Верховный судья обвинил Сыма Ци в подстрекательстве наследного принца, создании придворных клик и тайных сговорах. Не дав ему и слова сказать, его скрутили верёвками и увели прочь.
По словам Шэнь Яньюаня, если к полудню Герцог Вэй вместе с несколькими другими высокопоставленными чиновниками войдут во дворец и скажут государю несколько слов увещевания, тот, возможно, отступит от своих подозрений — тогда Сыма Ци удастся спасти. В лучшем случае его разжалуют, в худшем — отправят в ссылку за тысячу ли, но хотя бы не лишат жизни.
Когда император приказал «тайно допросить» Сыма Ци, на деле он лишь хотел публично опозорить его. Его связали прямо в Иньнине, на глазах у всех. Почувствовав глубокое унижение, Сыма Ци не смог сдержать гнева, бросился головой о колонну — и кровь брызнула на три чи вокруг. Так он и ушёл из жизни.
Так непостоянны дела мира: оказывается, человеческая жизнь ничтожна, как пылинка.
Глаза Герцога Вэя слегка покраснели. В сердце поднялась горечь, и впервые за долгое время он почувствовал жалость. Тихо и печально он произнёс:
— Даже семь великих кланов, державших друг друга в равновесии, теперь оказались столь беспомощны. Отныне нам придётся быть ещё осторожнее.
Наньмин был в мире сотни лет. Как же так вышло, что всё рухнуло в одночасье?
Рождение, старость, болезни и смерть — всё это естественно. Но император одержим своей идеей, и теперь весь двор в смятении. Если так пойдёт и дальше, неизбежны беды и смуты.
Госпожа Су вытерла слёзы платком и вздохнула:
— Раньше чиновники контролировали друг друга, и государю было спокойно. Хотя они и сдерживали друг друга, но вместе процветали или вместе падали. А теперь погиб Сыма Ци, и все в страхе. Отныне тебе тоже стоит меньше выходить в свет. Что бы ни приходило в голову — держи при себе. Не заводи знакомств с влиятельными людьми. Дружба с единомышленниками — это прекрасно, но не более того.
Герцог Вэй кивнул. В этом деле наложница Чжао ничего не понимала — напротив, даже поздравила его, не осознавая, что над головой уже висит острый меч.
Только госпожа Су понимала его.
Её мысли были ясны, а взгляд — дальновиден.
—
Шэнь Цзинвань тоже кое-что услышала и никак не могла сосредоточиться. Она машинально листала книгу, но страницы не переворачивались.
При малейшем шорохе за дверью она поворачивала голову, надеясь увидеть Шэнь Яньюаня.
Внезапно служанка окликнула:
— Молодой господин!
Цзинвань поспешно отложила книгу и встала, чтобы встретить его.
Шэнь Яньюань достал из-за пазухи свёрток с древним трактатом о холодном оружии и положил его на её стол. Увидев её мрачное лицо и уныние, он сразу понял: она уже узнала.
— Что читаешь? — спросил он с улыбкой. — Так аккуратно оформлено!
Цзинвань закрыла книгу и посмотрела на него:
— После моего возвращения Сыма Ци… погиб?
Яньюань замер, опустил глаза и начал перелистывать свиток, рассеянно ответив:
— Да… погиб.
Цзинвань шагнула ближе:
— Фестиваль воздушных змеев проводится уже сто лет. Сегодня всех внезапно распустили — это связано с Сыма Ци?
Яньюань вдруг схватил её за руку и тихо сказал:
— Цзинвань, вам, женщинам, не следует вмешиваться в такие дела. Независимо от того, правда это или нет, это тебя не касается.
Она хотела возразить, но, увидев усталость в его глазах, лишь тихо ответила:
— Хорошо.
Яньюань погладил её по голове:
— Теперь отец, скорее всего, перестанет торопить тебя с письмом о расторжении помолвки.
Затем, словно вспомнив что-то, добавил:
— Сегодня Шэнь Цзинъюэ поссорилась с дочерью генерала Гу. Ты знаешь?
Цзинвань кивнула:
— Шиюэ сказала, что это дочь генерала Гу.
Яньюань усмехнулся:
— Голос громче городского барабана, да?
Цзинвань рассеянно улыбнулась. Яньюань продолжил:
— Говорят, завтра она пойдёт в Академию Цзисянь.
Цзинвань удивилась:
— Разве у генерала Гу нет собственных наставников и домашней школы?
Яньюань, заложив руки за спину, равнодушно ответил:
— Уже третьего прогнали в этом месяце. Сейчас только середина месяца, а их уже трое! Какой толк от такого обучения?
— У неё характер не из лёгких. Завтра, когда пойдёшь в академию, не имей с ней дела.
Цзинвань послушно кивнула. Яньюань всё ещё был неспокоен:
— Если завтра будет какая-то суматоха, не подходи близко. Лучше пораньше уйди домой вместе с Вэнь Эрниан.
— Хорошо, я запомню.
—
Академия Цзисянь, куда ходила Шэнь Цзинвань, была государственной. Её основали, чтобы находить талантливых учёных и эрудитов для службы при дворе. Из-за этого её даже называли «Двором мудрецов».
Академия располагалась у подножия горы Сунхэ, рядом с извилистой рекой. Их дом находился на улице Пинъань, недалеко от ворот Миндэ, а академия — у ворот Циша. Поездка туда занимала целый час, а туда и обратно — два часа. Путь был долгим, и без компании было бы скучно.
Поэтому каждый раз Цзинвань ездила вместе с Вэнь Шиюэ.
Дом Вэнь, сына императорского цензора, находился по пути к дворцу Государственного герцога. Поэтому каждое утро карета двойной упряжки Вэнь приезжала к дворцу Герцога Вэя. Слуги, увидев карету, сразу шли во внутренний двор сообщить Цзинвань.
Едва небо начинало светлеть и открывались ворота квартала, карета уже мчалась к воротам Циша.
Шэнь Цзинъюэ никогда не ездила с Цзинвань — и та, в свою очередь, не желала её общества: сидеть в одной карете было бы невыносимо.
Вскоре Цзинвань и Иньчжу вышли из внутреннего двора. Иньчжу несла бамбуковый ларец.
На Цзинвань была надета та же самая ланьшань, что и у Вэнь Шиюэ.
Эта одежда была формой Академии Цзисянь. Изготовленная из хлопковой ткани синего цвета, с длинным верхним халатом, она делала учеников похожими на даосских отшельников — просторная, воздушная, почти неземная.
Женская форма немного отличалась от мужской. У мужчин воротник был в форме перевёрнутой буквы «V» с белой окантовкой и золотым облаком по краю, а у девушек — высокий пояс на юбке, который можно было завязывать под грудью, с узором в виде ивовых листьев на подоле.
Зимняя мужская форма ничем не отличалась от летней, кроме толщины ткани.
Женская же была чуть изысканнее: летом носили полурукавную юбку без верхнего халата, лишь с короткой кофтой, застёгивающейся спереди, с длинными полами и разрезами по бокам.
Сейчас только начало весны, и холода ещё не отступили. Цзинвань надела зимнюю ланьшань с длинными рукавами, но поверх — летнюю кофту. Её пояс искрился, будто сотканный из утренней дымки.
Она аккуратно собрала волосы, уложив чёлку, и украсила уши круглыми жемчужинами. Несколько выбившихся прядей лишь подчёркивали её изящество. Чтобы образ был гармоничным, она перевязала двойные пучки синими лентами, а на концах повесила пушистые белые шарики — получилось очень мило и наивно.
Вэнь Шиюэ, увидев её, в восторге потянулась, чтобы потрогать шарики, и другой рукой откинула занавеску кареты. Иньчжу и служанка Шиюэ, Цайхэ, сидевшие напротив, смеялись, наблюдая за ними.
Цзинвань оттолкнула руку подруги:
— Ещё раз тронешь мои шарики — больше не поеду с тобой в одной карете!
Шиюэ тут же стала умолять, прижавшись к ней, как кошка:
— Не буду, не буду! Просто почему на тебе эта ланьшань так идёт?
Она уже целый учебный год жаловалась, что форма скрывает её красоту.
Цзинвань лишь улыбнулась.
Шиюэ вдруг вспомнила что-то и велела Цайхэ передать ларец. Та подала его, и Шиюэ таинственно протянула его Цзинвань:
— Сегодня я принесла кое-что особенное.
Цзинвань с любопытством наклонилась — её глаза, обычно спокойные, вдруг засверкали игриво и живо.
Она давно не выглядела такой.
Шиюэ хитро улыбнулась и, уже собираясь открыть крышку, вдруг спрятала ларец:
— Не покажу, пока ты не сошьёшь мне две синие ленты!
Цзинвань бросила на неё взгляд, но голос звучал ласково, как мёд:
— Хорошо, хорошо.
Тогда Шиюэ осторожно открыла крышку и медленно подняла содержимое перед Цзинвань:
— Та-да!
Цзинвань не удержалась и фыркнула, а потом рассмеялась.
Это были теневые куклы преподавателей академии.
Но, засмеявшись, она вдруг замолчала. Опустив голову, она прошептала, будто из глубины веков, сквозь туман:
— Тайфу Лоу… больше нет.
Её глаза покраснели, ресницы блестели от слёз.
Улыбка Шиюэ тоже исчезла. Она посмотрела на куклу в руках и вдруг почувствовала, что всё это глупо.
Она специально заказала мастеру сделать бороду Тайфу Лоу особенно густой.
Когда-то она смеялась над ним, называя «лысым старым вороном, который умеет только каркать, но не несёт яиц» и у которого «совсем нет терпения».
Однажды во время экзамена она даже привязала ему к бороде ленту и завязала мёртвый узел — за что глава академии был вне себя от ярости.
Всё это казалось вчерашним днём. В карете воцарилась тишина.
Эта внезапная беда была не только скорбью о Тайфу Лоу, но и предчувствием гибели будущего. Увидят ли они вообще будущее?
Раньше, в часы досуга после аудиенций, здесь царили радость и свобода. Теперь же каждый боялся за свою жизнь, и рты будто заковали в железные замки.
Раньше эти залы были местом для обсуждения классиков, где изучали Шесть канонов и совершенствовали литературное мастерство. Каким станет это место теперь?
—
Так они и ехали в молчании весь путь.
Вскоре они добрались до подножия горы Сунхэ. Оставалось лишь подняться по сотне ступеней пешком.
Карета уехала, и девушки остались в туманном лесу. Настроение стало ещё тяжелее.
Из-за близости к реке в академии всегда стоял туман, и в горах было холоднее, чем на улице Пинъань.
Служанки следовали за ними, а Цзинвань взяла Шиюэ за руку и вместе они ступили на вечно влажные каменные плиты. Дорога в академию была усыпана цветами и деревьями, которые тянулись от двора вниз по склону, словно встречая учеников.
Вокруг рос бамбук — густой, вечнозелёный. После дождя из земли пробивались молодые побеги.
Место напоминало уединённый рай: облака плыли среди сосен, и одинокая гора больше не казалась одинокой.
Как государственное учебное заведение, академия сильно отличалась от частных школ. Здесь ценили не только качество наставников, но и окружающую среду.
Здесь не было пёстрых цветов у заборов, зато были родники, скалы, павильоны, вода и горы.
Ветер колыхал ветви, луна отражалась в тенях — всё дышало древней элегантностью и спокойствием.
Ещё не дойдя до середины склона, они услышали звонкие голоса читающих учеников.
У входа Шиюэ уже собиралась переступить порог, но Цзинвань вдруг потянула её за рукав и, глядя на куклу, сказала:
— Спрячь это. Иначе глава снова накажет тебя.
Шиюэ кивнула и велела Цайхэ убрать куклу в ларец.
Она глубоко вздохнула, поправила складки на одежде и повернулась к Цзинвань:
— Всё в порядке?
Цзинвань покачала головой и, улыбаясь, смахнула с её плеча капли росы:
— Прекрасно. Ты отлично выглядишь.
—
В академии, как всегда, было шумно. Те, кто жил ближе к воротам Циша, уже сидели за партами, расставив чернильницы, кисти и книги.
Другие, любители сплетен, толпились группами и шептались о последних переменах в академии.
Когда Цзинвань проходила мимо, разговоры о Тайфу Лоу стихли. Она, не обращая внимания на взгляды, направилась к своему месту. Иньчжу поставила ларец и достала книги.
Несмотря на трагедию с Тайфу Лоу, все глаза были прикованы именно к Цзинвань. В зале воцарилась тишина. Если новость о смерти Тайфу потрясла всех, то появление Цзинвань в академии после разрыва помолвки с Се Яньцы вызвало настоящий переполох.
Все недоумевали: как она может так спокойно войти в академию?
Обычная девушка на её месте, наверное, предпочла бы удариться в стену от стыда. Например, Мэн Шу.
Если бы это случилось с Мэн Шу, та каждый день ходила бы устраивать скандалы у Дома Маркиза Аньлин, рассказывая всем, как Се Яньцы её предал.
Кто такая Мэн Шу? Раньше говорили о пяти великих семьях столицы, но теперь, после падения рода Ци, осталось только четыре.
Одна — Дом Маркиза Аньлин, другая — дворец Герцога Вэя, третья — семья министра Хэ, чей сын Хэ Юй учился в том же классе, что и Цзинвань и дружил с Се Яньцы.
Четвёртая — семья Мэн.
Мэн Шу — дочь военного губернатора Мэна. У неё есть старший брат Мэн Циньань, который хорошо знаком с Се Яньцы.
Мэн Шу давно и открыто влюблена в Се Яньцы — об этом знает весь город. Раньше у неё не было шансов, но теперь, когда помолвка между семьями Шэнь и Се расторгнута, она вполне может стать второй женой в Доме Маркиза Аньлин. Особенно учитывая связи её брата с Се Яньцы — это было бы выгодное родство.
Вэнь Шиюэ сидела за партой перед Цзинвань. Обернувшись, она заметила, что все смотрят на подругу.
Цзинвань же, совершенно невозмутимая, раскладывала бумагу и чернила. Иньчжу, пользуясь паузой до начала занятий, растирала чернила, и они весело болтали, будто не замечая взглядов.
Шиюэ сначала волновалась за неё, но, увидев такое спокойствие, поняла: Цзинвань просто не обращает внимания на этих болтунов. Тогда она сама принялась догонять пропущенные задания.
http://bllate.org/book/11467/1022612
Готово:
