— Моя нефритовая подвеска! Моя нефритовая подвеска пропала!
Вэнь Инжоу была до крайности измучена — глаза едва держались открытыми. Она переступила порог двора Бамбукового дворика.
Собрав остатки сил, она решила поскорее написать ответ наложнице Лянь. В качестве предлога укажет, что речь идёт о рецептах благовоний, и велит служанке передать письмо Юй Фэйюй, чтобы та отнесла его домой.
Раньше они с наложницей Лянь почти не переписывались напрямую — связь поддерживалась через Чжан Вэньбиня. Всё могло бы остаться по-прежнему, но Вэнь Инжоу никак не могла понять, зачем наложница Лянь вдруг раскрыла это дело именно Юй Фэйюй.
Лишь распечатав письмо и прочитав его содержание, она осознала истинный замысел наложницы.
Юй Фэйюй, хоть и ошиблась, всё же была родной дочерью наложницы Лянь — шестнадцать лет прожившей вдали от матери и ни разу не получившей её заботы. Узнав, что сегодня дочь отправляется на пир в особняк регента, наложница Лянь испугалась: а вдруг знатные девицы обидят её? А вдруг слуги плохо с ней обойдутся? Вспомнив, что Вэнь Инжоу — доверенная служанка самого регента, она и придумала этот обходной путь, поручив Юй Фэйюй доставить письмо.
Во-первых, это должно было заставить Юй Фэйюй проявить должное уважение и, возможно, смягчить их отношения; во-вторых, наложница Лянь надеялась, что Вэнь Инжоу, помня о её просьбе, позаботится о дочери в особняке регента.
Плотно исписанный листок дышал материнской заботой и любовью к обеим девушкам.
Это тронуло Вэнь Инжоу до слёз. Положив письмо, она взглянула на стоявшую перед ней коробочку с едой и растроганно вздохнула.
Перед глазами мелькнул образ детства: зимой наложница Лянь заставляла её писать иероглифы, а когда в комнате не хватало угля и пальцы Вэнь Инжоу зябли, она капризничала и отказывалась писать. Тогда наложница брала её руки и прижимала к своему животу, согревая своим теплом.
Как трудно приходилось наложнице Лянь, оказавшейся между родной и приёмной дочерьми!
Если Юй Фэйюй впредь не будет её тревожить, Вэнь Инжоу тоже постарается держаться от неё подальше.
Подняв руку, Вэнь Инжоу открыла маленькую коробочку. Внутри, на ограниченном пространстве, лежало всего несколько кусочков зелёного лунного пирожного. Она взяла один и осторожно откусила — брови её тут же сошлись.
Вкус был неправильным. Это явно не тот рецепт, которым пользовалась наложница Лянь.
В детстве Вэнь Инжоу была привередливой и считала, что одни только бобы адзуки в пирожных слишком пресны. Тогда наложница Лянь добавляла в начинку немного красной фасоли. Но в этих пирожных была только зелёная фасоль — ни следа красной.
Странное чувство охватило Вэнь Инжоу. Она вспомнила ту служанку, которая передала коробочку, стоявшую позади Юй Фэйюй. Та, казалось, всё время дрожала. Сначала Вэнь Инжоу подумала, что служанку просто продуло зимним ветром, но теперь это выглядело крайне подозрительно!
Она стала внимательно осматривать коробочку со всех сторон и действительно обнаружила внизу небольшой тайник!
Потратив немало усилий, чтобы найти механизм, она открыла потайное отделение и вынула оттуда предмет. Лицо Вэнь Инжоу мгновенно побледнело, а пальцы задрожали.
*
— Моя нефритовая подвеска! Моя нефритовая подвеска пропала!
В гостиной павильона Юйцуй крик Ян Жуй заставил всех замолчать. Разговоры знатных девиц, только что полные оживления, внезапно оборвались, и все взгляды обратились к Ян Жуй.
Сун Маньмань поспешно отложила чай и угощения и рассмеялась:
— Руэй снова растеряла свои вещи! Каждый раз, когда мы куда-то идём вместе, из десяти случаев три раза ты теряешь свою подвеску. Помнишь, в лавке «Цуйби» ты забыла её в примерочной, да ещё и забыла, где именно! Пришлось перевернуть весь магазин вверх дном!
Её шутливые слова немного сняли напряжение, и девушки захихикали.
— Не волнуйся, особняк регента — не лавка «Цуйби», здесь всё найти гораздо проще. Я только что видела, как подвеска висела у тебя на поясе. Мы ведь ещё не выходили из павильона Юйцуй, значит, ты точно оставила её в уборной, когда привязывала ароматный мешочек. Сейчас же пошлю людей на поиски!
Лицо Ян Жуй покраснело.
— Ты, плутовка, даже сейчас не упускаешь случая посмеяться надо мной.
Сун Маньмань говорила легко, но внутри тревожилась: потеря ценной вещи во время пира — серьёзное дело. Если какая-нибудь жадная служанка украла подвеску, об этом пойдут слухи, и особняк регента окажется в дурной славе из-за плохого контроля над прислугой.
Она не могла относиться к этому легкомысленно. Выдумав повод, она вышла из гостиной и строго наказала Яньчжи:
— Эта подвеска очень важна. Немедленно пошли людей на поиски. Если найдёте — сразу принесите сюда. Если же нет, значит, кто-то её присвоил. Такие действия не остаются без следа. Передай моё распоряжение: тому, кто сообщит о воре, будет назначена награда в сто золотых.
Яньчжи понимала серьёзность положения, но, видя, как сильно переживает Сун Маньмань, постаралась успокоить её:
— Не волнуйтесь, госпожа. Мы отлично знаем, какие служанки работают в павильоне Юйцуй. Да что там — ещё в Северо-Западном крае, много лет назад, у нас не пропадала даже иголка! Ничего подобного случиться не может.
В особняке регента при наборе прислуги, независимо от талантов или характера, в первую очередь проверяли честность и добросовестность. Даже среди трёх поколений предков и дальних родственников не должно было быть преступников.
Слова Яньчжи имели смысл, да и раньше на пирах в особняке никогда не возникало подобных проблем, поэтому Сун Маньмань немного успокоилась и вернулась в гостиную пить чай.
Ян Жуй сидела на резном стуле, тревожась, но внешне сохраняла спокойствие. Несколько сочувствующих девушек рассказывали ей анекдоты, и она время от времени поддерживала разговор. Но спустя полчаса, заметив вошедшую в зал Яньчжи с обеспокоенным лицом, она с улыбкой спросила:
— Ну что, нашли? Наверное, я просто забыла её в уборной? Уже вернули?
Яньчжи сжала губы и, не осмеливаясь скрывать правду, бросила быстрый взгляд на Сун Маньмань и произнесла:
— В уборной подвеску не нашли.
Это было совершенно неожиданно для Сун Маньмань.
— Как так?
Лицо Ян Жуй сразу потемнело. Она вскочила на ноги и начала топать ногами от отчаяния:
— Что же теперь делать? Если мой старший брат узнает, что я потеряла семейную реликвию нашей покойной матери, он наверняка меня накажет! Может быть… может быть, даже отправит обратно на Северо-Запад!
Голос её дрожал, и в нём слышались слёзы.
Только что радостная атмосфера в зале, наполненном весёлыми голосами, мгновенно сменилась на напряжённую и мрачную. Девушки переглядывались, не зная, что посоветовать, и в комнате воцарилась тишина.
Сун Маньмань подошла и усадила Ян Жуй обратно, успокоила себя и уже строго спросила Яньчжи:
— Опросили всех служанок в павильоне?
— Да, всех обыскали, каждую комнату тщательно проверили, но ничего не нашли, — ответила Яньчжи, опустив голову.
В особняке регента строгие законы, поэтому никто из гостей не сомневался в результатах обыска. Но тогда как объяснить исчезновение подвески? Неужели она вправду улетела?
В этот момент одна из девушек спросила:
— Та служанка, что помогала нам делать ароматные мешочки, — она из вашего двора, Маньмань? Во время подачи угощений слуги постоянно входили и выходили, но никто из них не подходил близко. А вот та девушка всё время была рядом и даже сопровождала нас в уборную.
Другие девушки воспринимали Вэнь Инжоу просто как обычную служанку, но Сун Маньмань прекрасно знала: Вэнь Инжоу не только спасла жизнь старшей госпоже, но и формально числится наложницей-служанкой Сун Чу-пина, хотя они ещё не завершили обряд.
Вэнь Инжоу всегда была внимательна и заботлива. На этот раз ради помощи Сун Маньмань с изготовлением мешочков она почти не спала всю ночь. Сун Маньмань давно считала её почти своей и ни за что не поверила бы, что та способна на воровство.
К тому же, судя по тону этой девушки, все единодушно подозревали кого-то из прислуги особняка?
Сун Маньмань и без того гордая натура не вынесла такого оскорбления:
— Та девушка пользуется особым доверием старшей госпожи. Вызвать её сюда — значит унизить саму старшую госпожу. Пока есть другие пути для расследования, лучше сначала тщательно проверить всех в павильоне Юйцуй, прежде чем привлекать людей из других дворов.
Некоторые проницательные девушки уловили скрытый смысл в её словах. Одна из них серьёзно сказала:
— Маньмань права.
— Нужно проверить не только служанок павильона, но и тех, кого мы привели с собой. Ведь одна из них могла не устоять перед соблазном. Их тоже следует обыскать.
Едва она договорила, как несколько девушек, сидевших на резных стульях, начали недовольно коситься на неё.
Хотя они и были новой знатью, не успевшей освоить все правила древних кланов, в управлении домом они никогда не допускали беспорядков. Если окажется, что именно их служанка украла подвеску в особняке регента, это станет поводом для насмешек!
Аристократки из столицы будут издеваться над тем, что новая знать с Северо-Запада полна воров и мошенников.
Но раз уж дело зашло так далеко, отказаться от обыска значило бы выглядеть виноватыми. Лучше уж потерпеть унижение, чем держать воровку рядом.
Хотя девушки и чувствовали себя неловко, на лицах у всех было лишь вежливое согласие. Они кивнули, принимая решение. Сун Маньмань специально пригласила нескольких бывших служащих Управления тюремных дел, чтобы те в отдельной комнате тщательно обыскали и допросили всех приведённых служанок.
Среди них были и дочери благородных семей. Теперь же их, как преступниц, заставляли раздеваться в особняке регента. Те, кто был невиновен, чувствовали особенно глубокое унижение. Сжав губы, с глазами, полными слёз обиды, они мысленно проклинали вора сотню раз.
Когда обыск закончился, суровая, подтянутая женщина вошла в зал и чётко доложила:
— Госпожа, на телах служанок ничего не найдено. Вы не приказали применять пытки, поэтому я не осмелилась. Несколько девушек дрожали всем телом, пока раздевались, но трудно сказать — от страха или от стыда.
После всех этих усилий подвеска так и не нашлась. Сун Маньмань оказалась в затруднительном положении, а у гостей начали появляться скрытые недовольства, хотя из уважения к особняку регента они и не выражали их открыто.
Раньше всем заправляла старшая госпожа. Будь она здесь, наверняка нашла бы более дипломатичный способ разрешить ситуацию, не обидев никого. В домашних делах Сун Маньмань явно была ещё неопытна.
Дело зашло в тупик, Ян Жуй уже тихо плакала. Сун Маньмань разозлилась ещё больше и холодно фыркнула:
— Столько хлопот, а подвеску так и не нашли! Даже если её стереть в пыль, ветер поднимет хотя бы немного пыли! Люди! Приказываю обыскать весь особняк! Всех, кто сегодня входил или выходил из павильона Юйцуй, допросить!
Едва она договорила, как в зал вошла служанка, торопливо сообщившая:
— Госпожа, Вэнь Инжоу просит доложить вам.
Раз речь уже зашла о Вэнь Инжоу, её явка с повинной избавляла от необходимости посылать за ней.
— Пусть войдёт.
У Юй Фэйюй сердце ёкнуло. Всё шло именно так, как она и задумала. Но почему Вэнь Инжоу вернулась? Неужели что-то заподозрила?
Нет! Тайник был спрятан слишком хорошо, она не могла его найти!
Юй Фэйюй нервно поднесла чашку к губам, чтобы скрыть тревогу в глазах.
Вэнь Инжоу вошла в зал и без лишних слов, поклонившись, сказала:
— Третья госпожа, я вернулась в павильон Юйцуй, потому что забыла иголки с нитками. По дороге, у одного из ворот с резными цветами, я нашла маленькую деревянную коробочку. Подумала, что кто-то из слуг мог её потерять, и принесла сюда.
Она обнаружила коробочку слишком поздно и не успела придумать идеальный план, чтобы избежать подозрений.
Если бы она прямо сказала, что коробочку дала ей Юй Фэйюй, это вызвало бы ещё больше вопросов и обвинений в клевете на гостью. Скандал неизбежно распространился бы по всему особняку. Лучше уж сказать, что нашла случайно.
Когда Вэнь Инжоу протянула коробочку, у Юй Фэйюй сердце на миг остановилось, на лбу выступил холодный пот, и чашка чуть не выпала из рук.
Яньчжи осмотрела коробочку и уверенно заявила:
— Госпожа, у нас в павильоне таких вещей нет.
Сун Маньмань кивнула стоявшей рядом допрашивавшей женщине. Та, знакомая с секретными механизмами и ловушками, быстро нашла потайное отделение в дне коробочки. Убедившись, что внутри нет яда или чего-то опасного, она передала находку Сун Маньмань.
http://bllate.org/book/11480/1023687
Готово:
