Е Вубай закрыл дверь, обошёл машину слева и сел за руль. Перед тем как тронуться, он ещё раз уточнил:
— Ты живёшь на улице Лома?
Ранее, после занятий, он уже спрашивал её об этом. Она подумала, что он отвезёт её домой, но он этого не сделал — лишь помог найти расписание автобусов и напомнил быть осторожной.
Судя по всему, он очень чётко соблюдал границы в отношениях между мужчиной и женщиной.
Улица Лома находилась недалеко от «WUBEI» — всего пять остановок на автобусе. Но эти пять остановок словно разделяли мир надвое: с одной стороны — блеск и оживление, с другой — запустение и упадок. Чем шумнее и ярче была торговая улица, тем более обветшавой выглядела Лома.
Здесь всё давно стояло под снос. Раньше рядом располагался военный аэродром, из-за чего строить высотки было запрещено, и повсюду тянулись одноэтажные домишки. Позже аэродром перенесли, и территорию начали выкупать под застройку. На большинстве зданий красовались огромные белые буквы «СНОС». Ся Куй сняла одну из таких полуразрушенных квартир. Хозяин сам владел жильём в другом месте, но упорно торговался с властями и отказывался сносить дом. Самому же ему жить здесь не хотелось, и, когда появилась Ся Куй, он сдал ей жильё по очень низкой цене.
— А ты где живёшь, управляющий? — спросила Ся Куй, воспользовавшись моментом.
— После работы не нужно называть меня управляющим.
— А как тогда?
Ся Куй игриво покатала глазами:
— Я слышала, как заместитель зовёт тебя Лао Бай, но ведь ты совсем не старый.
— Все они младше меня лет на семь-восемь.
Е Вубай улыбнулся. Ся Куй повернулась к нему и стала рассматривать его профиль: черты лица мягкие, без резких линий, будто он от природы создан для улыбки. Когда он улыбался, всё лицо становилось таким тёплым и нежным, что это тепло проникало прямо в сердце.
— Значит, и я буду звать тебя Лао Бай?
Е Вубай на мгновение замер, но тут же ответил:
— Зови меня Убай.
— Хорошо, — согласилась Ся Куй без промедления.
Е Вубай был не из тех, кто торопится. Он вёл машину спокойно и уверенно. Ответив на предыдущий вопрос, он добавил:
— Я живу в жилом комплексе всего в двух кварталах от кафе.
— Наверное, дорого?
— Нормально. Так удобнее следить за делами в заведении.
— Ты молодец. Сам всё так здорово организовал.
— Да ничего особенного. Кафе не только моё. Один друг тоже вложился, я просто управляю за него.
Чтобы вложить такую сумму, связь должна быть по-настоящему крепкой. Ся Куй сразу вспомнила, как однажды Сяо Пао упоминал, что кто-то приезжал из Бэйцзина навестить Е Вубая.
— Значит, он настоящий босс? Я его ни разу не видела.
— У него своя основная работа. Не то что я — бездельник без особых амбиций.
Ся Куй усмехнулась и не удержалась от шутки:
— Да ты, наверное, неплохо зарабатываешь! Если это «безделье», то мне, получается, лучше сразу броситься под колёса?
Её метафоры редко бывали изящными, а шутки часто переходили в сарказм. Ци Лэфань давно говорил ей: «Не надо болтать, если у тебя нет образования», но, как говорится, собаке не отучиться есть дерьмо.
Как и ожидалось, Е Вубай слегка опешил, но быстро нашёлся:
— Хватает на жизнь. И ты бы смогла, если захочешь.
Ся Куй поняла, что, возможно, перегнула палку, но ведь она просто пошутила про себя — он, наверное, не обиделся. Поэтому она не стала развивать тему.
Дорога вечером была почти пустой. Оставалось проехать ещё два поворота.
— Сейчас покажи, куда лучше припарковаться, — попросил Е Вубай.
— Здесь никто ничего не контролирует. Паркуйся где угодно, только не под аварийными стенами — вдруг кирпич сорвётся.
Она постоянно шутила, смешивая правду с вымыслом, и привыкла к этому. Но Е Вубай воспринял всерьёз и внимательно стал осматривать дорогу:
— Здесь ещё не всё снесли?
Ся Куй бросила через плечо:
— Если снесут всё, где мне тогда жить?
Опять же, он замолчал, застигнутый врасплох.
На этот раз Ся Куй сразу сообразила и поспешила смягчить:
— Пока не собираются сносить всё целиком. Здесь дёшево, так что я пока поживу. Ещё посмотрим. Скоро приедем — остановись вот здесь.
Е Вубай плавно затормозил и некоторое время смотрел в окно. Окружающая обстановка действительно оставляла желать лучшего: фонари тускло мерцали, повсюду красовались надписи «СНОС», большинство жильцов уже съехали, и лишь в паре окон ещё горел свет. Два пустыря уже превратились в заросшие мусором пустоши.
— Убай.
Е Вубай явно не привык к такому обращению — на секунду задумался, прежде чем понять, что его зовут.
Ся Куй с лёгкой усмешкой посмотрела на него:
— Пожалуй, я снова буду звать тебя управляющим.
— Прости, не сразу сообразил, — извинился он.
— Да неважно, управляющий так управляющий, — легко махнула она рукой.
Ся Куй открыла дверь, но, поставив ногу на асфальт, вдруг вернулась обратно.
— Подожди немного. Мне нужно кое-что тебе передать.
— Что именно?
— Подожди.
С этими словами она быстро выскочила из машины и побежала к низкому дому. Однако, войдя внутрь, сразу замедлила шаг. Она неспешно поднялась по лестнице, открыла дверь квартиры, достала сигарету и закурила, прислонившись к косяку.
Примерно через полсигареты она подошла к окну, приподняла уголок шторы и увидела, что внизу всё ещё стоит белый Polo.
Она стояла так, одной рукой держа сигарету, а другой набирая номер Е Вубая. Тот ответил почти сразу:
— Ся Куй?
— Можешь подняться ко мне?
— Что случилось?
— Вещь тяжёлая, не донесу вниз.
— Давай в другой раз. Уже поздно, отдыхай.
Ся Куй отвела взгляд в сторону, выпустила дым и, нарочито жалобно протянув голосом, сказала:
— Ну что ты! Это же подарок от друга, местный деликатес. Неужели, управляющий, ты меня презираешь?
На том конце провода послышался тихий смех:
— Да что ты такое говоришь… Где ты живёшь?
Ся Куй наблюдала, как Е Вубай выходит из машины.
— На последнем этаже.
Она положила трубку, потушила сигарету о подоконник и вернулась к двери, чтобы подождать его.
Шаги Е Вубая были лёгкими — как и в переулке, она почти не слышала их. Но в такой тишине могла чётко различить: каждый шаг размеренный, без лишнего шума, точно так же, как и сам он — спокойный, не создающий давления.
Вскоре его фигура появилась в коридоре.
— Сюда, — помахала ему Ся Куй.
Две из трёх лампочек в коридоре перегорели, и лишь одна, еле живая, тускло освещала пространство. Он, казалось, даже не заметил убогой обстановки и спокойно подошёл к ней:
— Что за сокровище?
Ся Куй развернулась и направилась внутрь:
— Заходи.
Е Вубай остановился в дверях, будто размышляя, насколько это уместно.
Ся Куй включила все лампы в комнате и бросила ему через плечо:
— Всё в порядке, обувь можно не снимать.
Затем она зашла на кухню, открыла холодильник, забитый до отказа банками пива, взяла две и вернулась в гостиную. Расстелив на полу что-то вроде коврика, она уселась по-турецки и поманила его:
— Раз уж зашёл, выпьем по банке?
Ночь, одинокая женщина-подчинённая, алкоголь — любые два из этих элементов уже создавали двусмысленную ситуацию.
Честно говоря, Ся Куй действовала импульсивно. Это была её маленькая причуда: раз уж он уже видел, как она курит, и, возможно, слышал её резкий тон по телефону, почему бы не проверить его реакцию и не выяснить побольше?
Пока Е Вубай думал, Ся Куй мысленно прокрутила возможные варианты. Из всех знакомых мужчин, кроме Лян Цзянькуна — того самого чудака, — все были либо лицемерными хищниками, либо скучными и ограниченными типами. Е Вубай, скорее всего, будет вести себя по одному из двух сценариев: либо вежливо откажет, подбирая мягкие слова (она уже поняла, что он человек воспитанный и никогда никого не поставит в неловкое положение), либо неохотно согласится, не сумев отказать из-за своего добродушного характера.
На оба случая у неё уже были заготовлены ответы. Оставалось дождаться его решения.
Е Вубай на мгновение замер в дверях, но затем шагнул внутрь и тихо прикрыл за собой дверь.
В комнате стоял старенький кондиционер, но от него было мало толку — воздух оставался душным. Ся Куй включила напольный вентилятор, направив струю воздуха на себя. Ветерок разметал валявшиеся на журнальном столике пустые банки из-под пива, журналы, пакеты и контейнеры от еды. Она поспешно собрала мусор и запихнула под стол.
Е Вубай, казалось, ничего не заметил. Он спокойно уселся напротив неё, скрестив ноги, как она.
— Уже поздно, я могу выпить с тобой только одну банку. Говори, я теперь твой мусорный бак.
Он посмотрел на неё. Его взгляд был прямым и чистым, как лунный свет в ночном небе — мягкий, безупречный, незаметно окутывающий сердце и снимающий с него груз усталости и напряжения.
Ся Куй начала карьеру рано и повидала немало людей. По одному лишь взгляду она могла определить характер человека: кто-то холоден и эгоистичен, кто-то жесток и алчен, кто-то добр, но слаб. В её собственных глазах обычно читалась дерзость и вызов.
Но взгляд Е Вубая был первым в своём роде — как чистая вода, в которой ничего не разглядишь, но в которую хочется погрузиться.
— Я не такая, как ты. У тебя хорошее образование, умная голова, свой бизнес. А я сирота, бросила школу, нормальной работы не знала, друзей почти нет… А теперь и его не стало.
Она оперлась спиной о край дивана. Свет от потолочной лампы освещал лишь небольшой участок перед диваном, и её лицо оставалось в полумраке.
Е Вубай молчал, просто смотрел на неё. Его глаза были мягкими и тёплыми, и в этом взгляде чувствовалась невидимая сила, способная облегчить боль.
Ся Куй допила первую банку, открыла вторую и, продолжая пить, не сводила глаз с его спокойного, чистого лица, внимательно наблюдая за его реакцией.
Е Вубай помолчал, опустив взгляд на разбросанные по столу пачки дешёвых сигарет — тех самых, что имеют ужасный вкус и курятся только из-за низкой цены. Он вспомнил, как однажды случайно увидел её в переулке за кухней: она стояла, прислонившись к стене, одна нога согнута, сигарета зажата между указательным и средним пальцами, голова чуть запрокинута, и она медленно выпускала дым в небо. Движения были расслабленные, почти театральные. Она была красива, вовсе не мужеподобна, но в ней чувствовалась какая-то неуловимая сила, стирающая границы между полами и втягивающая в её магнетическое поле.
Но он сразу понял: она не «он». Он не мог определить, к какому типу женщин она относится — она не вписывалась ни в одну из известных ему категорий.
Его взгляд переместился с пачки сигарет. Длинные ресницы и светло-коричневые радужки придавали его глазам успокаивающее, почти умиротворяющее выражение.
— Моя мама и старший брат погибли двенадцать лет назад. Не знаю, утешит ли тебя это хоть немного.
Ся Куй слегка побледнела. Рука, сжимавшая банку пива, невольно сдавила её, и алюминий хрустнул под пальцами.
Мэн Нань исчезла, когда ей было пятнадцать. К тому времени здоровье Мэн Нань уже было подорвано, и Ся Куй из разных источников узнала, что та умерла. Слова Е Вубая лишь подтвердили то, что она давно подозревала.
Е Вубай не заметил перемены в её лице и продолжил:
— Мне повезло — я дожил до сегодняшнего дня целым и невредимым.
Он усмехнулся, будто вспомнив что-то:
— Открытие кафе — просто способ зарабатывать на жизнь. Если ты действительно хочешь стать бариста, я могу помочь. У меня есть знакомый отличный учитель.
Ся Куй осталась в тени и упрямо вернула разговор назад:
— Ты сказал, что твоя мама умерла?
— Да.
— Когда?
— Двенадцать лет назад.
Двенадцать лет… Время совпадало.
Хотя она сама завела эту тему и ответила на её вопрос, Е Вубай, похоже, не хотел углубляться в детали.
http://bllate.org/book/11468/1022716
Готово:
