— Кукуруза растёт высокой, словно могучие деревья, а кусты арахиса — как трава под их кронами. Да и сами стебли кукурузы занимают совсем немного места, почти не мешая арахису. То же самое можно сказать про сою и арахис, кукурузу и батат, сою и батат.
Сказав это, Тянь Юнъюань с затаённым дыханием наблюдал за реакцией отца — он очень надеялся, что его идея окажется полезной и поможет семье решить одну из насущных проблем.
Тянь Цинхэ тоже смотрела на отца, но тут же добавила, будто размышляя вслух:
— Да, братец! Так ещё и сорняков станет меньше — просто негде им расти, ха-ха!
Тянь Цзясин наконец не удержался и улыбнулся. Он с гордостью похлопал старшего сына по плечу — широкому, почти как у взрослого мужчины:
— Отлично! Прекрасно! Великолепно! Недаром ты сын нашего рода Тянь! Пусть ты и не выставляешь напоказ свою смекалку, но она в тебе есть. Вы с сестрой в последнее время прямо озаряете меня!
Тянь Юнъюань впервые слышал от отца такие слова похвалы — губы его задрожали от волнения, и он даже не мог вымолвить связного ответа:
— Отец! Отец!
Тянь Цинхэ была менее эмоциональна, но радость от одобрения родителя всё равно переполняла её: ведь именно она подготовила почву для этого прозрения, и теперь получала достойный результат.
— Отец, это всё потому, что ты сам такой умный — вот и мы с братом такими выросли, — улыбнулась она.
— Ах ты, шалунья! Умеешь льстить… Но мне приятно слушать такие слова. Главное, чтобы вы добились успеха — для меня нет большего счастья! Ха-ха!
Тянь Цзясин громко рассмеялся.
— Эрни, смотри! Дети наши повзрослели — теперь постоянно думают, как помочь семье.
Тянь Хуаньши кивнула с глубоким согласием:
— Да, оба замечательные. Теперь вся наша семья держится на них.
Проблема была решена, но Тянь Цинхэ всё ещё помнила о своём вине и напомнила:
— Мама, давайте сейчас разомнём шелковицу и приготовим вино — тогда сегодня вечером сможем раньше отдохнуть.
Тянь Цзясин энергично закивал:
— Верно! Эрни, закончи с домашними делами, а мы с ребятами займёмся ягодами. Сяохэ, тебе после этого обязательно искупаться — силовые работы тебе не нужны, мы с твоим старшим братом справимся сами.
Цинхэ действительно устала, поэтому не стала возражать и сразу принялась убирать посуду, чтобы скорее пойти мыться.
На следующий день, при поддержке всей семьи, Тянь Цинхэ переработала большую часть шелковицы, принесённой накануне в двух корзинах, и заполнила все три глиняных кувшина, которые купил ей отец. Наконец-то эта важная задача была выполнена, и девушка смогла перевести дух.
Поскольку метод совместной посадки, предложенный накануне, показался семье перспективным, они решили применить его ко всем своим шести му земли. Весь следующий тяжёлый трудовой день они провели в полях, засевая участки с рассвета до сумерек.
За эти дни Цинхэ в полной мере осознала, насколько тяжела жизнь крестьян. Их новые участки находились далеко — почти в часе ходьбы от деревни, ведь ближние склоны вокруг Да Хэцуни уже давно распаханы местными жителями. К счастью, их земли были сосредоточены всего в двух местах, хоть и довольно удалённых друг от друга, но зато не приходилось совершать лишних поездок.
Ещё одним утешением было то, что рядом с обоими участками протекал ручей — воду брать было удобно. На таких склонах влага быстро уходит, поэтому приходилось регулярно поливать посадки. Особенно в первые недели: пока ростки маленькие, необходимо постоянно пропалывать сорняки, собирать вредителей, поливать, рыхлить почву и вносить удобрения. Чтобы получить хороший урожай, каждая семья вкладывает в свои поля огромные усилия.
По сути, только зимой, когда ничего не растёт, крестьяне могут позволить себе отдых. В остальное время года они почти не покидают свои поля.
Цинхэ теперь так уставала, что вечером не хотелось даже говорить. Раньше она была весёлой и подвижной, но лишь потому, что не занималась настоящей работой. Сейчас же, когда здоровье восстановилось, семья не могла позволить «полусиле» простаивать дома без дела.
Ведь в доме было немало ртов: трое детей хорошо ели, и весь год семья жила исключительно за счёт урожая.
Однако Цинхэ прекрасно понимала, что родители и старший брат трудятся ещё тяжелее. Её мать вставала на заре, чтобы испечь лепёшки, а отец с братом увозили их на пристань продавать. Вернувшись около девяти утра, они лишь успевали сделать глоток воды и отдохнуть десять минут, прежде чем снова отправлялись в поле.
В один из дней, вернувшись домой после прополки, Цинхэ решила попросить мать купить у Даниу кусок тофу (примерно фунт). В полевой канаве ей удалось поймать двух карасиков размером с три пальца взрослого человека, и она хотела сварить суп, чтобы подкрепить отца и брата — те заметно похудели.
Родители ещё отдыхали в общей комнате, и Цинхэ вошла, спросив:
— Отец, мама, давайте сегодня купим кусок тофу и сварим суп с этими карасями? Вы с братом так похудели — надо вас подкормить.
Тянь Цзясин и Тянь Хуаньши переглянулись, на мгновение замерев. Чашки в их руках дрогнули, но они быстро взяли себя в руки.
Тянь Хуаньши молчала, плотно сжав губы, поэтому отец заговорил первым, хотя и не смог скрыть дрожи в голосе:
— Иди, Сяохэ. Возьми с собой Аньаня — он знает дорогу. Эрни, дай ей двадцать две монетки.
Мать молча вошла в дом и передала дочери деньги.
Когда Цинхэ и Аньань ушли, родители не смогли сдержать слёз. Тянь Хуаньши первой всхлипнула:
— Муж, видишь? Наши дети уже заботятся о нас! Она всё замечает… А ведь у соседки Чжань Шишень сын Камень целыми днями лежит дома, а бедная женщина бегает как белка в колесе и всё равно должна обслуживать лентяя. Какое нам счастье досталось!
Тянь Цзясин, хоть и был мужчиной, тоже растрогался до глубины души. Собравшись с мыслями, он сказал:
— Да, у нас трое замечательных детей, и они сильно нас берегут. Мы не просим богатства и славы — лишь бы они жили спокойно и счастливо. Похоже, у них уже есть собственные планы и сообразительность. Может, пора иногда позволять им действовать самостоятельно? Пусть делают, как хотят, лишь бы им самим было радостно.
Тянь Хуаньши всегда следовала воле мужа, а после нескольких последних успехов детей и сама убедилась в их способностях. Поэтому она полностью согласилась:
— Я понимаю. Наши дети действительно повзрослели.
Тянь Цзясин кивнул и крепко сжал её грубую, потрескавшуюся от работы ладонь.
Цинхэ и Аньань шли к единственному в деревне производителю тофу. Если бы она знала, как растрогались родители после её ухода, ей стало бы неловко: ведь в современном мире такие слова — обыденность, пусть и трогательная, но точно не повод для слёз.
Тофу варили в доме Даниу, о котором рассказывал брат, но Цинхэ сама не знала дороги — хоть она и выходила из дома каждый день, но никогда не бывала в этой части деревни.
По пути они встретили нескольких односельчан, и Цинхэ вежливо со всеми поздоровалась. Люди отвечали по-разному — в зависимости от степени близости, но девушка не придавала этому значения.
— Аньань, чей это дом? Какие красивые цветы!
Она указала на строение с аккуратными стенами из серо-голубого кирпича и невысоким забором того же материала, отделявшим двор от дороги.
Дом выглядел роскошно: двухдворная усадьба с передним и задним дворами. Проходя мимо, Цинхэ заметила в переднем дворе искусственную горку с журчащим ручьём и плавающими листьями лотоса. Углы двора были усыпаны цветами, которые сейчас пышно цвели. Цинхэ тайком завидовала — это был её идеал! Такой дом выделялся среди прочих, как символ разрыва между классами: капиталисты и простолюдины жили в совершенно разных мирах.
«Чужая отправная точка — твоя недосягаемая мечта», — подумала она с горечью. Неудивительно, что простые люди испытывают естественную неприязнь к богачам.
— Это дом учёного Чжана, — спокойно объяснил Аньань. — Самый красивый в нашей деревне. Он ещё и староста.
Мальчик не понимал восторга сестры — он видел этот дом много лет и уже привык. Внутрь никто из деревенских детей не заходил, да и шуметь рядом с домом Чжана строго запрещалось — родители били за такое.
— Ого, учёный Чжан! Как великолепно! — прошептала Цинхэ, разинув рот и не отрывая глаз от двора. Она выглядела как настоящая деревенщина, впервые увидевшая роскошь, и никак не ожидала, что даже учёный может иметь такое состояние.
— Эй, деревенская! Уже слюни текут? Глупая девчонка!
Перед ними внезапно возник мальчик в шелковом сине-голубом длинном халате, с четырёхугольной шапочкой на голове и амулетом на шее. Его рост едва достигал метра, но щёки были пухлыми и румяными — явно от переедания. Малыш стоял на деревянном пеньке, сверху вниз глядя на Цинхэ и Аньаня.
— Эй! Кто это там говорит? Аньань, ты кого видишь? Какое сегодня чудесное небо! — нарочито громко проговорила Цинхэ, сделав вид, что не замечает мальчика.
Тот впервые столкнулся с тем, кто осмелился его проигнорировать, особенно такая «грязная деревенщина». Разозлившись, он спрыгнул с пенька и подбежал к ним:
— Ты, деревенская дурочка! Ты что, глухая или слепая? Я же прямо перед тобой!
Цинхэ еле сдержала смех: какой самоуверенный избалованный мальчишка!
— Ах, так ты и правда здесь! Малыш, а чего тебе нужно?
Она нарочито удивлённо подняла брови.
Мальчик почувствовал себя униженным: эта девчонка не только проигнорировала его, но ещё и назвала «малышом»!
— Я, благородный господин, сегодня милостиво удостоил вас, неграмотных деревенщин, разговором, а ты ещё и неуважительно себя ведёшь!
Он сердито уставился на Цинхэ.
Та рассмеялась: «Благородный господин»? Она-то, выпускница университета, по уровню знаний соответствовала местному «чиновнику высшего ранга», а он её называет неграмотной!
— О-о-о, значит, ты грамотный?
Мальчик не понял иронии и гордо задрал подбородок:
— Конечно! Я уже три года изучаю книги!
Цинхэ решила проучить выскочку:
— Ладно, тогда ответь мне на три вопроса. Если ответишь правильно — я проиграю и поклонюсь тебе в знак извинения за свою грубость. А если проиграешь...
Мальчик не выдержал и перебил её:
— Я не могу проиграть! Задавай скорее!
Цинхэ приподняла бровь:
— Ну, знаешь, всякое бывает... Не хочешь ли ты потом отказаться от пари?
— Я человек слова! — выпалил мальчик. — Говори, чего хочешь, если я проиграю?
Цинхэ добилась своего и медленно улыбнулась:
http://bllate.org/book/11481/1023738
Готово:
