В это время Сяо Боъянь стремительно вошёл в дом. Его лицо было мрачно, брови нахмурены, шаги — быстры и тяжки. Он направлялся прямо к двери комнаты.
— Где Яньянь? — резко спросил он.
Сы Цюй, потрясённая его гневом, почувствовала, как подкашиваются ноги, и едва не упала на колени. Она с трудом собралась с духом и запинаясь ответила:
— Моя госпожа… госпожа только что вышла из дома. Сказала, что вчера ткань, которую вы купили, шестой господин, одного оттенка оказалась не очень удачной — не подходит для одежды третьего молодого господина — и пошла её обменять…
Сяо Боъянь резко остановился. Выражение лица не смягчилось, как она надеялась, а, напротив, стало ещё мрачнее. Вся его фигура словно источала леденящую злобу.
Чжэнь Юань, уже и так сбитая с толку, услышав голоса Сы Цюй и Сяо Боъяня, поспешила на цыпочках к двери. Только она приблизила лицо к полотну, как дверь внезапно с грохотом ударили снаружи — так сильно, будто хотели разнести её в щепки.
— Яньянь!
Это был голос Сяо Боъяня!
Личико Чжэнь Янь мгновенно побледнело. Она даже не успела опомниться, как раздался оглушительный удар — дверь с треском распахнулась от пинка.
Чжэнь Янь не успела увернуться, пошатнулась и с криком начала падать назад.
В последний миг Сяо Боъянь, быстрее глаза, схватил её за запястье и резко дёрнул на себя. Тело Чжэнь Янь, вместо того чтобы упасть, врезалось прямо в его объятия.
Они столкнулись друг с другом. Чжэнь Янь застыла, будто окаменев, и тут же отскочила от него, как от горячего. Сердце её стучало так сильно, что, казалось, вот-вот выпрыгнет из груди.
Сяо Боъянь скрестил руки за спиной. Его голос, обычно мягкий и тёплый, теперь звучал хрипло и тяжело, словно нависшие свинцовые тучи:
— Почему ты прячешься от меня?!
От этого вопроса сердце Чжэнь Янь забилось ещё сильнее. Она метнула взгляд по сторонам, пытаясь уклониться от взгляда, и запнулась:
— Я… я… я…
Внезапно её взгляд упал на нефритовую подвеску у него на поясе. Слова застряли в горле.
Она широко раскрыла глаза. Увидев, что эта подвеска в точности совпадает с той, что была у незнакомца в пещере, с которым она провела ту ночь, она в изумлении подняла голову. Внутри всё облилось ледяным холодом.
* * *
Сы Цюй за дверью попыталась броситься к ней, но её остановил подоспевший Вэнь Мао:
— Госпожа! Госпожа?!
Дверь распахнулась настежь, затем закрылась, и комната погрузилась во мрак. Сяо Боъянь стоял спиной к свету, лицо его, обычно такое благородное и мягкое, теперь окутано тенью.
Чжэнь Янь всё ещё не могла поверить своим глазам. Её голос задрожал:
— Шестой дядя… откуда у вас эта подвеска?
Сяо Боъянь последовал за её взглядом, бросил взгляд на свой пояс и замер.
На самом деле всю дорогу к ней он чувствовал тревогу. Он слишком долго хранил эту тайну — с тех пор, как в бреду совершил то, чего не следовало. Теперь он понимал: если ничего не предпримет, то навсегда потеряет Чжэнь Янь. В отчаянии он пришёл к ней, а она… избегает его. Даже лжёт, думая лишь о Сянге. Ревность мгновенно вскипела в нём, и он ворвался в её комнату силой.
И вот теперь, прежде чем он успел что-то объяснить, она сама раскрыла его секрет. Бежать больше некуда. И он не хотел бежать.
Лицо Сяо Боъяня оставалось таким же спокойным и благородным, но за спиной его пальцы незаметно сжались в кулаки. В голосе прозвучало напряжение:
— Удивлена?
Он снял чёрную нефритовую подвеску и бросил ей.
Чжэнь Янь поймала её и стала внимательно рассматривать. Да, это точно та самая подвеска, что была у того человека в ту ночь. Её тонкие белые пальцы начали дрожать.
Сяо Боъянь продолжал, делая шаг вперёд:
— Эта подвеска — завещание моей бабушки. Мне было семь лет, я был слабее обычных детей. Бабушка боялась, что я умру рано, и отправилась в храм Ханьшань за городом просить Будду о защите. Главный монах дал ей нефритовую табличку, которую мой дед десять лет держал перед статуей Будды. Бабушка испугалась, что я потеряю или разобью её, и разделила табличку на две одинаковые подвески. Они были вырезаны по моему личному гороскопу — ни в одном уголке Поднебесной нет третьей такой же по узору и толщине.
Услышав это, Чжэнь Янь почувствовала головокружение, в ушах зазвенело:
— А… а где вторая подвеска?
Сяо Боъянь, будто заранее знал её вопрос, лёгкой усмешкой приподнял уголок губ:
— Яньянь, скорее тебе стоит ответить на этот вопрос.
Эти слова ударили её, словно молотом по голове. Уклоняться больше было невозможно. Губы её задрожали, и она едва могла вымолвить слово.
Они стояли так близко, что чувствовали дыхание друг друга. Чжэнь Янь даже видела в его тёмных зрачках своё собственное испуганное отражение.
Сяо Боъянь чуть приоткрыл губы:
— Ты ведь знаешь, что в тот день я оставил её тебе. Зачем же спрашиваешь?
— Не веришь?
Лицо Чжэнь Янь побледнело ещё сильнее. Она не возразила.
Сяо Боъянь не отводил от неё взгляда и заговорил снова:
— Месяц назад, возвращаясь из Цинчэна в столицу, я скрывал свой путь, заявив, будто еду в Чжэцзян, но на самом деле оказался в деревне Лючжэнь. Однако мне не удалось избежать преследования врагов. Я был отравлен, и, проиграв бой, свалился с обрыва. Жизнь моя висела на волоске. В тот же момент мимо проходила девушка, тоже отравленная. Наши яды были столь сильны, что без лекарства мы оба должны были умереть. Чтобы выжить, мы договорились: не спрашивать имён, происхождения — лишь…
С каждым его словом Чжэнь Янь делала шаг назад, пока не упёрлась спиной в стену и не смогла отступать дальше.
В глазах Сяо Боъяня мелькнуло сочувствие, но он тут же закрыл их. Когда он снова открыл глаза, в них уже не было и следа жалости:
— На рассвете, в благодарность и как плату, я оставил той девушке подвеску, точно такую же, как у меня.
Тогда, проснувшись, Чжэнь Янь увидела рядом подвеску и сразу поняла его намерение.
Та ночь была всего лишь вынужденной сделкой. Чжэнь Янь знала: после неё они вернутся каждый к своей жизни и больше не пересекутся. Хотя ей было больно от того, что она отдалась незнакомцу, она не жалела и никогда не думала, что встретит его снова — тем более, что он станет требовать ответственности. Чтобы избежать лишних проблем, она велела Сы Цюй выбросить подвеску.
Позже, очутившись в доме Маркиза Юнълэ, она увидела Сяо Боъяня. Черты его лица напомнили ей того мужчину, но всякий раз, когда она пыталась проверить свои подозрения, что-то мешало, и она убеждала себя, что это кто-то другой. Она даже не пыталась разобраться глубже.
Но теперь, услышав его слова, она поняла: Сяо Боъянь узнал её с самого начала! Он всё это время молчал, но при этом неоднократно помогал ей в трудностях.
Если отбросить её помолвку с Сяо Цзясяном, она для Сяо Боъяня — всего лишь старая знакомая, почти ребёнок. Нет никаких причин так часто оказывать ей внимание и помощь.
А он делал это постоянно, с неуместной теплотой, выходящей далеко за рамки отношения дяди к невестке.
«Где дым, там и огонь!» — мелькнула в голове Чжэнь Янь дерзкая мысль, от которой она остолбенела.
Сяо Боъянь слегка улыбнулся, и в его глазах блеснул тёмный огонёк:
— Яньянь, ты всегда была умна. Наверняка понимаешь, зачем я всё это тебе рассказал.
Чжэнь Янь не могла поверить:
— Вы… вы питаете ко мне такие чувства…
Она не смогла произнести последнее слово.
Сяо Боъянь чуть дрогнул губами, но не стал отрицать.
Ледяной ужас пронзил её от пяток до макушки. Казалось, земля уходит из-под ног.
Она никогда не думала, что сюжет из театральных пьес — «отец берёт жену сына» или «младший дядя соблазняет невестку» — случится с ней. Она — невеста Сяо Цзясяна, а связалась с его шестым дядей! Хоть она и не хотела этого, факт остаётся фактом — это позор.
А сейчас её отец и брат в опасности, и кто знает, удастся ли им выбраться. Кроме того, она скоро покинет дом Маркиза Юнълэ, и помолвка с Сяо Цзясяном, возможно, будет расторгнута. У неё нет времени и сил разбираться в этой путанице.
Чжэнь Янь на миг закрыла глаза. Когда она открыла их снова, в них не осталось ни растерянности, ни страха. Она глубоко вдохнула и спокойно сказала:
— Я не понимаю, о чём говорит шестой дядя!
Сяо Боъянь представлял себе множество возможных реакций, но не ожидал, что, даже зная правду, она ради Сяо Цзясяна будет отрицать всё и притворяться, будто ничего не было между ними.
Руки за спиной сжались так сильно, что на них выступили жилы. Сердце его словно пронзили острым ножом — боль была мучительной и глубокой.
— Что ты сказала? — не поверил он.
Чжэнь Янь подняла голову:
— Я никогда не была в Лючжэне и не знаю ту девушку, о которой вы говорите. Шестой дядя ошибся. Та, кого вы ищете, — совсем другая.
Лицо Сяо Боъяня мгновенно потемнело. Он сделал шаг вперёд, и его высокая фигура нависла над ней, словно гора. Чжэнь Янь хотела отступить, но стена не давала ей уйти. Она нервно вцепилась пальцами в стену.
Сяо Боъянь закрыл глаза, будто сдерживая бурю эмоций. Когда он открыл их, взгляд был ясным, но голос звучал ледяным:
— Ладно, забудем об этом. Но разве ты не хочешь спросить меня о том, что только что произошло в моей комнате?
Такой Сяо Боъянь был ей совершенно незнаком.
Чжэнь Янь сглотнула ком в горле. Несколько раз пыталась заговорить и наконец собралась с духом:
— То… то, что случилось сейчас, — просто недоразумение. Даже если бы там была не я, а любая другая девушка, она бы не задумываясь помогла вам, несмотря на условности. Так что… не стоит об этом беспокоиться.
С каждым её словом лицо Сяо Боъяня становилось всё мрачнее.
Их дыхание переплеталось в тесной комнате — частое, тревожное, почти слышное.
Чжэнь Янь стояла, словно окаменев. Сяо Боъянь пристально смотрел на неё, выражение его лица менялось, но в конце концов он вдруг коротко рассмеялся — то ли от горечи, то ли от злости — и отступил на полшага. Повернувшись, он вышел, развевая рукавами.
Сы Цюй, стоявшая у двери, в тревоге ворвалась в комнату. Чжэнь Янь сидела на кровати, глядя вслед уходящему Сяо Боъяню. Она явно ещё не пришла в себя после потрясения.
— Госпожа, с вами всё в порядке? — Сы Цюй смутно догадывалась, в чём дело. Она протянула руку, чтобы взять её за ладонь, но почувствовала, как те ледяные. В испуге она поспешила налить горячей воды и вложила чашку в руки госпоже.
— Даже в пьесах такого не пишут! Тот, кто спас вас тогда… как это может быть именно шестой господин? — Сы Цюй была совершенно растеряна. — По правде говоря, шестой господин знал, что вы — та самая девушка, но не только не избегал вас, а наоборот помогал при каждом удобном случае и даже готов был взять на себя ответственность. Если бы… если бы вы не были помолвлены с третьим молодым господином, может, стоило бы подумать о шестом господине?
Чжэнь Янь резко оборвала её:
— Нет.
— Почему? — не поняла Сы Цюй.
— Отец и брат ещё не в безопасности. Я скоро покину дом Маркиза Юнълэ, и моё будущее неизвестно. Раз я не могу ответить на его чувства, зачем давать ему надежду? К тому же, уходя, я и так нарушаю обещание перед Цзясяном. Не хочу, чтобы из-за меня между ними, дядей и племянником, возникла вражда.
Сы Цюй понимала, что у госпожи нет выбора, но, вспомнив ледяной гнев в глазах Сяо Боъяня, когда он уходил, почувствовала тревогу:
— Но… простит ли вас шестой господин после такого отказа?
Чжэнь Янь подняла глаза. Спустя некоторое время тихо сказала:
— Он джентльмен. Понятия о долге, чести и стыде впитаны им с детства. Если бы он действительно хотел принудить меня, он бы не пришёл сегодня и не рассказывал мне всего этого.
Сы Цюй немного успокоилась. И действительно, как и предсказывала Чжэнь Янь, с того дня Сяо Боъянь больше не искал встречи с ней.
Чжэнь Янь, боясь новых осложнений, целыми днями сидела в комнате и вышивала мешочки для благовоний, отказываясь принимать гостей. Даже если они случайно встречались во дворе, они лишь кивали друг другу, сохраняя вежливую отстранённость, будто той напряжённой сцены в комнате и не было вовсе.
Однако Сы Цюй становилась всё тревожнее. Она чувствовала: надвигается буря.
Тем временем наступал праздник середины осени.
http://bllate.org/book/11477/1023422
Готово:
