Эти слова ударили Ляна Хунъюня, будто гром среди ясного неба.
— Ты… почему не хочешь? Мы с тобой росли вместе с детства! Неужели ты не веришь, что я буду хорошо к тебе относиться?
До окончания двух четвертей часа оставалось совсем немного, и Вэнь Инжоу начала нервничать: если она опоздает, Сун Чу-пин непременно рассердится.
Тогда она решила сразу положить конец его иллюзиям:
— Я уже вышла замуж. Как могу я вступить во второй брак?
Лян Хунъюнь был потрясён до глубины души. Его глаза расширились от недоверия.
— Нет! Не может быть! Ты лжёшь! Наши сердца всегда были связаны — как ты могла выйти замуж за кого-то ещё?!
Но он сам чувствовал: по сравнению с прежними днями её отношение к нему изменилось кардинально. Эта мысль заставила его взгляд затуманиться, а в голове начали мелькать оправдания за неё:
— Может, тебя принудили?.. Может, какой-нибудь подлый мерзавец насильно заставил тебя выйти за него?
Он словно прозрел и заговорил ещё настойчивее:
— Мне всё равно! Вернись ко мне, и я буду оберегать тебя. Я забуду обо всём, что случилось раньше…
— Молодой маркиз ошибается, — прервала она его самонадеянные фантазии.
— Мой муж — самый благородный и мужественный человек на свете. Он справедлив, строг к себе и уважает меня. Он никогда не заставлял меня делать ничего против моей воли.
Вэнь Инжоу говорила это лишь для того, чтобы быстро и решительно разорвать все связи с Ляном Хунъюнем.
Однако стоявший в тени Сун Чу-пин почувствовал странное волнение. Его пальцы, до этого беспрестанно вертевшие нефритовый перстень, замерли. Окружающая его ледяная суровость заметно рассеялась.
Сказав своё, Вэнь Инжоу не желала больше терять время:
— Прощай, молодой маркиз. Желаю вам всего наилучшего в будущем.
Увидев её решимость, Лян Хунъюнь почувствовал острую боль в груди и сквозь зубы спросил:
— Это из-за него ты не приехала в особняк Юндинского маркиза, хотя находилась в столице? Неужели ты уже переменила свои чувства?
— Простите, но я не стану отвечать на этот вопрос, — холодно ответила она, поворачиваясь спиной.
— Скажи мне, кто он?! — закричал Лян Хунъюнь, не желая так легко её отпускать. Он резко шагнул вперёд, чтобы схватить её за запястье.
Она не успела увернуться — его пальцы уже почти коснулись её рукава. От испуга Вэнь Инжоу выронила все купленные вещи…
В этот критический миг Лян Хунъюнь почувствовал резкую боль в ладони — его руку поразил какой-то снаряд. Он пошатнулся и отступил на три шага, чувствуя, как онемела половина тела.
Вэнь Инжоу оказалась в крепких объятиях. Ей в нос ударил знакомый, свежий аромат мускуса.
Инстинктивно она попыталась вырваться, но он крепко прижал её, не давая пошевелиться. Увидев безумие в глазах Ляна Хунъюня, она временно отказалась от попыток освободиться.
Над её головой прозвучал холодный, угрожающий голос Сун Чу-пина:
— Молодому маркизу следует следить за своими руками. Если они протянутся туда, куда не следует, однажды их могут просто отрубить.
Среди молодых людей столицы Лян Хунъюнь считался одним из лучших бойцов, но незнакомец сбил его с ног всего лишь маленьким камешком.
Лян Хунъюнь почувствовал страх. Подняв глаза и узнав нападавшего, он побледнел от ужаса.
Перед ним стоял человек, чья мощь и величие внушали трепет — сам регент Сун Чу-пин, которого он всего несколько дней назад пытался оклеветать и отравить!
Увидев, как Вэнь Инжоу прижимается к Сун Чу-пину, Лян Хунъюнь всё понял. Но сейчас было не до ревности — он торопливо склонился в поклоне:
— Да простит меня ваше высочество.
Сун Чу-пин даже не взглянул на него. Он опустил глаза на женщину в своих объятиях. Она выглядела напуганной: губы сжаты, кулаки сжаты до побелевших костяшек. Он тихо успокоил её:
— Испугалась какой-то грязи?
— Не бойся. Я здесь.
— Испугалась какой-то грязи?
— Не бойся. Я здесь.
Сам «грязный предмет» прекрасно уловил насмешку в этих словах. Колкость пронзила Ляна Хунъюня до самого сердца. Он стиснул зубы, но продолжал стоять с поклоном, не осмеливаясь выпрямиться.
Хотя время для расплаты ещё не пришло, Сун Чу-пин не прочь был унизить его ещё больше, вспомнив, как тот чуть не отравил старшую госпожу.
Он мягко погладил спину Вэнь Инжоу и с нежностью в голосе произнёс:
— Без меня твоя храбрость куда-то исчезла? Даже вещи удержать не можешь, а?
Вэнь Инжоу ещё не успела разобраться в происходящем, как вдруг услышала эти слова. Поражённая, она подняла голову и встретилась взглядом с его тёмными, глубокими глазами.
Лян Хунъюнь же понял скрытый смысл фразы. Он ещё ниже склонил голову:
— Виноват, ваше высочество. Я оскорбил эту прекрасную даму.
Сдерживая унижение, он нагнулся и начал собирать разбросанные вещи, аккуратно отряхивая пыль. Затем протянул их обеими руками.
Но Сун Чу-пин лишь презрительно усмехнулся. Он отвернулся и нежно поправил прядь волос, упавшую на лоб Вэнь Инжоу:
— Грязные и изношенные вещи не стоят того, чтобы их поднимать.
С этими словами он больше не удостоил Ляна Хунъюня даже взгляда. Оставив за собой ауру власти, он неторопливо увёл свою спутницу в ночную темноту.
Когда их силуэты полностью растворились во мраке, гнев и ненависть, накопившиеся в груди Ляна Хунъюня, хлынули бурным потоком.
Значит, Сун Чу-пин — тот самый мужчина, о котором она говорила?
Ради него она бросила шестнадцать лет их общей истории?
Что за зелье дал ей Сун Чу-пин, чтобы так очаровать её?!
Лян Хунъюнь долго стоял на месте, сжимая кулаки, пока наконец не смог взять себя в руки.
Его взгляд упал на фонарь в виде быка, чей хвост всё ещё медленно покачивался на ветру. Это был единственный подарок, который она когда-то отвергла.
Он глубоко вдохнул, загородил фонарь от ветра и вынул из него свечу. Пламя коснулось деревянной рамы.
Мгновенно фонарь вспыхнул и превратился в пепел, развеявшийся по воздуху.
×
В другом тёмном углу улицы Юй Фэйюй, которая долго ждала Ляна Хунъюня в гостинице «Сянькэ» и, обеспокоившись, вышла на поиски, всё это видела.
Юй Фэйюй была раздавлена горем. Она не могла прийти в себя от слов Ляна Хунъюня:
— Юньцзяо, что имел в виду Хунъюнь-гэ?
— Что значит «всё, что будет у меня, будет и у неё»?
— Что значит «я прощаю всё, что было раньше»?
— Неужели, даже если она утратила чистоту, он всё равно возьмёт её в дом в качестве наложницы или даже равноправной жены?!
Она забыла о том, что должна сохранять достоинство благородной девушки. Её голос становился всё более пронзительным, и прохожие начали оборачиваться. От ярости её ноги подкосились, и она упала бы на землю, если бы не поддержка Юньцзяо.
Юньцзяо тоже сочувствовала своей госпоже:
— Молодой маркиз, наверное, просто жалеет её. К тому же теперь она замужем — ни о какой наложнице или равноправной жене не может быть и речи.
Да, Вэнь Инжоу вышла замуж.
Но за кого? За человека, перед которым её жених должен кланяться и называть «ваше высочество»!
Принц Юй находился далеко в своём уделе. В столице только один человек носил титул «его высочество» — всемогущий регент Сун Чу-пин!
Юй Фэйюй мечтала о том, чтобы её жених, Лян Хунъюнь, всегда был таким уверенным и властным. А теперь он униженно кланяется мужу Вэнь Инжоу!
Даже знаменитый врач, который холодно отнесся к ней, представительнице знатного рода, вежливо общался с Вэнь Инжоу именно из-за её связи с регентом!
Какая насмешка! Какая трагедия! Какая ненависть!
Хотя Лян Хунъюнь сжёг фонарь в виде быка, а не тот, что она отвергла, Юй Фэйюй казалось, будто пламя пожирает не дерево, а её внутренности. Огонь выжигал её душу, оставляя лишь пепел и лёд.
×
Ночь становилась всё глубже. Старые и дети разошлись по домам, и праздничный шум фестиваля фонарей поутих.
Улицы, ещё недавно полные огней и веселья, теперь стали местом для влюблённых пар. Повсюду можно было увидеть краснеющих девушек и смущённых юношей.
Из тёмного переулка вышла особенно приметная пара, заставившая прохожих замирать в восхищении.
Но Вэнь Инжоу не разделяла этой романтической атмосферы. Она чувствовала лишь страх: её обман раскрыт, и теперь её ждёт суровое наказание.
Что будет с ней за ложь перед регентом? Чаша с ядом? Белая шелковая лента? Она не смела думать дальше.
Пока ещё есть шанс всё объяснить, она дрожащим голосом заговорила:
— Господин, между мной и молодым маркизом нет никакой связи. Сегодня он первым позволил себе вольность. Я скрывала своё происхождение только потому, что боялась…
— Ты купила всего лишь эти вещи? — перебил её Сун Чу-пин, внимательно глядя на её руки. Он давно всё о ней знал и не желал слушать её оправданий.
Вэнь Инжоу на мгновение замерла, но затем мгновенно сообразила: он, вероятно, давно раскусил её маскировку.
Раз он не наказал её, значит, дело уже закрыто. Она ведь ничего дурного против особняка регента не сделала. Решив, что хуже уже не будет, она успокоилась и приняла роль служанки:
— Кроме тех вещей, что упали, я успела спрятать в рукава несколько лёгких предметов. Я купила искусственные цветы для третьей госпожи, оберег для старшей госпожи… — она слегка замялась, — и мешочек с благовониями для вас, господин.
Брови Сун Чу-пина приподнялись. Он явно не ожидал, что она вспомнит и о нём. Лёгкая усмешка скользнула по его губам:
— Ты действительно обо всём позаботилась. Покажи-ка мне этот мешочек.
Вэнь Инжоу достала из рукава тёмно-зелёный мешочек с золотой вышивкой в виде бамбука и протянула его, не забыв добавить пожелание:
— Желаю вам, господин, долгих успехов и процветания в делах.
Сун Чу-пин наконец убрал руку с её плеча и взял мешочек. Его нефритовый перстень отливал темно-зелёным, гармонируя с цветом подарка. Он внимательно ощупал вышивку, и в его глазах мелькнули странные искорки.
Затем он вернул мешочек:
— Вышивка довольно посредственная. Ладно, оставь себе — сгодится.
Вэнь Инжоу и не ожидала другого. Ведь даже самая обычная рубашка в его гардеробе шилась лучшими вышивальщицами Империи Цзинь, и на одну такую уходило три месяца работы.
Поскольку он хоть и принял подарок, но явно презирал его, Вэнь Инжоу решила про себя: пока она заведует одеждой в доме, этот мешочек никогда не появится на нём.
Сун Чу-пин заложил руки за спину, бросил на неё короткий взгляд и слегка поднял подбородок:
— Раз уж я принял твой подарок, то должен ответить тем же.
Он сделал знак Вэй Чжуну, который мгновенно понял намёк и поднёс восьмигранную хрустальную лампу в форме небесной девы с узором из гвоздики.
Чтобы не привлекать внимания, Сун Чу-пин погасил фонарь, выйдя из гостиницы «Сянькэ», поэтому в темноте никто не обратил на него внимания.
Но Вэнь Инжоу видела этот фонарь в гостинице — как он сиял всеми цветами радуги. Поэтому она отступила на шаг и в ужасе отказалась:
— Этого не может быть! Господин, это подарок лавки «Цуйби» для его высочества! Как я могу принять такой дар?
Сун Чу-пин нахмурился:
— Если я говорю, что ты достойна — значит, достойна. Зачем мне эта безделушка?
Вэй Чжун вовремя пояснил:
— Не беспокойтесь, Цюлань. Старшая госпожа не любит вычурности, а третья госпожа сегодня в императорском дворце — после роскошных дворцовых фонарей наш ей покажется слишком простым. Господину просто некуда девать этот фонарь, так что вы очень поможете ему, приняв его.
Это звучало разумно: фонарь попадал к ней не как настоящий подарок, а как ненужная вещь, которую нужно было сбыть.
Отказываться дальше значило бы проявить неповиновение. Вэнь Инжоу приняла фонарь и сделала почтительный реверанс:
— Простите мою глупость, господин. Благодарю вас.
Толпы уже рассеялись, и карета особняка регента подъехала к ним. Они вошли внутрь, один за другим.
Возможно, потому что груз лжи был снят с её плеч, Вэнь Инжоу уже не так боялась Сун Чу-пина. Хотя они ехали молча, атмосфера стала гораздо менее напряжённой, чем по дороге туда.
Вскоре карета плавно остановилась у ворот особняка регента.
http://bllate.org/book/11480/1023671
Готово:
