Он добавил ещё:
— Я не женюсь на тебе. Ни сейчас, ни в будущем. Пусть хоть весь свет скажет иное — всё равно нет. Ты мне так же отвратительна, как и он.
Шэнь Цзинвань на цыпочках осторожно положила бумажного змея на его письменный стол и, убегая, бросила через плечо:
— Завтра снова приду к тебе.
Она сердилась. Се Яньцы это знал. Когда она по-настоящему злилась, больше всего могла сказать лишь одно:
— Завтра снова приду к тебе.
Так было с тех пор, как ей исполнилось пять лет.
Но наконец, в шестнадцать лет она избавилась от этой дурной привычки и больше никогда к нему не возвращалась.
Се Яньцы молчал, отвёл взгляд и поднял глаза к безбрежному небу.
Ясное, чистое небо не имело ни единого облачка.
В воздухе парили разноцветные бумажные змеи, но он сразу заметил того серого осла, который грубо ворвался в стайку бабочек, словно насмешливый уродец, — и всё же взмыл выше всех.
Над головой кружили изящные девушки с цветами в волосах, распускались гордые павлины, величественные и роскошные, не уступающие красотой ничему на земле. Всё небо заполнилось этими парящими созданиями, будто в нём плыли рыбы, а он сам остался на дне глубокого моря.
Его сердце, казалось, тоже парило где-то там — без опоры, как водоросль, уносимая течением, беспомощно колеблемая ветром.
— Эй, эй! Посмотри-ка, кто-то подошёл к госпоже Шэнь!
Хэ Юй до этого с удовольствием наблюдал за другими, запускающими змеев, но вдруг, опустив голову, заметил, как какой-то изящный юноша в зелёном подошёл к Шэнь Цзинвань и заговорил с ней. Более того, Шэнь Цзинвань даже улыбалась ему — словно они были старыми знакомыми?
Шэнь Цзинвань не ожидала, что снова встретит того самого юношу в зелёном, что спас её в переулке.
Не то чтобы она не верила в повторные встречи — просто не верила, что можно встретиться снова, не зная имён друг друга.
Когда юноша в зелёном остановился перед ней и заговорил, она всё ещё чувствовала себя во сне.
Юноша ласково поддразнил её:
— У вас забавный бумажный змей. Обычно девушки запускают бабочек, мандаринок или фениксов. А вы притащили какое-то четвероногое создание?
Вэнь Шиюэ тут же широко раскрыла глаза.
Се Яньцы перевёл взгляд на юношу в зелёном и холодно окинул его одним взглядом.
Лёгкая усмешка тронула его губы.
Шэнь Цзинвань передала шёлковую нить служанке Иньчжу, поклонилась юноше и ответила с улыбкой:
— Этот осёл, конечно, неказист, зато длинный и худощавый. Ветер оказывает ему куда меньше сопротивления, чем всем этим красивостям. Я сама сделала эту игрушку. Хочу воспользоваться ветром, чтобы взлететь ещё выше.
Юноша мягко рассмеялся, его голос звучал чисто и тепло:
— Значит, госпожа Шэнь уже пришла в себя.
Шэнь Цзинвань машинально кивнула, но тут же опомнилась — он знает её фамилию!
— Вы, кажется, знакомы со мной?
Юноша вновь улыбнулся, глядя на серого осла, и неторопливо произнёс:
— Я знаю вас, а вы не помните меня.
Его слова звучали загадочно. Шэнь Цзинвань не решалась настаивать, но вспомнила, что в прошлый раз так и не спросила его имени, и потому спросила:
— В прошлый раз вы стали свидетелем моего унижения… К счастью, вы вовремя пришли на помощь. Не скажете ли, как вас зовут?
— Янь Цзюньань. Янь — как «возвращение ласточки», Цзюньань — «мир и покой». Ничего смешного не было. Считайте, что мы квиты.
Янь Цзюньань подмигнул ей, уголки его губ приподнялись, и в этих словах сквозила особая двусмысленность.
Шэнь Цзинвань нахмурилась:
— Квиты?
Ведь они виделись лишь однажды — откуда тут «квиты»?
Но Янь Цзюньань лишь загадочно улыбнулся и тихо, почти ласково сказал:
— Ничего особенного. Человек идёт вперёд — тогда страдания остаются позади. Госпожа Шэнь, хорошо проведите время. Мне пора — я просто хотел увидеться с вами. Мы ещё обязательно встретимся.
Вэнь Шиюэ смотрела вслед удаляющейся изящной фигуре Янь Цзюньаня и толкнула локтём Шэнь Цзинвань:
— Вот уж не думала! Только распрощалась с молодым господином Се, как уже другая бабочка приметилась к твоему цветку. Как говорится: «Не знаешь, где найдёшь, где потеряешь»!
Шэнь Цзинвань поспешила зажать ей рот, но не знала, что ветер донёс каждое слово до Се Яньцы. Его рука, спрятанная в рукаве, медленно сжалась в кулак, а лицо стало холодным, как лёд.
Да как она смеет? Он ещё ничего не сказал, а она уже решила, что он для неё обуза? Да это же полнейшее безумие!
Хэ Юй колебался, как утешить Се Яньцы и посоветовать не принимать близко к сердцу.
Ведь на этот раз именно Шэнь Цзинвань отказалась от него. Получается, теперь он — тот, кого никто не хочет? Как может такой надменный молодой господин, как Се, проглотить такое оскорбление?
— Может… Может, сходим в «Цзуйюйлоу», закажем отдельную комнату и напьёмся до чёртиков…
— А-а-а!
Хэ Юй не успел договорить, как пронзительный плач разорвал тишину.
Все повернули головы на крик. Хэ Юй тоже посмотрел туда, потом бросил взгляд на Се Яньцы — тот стоял неподвижно. Тогда Хэ Юй ещё больше вытянул шею и потянул Се Яньцы за рукав:
— Пойдём, посмотрим!
Се Яньцы не любил шумных сборищ и незаметно отстранил его:
— Иди сам.
Хэ Юй заискивающе улыбнулся:
— Подожди меня немного! Сейчас вернусь, узнаю, в чём дело.
Шэнь Цзинвань тоже не ожидала такого поворота.
Она и Вэнь Шиюэ подняли глаза.
И тут заметили: одна из девушек — Шэнь Цзинъюэ.
Шэнь Цзинъюэ рыдала, дрожа всем телом, её одежда была растрёпана, волосы растрёпаны.
Вокруг собралась толпа, все перешёптывались и тыкали пальцами.
Шэнь Цзинъюэ плакала, слёзы катились по щекам, а дыхание было прерывистым и томным.
Вэнь Шиюэ нахмурилась и, наклонившись к уху Шэнь Цзинвань, прошипела:
— Твоя сестра совсем опозорилась! Спорит с Гу Цинъжоу? Ну и получает по заслугам! Плачет, будто её бросил возлюбленный… Такое поведение достойно только уличных девок! Наверняка этому её научила наложница Чжао. Кто ещё позволяет ей так кокетничать даже с другими девушками?
Шэнь Цзинвань нахмурилась. Одно дело — плакать, но ведь теперь весь свет будет судачить, что в доме Государственного герцога нет никакого воспитания.
— Гу Цинъжоу? — переспросила она.
Вэнь Шиюэ удивлённо посмотрела на неё, будто перед ней был чужак:
— Ты не знаешь, кто такая Гу Цинъжоу?
Шэнь Цзинвань честно покачала головой. Вэнь Шиюэ кивнула в сторону девушки в водянисто-синем платье:
— Это дочь генерала с запада города — Гу Цинъжоу. Не дай ей Бога обмануть: хоть и единственная дочь, но очень любима в семье.
Девушка в синем действительно собрала волосы в строгий узел, её движения не были изнеженными, как у обычных девушек. Она держалась прямо, черты лица — правильные и сильные. В ней явно чувствовалась дочь военного рода — всюду проступала решительность и прямота воинской семьи.
Шэнь Цзинвань не могла сказать, что просто слышала от брата о дочери генерала Гу, но не знала её имени. Ведь Шэнь Яньюань часто называл её «западной ведьмой».
Она думала, что «западная ведьма» — это какая-то уродина, а теперь, увидев собственными глазами, слегка удивилась: оказывается, та даже красива.
— Гу Цинъжоу… Какое нежное имя, — сказала Шэнь Цзинвань с искренним восхищением. Она слышала от брата, что эта девушка дерзкая и грубая в речи.
И в самом деле, на площадке слышался только голос Гу Цинъжоу. Хотя спорили двое, её голос был таким громким, что полностью заглушал плач Шэнь Цзинъюэ.
Шэнь Цзинъюэ не унималась, рыдала всё громче и вдруг потянулась, чтобы вырвать бумажного змея из рук Гу Цинъжоу, даже пальцем тыкнула в неё. От такого поведения Вэнь Шиюэ даже разозлилась.
И, конечно, Гу Цинъжоу вышла из себя. Покраснев от злости, она вырвала бумажного змея у Шэнь Цзинъюэ и разорвала его в клочья, грозно крикнув:
— Плачь! Продолжай реветь! Я разорву твоего змея — посмотрим, как ты будешь устраивать сцены!
Первое впечатление Шэнь Цзинвань о ней было негативным.
Вэнь Шиюэ, видя, как спор набирает обороты и вокруг собирается всё больше зевак, посоветовала Шэнь Цзинвань:
— Говорят, у неё ужасный характер. Давай уйдём подальше, чтобы не попасть под горячую руку. В будущем лучше не общайся с ней. Слышала, генерал Гу хочет отправить её в нашу академию.
Шэнь Цзинвань опустила глаза и про себя запомнила каждое слово.
Они не успели уйти далеко, как вдруг площадь наполнилась шумом.
Шэнь Яньюань со своей командой начал разгонять толпу.
Шэнь Цзинвань подошла и окликнула:
— Брат!
Лицо Шэнь Яньюаня было мрачным. Он лишь потрепал её по голове и велел скорее возвращаться домой.
Шэнь Цзинвань удивилась:
— Что случилось? Почему?
Шэнь Яньюань не сказал ни слова, только строго напомнил ей не бегать без дела и скорее ехать домой вместе с Вэнь Шиюэ.
Глядя на то, как он и его люди разгоняют толпу, Шэнь Цзинвань нахмурилась ещё сильнее — она понимала: дело серьёзнее, чем кажется.
Вэнь Шиюэ была поражена и повернулась, чтобы посмотреть на солдат, разгоняющих людей:
— Неужели? Из-за девичьей ссоры вызвали целый отряд стражи?
Шэнь Яньюань был начальником конной стражи — должность невысокая, он лишь командовал отрядом стражников под началом генералов. По правде говоря, ему вовсе не нужно было рисковать жизнью — стоило бы просто дождаться наследования титула. Но неизвестно, что у него в голове перемешалось, и он упрямо пошёл служить, пока не попал под начало генерала Гу и не стал начальником конной стражи.
Именно поэтому у него и возникла вражда с Гу Цинъжоу.
Шэнь Цзинвань покачала головой, схватила любопытную Вэнь Шиюэ за руку и сказала:
— Раз брат велел нам скорее уезжать, давай послушаемся. Не будем вмешиваться.
Вэнь Шиюэ, хоть и неохотно, согласилась. Люди вокруг начали сворачивать своих змеев, настроение испортилось, и небо вмиг очистилось.
Снова воцарилась тишина после шума.
Се Яньцы собрался уходить, но, повернувшись, столкнулся лицом к лицу с Шэнь Яньюанем. Тот положил руку на рукоять меча и, увидев Се Яньцы, буквально вспыхнул от ненависти.
— Ну надо же, — язвительно протянул он. — Молодой господин Се впервые удостоил своим присутствием такое мероприятие… Жаль, что мы вам помешали.
Се Яньцы спокойно ответил:
— Начальник Шэнь.
Их взгляды столкнулись — острые, как клинки: глаза лисы против глаз ястреба, будто тигр и змея, готовые вцепиться друг другу в глотку.
Шэнь Цзинвань и Вэнь Шиюэ сели в карету. Едва они доехали до дома Вэнь, как Вэнь Шиюэ вдруг вскрикнула:
— Ой! Моей шпильки нет!
Шэнь Цзинвань проследила за её взглядом — действительно, раньше она видела украшение в её причёске.
Раз они уже почти у дома Вэнь, Шэнь Цзинвань сказала:
— Я схожу поискать. Не волнуйся.
Она высадила подругу и велела кучеру вернуться в Иньнин.
Тем временем на площади двое мужчин молча смотрели друг на друга.
Шэнь Яньюань холодно оглядел Се Яньцы с ног до головы и съязвил:
— Не думал, что молодому господину Се вдруг понравятся такие развлечения. Раньше вас здесь никогда не видели.
Он вспомнил старые обиды за сестру.
Се Яньцы стоял перед ним, заложив руки за спину. За их спинами толпа уже расходилась, как отлив.
Хэ Юй чувствовал себя неловко и, пытаясь сгладить напряжение, улыбнулся:
— Почему сегодня начальник Шэнь лично привёл стражу в Иньнин? Если у вас важные дела, лучше займитесь ими.
Шэнь Яньюань бросил на него презрительный взгляд:
— Это не твоё дело, господин Хэ. Лучше уходи. Мне нужно поговорить с молодым господином Се.
Затем он снова уставился на Се Яньцы, будто перед ним стоял заклятый враг многих жизней.
Хэ Юй продолжал улыбаться:
— Разве вы не по приказу прибыли сюда? Не задерживайтесь ради нас. Давайте мы с молодым господином Се уйдём?
Он действительно боялся, что между ними вспыхнет драка — особенно сейчас, когда отношения двух семей и так накалены.
Но Шэнь Яньюань не стал с ним церемониться и рявкнул:
— Очистить площадь! Кто не уйдёт — вышвырнуть!
Двое стражников тут же схватили Хэ Юя под руки и потащили прочь.
Хэ Юй отбивался:
— Отпустите! Отпустите меня! Сейчас ударю!
— Нападение на чиновника — тягчайшее преступление! Выбросить его!
Так Хэ Юя вытолкали за пределы площади. Он встал на ноги и попытался найти лазейку, чтобы вернуться, но стража плотно перекрыла вход. Рядом стояли два слуги.
— Всё пропало! Сегодня точно кто-то умрёт или будет избит до полусмерти!
— Говори прямо, чего хочешь, — неожиданно нарушил молчание Се Яньцы. Он стоял перед Шэнь Яньюанем, чуть приподняв подбородок.
Шэнь Яньюань усмехнулся, сжимая кулаки так, что кости захрустели:
— Я давно тебя терпеть не могу, Се! Раньше молчал ради Цзинвань, чтобы ей не было больно. Ты всерьёз возомнил себя кем-то? Думаешь, нашу Шэнь можно вызывать и отпускать по первому зову?
Се Яньцы промолчал, не ответил ни слова.
Это окончательно вывело Шэнь Яньюаня из себя. Он швырнул оружие на землю и занёс кулак, целясь прямо в лицо Се Яньцы.
Стражники тут же окружили Се Яньцы, но Шэнь Яньюань рявкнул:
— Прочь! Мне не нужны ваши услуги! Идите ищите — как найдёте, доложите мне.
Кулак уже почти достиг цели, но Се Яньцы молниеносно уклонился, и удар прошёл мимо.
Шэнь Яньюань резко развернулся — и снова они оказались лицом к лицу, готовые к схватке.
http://bllate.org/book/11467/1022610
Готово:
