороги за деревней. Туда часто ходили жители Да Хэцуна, и внутри уже протоптано несколько тропинок, хотя снаружи этого не видно — густая растительность и деревья скрывают всё от глаз.
Цинхэ внимательно осмотрела это место. Лес формально никому не принадлежал, но между деревнями существовало негласное соглашение: участок леса напротив дороги считался собственностью ближайшей деревни.
Здесь всегда была густая растительность. Зимой, когда лес находился совсем рядом с домами, все приходили за дровами. А ещё позади росла узкая речушка, и почва вокруг была идеальной для огородничества.
Однако в деревне так и не придумали справедливого способа разделить эту землю, поэтому пока участок использовали лишь как источник ягод да запасник для дров.
Воздух в лесу был очень влажным. Несмотря на яркое солнце снаружи, внутри стояла зябкая прохлада. Цинхэ достала из кармана лёгкую рубашку и накинула поверх одежды.
Она шла дальше, но вскоре начала недоумевать: почему здесь ничего нет? Она уже прошла добрых пятнадцать минут, а нашла лишь несколько упавших сухих веток.
Цинхэ не сдавалась и продолжала путь. Она даже удивилась самой себе: с каких пор стала такой смелой, чтобы одна заходить в лес? Может, потому, что в кармане лежит топорик, взятый перед выходом из дома?
Не зная ответа, она всё же пошла дальше. Вскоре поняла, что, кажется, уже покинула пределы Да Хэцуна.
Когда она села отдохнуть на большой камень и пила воду из бамбукового сосуда, вдруг донёсся звук борьбы с дороги. Сердце Цинхэ ёкнуло — сосуд выскользнул из рук. После нескольких дней спокойствия она почти поверила, будто наступили мирные времена, но теперь всё напомнило: это не так.
Она быстро спрятала сосуд в карман. Сердце колотилось так сильно, что кровь прилила к голове. Цинхэ затаила дыхание и прислушалась.
«Неужели грабят? И днём?!» — подумала она с ужасом.
Цинхэ знала, что её не заметят сразу — звуки доносились издалека. Но тут её словно пронзило безумной мыслью: она решила подкрасться и посмотреть!
Она осторожно двинулась к дороге, оглядываясь по сторонам и стараясь не издавать ни звука.
Добравшись до края леса, она легла в густую траву и кусты, аккуратно раздвинула листву, пока не образовалась маленькая щель для обзора, и замерла.
Глаза Цинхэ распахнулись до предела. Одной рукой она вцепилась в траву, а другой зажала во рту платок — на всякий случай, чтобы не вырвался крик от ужаса.
Лицо её покраснело, ладони покрылись холодным потом. На размышления о том, зачем она вообще сюда полезла, уже не оставалось времени.
Перед ней бушевала настоящая бойня. Людей было около двадцати, возможно, больше — всё слилось в хаотичную свалку. На дороге повсюду были пятна крови: одни уже засохшие, другие — свежие.
По одежде легко различались две группы: одна — в лохмотьях, другая — в хлопковых одеждах. Все были вооружены мечами и другими клинками, названий которых Цинхэ не знала.
Среди них выделялся один мужчина в роскошных одеждах. Его окружали четверо телохранителей, а на лице запеклась кровь, придавая ему зловещий вид. Рядом стояло более десятка повозок, нагруженных товарами. Часть груза уже валялась на земле — видимо, вывалилась во время драки. Цинхэ не могла разглядеть, что именно там лежит.
— Прими мой удар! Ха! — проревел высокий детина в оборванной одежде и с размаху обрушил меч на противника.
Цинхэ тут же отвела взгляд — зрелище было слишком жутким. Ближайший богач закричал:
— Кто вы такие?! Чем я, Хуан Сань, провинился перед вами, доблестные герои? Если вам нужны деньги — давайте договоримся! Зачем лить кровь? Мои люди уже вызвали стражу! Убийство — дело серьёзное, за него придётся расплачиваться жизнью!
Лидер разбойников громко ответил:
— Сегодня я хочу и твои деньги, и твою жизнь! Ты, чудовище, сегодня обязательно погибнешь от моей руки!
— Братья! Убивайте этого бесчестного торговца! Успеем скрыться до прихода стражи!
— Сто серебряных за голову этого мерзавца! Двадцать — за каждого его человека! — взревел Хуан Сань.
Обе стороны снова бросились в бой. Цинхэ задыхалась от страха, ногти впивались в ладони, но она не чувствовала боли — всё внимание было приковано к схватке.
Бой разгорелся мгновенно. Звуки ударов и криков становились всё громче. Цинхэ с ужасом наблюдала за этим кровавым побоищем — такого масштаба она никогда не видела! Что не упала в обморок — только благодаря тому, что пережила уже две жизни.
Разбойники, судя по всему, питали к Хуан Саню лютую ненависть. Они сражались отчаянно, стремясь любой ценой убить его. И вот, прорвавшись сквозь защиту, один из них буквально в мгновение ока сразил торговца.
Тот даже не успел бежать — его насквозь пронзил метательный копьё. Но в этот момент телохранители воспользовались открывшейся брешью и изрубили предводителя разбойников.
Всё произошло так быстро, что никто не ожидал подобного исхода. Обе стороны растерялись — ведь они держались за своих лидеров. Теперь же, потеряв главарей, все впали в панику.
Телохранители первыми бросились бежать — зачем рисковать жизнью, если хозяина уже нет, а денег не будет?
Разбойники тоже замешкались, но один из них, лицо которого покраснело от напряжения, а на шее и руках вздулись жилы, заорал:
— Братья! Берите, что сможете унести, и бегом в лес!
Остальные мгновенно пришли в себя, хватали всё, что попадалось под руку, и, не разбирая, что именно, уносили прочь. Через несколько мгновений дорога опустела.
Теперь здесь царила тишина, нарушаемая лишь шелестом ветра в колосьях. Но Цинхэ знала: покой этот обманчив.
Автор говорит: прошу прощения за внезапную опасную сцену. Обнимаю вас!
* * *
Цинхэ стиснула зубы и решилась.
Она вытащила платок изо рта и бросилась к месту бойни. Но не выходила на дорогу — краем леса уже можно было дотянуться до оставленных товаров.
Быстро, не разбирая, что именно попадается под руку, она начала затаскивать всё в свой пространственный карман. Кровавый запах стоял такой густой, что лицо её побелело, а силы покидали тело. Она еле держалась на ногах.
Это заняло совсем немного времени. Оставив часть груза, Цинхэ не задержалась ни секунды — пустилась бежать обратно по тропинке. К счастью, последние дни стояла сухая погода, и следов на земле почти не осталось. Да и вообще, в эти места часто ходили деревенские за дровами.
Она добежала до входа в деревню и, оглянувшись на дальние поля, где уже ничего не было видно, немного успокоилась. Но не останавливалась — помчалась домой.
Когда встречные здоровались, она лишь бросала: «Дома дела!» — и мчалась дальше. К счастью, людей на улице почти не было. Проходя мимо дома Чжоу, она почувствовала, как задыхается, ноги подкашиваются, а перед глазами всё плывёт.
Цинхэ изо всех сил шлёпнула себя по щекам и, собрав последние силы, принялась стучать в дверь.
— Кто там?
— Это я…
— Тянь Цинхэ?! Что с тобой? Почему лицо такое бледное?
— Эй! Не падай!
Чжоу Цинмин открыл дверь и увидел девушку в одежде, испачканной травой и грязью, смертельно бледную, с порезанными руками. Не задавая лишних вопросов, он поймал её, когда та потеряла сознание. Сердце его сжалось. Он быстро занёс её в дом и позвал отца:
— Папа! Папа! Цинхэ в обмороке! Иди скорее!
Чжоу Юнфу, услышав тревожный крик сына, выбежал из главной комнаты:
— Что случилось? Она в обмороке? Утром же только переела, и вот опять?!
— Папа! Не болтай! Быстрее зайди ко мне, осмотри её!
Цинмин был вне себя от тревоги и раздражения — как отец может сейчас рассуждать?
Чжоу Юнфу не стал спорить с сыном. Он вошёл в комнату и увидел, как тот бережно укладывает Цинхэ на постель, не скрывая волнения. Хотя он и удивился такой заботе сына о девушке из семьи Тянь, решил не задавать вопросов сейчас.
После осмотра Чжоу Юнфу спокойно произнёс:
— У Цинхэ сильное потрясение и переутомление нервной системы. Приготовь отвар для успокоения духа и укрепления сердца. Пусть выпьет, когда очнётся.
Цинмин стоял рядом, терзаемый тревогой. Ему было больно видеть, как эта обычно живая и энергичная девушка снова лежит бледная и безжизненная.
Он хотел уточнить, не упустил ли отец чего-то, но понимал: его знания в медицине пока далеки от отцовских. Сжав зубы, он молча взглянул на Цинхэ и вышел готовить лекарство.
Чжоу Юнфу покачал головой. Поведение обычно рассудительного сына его удивляло, но он промолчал. Выйдя из комнаты, он увидел у двери свою младшую дочь и погладил её по волосам:
— Не волнуйся, с Цинхэ всё в порядке. Просто очень устала. Я пойду сварю отвар. Останься с ней, хорошо?
Глаза Чжоу Гуъюй наполнились слезами. Она заразилась тревогой старшего брата, испугалась и не знала, что делать, поэтому тихо плакала. Но слова отца прозвучали как великое утешение, и она решительно кивнула:
— Обязательно, папа!
http://bllate.org/book/11481/1023741
Готово:
