Именно под этими высокими стенами он учил её верховой езде и стрельбе из лука, обучал военному делу и даже искусству управления государством.
Она играла для него на струнах и флейтах, танцевала перед ним, сочиняла с ним стихи и предавалась поэтическим утехам.
Казалось, они вели самую обычную супружескую жизнь. Во всём дворце Чу не осталось ни одной женщины, способной привлечь взгляд государя. Он распустил гарем, не испугавшись ни гнева королевы, ни противостояния с могущественным кланом её дяди.
Всё потому, что дал ей обещание: «всю жизнь — только ты и я».
Звуки струн и флейт, томная музыка.
Прекрасная женщина в алых одеждах скользнула по дворцу, её шёлковая юбка коснулась резных балок.
Она улыбнулась ему, легко оттолкнулась носком и закружилась в танце.
Её белоснежные ступни, шаг за шагом, будто топтали его сердце.
Цуй И опьянел. Он уже не мог понять — не испортилось ли вино, приготовленное реквизиторами.
В этот миг он словно сам стал тем самым государем Чу. Он вовсе не был глупцом — просто потерял рассудок.
Он обнял Линь Мяомяо за талию и лишь огромной силой воли удержался от дрожи.
Жажда в его глазах была настолько сильной, будто перед ним вот-вот взорвётся вулкан. Раскалённая лава жгла ему руки до дрожи, и он чуть не выронил прекрасную женщину.
Линь Мяомяо слегка изогнула талию и мягко опустилась к нему на колени.
— Завтра начнётся война. Ты боишься? — спросила она.
Война настигла их внезапно. Из-за одной женщины в Чу началась смута. Государь ещё не был готов, а три соседних государства уже объединили свои силы и устремились прямо к столице.
Как же ему не бояться? Восемьсот тысяч солдат наступают — отступать некуда.
Сколько бы ни было в нём таланта, его всё равно поглотят.
Но ещё больше он боялся того, что его возлюбленная останется без защиты.
Тем не менее он сказал:
— Нечего бояться. Я рядом. Поверь мне.
Бянь Яо не верила, но к этому мужчине в её сердце уже проросла любовь.
Пусть вначале всё шло не так гладко, но в итоге он подарил ей многое.
Её округлый палец нежно коснулся его лба. Уголки глаз государя покрылись новыми морщинками.
— У тебя появились седые волосы. Когда война закончится, я аккуратно их вырву.
— Хорошо, — ответил государь, бережно сжимая её мягкие пальцы. Морщинки у его глаз стали ещё глубже, а кадык слегка дрогнул.
Но «после войны» уже не будет.
Бянь Яо изначально не хотела, чтобы эта война заканчивалась.
Когда съёмки Цуй И завершились, Ли Кэ пересматривал запись снова и снова, особенно внимательно изучая взгляд актёра.
Он не переставал восхищаться, в голосе звенел восторг:
— Цуй И достиг нового уровня мастерства! Если бы я не был режиссёром, то точно поверил бы, что он и есть настоящий правитель Чу!
Цуй И закурил сигарету, зажал её между пальцами и слегка усмехнулся.
Морщинки у его глаз углубились, а во взгляде появилась горечь.
Он тоже хотел, чтобы всё это было правдой.
Если бы это было правдой… хоть бы однажды обладал.
Линь Вэй играла вторую героиню — полководца из Чжао. Она отправилась на войну вместо отца и добилась великих побед.
Именно под её влиянием Бянь Яо смогла пройти путь от гарема до политической арены. Они были соперницами, но при этом уважали друг друга.
Линь Вэй была известной актрисой, давно снимавшейся в кино, и состояла с Цуй И в хороших отношениях.
Она подошла к нему с банкой колы и протянула.
Цуй И мотнул головой:
— Колу больше не пью.
Сигарета в его руке тлела, но он так и не сделал ни одной затяжки, позволяя дымку медленно исчезать.
— Что с тобой? — Линь Вэй прищурилась. — Не пьёшь колу, не засиживаешься допоздна… Судя по всему, даже сигареты хочешь бросить?
Цуй И потушил окурок и бросил его в пепельницу.
Он улыбнулся — в этой улыбке чувствовалась зрелая, недоступная юношам харизма. Годы сгладили его юношескую неуклюжесть, превратив в благородное вино — ароматное и насыщенное.
Он прислонился к перилам и с лёгкой усталостью произнёс:
— Мне тридцать два.
Линь Вэй была проницательной. Она сама уже не молода, многое повидала и всё понимала.
Цуй И старше Линь Мяомяо на десять лет. Та ещё учится, а он уже начинает стареть.
Линь Вэй похлопала его по плечу и, ничего не сказав, ушла с колой в руке.
Автор говорит читателям:
Мяомяо уже завоевала двух поклонников, и впереди их будет ещё больше. Главный герой теперь неважен — хи-хи-хи!
До встречи завтра!
Сюжетные линии Линь Мяомяо проходят через всё произведение, но теперь в них больше не будет места любви.
Как женщина, она уже исчерпала всю свою мягкость, всю свою ранимую привязанность.
Остались лишь мужчины, которых она теперь будет использовать.
Использовать их ради становления величайшей императрицей.
После окончания своих сцен Цуй И, ранее всегда сторонившийся коллектива, не спешил покидать съёмочную площадку.
Напротив, он остался жить в горах, проводя дни за рыбалкой и общением с птицами, а иногда приходил к Линь Мяомяо, чтобы поболтать, держа на руках Паёка.
Фан Итань не был таким сдержанным. Его сцены и так были немногочисленны, поэтому он рано покинул горы — его ждал реалити-шоу.
Но как только появлялась свободная минута, он мчался на своём спорткаре в горы.
Каждый раз обязательно привозил розы.
А ещё — всевозможные подарки. Вернувшись из-за границы, он покупал роскошные вещи целыми сумками и щедро дарил всё Линь Мяомяо.
Иногда она принимала, иногда отказывалась.
Роскошь людей её не интересовала, но некоторые сверкающие бриллианты казались ей красивыми — такие она оставляла себе, остальное возвращала.
Каждый раз, когда она принимала подарок, она дарила Фан Итаню что-нибудь взамен.
Например, маленькие фруктовые конфетки или сахарные пилюльки, сделанные собственноручно.
Люди не понимали ценности этих вещей, но Фан Итань радостно принимал их. Линь Мяомяо складывала пилюльки в крошечный фарфоровый флакончик, и он обожал эту вещицу, постоянно носил её в кармане и, найдя свободную минутку, доставал одну пилюльку и съедал.
Хотя и жалел — боялся, что запас скоро закончится.
Он целыми днями крутился на съёмочной площадке, и все это замечали: очевидно, ради Линь Мяомяо.
Кое-кто даже сплетничал, мол, Линь Мяомяо корыстна: принимает дорогие подарки от Фан Итаня, флиртует с ним, но не даёт чёткого ответа, явно преследует выгоду.
Однако в их кругу, кроме пары глупцов, никто подобного не высказывал вслух.
Умение «поймать» такого богатого поклонника, как Фан Итань, считалось настоящим искусством.
Линь Вэй частенько подмигивала Цуй И:
— Посмотри на Фан Итаня! Если так пойдёт дальше, тебе придётся обнимать Паёка и плакать.
Цуй И хмурился, но лишь безнадёжно вздыхал:
— Это молодёжь. Мы с ними разные.
Когда Фан Итань приехал в следующий раз, он привёз Линь Мяомяо пекинскую утку и ещё кучу всякой еды, которая выглядела как нездоровый фастфуд.
Сам он тоже обожал такое, но, будучи актёром, вынужден строго следить за фигурой. Помимо тренировок, он соблюдал диету.
Он никак не мог понять, как Линь Мяомяо удаётся есть столько «мусора», сохраняя идеальную фигуру. Ведь во время съёмок он сам обнимал её за талию —
тонкая, как ива, легко умещалась в ладони.
На самом деле большую часть еды Линь Мяомяо покупала для маленького змея. В горах жили и другие духи-перерожденцы, ещё не обретшие человеческого облика, которые тайком выбегали к ней поиграть.
Линь Мяомяо находила их очень милыми и часто угощала.
Недавно маленький змей съел её пилюльку, но так и не прибавил в силе.
Линь Мяомяо вздохнула: современные духи-перерожденцы слишком слабы в основах — прошло уже столько времени, а пилюльку до сих пор не переварил.
Когда Фан Итань оставил еду и уехал, сказав, что поедет навестить дедушку — давно не виделись, — он добавил, что в следующий раз обязательно привезёт Линь Мяомяо с собой.
Линь Мяомяо не ответила. Он глуповато улыбнулся и спустился с горы.
Линь Мяомяо отправилась к змею, но, не успев дойти до пещеры, была окружена группой маленьких духов.
Картина выглядела комично: черепаха китайская, самая рассудительная из всех, уговаривала остальных не горячиться.
— Линь Мяомяо не похожа на злого духа! Не надо драться!
Среди остальных были тигр, лиса и даже дух бамбука.
Все они имели двух-трёхвековую силу — достаточно для обретения человеческого облика, но не хватало Травы Превращения.
Своими силами они преобразиться не могли.
Дух бамбука был самым вспыльчивым:
— Именно после её конфет маленький змей потерял сознание! Она единственная, кто смог превратиться. Наверняка работает на Управление по делам духов! Глава отказался вступать в их ряды, и они решили нас подставить!
Этот бамбук культивировал огонь. Черепаха не могла его удержать — тот метнул огненный шар.
— Нет! — закричала черепаха, но было поздно. Дух бамбука имел пятисотлетнюю силу, уступая лишь маленькому змею. Сама Линь Мяомяо излучала слабую ауру — возможно, всего лишь столетний дух.
Черепаха боялась, что она получит увечья, и тогда недоразумение станет трагедией.
Он попытался встать между ними, но Линь Мяомяо просто сжала огненный шар в ладони. Один раз сжала — и шар исчез, не оставив и следа дыма.
Дух бамбука был потрясён. Этот огненный шар даже маленький змей не мог остановить. Кроме главы, никто не справился бы с ним.
Линь Мяомяо не стала обращать на него внимания и спросила у черепахи:
— Что случилось со змеёй?
Она направилась к пещере. Бамбук попытался преградить путь, но, не успев приблизиться, отлетел в сторону от невидимого удара.
— Что ты задумала?! — закричал он, но, несмотря на страх, снова бросился вперёд — был предан своим друзьям.
Линь Мяомяо увидела на каменном ложе змея, лежащего неподвижно на спине, с белым брюшком. Он выглядел совершенно безжизненным — неудивительно, что духи так перепугались.
Она внимательно осмотрела его. Основа змея была слишком слабой: съев пилюльку, он долго не мог её переварить. А когда наконец начал усваивать — не выдержал мощи лекарства и потерял сознание.
Хорошо, что она пришла вовремя. Иначе лекарство просто задавило бы его насмерть.
Линь Мяомяо направила ци, чтобы упорядочить поток лекарства внутри змея. Всего за несколько секунд энергия вошла в русло, и змей пришёл в себя.
Его тело зашевелилось, брюшко убралось.
Остальные духи переглянулись, не смея издать ни звука.
Змей медленно пришёл в себя, потряс головой:
— Что… что со мной случилось?
Он почувствовал в теле прилив сил — получил десять лет культивации!
Для пятисотлетнего духа это немало.
(У великих духов десять лет почти незаметны.)
— Почему у меня прибавилось сил? — растерянно спросил он, понимая, что дело в пилюльке.
Линь Мяомяо ответила:
— Это просто игрушка, которую я когда-то сделала — помогает расти в силе. Забыла предупредить… чуть не убила тебя.
— Ты, ты… — змей запнулся, издавая шипящие звуки. Он выпрямился, расправил шею и наконец обрёл достоинство настоящей ядовитой змеи.
Линь Мяомяо погладила его по голове. Вокруг собрались остальные духи в своих звериных обличьях — без выражений лиц, невозможно было прочесть их эмоции.
Линь Мяомяо вдруг почувствовала странность этой картины. Прожив среди людей так долго, она уже не так легко находила общий язык с духами в их первозданном виде.
Она задумалась, затем извлекла из даньтяня несколько стеблей Травы Превращения и бросила их духам.
Духи: !
Они узнали Траву Превращения — о такой мечтали все ночи напролёт.
Управление по делам духов действительно обладало этой травой, но условия получения были крайне суровы: нужно было подчиняться приказам великих духов и даже людям, подписавшим с ними договоры. Лишь после выполнения особо важных заданий можно было рассчитывать на награду в виде Травы Превращения.
Они рассматривали такой вариант, но Управление вело себя слишком вызывающе.
В итоге они предпочли остаться без облика, хоть и мечтали об этом.
А теперь Линь Мяомяо сразу выложила семь-восемь стеблей — хватит каждому по одному.
Боже!
Дух бамбука настороженно спросил:
— Что ты задумала? Ты из Управления?
Маленький змей закатил глаза:
— У Управления столько Травы Превращения? Да и не дали бы так просто!
Бамбук и сам понимал: если бы Линь Мяомяо работала на Управление, она никогда не выдала бы столько травы так легко. Но он слишком много раз обжигался и не решался доверять.
Это были первые духи, с которыми она познакомилась. До сих пор она не встречала других.
В её духовном саду росли тысячи стеблей Травы Превращения.
Она вынула ещё одну горсть — десятки стеблей.
— Повезло, — пояснила она. — Раньше посадила и сохранила.
Затем достала книгу практик и бросила её духу бамбука:
— После превращения тренируйся по этой книге. Твой огонь разъедает твою сущность. Сейчас это не страшно, но со временем твоя ци начнёт истощаться.
http://bllate.org/book/11475/1023266
Готово:
