Цинцюй поднесла записку к масляной лампе и сожгла её, глядя, как пепел угасает в медном тазу. В душе у неё тоже всё спуталось, будто клубок неразмотанных нитей.
Ускорение свадьбы окончательно выбило её из колеи. Она рассчитывала на целый год — чтобы морально подготовиться, обдумать всё спокойно. А теперь...
Цинцюй распахнула полуоткрытое окно. За ним моросил дождик, а ветер, несущий дождевые струйки, коснулся её лица. Она глубоко вздохнула — и немного пришла в себя, стала спокойнее.
Видимо, ничего уже не изменить. Остаётся лишь шаг за шагом двигаться вперёд, встречая любые перемены невозмутимостью. Придётся надеяться, что будущая госпожа наследника окажется разумной и легко сходящейся с людьми.
Когда Цинцюй успокоилась, она позвала Яочжи и Сунпин.
Похоже, Яочжи уже рассказала Сунпин о случившемся — обе выглядели крайне обеспокоенными.
Цинцюй неторопливо отпила глоток чая. Звон фарфоровой чашки в тишине комнаты прозвучал особенно громко и резко ударил по сердцам девушек — они невольно вздрогнули.
— Кхм... — прочистила горло Цинцюй и приложила платок к уголку рта. — Полагаю, вы уже поняли: в доме маркиза скоро начнётся суматоха... Но прежде чем это произойдёт, хочу спросить: как я к вам отношусь?
Вопрос прозвучал слишком серьёзно.
Яочжи и Сунпин тут же опустились на колени:
— Вы очень добры к нам... Мы искренне благодарны вам...
Глаза Сунпин покраснели:
— ...Простите за дерзость, но мы воспринимаем вас как старшую сестру... Ваша забота навсегда останется в наших сердцах...
— Хорошо, хорошо, — облегчённо выдохнула Цинцюй. По крайней мере, эти месяцы не прошли даром. — Спасибо вам за эти слова... — тихо вздохнула она. — Не стану вас скрывать... Свадьбу перенесли на более ранний срок...
— А?! — девушки переглянулись, не веря своим ушам.
Цинцюй продолжила:
— Вы ведь видите: мне выпала честь завоевать расположение наследника. Благодаря его милости я живу в этом доме куда лучше... Но все замечают лишь моё везение, не зная, как осторожно я ступаю каждый шаг. Один неверный поворот — и всё рухнет, меня разорвут на части, не оставив ни единой косточки...
— Сейчас есть Сюэянь, а когда госпожа наследника войдёт в дом, неизвестно, сколько ещё таких появится... Поэтому мне нужно быть ещё осмотрительнее. Малейшая оплошность — и я погибну без остатка... Вы следуете за мной, и я обещаю: пока у меня есть хоть кусок хлеба, будет и вам. У меня немного правил — просто честно выполняйте свои обязанности. Но... — Цинцюй сделала паузу.
— Однако если кто-то за моей спиной затевает интриги, строит свои планы или даже замышляет использовать меня как ступеньку для собственного возвышения... пусть сразу скажет. Я не стану удерживать. Моему маленькому храму не потянуть такого великого бога...
Лицо Яочжи и Сунпин побледнело. Они энергично качали головами, едва ли не готовые поклясться:
— Нет-нет! Мы никогда не поступим так неблагодарно! Ваша доброта навсегда в наших сердцах! Мы преданы вам безраздельно!
— Хорошо... — Цинцюй поднялась и помогла им встать, погладив каждую по руке. — Но если вдруг такое случится... знайте: я человек обидчивый. Обязательно отомщу. Вы ведь знаете: я выросла в этом доме, у меня много знакомых. Разобраться с одной-единственной служанкой — для меня пустяк...
Она усадила их:
— С вами двумя рядом я чувствую себя спокойнее... Присаживайтесь, не стойте.
Девушки всё ещё не пришли в себя после этого разговора и сидели ошеломлённые, пока Цинцюй мягко не усадила их.
— Я узнала: инициатором переноса свадьбы стала бабушка Хэ... — Цинцюй объяснила причины.
Когда девушки наконец очнулись, их брови тревожно сошлись.
— Это же так внезапно... — пробормотали они и обеспокоенно посмотрели на Цинцюй.
Та лишь мягко улыбнулась:
— Ничего страшного. Будем действовать по обстоятельствам. Река сама найдёт выход...
Сунпин осторожно спросила:
— Наследник знает об этом?
Цинцюй покачала головой:
— Не знаю, знает ли он сейчас. Но даже если ещё нет, госпожа маркиза обязательно сообщит ему. Главное — пока об этом никто не должен догадаться. Нельзя показывать ни малейшего волнения. Ведём себя как обычно.
— Поняла, — серьёзно кивнула Яочжи. Сунпин тоже энергично закивала.
— Сегодня вас, наверное, сильно напугала. Идите, отдохните... Впереди в доме маркиза будет всё больше дел. Придётся вам нелегко...
— Ничего страшного! — хором ответили девушки и, поклонившись, вышли.
Когда за ними закрылась дверь, Цинцюй наконец позволила себе расслабиться и только тогда заметила, что спина вся в поту.
Впервые в жизни она говорила с такой позиции — не как подчинённая, а как та, кому подчиняются. Для этого требовалась огромная смелость, чтобы внушить страх и уважение. Она старалась вспомнить, как госпожа маркиза наставляла слуг: совмещать милость со строгостью, чтобы внушить страх, но не довести до отчаяния; давать надежду и выгоду — тогда люди будут благодарны и преданны. В отличие от благородных девушек из знатных семей, которым специально обучали всем этим тонкостям, у неё не было никого рядом. Ей приходилось учиться самой, нащупывать дорогу в темноте, чтобы добиться послушания и достичь своих целей.
Хорошо ещё, что обе девушки довольно простодушны. Стоило бы им быть чуть хитрее — и она бы их не удержала.
Раз уж свадьбу перенесли, к счастью, подарки она уже начала готовить. Иначе бы точно не успела. Цинцюй задумалась: не сшить ли ещё пару перчаток? Осень близко, а за ней и зима — это станет прекрасным проявлением заботы.
Решившись, она встала и принялась за работу. Лучше заняться делом, чем терзать себя тревожными мыслями.
Как и ожидалось, вечером Чжи Юй не пришёл. Цинцюй уже поняла всё.
Она провела вечер, как обычно: поела, немного попрактиковалась в каллиграфии, умылась и легла в постель с книгой.
После разговора с Цинцюй Яочжи и Сунпин изменились: взгляд стал твёрже, сами — зрелее. Исчезла прежняя наивность, появилась сдержанность. Даже всегда шумная и живая Яочжи теперь двигалась осторожнее, соблюдая все правила приличия.
Цинцюй сжалась сердцем: правильно ли она поступает, заставляя их так быстро взрослеть? Ведь она рассчитывала на полгода, чтобы постепенно их обучать. А теперь...
На её лице промелькнула тревога.
Но Яочжи, заметив это, весело улыбнулась:
— Не переживайте! Я всё ещё та самая Яочжи... Да и пора мне повзрослеть. Не могу же я вечно ждать, пока вы обо всём позаботитесь за нас...
Услышав эти слова, Цинцюй успокоилась и улыбнулась в ответ.
***
На самом деле Цинцюй всё ждала Чжи Юя, надеясь узнать его реакцию на эту новость. Но в тот вечер он спал у себя, а на следующий день ушёл в управление. Поэтому она увидела его лишь поздно вечером второго дня, уже после того как умылась и собиралась ложиться.
Когда они встретились, слова застряли в горле. Чжи Юй взял её за руку и повёл в спальню.
Яочжи и Сунпин, почувствовав неловкую атмосферу, тихо вышли и закрыли за собой дверь.
— Что случилось? Почему ты такой угрюмый? — Цинцюй провела пальцем по его нахмуренным бровям.
Чжи Юй сжал её руку и покачал головой, будто не зная, с чего начать.
— Что такое? Разве нельзя мне сказать? — улыбнулась Цинцюй.
Чжи Юй усадил её рядом, обнял и тихо произнёс:
— Не бойся, Цинцюй. Я всегда рядом...
— Я знаю, — кивнула она. — Так расскажи же, в чём дело? Я не испугаюсь.
— Сегодня приходили из дома Хэ... — Чжи Юй глубоко вдохнул и выдохнул. — Говорят, свадьбу хотят перенести... Вероятно, уже в начале осени.
Цинцюй удивлённо посмотрела на него.
— У этого есть причины... — поспешил добавить Чжи Юй и рассказал всё до конца. — Пока об этом знают только две семьи, так что, Цинцюй, никому не говори...
— Не скажу, — заверила его Цинцюй. — Но... госпожа Хэ, наверное, в отчаянии... Как же так получилось?
— Да... — голос Чжи Юя стал ещё тише. — Есть и примета: свадьба должна отогнать беду...
Цинцюй нахмурилась и вздохнула:
— Ах... Этого никто не ожидал...
— Именно... — Чжи Юй погладил её руку. — От такого прошения не откажешься... Ведь речь идёт о чьей-то жизни...
— Пусть бабушка Хэ скорее поправится... Как бы то ни было, надо хорошенько подготовиться к свадьбе — порадовать старшую...
Цинцюй встала, подошла к нему сзади и начала массировать плечи:
— Не переживай, Юйлан. Просто будь счастливым женихом... В конце концов, это важное событие в жизни...
— Цинцюй... Я... — начал было Чжи Юй, но она приложила палец к его губам.
— Тс-с... — её глаза сияли нежностью. Она прильнула щекой к его плечу, и на лице заиграла ямочка. — Я знаю, что ты хочешь сказать... И понимаю твои чувства...
— Раз мы не можем изменить реальность, давай не позволим этому стать грузом между нами... Просто отпустим это, хорошо?
Чжи Юй повернулся к ней и заглянул в её миндальные глаза — ясные, блестящие, полные света. Он торжественно кивнул.
Да, он сожалеет, что не может сделать Цинцюй своей законной женой. Но не хочет, чтобы эта боль навсегда разделяла их.
— Тогда утешь госпожу Хэ как следует, — сказала Цинцюй, садясь рядом и обнимая его за руку. — После всего случившегося ей, наверное, очень тяжело... А в день свадьбы ей придётся улыбаться...
— Хорошо... — Чжи Юй похлопал её по руке в знак согласия.
Но вдруг он сменил тему:
— А ты совсем не ревнуешь?
Цинцюй сверкнула глазами и шлёпнула его:
— Я серьёзно с тобой разговариваю!
Чжи Юй подхватил её на руки:
— А? Действительно не ревнуешь?
И, зная её слабые места, начал щекотать. За долгое время совместной жизни он отлично изучил её тело.
Цинцюй, смеясь и визжа, пыталась вырваться:
— Не надо! Щекотно!.. Юйлан!
Он остановился, лишь когда она отступила к самому краю кровати. Они смотрели друг на друга. Медленно Цинцюй откинулась назад и легла на постель.
Чжи Юй оперся ладонями по обе стороны от неё, и их силуэты слились в одно. Цинцюй обвила руками его плечи.
Неизвестно, кто первый двинулся навстречу. Они медленно приближались, глядя в глаза друг другу, чувствуя дыхание партнёра. Губы сомкнулись, и шёлковая занавеска опустилась, скрыв колыхающийся пейзаж.
***
В доме маркиза становилось всё оживлённее. Цинцюй сидела на диванчике, гладя Туаньцзы, и слушала, как Яочжи рассказывала о происходящем во дворе, то и дело бросая на неё тревожные взгляды, боясь расстроить.
Цинцюй лишь улыбнулась и покачала головой:
— Не надо так осторожничать. Со мной всё в порядке. Помните: хотя вы и следуете за мной, настоящая госпожа в этом доме — будущая супруга наследника. Относитесь к ней с уважением, но не позволяйте себе фамильярности. Пока вы соблюдаете правила, никто не сможет упрекнуть вас и найти повод для сплетен...
— Поняли, — кивнули Яочжи и Сунпин.
http://bllate.org/book/11478/1023521
Готово:
