Сяо Боъянь поспешно унял свои тревожные мысли.
Вся семья маркиза Аньдин была осуждена — и всё из-за одного Чжэнь Цзюня. Тот внезапно исчез с поля боя, скорее всего, чтобы скрыться и найти способ оправдать себя. Если ему удастся добиться реабилитации, дом маркиза Аньдин вновь обретёт прежнее величие, а помолвка между Сяо Цзясяном и Чжэнь Янь состоится, как и было условлено.
А до того, как это случится, если Чжэнь Янь узнает, что её жених тайком помогает брату восстановить честь семьи, она непременно растрогается до слёз и станет ему безраздельно предана.
А он тогда кто? Всего лишь тайный любовник, лишивший её девичьей чести, о котором она не посмеет никому сказать вслух!
Он окончательно выбывает из игры!
При этой мысли лицо Сяо Боъяня, и без того мрачное, стало ещё темнее.
— Господин? — тихо окликнул его Вэнь Мао.
Сяо Боъянь так сильно сжал пальцы вокруг чашки, что костяшки побелели, и вдруг произнёс:
— Пусть третий молодой господин продолжает расследование, но ничего не говори Чжэнь Янь о Чжэнь Цзюне.
Вэнь Мао сразу всё понял: его господин больше не намерен добровольно отдавать госпожу Чжэнь другому.
На следующий день Чжэнь Янь как раз ломала голову, как бы ненавязчиво выведать у Сяо Боъяня его мнение, когда к ней неожиданно пришла Чжэнь Юань. Услышав слова подруги, та оживилась:
— Да это же проще простого! Твой шестой дядюшка до сих пор не сказал, какой цвет ему нравится для вышивки мешочка. Так давай используем это как повод и сами к нему сходим!
Хотя Чжэнь Янь давно знала Сяо Боъяня и они были достаточно знакомы, каждый раз, глядя на его лицо — такое похожее на лицо того человека, с которым она провела ту ночь страсти, — она невольно вздрагивала и старалась избегать встреч с ним.
Поэтому она поспешила удержать Чжэнь Юань и замялась:
— Это, пожалуй, не очень уместно. Он ведь весь день занят делами, вряд ли найдёт время для таких пустяков.
Едва она договорила, как увидела, что Сяо Боъянь неторопливо вошёл во двор. Под ярким утренним светом этот мужчина, прекрасный, словно благородный бамбук, мягко улыбнулся ей:
— Кто сказал, что ваш шестой дядюшка слишком занят?
Чжэнь Юань быстро обернулась, и как только её взгляд упал на Сяо Боъяня, на её белоснежных щеках мгновенно заиграл румянец. Она опустила голову, стыдливо отступила на полшага назад и, пользуясь моментом, чтобы взять под руку Чжэнь Янь, слегка ущипнула её за мягкую плоть на руке, торопя заговорить.
Чжэнь Янь не знала, сколько их разговор услышал Сяо Боъянь, и чувствовала себя неловко. Но, взглянув на него и увидев, что его брови спокойны, а взгляд открыт и чист, она успокоилась — видимо, он ничего не слышал. Чтобы скрыть смущение, она слегка кашлянула:
— Мы как раз собирались к вам, шестой дядюшка, а вы уже здесь. Вы сегодня не заняты бумагами?
Сяо Боъянь решил, что Чжэнь Янь заботится о нём, и это было впервые, когда она говорила с ним так тепло. В сердце у него защекотало от сладости, и улыбка на лице стала ещё шире:
— Нет.
Затем добавил:
— Вы же хотели спросить, какой цвет мне нравится для мешочка? Отлично, у меня сегодня свободный день. Пойдёмте вместе прогуляемся по рынку и выберем ткань.
Чжэнь Юань обрадовалась до невозможного:
— Янь-цзе, я пойду! Я обожаю гулять по улицам!
Чжэнь Янь как раз не знала, как найти повод выяснить, какие чувства Сяо Боъянь испытывает к Чжэнь Юань. Услышав это, она тут же оживилась.
Когда они втроём отправятся на улицу, ей достаточно будет придумать предлог и ненадолго исчезнуть, оставив их вдвоём. Разве после этого они не поймут, что чувствуют друг к другу?!
Радостно согласившись, Чжэнь Янь тут же приняла решение.
Так как улица с тканями находилась недалеко от Дома маркиза Юнълэ, они не стали брать носилки, а просто пошли пешком, взяв с собой нескольких слуг. По дороге обычно болтливая и весёлая Чжэнь Юань в присутствии Сяо Боъяня притихла, словно напуганная перепёлка.
Чжэнь Янь, вынужденная играть роль свахи, чтобы разрядить обстановку, начала неловко заводить разговор с Сяо Боъянем.
Тот никогда раньше не видел, чтобы Чжэнь Янь так дружелюбно с ним общалась. Сдерживая волнение, он лишь хотел поскорее избавиться от обузы в лице Чжэнь Юань и остаться наедине с Чжэнь Янь. Поэтому, терпя раздражение, он всё же улыбался и отвечал на все её вопросы, одновременно выискивая подходящий момент.
Но Чжэнь Юань, будучи ещё юной, быстро увлеклась разнообразными украшениями и безделушками, которые мелькали по обе стороны улицы. Так они, гуляя и разглядывая товары, зашли в лавку ювелирных изделий.
Чжэнь Юань решила, что момент настал, и, подняв лицо к Сяо Боъяню, сказала:
— Я вдруг вспомнила, что забыла вещь в той самой лавке с тканями. Шестой дядюшка, зайдите внутрь и немного посидите с Юань-Юань, а я сейчас вернусь.
За всё это время они купили немало вещей — ткань, благовония и всякие интересные мелочи. Сяо Боъянь собрался идти вместе с ней:
— Я пойду с тобой.
Чжэнь Янь поспешно отказалась:
— Нет, шестой дядюшка, останьтесь здесь с Юань-Юань. Я скоро вернусь.
И, не дожидаясь его ответа, она побежала прочь, будто убегая от чего-то.
Сяо Боъянь ещё не успел осмыслить происходящее, как раздался голос Чжэнь Юань:
— Янь-цзе, посмотри скорее на это!
Она давно не видела Чжэнь Янь и, обернувшись к двери, вдруг поняла, что та исчезла. Но, заметив рядом Сяо Боъяня, мгновенно сообразила, в чём дело. Её щёки вспыхнули, сердце заколотилось. Приоткрыв рот, она робко позвала:
— Шестой дядюшка… Я не могу выбрать, какое украшение взять. Не поможете ли мне?
Лавочник, увидев их богатое одеяние, поспешил представить товар:
— Господин Сяо, вы сразу видите ценность вещей! Не стану вас обманывать: та шпилька, которую вы держите, сделана мастером Ли Сы. Такие изделия он создаёт крайне редко — даже работая круглый год без отдыха, не сделает и трёх. Многие знатные господа покупают их в подарок своим невестам. Хе-хе, мне повезло — я родственник Ли Сы, поэтому получил право продавать его работы. Правда, эта шпилька стоит дорого — пять тысяч лянов серебром, и найти её невозможно даже за деньги.
Сяо Боъянь лишь усмехнулся и внимательно осмотрел шпильку:
— Отнеси счёт в дом и получи деньги у Вэнь Мао.
Лавочник не ожидал такой щедрости от знатного господина и чуть не ликовал от радости:
— Слушаюсь!
Чжэнь Юань укрепилась во мнении, что Сяо Боъянь неравнодушен к ней, и её сердце забилось ещё быстрее. Смущённо покраснев, она замахала руками:
— Шестой дядюшка, эта шпилька так дорога… Юань-Юань не смеет принять такой подарок, это… это…
Сяо Боъянь равнодушно ответил:
— Она не для тебя.
И даже не взглянул на неё, лишь приказал лавочнику:
— Заверни все украшения, которые только что смотрела госпожа Чжэнь, и тоже отнеси счёт Вэнь Мао.
Улыбка на лице Чжэнь Юань застыла, и она опешила.
Все те украшения, что она рассматривала, хоть и были хороши, но вместе стоили гораздо меньше, чем золотая шпилька в руках Сяо Боъяня. А он, будучи холостым, тратит целое состояние на эту шпильку, но не дарит её ей. Значит, он хочет подарить её кому-то другому?
Неужели у Сяо Боъяня есть другая возлюбленная?
Эта мысль поразила Чжэнь Юань, и она широко раскрыла глаза от изумления.
Лавочник быстро завернул украшения и протянул свёрток Чжэнь Юань. Сяо Боъянь нахмурился:
— Если выбрала, пойдём.
Лицо Чжэнь Юань исказила тревога. Она сунула свёрток Сяо Боъяню, будто горячую картошку, и запинаясь пробормотала:
— Я вдруг вспомнила, что должна срочно вернуться в дом и кое-что сделать. Я… я не буду ждать Янь-цзе. Иду домой.
Как только помеха в лице Чжэнь Юань исчезла, Сяо Боъянь перестал изображать вежливость. Он бросил свёрток слуге и приказал:
— Отнеси эти украшения госпоже Чжэнь.
Затем достал из рукава золотую шпильку и снова взглянул на неё. «Наверное, Янь-Янь обрадуется, увидев эту шпильку», — подумал он и шагнул вперёд, почти не в силах дождаться встречи с ней.
Но едва он дошёл до улицы, где они только что гуляли, как навстречу ему бросился Вэнь Мао.
Тот, судя по всему, тоже кого-то искал и был весь в поту. Увидев Сяо Боъяня, он бросился на колени:
— Господин, простите! Я… я потерял её из виду!
Сяо Боъянь тут же вспомнил, как в прошлый раз Чжэнь Янь пропала на улице. Если бы он не подоспел вовремя, последствия были бы ужасны. От ужаса у него похолодело внутри, и он рявкнул:
— Беги ищи немедленно!
А тем временем Чжэнь Янь, покинув лавку украшений, подумала, что времени ещё много и неизвестно, сколько продлится свидание Сяо Боъяня с Чжэнь Юань. Ждать без дела было скучно, поэтому она тайком вернулась домой, избегая как улицы, по которой они ходили, так и своих слуг.
Вскоре купленные на рынке ткани доставили прямо в дом.
Сы Цюй удивлённо смотрела на гору тканей на столе и не могла сдержать улыбки:
— Зачем столько ткани? Госпожа, вы ведь шьёте мешочки и мешочки с благовониями для подарков, а не оптом их продаёте!
Чжэнь Янь потерла уставшие от улыбки щёки, села на диванчик и, сделав глоток чая, с досадой сказала:
— Думаешь, мне самой нравится покупать столько? Всё это купил шестой дядюшка. Сказал, что боится, как бы мне не было скучно дома, и велел шить всякие мелочи, чтобы занять время.
Сы Цюй подошла к окну, чтобы лучше рассмотреть ткани при дневном свете, и с восхищением воскликнула:
— Не ожидала, что Сяо Боъянь, всегда такой холодный и строгий, на самом деле такой внимательный! Знает, что третий молодой господин надолго уехал, и вот уже придумывает, как поддержать вас.
— И я не ожидала, что шестой дядюшка так добр ко мне, — честно призналась Чжэнь Янь, хотя в душе всё ещё беспокоилась, как там продвигаются дела между Сяо Боъянем и Чжэнь Юань.
Осеннее небо переменчиво: ещё минуту назад сияло солнце, а теперь вдруг сгустились тучи. Раскат грома прогремел на горизонте, молния, словно серебряный дракон, исчезла в облаках, и вскоре начался мелкий дождик.
Чжэнь Янь взглянула на небо и поспешно велела Сы Цюй:
— Закрой окно.
Затем, задумчиво окинув взглядом ткани, сказала:
— Принеси ножницы.
— Госпожа хочет что-то сшить из этих тканей?
Чжэнь Янь улыбнулась и подошла к столу, чтобы выбрать материал. Но не успела она открыть рот, как в дверях появилась тень.
Мужская рука крепко схватила её за руку, и раздался напряжённый голос:
— Ты когда вернулась?
Чжэнь Янь вздрогнула и подняла глаза.
Перед ней стоял Сяо Боъянь. Его обычно спокойное лицо было искажено тревогой, челюсть напряжённо сжата, а на плечах белоснежного прямого халата виднелись мокрые пятна — он выглядел совершенно растрёпанным.
Несколько капель дождя скатились с его причёски и упали ей на руку, но он этого даже не заметил. Его пронзительный, холодный взгляд был устремлён только на неё.
Чжэнь Янь испугалась его вида и запнулась:
— Час… час назад.
Затем, недоумевая, она оглянулась за его спину:
— А Юань-Юань? Почему она не вернулась вместе с шестым дядюшкой? — И, словно что-то поняв, улыбнулась ему: — Шестой дядюшка сначала отвёз её домой?
Значит, вся её забота о нём сегодня, согласие пойти с ним гулять — всё это было не ради выбора ткани для мешочка, а, как и у наследного принца, чтобы свести его с другой девушкой. Осознав это, вся радость, которую он украл у неё днём, превратилась в тысячи острых лезвий, вонзившихся прямо в сердце. Боль была невыносимой.
В этот момент из внутренних покоев вышла Сы Цюй с ножницами:
— Ножницы принесла. Госпожа хочет сшить одежду для третьего молодого господина?
Её голос оборвался, как только она увидела Сяо Боъяня. Она растерянно посмотрела то на Чжэнь Янь, то на него.
http://bllate.org/book/11477/1023420
Готово:
