Сун Чу-пин первым поднялся. В тот самый миг, когда опускались занавесы, он обернулся и бросил:
— С завтрашнего дня будешь служить мне в главном дворе лично.
Сказав это, он решительно ушёл.
Второй час ночи. В особняке регента все покои, кроме коридорных фонарей и сторожевых будок, уже погрузились во тьму и сон.
В одной из комнат Бамбукового дворика неожиданно зажглась свеча. На прозрачной бумаге окна то ярко, то тускло мелькал силуэт танцующей богини — изящный, воздушный, словно сошедший с небес.
Вэнь Инжоу никак не могла уснуть. Накинув верхнюю одежду и прижав к себе грелку, она встала с постели. Убедившись, что на дворе глухая ночь и никто её не заметит, она вдруг захотела зажечь лампу «Богиня».
Мысли роились в голове. Она стояла у окна и задумчиво смотрела на переливающийся свет лампы. Прядь волос упала ей на лоб, и она машинально потянулась, чтобы поправить её.
Рука замерла в воздухе… Вспомнилось, как в переулке Сун Чу-пин сам поднял ей прядь со лба.
Он ведь всего лишь использует её, чтобы вывести из себя своего врага Ляна Хунъюня. Она прекрасно это понимает, но почему-то внутри всё равно шевельнулось что-то тревожное.
Нахмурившись, она горько усмехнулась, подошла ближе к свече и одним выдохом погасила пламя. Силуэт богини на окне исчез так же внезапно, будто никогда и не появлялся.
От зажжённой до потушённой свечи прошло не больше получаса, но всё это время за ней из-под навеса напротив внимательно наблюдали две служанки.
Чжуянь и Чжуюй были выбраны императрицей-матерью Сун Сиюэ из числа лучших придворных служанок после того, как Сун Чу-пин одержал победу над врагами и вернулся в столицу. Их послали к нему для личного обслуживания.
Чжуянь была стройной и благородной на вид, Чжуюй — мягкой и соблазнительной. Обе отличались необычайной красотой.
Но сейчас лица их были мрачны. Чжуюй, не сдержавшись, с горечью процедила:
— Ха! Какая хитрюга! Не только сумела добиться, чтобы её перевели в главный двор, но ещё и заполучила лампу «Богиня», подаренную ему лавкой «Цуйби»! Чем она заслужила такое? Да разве ей позволено держать в руках символ, за который борется весь народ?
Чжуянь сжала губы и с трудом проговорила:
— Она прекрасна, да и одежды господина всегда идеально ухожены. Неудивительно, что он ею доволен.
Чжуюй резко обернулась, презрительно скривив губы:
— Ты легко рассуждаешь! А кто сегодня ночью не спал, пока не вытащил меня наружу, чтобы «успокоиться»?
— Да, она красива. Но разве мы с тобой уродины? Ведь нас сама императрица-мать готовила стать наложницами господина. А он за все эти годы даже пальцем нас не тронул!
— Раньше старшая госпожа тоже присылала женщин, но ни одна ему не понравилась. Я думала: потерпим, рано или поздно настанет наш черёд. Но теперь появилась эта Цюлань, такая соблазнительная… Если ничего не делать, где нам тогда место рядом с господином?
Чжуянь тоже почувствовала боль в сердце:
— Что тут поделаешь? Господин решил взять её к себе в главный двор. Мы не можем ему мешать. Его воля — не наша забота.
— Как ты можешь так сдаваться! — воскликнула Чжуюй в отчаянии. — Разве забыла, какие приёмы применяли во дворце, чтобы завоевать внимание императора? Сама императрица-мать когда-то упорно боролась, пока не свергла императрицу и не принесла славу роду Сун!
— Так что делать? — растерянно спросила Чжуянь.
Чжуюй приблизилась, её глаза блеснули злобой. Она наклонилась к уху подруги и прошептала:
— Давай сделаем вот так…
Чжуянь широко раскрыла глаза:
— Это же невозможно! Господин терпеть не может подобного! А если дело дойдёт до беды и она погибнет?
Чжуюй схватила её за руку:
— Не дойдёт! Делай, как я сказала — ничего страшного не случится.
Видя, что та всё ещё колеблется, Чжуюй нетерпеливо добавила:
— Неужели ты правда готова отказаться от такого мужчины и всей этой роскоши? Хочешь, чтобы тебя отдали какому-нибудь уродливому слуге и всю жизнь влачить жалкое существование?
— Нам уже за двадцать. Если сейчас не рискнём, то вся наша жизнь пройдёт зря!
Перед глазами Чжуянь возник образ Сун Чу-пина — его гордый, благородный лик. Сложив губы, она наконец кивнула.
*
В начале зимы солнце встаёт поздно. Даже в четвёртую четверть часа Мао небо оставалось серым и мутным.
Во дворе Бамбукового дворика слуги уже метались без передышки, убирая дорожки, протирая перила, поднося воду и еду.
Перед главными покоями Сун Чу-пин, облачённый в короткую рубашку, разминался, отрабатывая удары.
Его брови были остры, как клинки, взгляд — звёздный. Каждое движение было грациозно, как течение реки, а удары — мощны, будто гром среди гор. Иногда, когда взлетала ткань, обнажались подтянутые мышцы — зрелище, от которого девушки краснели.
Вэнь Инжоу, стоявшая в стороне, тоже ощутила на себе эту волну мужской силы. Сегодня был её первый день в главном дворе, и она не смела допустить ошибки. Опустив глаза, она смотрела только себе под ноги.
Холодный зимний воздух не помешал Сун Чу-пину вспотеть после тренировки. Почувствовав, что тело разогрелось, он остановился.
Раздражённо сняв рубашку, он сел на каменную скамью, устланную подушкой…
Это означало, что пора подавать полотенце.
Как обычно, Чжуянь сразу подошла с полотенцем, чтобы вытереть ему спину. Но едва она дотронулась до его правого плеча, он резко спросил:
— Что за запах?
Чжуянь стояла за его спиной и не видела недовольного выражения его лица. Подумав, что он одобряет аромат, она обрадовалась:
— Это запах благовоний на моей одежде.
Этот аромат был частью плана, о котором они договорились с Чжуюй ночью. Она специально нанесла его утром.
Но радость её быстро сменилась холодом.
Сун Чу-пин вырвал у неё полотенце, нахмурившись:
— Отвратительно. Больше никогда не пользуйся этим.
Чжуянь всегда считалась лучшей служанкой в Бамбуковом дворике. Никто никогда не жаловался на её работу. Но в первый же день новой служанки господин при всех унизил её. Как теперь держать авторитет перед новичком? Служанки переглянулись, в глазах у них заиграли насмешки.
Чжуянь почувствовала, как щёки горят от стыда, но лишь покорно отступила в сторону.
Чжуюй проспала и не успела надушиться. Она уже собиралась шагнуть вперёд, чтобы продолжить работу подруги… но опоздала.
Сун Чу-пин бросил полотенце прямо в руки Вэнь Инжоу:
— Ты делай.
Та, погружённая в свои мысли, чуть не уронила его. Подняв глаза, она увидела, как Сун Чу-пин, обнажённый до пояса, с закрытыми глазами ждёт, пока его вытрут.
Вэнь Инжоу не оставалось выбора. Под давлением чужих взглядов она подошла и осторожно начала вытирать пот с его спины.
Шрамы от мечей на его спине не портили, а лишь подчёркивали силу и дикую привлекательность этого тела. Прикосновение к тёплой бронзовой коже и ощущение мощного пульса заставили её щёки заалеть.
Ранее запах благовоний Чжуянь вызвал у Сун Чу-пина отвращение. Но теперь от Вэнь Инжоу исходил естественный, свежий аромат — смесь жасмина и спелого летнего персика. Эти ноты удивительно гармонировали, и он невольно глубоко вдохнул несколько раз.
Удовлетворившись, он вдруг резко встал и сухо произнёс:
— Руки слабее комара.
Вэнь Инжоу облегчённо выдохнула. Она ведь ничего не знала о его привычках и боялась сделать что-то не так.
Когда Сун Чу-пин направился в покои, слуги разошлись по своим делам. Вэнь Инжоу последовала за Чжуянь, Чжуюй и Чжуинем внутрь.
После купания Сун Чу-пин сел за завтрак в боковом зале.
Когда он почти закончил трапезу, вошёл Вэй Чжун с докладом: несколько срочных документов требовали немедленного решения. Услышав это, Сун Чу-пин даже не стал переодеваться и отправился в кабинет в домашнем халате.
На столе стояло двенадцать маленьких блюд с изысканными и лёгкими закусками, но Вэнь Инжоу заметила, что господин ел без аппетита.
Она тихо спросила Чжуиня, другую личную служанку:
— Господин всегда так мало ест за завтраком?
Чжуинь, старый слуга из северо-западного гарнизона, был разговорчив:
— Раньше он ел гораздо больше. Но после того, как на кухне случилось дело с отравлением, весь персонал упекли в Управление тюремных дел.
— Позже выяснилось, что повара ни в чём не виноваты, но главный повар повредил руку в тюрьме и теперь лечится. Старшая госпожа нанимала новых поваров, но ни один не угодил вкусу господина.
— А он ведь очень привередлив. Сегодня он вообще много съел.
Вэнь Инжоу кивнула и задала ещё несколько важных вопросов, стараясь запомнить все привычки Сун Чу-пина, чтобы в будущем не ошибиться.
Через некоторое время Сун Чу-пин вернулся в главный двор, чтобы переодеться перед выходом.
Чжуянь вошла первой и помогла ему снять домашнюю одежду. Он тут же сказал:
— Свари мне чай. Пусть новенькая приходит одевать меня.
Пальцы Чжуянь задрожали, на лбу выступил холодный пот. Она сглотнула:
— Да, сейчас позову Цюлань.
Вэнь Инжоу, получив поручение, поспешила в покои.
Это был её первый раз в личных покоях Сун Чу-пина. Воздух был пропитан его любимыми благовониями — агарвудом. Она не смела оглядываться и, следуя указаниям Чжуянь, взяла одежду с постели и начала помогать ему одеваться…
Всё шло гладко, пока не дошло до верхней одежды. Как только Вэнь Инжоу взяла её в руки, она почувствовала: что-то не так!
Она сама утром аккуратно сложила каждую вещь. Знать вес каждой детали — её обязанность. А эта верхняя одежда явно стала тяжелее.
Мелькнули образы утренних событий. Сердце сжалось: в этой одежде точно что-то спрятано!
Она растерялась. Сказать ли ему прямо, чтобы сменил одежду? Но тогда она покажет свою некомпетентность!
Пока она колебалась, Сун Чу-пин уже надел одежду!
Собравшись с духом, она обошла его спереди, натянуто улыбнулась:
— Господин, позвольте стряхнуть пыль и завязать пояс.
Эта верхняя одежда была сшита из цельной оленьей кожи — места для тайника не было. Если кто-то и спрятал что-то, то только в потайном кармане на груди, где обычно хранили печати и важные документы.
Она «стряхнула пыль» с внешней одежды, затем притворилась, будто чистит нижнюю рубашку, и осторожно провела рукой по его груди.
И действительно — в кармане что-то твёрдое!
Сердце упало. Её опасения подтвердились! Она попыталась снять карман, но завязки были крепко привязаны к пуговице на одежде. Медленно и аккуратно она распутала узел и вытащила карман!
Но в тот самый момент, когда она собиралась отстраниться, Сун Чу-пин, которого её прикосновения привели в возбуждение, резко схватил её за руку и прижал к своей горячей груди. Обхватив её талию, он хрипло спросил:
— Вот как ты служишь господину?
— Вот как ты служишь господину?
— Это всё, чему тебя учили шестнадцать лет в Доме маркиза Юнчунь?
Он наклонился к её шее и вдохнул аромат, голос стал ещё хриплее:
— Легендарная пятая госпожа Юй, чья красота затмевает весь мир и которая знает все правила приличия?
Значит, он всё знал с самого начала.
Ей следовало испугаться, но в его словах не было упрёка.
Щекотка на шее заставила Вэнь Инжоу чуть отвернуться.
http://bllate.org/book/11480/1023672
Готово:
