Шэнь Цзинвань по-прежнему неторопливо приводила в порядок стол, а шум вокруг становился всё громче.
Они воспользовались отсутствием Се Яньцы и начали злобно гадать: неужели между ними произошёл разрыв из-за чьего-то вмешательства?
Иньчжу слушала и тихо кипела от злости:
— Девушка, может, нам лучше вернуться?
Шэнь Цзинвань слегка сжала губы:
— Пусть болтают. Если сегодня не будут сплетничать, завтра придумают ещё больше слухов. Пускай себе гадают — будто слушаю книгу. Даже забавно получается.
Она и представить не могла, что расторжение помолвки породит столько версий.
Говорили, будто молодой маркиз Се использовал Шэнь Цзинвань лишь как прикрытие, а сердцем давно принадлежит Мэн Шу.
Говорили, что молодому маркизу Се вообще не нравятся женщины — он якобы влюблён в мужчину. Только об этом шептались очень тихо.
Чтобы другие не растрезвонили, один из них даже прикрыл ладонью рот и предостерёг:
— Ни в коем случае не выдавайте меня! Молодой маркиз Се… неравнодушен к старшему сыну семьи Хэ Шулин!
— Хэ Юй!
Кто-то вдруг вскрикнул так громко, что остальные тут же дали ему несколько подзатыльников. Тот закивал, поклялся, что больше не проболтается, и от боли даже слёзы выступили на глазах.
Тут к ним подошёл юноша, встал спиной к Шэнь Цзинвань и двери и, гордо выпятив грудь, заявил:
— Вы все ошибаетесь! Никакой любви к Хэ Юю! Это всё выдумки!
Окружающие глубоко верили в склонность Се Яньцы к мужской любви. Их вовсе не волновало, правда это или нет. Они просто радовались: если маркиз действительно предпочитает мужчин, значит, они уже не так уж и ниже его — даже выше стали!
Но этот юноша думал иначе. Он был уверен: стоит ему раскрыть «истину» — и все тут же начнут им восхищаться.
И вот, под пристальными взглядами собравшихся, он торжественно объявил:
— Молодой маркиз Се увидел в «Цзуйюйлоу» одну девицу-поэтессу.
Чтобы подтвердить серьёзность своих слов, он добавил:
— Головой ручаюсь! Молодой маркиз Се зашёл с ней в приватный зал «Линьцзян» в «Цзуйюйлоу»!
Бумага в руках задумавшейся Шэнь Цзинвань с треском разорвалась. Она на миг замерла, затем спокойно велела Иньчжу:
— Принеси новую бумагу.
Иньчжу держала чернильный брусок, и руки её сильно дрожали. Опустив голову, она не смогла сдержать слезу — та упала прямо в чернильницу. Ей было невыносимо больно за свою госпожу.
Она думала, что теперь её девушка наконец-то избавилась от унижений. А оказалось, что маркиз Се завёл интрижку с другой! И теперь их госпожа стала мишенью для насмешек. Всем на потеху!
Иньчжу с детства жила бок о бок с Шэнь Цзинвань, считая её почти сестрой. Даже если Се Яньцы решил отвергнуть её, разве можно было так позорить? Заставить весь свет смеяться над ней?
— Девушка, давайте уйдём, — почти умоляющим голосом прошептала она, пальцы побелели от напряжения.
Шэнь Цзинвань аккуратно положила испорченный лист в бамбуковую корзину и улыбнулась — спокойно и безмятежно. Та ранимая, разбитая когда-то девушка, казалось, исчезла навсегда. Усталым, но ровным голосом она произнесла:
— Если уйдём сейчас — станем беглянками. Не стоит обращать внимания. Продолжай растирать чернила.
Иньчжу крепко стиснула губы, сдерживая слёзы, и взглянула на госпожу.
Молодая девушка сидела совершенно спокойно, лицо её было бесстрастно, будто всё происходящее — всего лишь воспоминание из прошлой жизни.
Иньчжу знала: внутри, наверняка, бушует настоящий шторм.
Восемь лет… С тех пор, как она научилась говорить «люблю», в её сердце помещался только один человек. И всё это время она видела лишь его высокую фигуру, уходящую прочь. Но даже это она вытерпела.
Она говорила, что отпустила его. Но разве так легко вырвать из сердца то, что вросло в него годами?
Однако Шэнь Цзинвань молчала — и Иньчжу тоже не смела заговаривать об этом. В конце концов, жизнь продолжалась. А со временем, может, и правда всё забудется.
Разве не все мы плывём по бурному течению этого мира?
За дверью внезапно остановились парные серо-серебристые туфли.
Мужчина с отличным слухом услышал всё, что говорилось внутри.
Хэ Юй скрипел зубами от ярости:
— Эта деревенская сволочь! Как смеет так оскорблять нас?! Я запомню всех поимённо — ни одному не уйти!
Его спутник, облачённый в те же туфли, мрачнел с каждой секундой, лицо его становилось всё холоднее.
Его взгляд устремился на сидящую Шэнь Цзинвань — в нём читалось нечто странное. Она совсем не злилась. Спина её была прямой, осанка — стройной. Что же в ней изменилось?
Хэ Юй заметил, что лицо Се Яньцы стало мрачным, и, облизнув губы, поспешил оправдаться:
— Не слушай этих болтунов! Мне всё равно, даже если правда…
Се Яньцы бросил на него такой ледяной взгляд, что Хэ Юй тут же замолк. Тогда он попытался сменить тему:
— Разве не глава академии звал нас?
Се Яньцы не реагировал.
— Ладно, не пойдём! Всё равно опять будет та же проповедь: «Вы, мол, перспективны, пора сдавать экзамены». Да что он понимает? Ты ведь наследник маркизского дома! Разве тебе стоит беспокоиться о будущем?
— Пойдём, — резко оборвал его Се Яньцы и развернулся, уходя без промедления.
Хэ Юй на миг опешил, но тут же бросился следом.
Едва Се Яньцы скрылся, как появились Мэн Шу и Шэнь Цзинъюэ.
Подойдя к двери, они услышали гул голосов внутри.
Десятки глаз уставились на спину Шэнь Цзинвань, но она даже не шелохнулась.
На лице Мэн Шу мелькнуло торжество. Она ласково похлопала Шэнь Цзинъюэ по плечу и, надменно улыбнувшись, сказала:
— Начинается представление. Пойдём, пора мне выручить её.
Шэнь Цзинъюэ послушно кивнула, но в глазах её мелькнула затаённая досада.
Как только Мэн Шу вошла, все тут же заулыбались, предвкушая зрелище.
Образ Мэн Шу в академии был безупречен: образованная, вежливая, добрая. Она даже нищим на улице подавала булочки и мелкие монетки, за что пользовалась всеобщей симпатией.
Куда бы ни отправлялась, всегда привозила подарки. Благодаря своей учтивости и умению ладить с людьми, она завела множество подруг среди учениц — целый кружок влиятельных девушек.
Кто-то из особо смелых даже поздравил её, хотя и довольно двусмысленно. Мэн Шу тут же всплеснула руками в ужасе:
— Нет-нет! Как вы можете такое говорить!
Несколько более дерзких девушек, друживших с Мэн Шу, презирали холодную и недоступную Шэнь Цзинвань. Они решили подразнить её:
— Именно твоя доброта и позволяет некоторым задирать нос! Ты не бойся!
Мэн Шу улыбнулась, но в глазах её мелькнула насмешка. Она обняла за руку одну из подруг и томным голоском произнесла:
— Так нельзя говорить. В таких делах важно взаимное чувство… Ладно, не будем об этом.
Но нашёлся и тот, кто не хотел оставлять тему. Крупный, смуглый юноша оглядел всех, убедился, что Се Яньцы нет рядом, и, набравшись храбрости, прямо заявил:
— Это совсем другое дело! Некоторым уже не вернуть прежнего положения. А ты — совсем иная. Если бы в его сердце не было тебя, стал бы он так поступать?
Споры разгорелись с новой силой.
Шэнь Цзинвань опустила глаза и делала вид, что ничего не слышит. Она прекрасно понимала: не стоило злиться из-за пустых сплетен этих людей — именно этого они и добивались. Иначе в столице завтра пойдут совсем другие слухи.
Иньчжу кипела от злости, но не смела вмешаться. Иначе она бы связала их всех к столбу и хорошенько выпорола — лучше бы с шипами на кнуте!
Внезапно раздался оглушительный треск!
Чернильница из красного сланца разлетелась на осколки, по полу разлетелись осколки и чернильные брызги.
Все мгновенно замолкли.
Вэнь Шиюэ встала, вся дрожа от гнева. Глаза её покраснели, палец дрожал, указывая на толпу:
— Вы врёте!
Она никогда не умела спорить. Даже в обычной ссоре слова застревали в горле, и прежде чем успеть ответить, она уже краснела и слёзы наворачивались на глаза.
В академии находились и те, кто сочувствовал Шэнь Цзинвань, но мало кто осмеливался заговорить. Лишь несколько наглых детей знати специально провоцировали скандал. Подруги Мэн Шу, особенно те, что были избалованы и самоуверенны, торжествовали.
Одна из них, подражая Мэн Шу, принялась кокетливо причитать:
— Ты врёшь! Ты врёшь! Ну плачь же, покажи нам свои слёзы!
Шэнь Цзинъюэ внутренне ликовала: представление началось, ей самой выступать не нужно. Иначе Шэнь Цзинвань может заподозрить её и доложить отцу. Ведь в глазах Герцога Вэя она всегда была послушной и нежной дочкой.
Когда толпа набросилась на Вэнь Шиюэ, Шэнь Цзинвань наконец не выдержала и поднялась.
В этот момент из угла раздался спокойный, размеренный голос:
— Разве честно нападать всем на одного? Если молодой маркиз Се так вас любит, почему до сих пор не сделал предложения вашему дому? Неужели вы сами не понимаете своего места? Хитро же умеете других подставлять.
Шэнь Цзинвань удивлённо обернулась — она и не заметила, что в углу сидит незнакомка.
Иньчжу тихо напомнила:
— Это Гу Цинъжоу. Та самая, которую мы видели вчера.
Шэнь Цзинвань поразилась не столько появлению Гу Цинъжоу, сколько её решимости в первый же день занятий встать на её защиту — теперь у той появится ещё больше врагов.
Но Гу Цинъжоу, похоже, получала удовольствие от перепалки. Она тут же повернулась к Вэнь Шиюэ:
— А ты! Чего ревёшь? Не можешь сказать? Рот есть — пользуйся! Шэнь-эр даже не плачет, а ты ведёшь себя так, будто помолвку расторгли именно тебе!
Шэнь Цзинвань с изумлением посмотрела на неё.
На лице её не дрогнул ни один мускул — этому она научилась у Се Яньцы.
Она глубоко вздохнула и спокойно ожидала, какую пьесу сегодня разыграют. Чтобы потом достойно исполнить свою роль.
Ведь если долго притворяться безобидной, люди начинают верить, что ты и вправду беззащитна.
Кто-то из присутствующих не узнал Гу Цинъжоу и вызывающе спросил:
— А ты вообще кто такая? Сама пострадавшая молчит, а тебе какое дело?
В глазах большинства Шэнь Цзинвань никогда не стремилась быть в центре внимания. Её характер был спокойным, как вода. Если бы не красота лица, её вряд ли кто заметил бы.
Поэтому они всегда считали её мягкой, как варёная лапша. Она не общалась с ними, не заводила знакомств — лишь с Вэнь Шиюэ ходила рука об руку. Поэтому, узнав когда-то о помолвке Шэнь Цзинвань с молодым маркизом Се, многие были в шоке.
Они считали, что Шэнь Цзинвань нарочно изображает неприступную красавицу, чтобы кого-то очаровать. «Кому она показывает эту маску „чистой, как роса“? Только глупцы в академии могут верить в такую фальшь!» — думали они. «Ведь на школьных пирах она никогда не отличалась!»
Шэнь Цзинвань взглянула на Гу Цинъжоу. Та улыбалась ей, и Шэнь Цзинвань в ответ кивнула.
«Неужели дочь рода Гу не такая, как о ней говорят?» — подумала она. По крайней мере, сегодня Гу Цинъжоу встала на её сторону, и это согрело её сердце.
Хотя полностью доверять ей пока не стоило.
На самом деле, странно, что дочь герцогского дома, пусть даже без близких подруг, подвергается таким издевательствам.
Но корень проблемы — в том самом человеке, которому она когда-то отдала сердце.
Ради него она годами притворялась кроткой и нежной. Теперь, оглядываясь назад, это казалось ей жалким и смешным. Зачем пытаться превратить феникса в домашнюю птицу? Получалась лишь уродливая, ничтожная тварь.
Что такое истинная благородная дева? Что такое скромная красавица? Она сама так и не поняла, какой типаж нравится Се Яньцы.
Хорошо, что теперь это больше не имеет значения.
Она подумала: если бы могла вернуться в прошлое, то сказала бы пятилетней себе — не меняйся ради других. Будь собой.
Потому что если он тебя не любит — он никогда не полюбит.
Даже если ты будешь расти, точно следуя его идеалу, в итоге получишь лишь жалкую карикатуру. И в его сердце ты, возможно, выглядишь ещё хуже.
Это жестокая истина, но ей очень жаль, что никто не сказал ей об этом раньше.
Шэнь Цзинвань всегда верила: мир устроен справедливо. То зло, что причинил ей Се Яньцы, однажды компенсирует кто-то другой. Этот человек придёт и восполнит ту боль, что она пережила, пока он медлил появиться.
Шэнь Цзинвань уже собралась ответить, но Гу Цинъжоу, кажется, окончательно разошлась.
Та презрительно цокнула языком, подошла к Шэнь Цзинвань, обняла её за плечи и прижала к себе:
— Я подруга Шэнь-эр.
Девица из толпы фыркнула:
— Не похоже, что вы подруги. Шэнь-эр сама выглядит ошарашенной.
Гу Цинъжоу была высокой — почти наравне с мужчиной ростом восемь чи. От её объятий Шэнь Цзинвань даже почувствовала лёгкое давление.
«Видимо, всё дело в её многолетних боевых тренировках», — подумала Шэнь Цзинвань.
Вэнь Шиюэ, увидев, как Гу Цинъжоу обнимает Шэнь Цзинвань, почувствовала укол ревности. Если бы не толпа вокруг и не собственная неспособность спорить, она бы немедленно оттащила Шэнь Цзинвань и прижала к себе.
«Это моя Сяо Вань!» — мысленно воскликнула она и поклялась: по возвращении домой обязательно попросит брата найти несколько искусных ругателей!
Кто-то из присутствующих что-то прошептал на ухо той самой девице. Та побледнела, внимательно осмотрела Гу Цинъжоу и немного сникла. Однако вскоре снова вызывающе усмехнулась:
— Хм! Сегодня ты защитишь её. Но сможешь ли ты защищать её всю жизнь?
http://bllate.org/book/11467/1022613
Готово:
