Гу Цинъжоу отпустила плечи Шэнь Цзинвань и лениво произнесла:
— Мне вовсе не нужно оберегать тебя, Шэнь Эрнян, всю жизнь. Впереди найдётся тысяча и один прекрасный юноша, который с радостью возьмёт это на себя. Так зачем же тебе, чудовище, совать нос не в своё дело?
— Ты! — лицо собеседницы то бледнело, то краснело от ярости. Сжав зубы, она прошипела: — Подожди только до «Цюйшуйляньшан»! Посмотрим, как вы, грубияны, там покажете себя!
Шэнь Цзинвань обычно избегала выделяться, и всем казалось, что её нрав — само смирение.
Что до Вэнь Шиюэ — шитьё и составление цветочных композиций давались ей без труда, но учёба у неё шла из рук вон плохо.
А Гу Цинъжоу и подавно… За полмесяца она прогнала трёх наставников подряд. Очевидно, дела у неё обстояли не лучше.
Мэн Шу незаметно разглядывала Шэнь Цзинвань, уже прикидывая, как бы преподать ей урок. По её представлениям, та почти никогда не отвечала на вопросы — да и вообще редко открывала рот.
Она поправила прядь волос, спадавшую на лицо, лениво застегнула ланьшань и, томно приподняв брови, кокетливо обратилась к Шэнь Цзинвань:
— Не держи зла на Нань-нюй. Она просто прямолинейна и вовсе не хотела тебя обидеть.
Шэнь Цзинвань приняла изящную позу и, подражая её манере, улыбнулась, чуть приподняв уголки бровей с лукавой насмешкой:
— Какая же ты добрая, Мэн-нюй! Любишь щедро раздавать то, что принадлежит другим. Если я стану обижаться, меня сочтут злопамятной. Конечно, я не стану держать зла и даже почтительно поблагодарю госпожу Нань за наставление.
Её голос оставался таким же тёплым и мягким, но лицо Мэн Шу снова и снова менялось в выражении. Окружающие начали перешёптываться, указывая то на неё, то на Чэнь Нань.
Всего несколько фраз от Шэнь Цзинвань — и Мэн Шу почувствовала, будто перед ней стоит совершенно чужой человек. От холода, подступившего к пяткам, её бросило в дрожь. Неужели та умеет так метко парировать словами?
Пятнадцатая глава. Юноша в зелёном появляется вновь
Хэ Юй, войдя в помещение, сразу почувствовал напряжённую атмосферу. Се Яньцы даже не взглянул на Шэнь Цзинвань и прошёл мимо.
Он шагнул к своему столу, где слуга уже приготовил чернила и разложил все необходимые принадлежности.
В академии девушки и юноши сидели отдельно: мужчины — слева, женщины — справа.
Шэнь Цзинвань занимала место прямо перед ним, чуть правее. Стоило Се Яньцы поднять глаза — и он видел её стройную фигуру.
Сегодня свет был особенно хорош, мягко окутывая Шэнь Цзинвань и заставляя её сиять.
Он лишь мельком бросил взгляд, но вдруг замер.
На голове у неё болтался маленький пушистый помпон, весело подпрыгивая в такт каждому её движению.
«Цвет не дрогнет перед холодом, звук гармонирует с тишиной».
Цвет не дрогнет… Но что-то всё же двигалось.
Он провёл ладонью по лицу. Раздражение вновь поднялось в груди. Закрыв глаза, он решил просто отдохнуть, больше не глядя на этот прыгающий помпон.
Окно было приоткрыто деревянной палочкой, и лучи света проникали внутрь, заставляя пылинки танцевать в воздухе. В его сердце, давно пребывавшем в покое, что-то начало болезненно набухать, трепетать и зудеть. Это странное чувство напоминало парение в пустоте — ноги не касались земли, но оно не было неприятным.
Внезапно шаги у двери вернули его к действительности. Се Яньцы медленно раскрыл книгу.
Его длинные, тонкие пальцы лежали на странице, мягко поблёскивая. Синие жилки на руке извивались, словно реки, уходящие под одежду.
В дверь постучали. На пороге стоял молодой человек в зелёном.
Се Яньцы не поднял глаз.
Хэ Юй зашипел, намекая ему взглянуть. Тот, раздражённый, нахмурился и наконец поднял голову.
И встретился взглядом с парой чёрных, как ночь, глаз. Его брови сдвинулись ещё плотнее.
В комнате на миг воцарилась тишина, а затем снова поднялся гул. Одна из девушек невольно воскликнула:
— Ах!
Никто и представить не мог, что найдётся юноша, способный соперничать с Се Яньцы по красоте.
Се Яньцы источал холодную, колючую весеннюю стужу, будто ледяной клинок, от которого невозможно было отвести взгляда.
Этот же юноша был совсем иным — в нём чувствовалась весенняя теплота, располагающая и умиротворяющая. Его зелёный наряд идеально подходил ему.
Вэнь Шиюэ повернулась и постучала по столу Шэнь Цзинвань:
— Ваньвань! Сяо Вань! Подними голову, скорее!
Шэнь Цзинвань подняла глаза — и её движения внезапно замерли. Она медленно округлила глаза. Сегодняшний день и так преподнёс ей немало потрясений.
Она обернулась, проверяя, не осталось ли свободного места позади. Но все места были заняты. Неужели он — ученик академии?
Тут вдруг Чэнь Нань, которая ещё минуту назад всхлипывала, сделала вид, что говорит томным голоском:
— Кто вы, господин? В нашей академии уже нет свободных мест. Но если вам не трудно, я могу попросить её уступить вам место.
Она ткнула пальцем в одну из девушек из знатных семей. Та явно недовольно скривилась, но, уважая Янь Цзюньаня, промолчала, лишь косо глянув на Чэнь Нань.
Янь Цзюньань усмехнулся — то ли нарочно, то ли случайно — и направился прямо к столу Шэнь Цзинвань:
— Я ваш новый наставник.
— А?! — все в изумлении переглянулись. Такой молодой?!
Янь Цзюньань приподнял уголки губ и слегка скользнул взглядом по ошеломлённому личику Шэнь Цзинвань. Удовлетворённо улыбнувшись, будто нарочно дразня её, он добавил:
— Шэнь Цзинвань, — заметил он, то ли нарочно, то ли случайно глядя на её тарелку, — ты слишком мало ешь. Добавь себе ещё.
Он уже собирался положить ей еды.
Шэнь Цзинвань поспешно замахала руками. Она ведь только что отдала Гу Цинъжоу целую ложку риса! При этом она удивилась: неужели Янь Цзюньань её совсем не узнал?
Но, подумав, решила: ну конечно, они же едва знакомы — всего два раза кивнули друг другу.
Она не знала, что Янь Цзюньань нарочно делал вид, будто они незнакомы.
Обед Се Яньцы стоял рядом, нетронутый.
Хэ Юй ел с большим аппетитом. Обычно он питался изысканными блюдами, поэтому сегодняшняя простая вегетарианская еда показалась ему особенно вкусной. Он похлопал по циновке у себя под ногами и обратился к Се Яньцы:
— Ты что, собираешься вознестись? Одного урока конфуцианства недостаточно, чтобы стать бессмертным. Садись уже есть.
Се Яньцы холодно взглянул на Хэ Юя, увлечённо поглощавшего пищу:
— Ешь сам.
Он встал и прошёл мимо Шэнь Цзинвань, даже не взглянув на неё. Его лицо стало ещё мрачнее, и он ушёл, будто прохладный весенний ветерок.
Янь Цзюньань прищурился, провожая взглядом спину Се Яньцы, и его улыбка стала ещё шире. Попрощавшись с тремя девушками, он направился к другим студентам с тарелкой.
Вэнь Шиюэ, жуя рис, пробормотала:
— Похоже, наставник тебя совсем не узнал.
Шэнь Цзинвань поспешила её остановить, но Гу Цинъжоу будто ничего не слышала и продолжала есть.
Шэнь Цзинвань сменила тему и спросила Гу Цинъжоу:
— Почему ты сегодня мне помогла? Ты ведь знаешь, в академии много девушек, дружных с Мэн Шу.
Гу Цинъжоу ответила прямо и просто:
— Конечно, знаю. Просто ты мне очень нравишься. Ты красива, словно небесная фея. Мне кажется, все вокруг слепы. Не верю, что Се Сяохоу согласится расторгнуть помолвку с тобой.
— Пфф! — Вэнь Шиюэ фыркнула от смеха. — Вот уж лесть! Такого уровня — выше всяких похвал! В следующий раз и я так научусь.
Хотя красота Шэнь Цзинвань была бесспорной, Вэнь Шиюэ сильно раздражала внезапно появившаяся Гу Цинъжоу. «Она ведь ничего не знает, а уже уверена, что Се Яньцы не расторгнет помолвку!» — подумала она с торжеством. Ведь она-то всё видела своими глазами!
Когда она насмеялась вдоволь, то поставила миску и съязвила:
— Глупышка.
Гу Цинъжоу на этот раз ответила серьёзно и медленно:
— Глупышка? Я вовсе не глупышка. Будь я мужчиной, я бы обязательно женился на второй госпоже Шэнь. Жаль, что я не мужчина.
Шэнь Цзинвань поблагодарила её, но в душе уже начала менять своё мнение о Гу Цинъжоу. По её словам, та казалась искренней и прямодушной девушкой.
Совсем не такой, как описывал её старший брат — дерзкой, своенравной и задиристой. Видимо, эти слухи распространяли другие люди. Хотя странно: ведь она единственная дочь в семье, с кем ей вообще могло быть не по пути?
Заметив, что Шэнь Цзинвань задумалась, Гу Цинъжоу оперлась подбородком на ладонь и, любуясь её изящным профилем и розовыми, как жемчужины, мочками ушей, искренне восхитилась:
— Небеса действительно несправедливы к нам.
Семнадцатая глава. Весенняя прогулка
После инцидента с тайфу Лоу герцог Вэй хоть немного понял намёки императорского двора.
Даже старый маркиз Се стал реже навещать их.
К тому же в последнее время герцогу Вэю часто приходилось выезжать на ранние утренние заседания.
Как только в шесть часов вечера раздавался звон колоколов у городских ворот, ворота дворца открывались, и чиновники должны были входить.
Поэтому им приходилось вставать ещё ночью — одеваться и умываться уже в час или два часа дня по старому счёту времени.
Шэнь Цзинвань наконец-то смогла насладиться парой спокойных дней.
Вернувшись из академии, она радостно побежала в восточный двор госпожи Су.
Обычно она старалась избегать этого места.
— Мама, я вернулась! — позвала она, велев Иньчжу отнести бамбуковую корзинку в кабинет.
Но едва она вошла в комнату, как почувствовала неладное. Герцог Вэй снова устроил себе маленький столик и ел. Увидев Шэнь Цзинвань, он окликнул её, когда та уже собиралась незаметно проскользнуть мимо.
http://bllate.org/book/11467/1022614
Готово:
