Юй Фэйюй не осмеливалась думать дальше. В её глазах мелькнула тень, и она тихо приказала:
— По возвращении во дворец передай наложнице Лянь, что Вэнь Инжоу продалась в служанки. Опиши её положение как можно печальнее.
Юньцзяо сразу всё поняла. Юй Фэйюй ещё не вышла замуж и находилась под надзором родных, поэтому не могла вмешиваться напрямую. Единственное, что оставалось, — намекнуть наложнице Лянь. Узнав, что воспитанница, за которой та заботилась шестнадцать лет, дошла до такого позора, та непременно придет в отчаяние и сделает всё возможное, чтобы выяснить, кто стоит за этой девушкой и обладает столь огромным влиянием.
Если это действительно Лян Хунъюнь помогает семье Вэнь, правда вскоре всплывёт.
Юй Фэйюй скрыла хитрость в глазах, глубоко вздохнула и, опустив ресницы, произнесла:
— Велите вознице ехать быстрее. Подарок для Хунъюнь-гэ я должна успеть вышить до зимнего солнцестояния.
×
Лишь когда карета врача Чжана исчезла вдали, превратившись в крошечную точку, Вэнь Инжоу и Вэнь Вэньбо повернулись и закрыли ворота двора.
Врач Чжан поставил диагноз: болезнь матери Вэнь протекает крайне опасно, и нельзя терять ни минуты. Если бы он приехал на три дня позже, спасти её было бы невозможно. К счастью, ещё есть шанс на выздоровление — если строго следовать предписанному лечению, через три месяца она полностью поправится.
Эти слова стали для Вэнь Вэньбо словно глотком свежего воздуха: тяжёлый камень, давивший на сердце, наконец сдвинулся.
Вэнь Инжоу вошла в комнату, раскрыла свой дорожный узелок и выложила перед братом тысячу лянов серебряных билетов и три корня женьшеня, подаренных Сун Чу-пином.
— Закупи лекарства по рецепту врача Чжана, и мать точно пойдёт на поправку. Но в рецепте указаны очень дорогие ингредиенты: один грамм морского конька или линчжи стоит целое состояние. К счастью, госпожа из особняка одарила меня деньгами. Пока используй эти билеты. Остальное я как-нибудь раздобуду.
На самом деле, по сравнению с этими скромными билетами, украшения и одежда, подаренные старшей госпожой, стоили гораздо больше. Но Вэнь Инжоу не стала их продавать: во-первых, боялась, что в спешке не получит достойной цены и испортит хорошие вещи; во-вторых, переживала, что внезапное появление таких ценностей привлечёт внимание и вызовет расспросы.
Вэнь Вэньбо смотрел на билеты и на корни женьшеня с длинными, пушистыми усами, явно очень старые, и чувствовал себя подавленно.
Он хотел отказаться, но ведь он не приспособлен к земледелию, а урожай в этом году был плохим. На пристани за работу грузчиком платят гроши. А жизнь матери висит на волоске — других вариантов просто нет. Он пробурчал:
— Кто же такой болтливый донёс тебе об этом? Теперь я глава семьи Вэнь. Ты и так еле держишься в особняке регента, зачем тебе, слабой девушке, ещё и этим голову ломать?
Затем упрямо добавил:
— Эти деньги я беру у тебя в долг. Обязательно верну.
Вэнь Инжоу чуть не рассмеялась, но внутри её согрело тепло. Не зря она так старалась ради семьи.
Для девушки иметь при себе деньги — всегда к лучшему, и она не стала делать вид, будто отказывается из ложной скромности.
К тому же она знала: пока Вэнь Вэньбо не хромает, как в оригинальной книге, его ждёт великая судьба. Вернуть долг ему не составит труда.
Вэнь Вэньбо аккуратно убрал деньги и женьшень, сел за деревянный стол и бросил взгляд на её белоснежную, сияющую кожу. Его брови нахмурились ещё сильнее.
Приезд императорского врача, роскошная карета, огромные суммы денег… Каждое из этих трёх чудес по отдельности — уже невероятная удача для простолюдинов. А тут всё сразу обрушилось на их скромный дом в деревне Тяньлюй. От этого голова шла кругом.
Хотя всё это, конечно, благодаря её спасению старшей госпожи, но даже в доме регента, где власть безгранична, вряд ли станут так заботиться об обычной служанке. Это его смущало.
— Сегодня ты не нанесла траву, скрывающую лицо. Кто в особняке регента видел твою настоящую внешность? Видел ли тебя сам Сун Чу-пин? — нахмурившись, спросил Вэнь Вэньбо.
Вэнь Инжоу удивилась:
— Почему ты вдруг об этом?
— Мать тяжело больна, но… помни: ни в коем случае не продавай свою красоту ради выгоды.
От этих слов Вэнь Инжоу сразу поняла, о чём он думает.
Брат опасался, что все эти чудеса появились потому, что, узнав о болезни матери, она в отчаянии смыла маскирующую траву, показала своё лицо и соблазнила регента, чтобы получить помощь.
Она мягко улыбнулась:
— Не волнуйся, брат. Моё лицо видели лишь немногие. Всё это — подарки старшей госпожи в благодарность за спасение жизни.
Она отделалась общими фразами. Вэнь Вэньбо и так переживал за мать, не стоило ещё и своей историей тревожить его.
Услышав это, Вэнь Вэньбо немного успокоился:
— Хорошо. Ты шестнадцать лет жила вдали от дома, и по праву должна была вернуться, чтобы жить спокойно. Вместо этого тебе приходится терпеть все невзгоды вместе с нами. Если бы тебе пришлось пожертвовать собой ради спасения матери, я, Вэнь Вэньбо, предал бы предков рода Вэнь.
— Наш род хоть и попал в беду, но раньше был знатным. Старые заветы гласят: женщины рода Вэнь не могут становиться наложницами. Запомни это.
Сначала Вэнь Инжоу растрогалась до слёз, но тут же почувствовала укол совести.
Ведь сейчас она даже наложницей не считается — всего лишь нелюбимая наложница-служанка Сун Чу-пина.
Благодаря знаменитому врачу болезнь Вэнь Вэньши шла на поправку, и достаточно было только принимать лекарства по рецепту. Однако стоимость препаратов оказалась куда выше, чем представляли себе члены семьи Вэнь. Денег, принесённых Вэнь Инжоу, хватило лишь на полмесяца лечения.
К счастью, старшая госпожа одарила её многими вещами. Продав часть из них, можно было продержаться ещё некоторое время.
Вэнь Инжоу провела в деревне Тяньлюй три дня, привела дом в порядок и поспешила вернуться в особняк регента, чтобы продать несколько украшений и раздобыть денег на лекарства.
Уставшая от дороги, она добралась до заднего двора особняка, как вдруг Цююнь радостно выбежала ей навстречу и схватила за руку:
— Поздравляю с повышением, сестрица!
Увидев недоумение на лице Вэнь Инжоу, Цююнь пояснила:
— Второй молодой господин приказал: отныне ты больше не будешь заниматься уборкой, а станешь служанкой второго ранга в Бамбуковом дворике и будешь отвечать за его гардероб.
— Это же огромная удача! И мне повезло — теперь я тоже могу помогать тебе и больше не трогать метлу.
Цююнь ликовала, щебеча без умолку…
И неудивительно: она и Вэнь Инжоу поступили на службу одновременно и обе не подписали вечный контракт. Обычно после полугода испытательного срока служанок распределяют по отделам. А тут Цююнь сразу перевели в лёгкий и спокойный отдел, повысив до пятого ранга — фактически, досрочно оформили на постоянную должность.
Но это повышение казалось Вэнь Инжоу странным. Хотя работа с одеждой и не считалась близким обслуживанием, за гардероб Сун Чу-пина обычно отвечали его личные служанки. Почему вдруг это поручили ей?
Тем не менее, это была одна из немногих хороших новостей за последнее время, и она решила не задумываться. Надеясь на более щедрые награды в будущем, она постепенно прогнала мрачные мысли и даже немного заразилась радостью Цююнь.
*
Осень углублялась, и погода становилась всё холоднее. Ветер шелестел бамбуковыми ветвями в Бамбуковом дворике, создавая мягкую, мелодичную песню.
В тёплом павильоне собрались трое мужчин за чашками чая.
Тот, что сидел ближе всех к жаровне, был одет роскошно: даже его высокий головной убор сверкал золотом. Особенно выделялась нефритовая подвеска на поясе с выгравированным иероглифом «У».
Среди знати столицы лишь второй сын герцога Ёнго, представителя древнего рода У, носил такие вызывающие украшения.
У Фу сидел небрежно, дважды покрутив чашку пальцами, и с лёгкой усмешкой сказал:
— Ну и ну! Неужели наш регент вдруг переменился? Стал обращать внимание на одежду?
Его слова заставили Чжан Вэньбиня, одетого в изумрудно-зелёное, тоже обратить внимание на мужчину в чёрном и кивнуть в знак согласия.
Сам Сун Чу-пин этого не замечал, но услышав замечание, вдруг осознал: действительно, в последнее время он стал уделять больше внимания одежде. Обычно он носил лишь тёмные одеяния без всяких украшений, и слуги, зная его привычки, никогда не осмеливались добавлять детали. А теперь на воротнике или рукавах появлялись изящные узоры — не нарушая его привычного стиля, но делая образ чуть теплее и человечнее. Даже поясной ремень теперь гармонировал с цветом головного убора, придавая ему благородное сияние.
В его голове невольно возник образ Вэнь Инжоу.
Сун Чу-пин пригубил чай и спокойно ответил:
— Просто… нашёл способную служанку.
Когда расследование дела об отравлении завершилось и выяснилось, что она ни при чём, он почувствовал вину за то, что чуть не обидел спасительницу старшей госпожи. Поэтому и перевёл её на лёгкую должность — отвечать за его гардероб.
Изначально он думал: как только старшая госпожа успокоится, сразу выгонит эту девушку из особняка. Но служанка оказалась старательной, сообразительной и знающей меру. Оставить её во дворце, пожалуй, не будет большой ошибкой.
Осознав это, он почувствовал облегчение, и чай во рту стал казаться ещё слаще.
У Фу, заметив его хорошее настроение, не упустил возможности поддразнить:
— Такой вкус и чувство стиля — не каждая служанка такое сотворит. Неужели регент где-то нашёл прекрасную красавицу?
Он придвинулся ближе и подмигнул:
— Говорят, старшая госпожа снова подсунула тебе наложницу-служанку? Да ты просто купаешься в любви!
Сун Чу-пин явно не хотел обсуждать эту тему и лишь поднял глаза, бросив на него ледяной взгляд.
Этот взгляд был словно зимний ветер, пронзающий до костей. У Фу по спине пробежал холодок, и он сразу сбавил пыл.
Чжан Вэньбинь налил регенту ещё чаю и сгладил неловкость:
— Регент, ваш брак волнует не только старшую госпожу. Говорят, даже императрица-мать занята подбором подходящих невест.
Затем он повернулся к У Фу:
— А вот за тебя я переживаю. Сегодня ночуешь в «Весеннем цветке», завтра слушаешь песни в «Нефритовом потоке». Твоя репутация развратника давно разнеслась по всему городу. Ни одна знатная девушка не хочет выходить за тебя замуж. Как ты объяснишься перед старым герцогом и его супругой?
У Фу театрально вздохнул:
— Разве вы, два деревянных чурбана, поймёте наслаждение, когда подушкой служит женская рука? Жениться — скучно. Я хочу ещё пару лет пожить вольной жизнью.
Затем он перевёл взгляд на Чжан Вэньбиня:
— Зато тебе, брат Вэньбинь, совсем не повезло. Из-за многолетней любви к пропавшей без вести возлюбленной ты отверг множество сватов и заставил немало красавиц плакать.
— Твоя верность достойна слёз небес!
Чжан Вэньбинь, обычно добродушный, лишь горько усмехнулся.
Оба знали: много лет он тайно любил одну женщину и отказывался от браков по воле родителей. Недавно она исчезла без следа, и, несмотря на все усилия, найти её не удавалось.
Сун Чу-пин на мгновение замер с чашкой в руке:
— Если понадобится помощь, скажи.
Чжан Вэньбинь, как всегда, не желал говорить об этом. У Фу узнал правду лишь однажды, когда тот в пьяном бреду проболтался. Он покачал головой:
— Мелочь какая, не стоит тревожить регента.
Разговор закончился фразой Чжан Вэньбиня:
— В вопросах брака нам троим не стоит друг друга осуждать.
После этого они перешли к обсуждению дел императорского двора.
Выпив по шесть чашек чая, они покинули Бамбуковый дворик ближе к часу Зайца.
Когда они прошли через лунные ворота, У Фу подмигнул Чжан Вэньбиню:
— Говорят, в «Весенний цветок» приехала новая чистая наложница, которая поёт так, что полтела слушателя тает от услады. Давай сегодня я угощаю, пойдём развлечёмся?
Чжан Вэньбинь вежливо отказался:
— Боюсь, не смогу. В министерстве финансов много дел, нужно вернуться и разобрать документы.
У Фу обнял его за плечи:
— Всегда одно и то же! Сегодня я не отстану!
...
Они болтали, переходя через ворота с резными цветами, как в ста шагах от них, в галерее, появились две служанки.
Услышав голоса гостей, девушки поспешно склонили головы и сделали реверанс.
Чжан Вэньбинь издалека взглянул на них и почувствовал странное знакомство. Его взгляд задержался на служанке в изумрудно-зелёной одежде — ощущение дежавю накрыло с головой. Но У Фу уже потянул его за руку, и, выйдя за ворота, он больше не смог увидеть ту девушку.
«Как она может оказаться в особняке регента?»
http://bllate.org/book/11480/1023668
Готово:
