Шэнь Яньюань цокнул языком, совершенно небрежно бросив:
— Мы с ним никогда не ладили. Подраться — ничего удивительного. Стоит пару слов не так сказать — и уже в драку.
Шэнь Цзинвань долила ему супа в пустую чашку, прекрасно всё понимая:
— Вы же много лет не дрались.
Шэнь Яньюань вдруг задумчиво уставился на неё и придержал её руку, которой та собиралась налить ещё:
— Не надо. Пусть Сань-эрь нальёт. У тебя есть что сказать — так скажи прямо.
Шэнь Цзинвань отложила черпак, сжала край юбки и вдруг заговорила заикаясь:
— Я… я…
Увидев её нерешительность, Шэнь Яньюань замер с чашкой в руке, нахмурился и спросил:
— Что случилось?
— Я… я скажу тебе, только не сердись на меня… — прошептала Шэнь Цзинвань, голос её стал тише комариного писка.
Шэнь Яньюань рассмеялся:
— За всю твою жизнь я редко тебя отчитывал. Только когда ты поступала глупо.
— На этот раз, возможно, ты тоже сочтёшь, что я совершила глупость, — ответила Шэнь Цзинвань.
Шэнь Яньюань поставил чашку с палочками, махнул рукой, приглашая её сесть рядом, и велел Лю-цзы у двери закрыть её.
Когда дверь захлопнулась, он посмотрел на Шэнь Цзинвань:
— Теперь здесь только мы двое. Говори.
Он уже смутно догадывался, что дело касается Се Яньцы.
Шэнь Цзинвань опустила голову, так сильно теребила край юбки, что ткань пошла морщинами, и медленно произнесла:
— Я хочу расторгнуть помолвку.
Эти слова действительно потрясли Шэнь Яньюаня. Он закашлялся и лишь успокоившись взглянул на неё:
— Ты окончательно решила или просто эмоции?
Он и правда не ладил с Се Яньцы, но решение Шэнь Цзинвань казалось слишком поспешным. Да и вообще — это было совсем не в её духе.
Шэнь Цзинвань встретилась с ним взглядом, в глазах её появилась решимость. Она крепко прикусила нижнюю губу и уверенно кивнула.
Шэнь Яньюань ничего больше не сказал, снова взял чашку и продолжил есть. Шэнь Цзинвань не могла понять, что он имеет в виду, и нервно поглядывала на него.
Вдруг Шэнь Яньюань рассмеялся. Он взял кусок тушеной свинины — мягкого и сочного — отправил его в рот и легко, будто речь шла о чём-то обыденном, произнёс:
— Если ты этого хочешь, брат будет на твоей стороне. В конце концов, я с ним не в ладах. Лучше уж мне умереть, чем стать его зятем. Даже та самая «ночная ведьма» из генеральского дома на западе города была бы приятнее в общении.
Под «ночной ведьмой» он имел в виду дочь генерала с запада города. Та с детства увлекалась мечами и копьями, потому характер у неё был вспыльчивый, без всякой женской мягкости.
Сердце Шэнь Цзинвань наполнилось теплом. Она невольно рассмеялась, глаза её покраснели от слёз. Как в детстве, она потянулась и ухватилась за рукав брата:
— А-гэ…
Одних этих слов было достаточно — лучше любой благодарности.
*
Когда Шэнь Цзинвань принесла письмо с расторжением помолвки в дом Се, Се Яньцы как раз вытирал меч. У него был порез на губе, лицо — бесстрастное.
Услышав, что вторая госпожа Шэнь прислала письмо, он даже не поднял глаз и равнодушно бросил:
— Положи туда.
Слуга с тревогой сжимал в руках письмо и не решался уйти. Отойдя на два шага, он всё же осмелился сказать дрожащим голосом:
— Молодой маркиз, это… вторая госпожа Шэнь…
Се Яньцы наконец поднял глаза. Он отложил блестящий меч и холодно уставился на слугу, который еле дышал от страха. Из его уст вырвалось одно слово:
— Говори.
— Это письмо с расторжением помолвки от второй госпожи Шэнь.
Се Яньцы на мгновение замер, потом, словно не веря своим ушам, горько рассмеялся и переспросил:
— Что ты сказал?
Он уже стоял перед слугой.
Некоторое время он пристально смотрел на того, затем протянул руку и взял запечатанное письмо. Распечатав, прочитал аккуратные, изящные строчки.
Да, это точно был почерк Шэнь Цзинвань.
«В юности, подчиняясь воле старших, мы были обручены. Ныне, достигнув зрелости, мы убедились: наши сердца не согласны, наши пути — как квадратный колышек в круглое отверстие. Видя это, пусть каждый обретёт свободу. Так будет лучше для нас обоих.
Прилагаю сие письмо с расторжением помолвки. Отныне брак возможен лишь по обоюдному согласию. После завершения расторжения мы станем чужими друг другу, как вол и конь. Таково моё желание, и я не жалею об этом, не имею возражений. Прошу беречь себя.
Во избежание недоразумений составлено сие письмо. Для личного ознакомления. Гэнциньский год, третий месяц…»
Часть четвёртая
*
Се Яньцы сжимал письмо всё сильнее, костяшки пальцев побелели.
Слуга, заметив, что выражение лица молодого маркиза изменилось, на цыпочках отступил на пару шагов назад, боясь, что тот сорвёт злость на нём.
Вдруг в комнате прозвучало презрительное хмыканье, будто лёгкий ветерок в небе.
Се Яньцы повернулся спиной к свету, его высокая фигура отбрасывала длинную тень. Одной рукой он оперся на стол, прижав письмо ладонью. Оно жгло, как раскалённое железо.
Он уставился вдаль и спросил:
— Что ещё она сказала?
Тон его голоса был совсем не таким, как обычно, и слуга почувствовал ледяной холод в животе.
Он подумал: «Вторая госпожа Шэнь наверняка унизила молодого маркиза».
Как же теперь? Ведь их молодой маркиз всегда был горд и своенравен. Кто посмеет так с ним обращаться?
Слуга также подумал: «Хорошо ещё, что вторая госпожа ничего больше не сказала».
Если бы она добавила хоть слово, молодой маркиз точно бы взбесился. Дрожа всем телом, слуга ответил:
— Вторая госпожа Шэнь сказала лишь, чтобы вы подписали письмо и прислали обратно через кого угодно.
В комнате воцарилась тишина.
Слуга колебался, подбирая слова. По прежним событиям он знал: между молодым маркизом и второй госпожой Шэнь всё всегда заканчивалось мирно.
Вдруг Се Яньцы сквозь зубы процедил одно слово:
— Вон.
На этот раз в слове «вон» чувствовалась настоящая ярость.
«Вон»? Конечно, вон! И не просто вон — если бы велел кувыркаться вон, он бы и то не посмел возразить.
Через мгновение слуга, вместе со всей прислугой во дворе, исчез, будто испарился.
В комнате мерцал свет свечей, пламя колыхалось, и страницы на столе шелестели, как ножи, режущие сердце.
Он вдруг разжал пальцы. Порыв ветра ворвался в комнату и унёс с собой пожелтевшее письмо с расторжением помолвки.
Прошло немало времени, прежде чем он горько усмехнулся, полный презрения:
— Делай, как хочешь…
Ветер принёс дождь внутрь, погасив свечу. Лунный свет лег на край его одежды, окружив его серебристым сиянием.
Прекрасный, как сама чистота.
*
Отправив письмо, Шэнь Цзинвань велела Иньчжу дать слуге триста монет и строго наказала никому не рассказывать. Слуга, получив награду, радостно заверил, что язык его крепче замка.
Она хотела найти подходящий момент, чтобы сообщить об этом Герцогу Вэй, но пока не сейчас.
Иньчжу, увидев, как Шэнь Цзинвань спокойно листает древние трактаты об изготовлении оружия, с сомнением спросила:
— Госпожа, а если молодой маркиз не придёт? Тогда всё и правда закончится?
Рука Шэнь Цзинвань на мгновение замерла, но она продолжила читать:
— Ты думаешь, я просто капризничаю?
Иньчжу промолчала.
Шэнь Цзинвань поправила выбившуюся прядь за ухо, оперлась ладонью на щёку и посмотрела на служанку. Её взгляд был спокоен, но в глубине мерцал свет, голос звучал мягко:
— Я серьёзно настроена.
Иньчжу округлила глаза.
Она не понимала. Её госпожа всегда была терпеливой, стремилась к цели, и вот теперь вдруг сдалась? Столько лет упорства — и всё бросить?
Ведь страданий и так хватало.
Шэнь Цзинвань снова опустила глаза на книгу. Она не стала объяснять Иньчжу подробностей.
Такие вещи может понять только тот, кто прошёл через них сам. Сколько ни говори другим — всё равно не поймут, пока не испытают сами.
Цветы не увядают внезапно. Она думала, он это понимает.
Иньчжу стало горько на душе. Она сочувствовала своей госпоже, столько лет вложившей в это чувство, и невольно вырвалось:
— Госпожа, вам очень больно, правда?
Она тут же поняла, что проговорилась. Зачем копать там, где больнее всего?
Но Шэнь Цзинвань никак не отреагировала. Её голос оставался ровным, как весенний ветерок в апреле:
— Нет ничего, чего стоит жалеть. Просто представь, что носила нефритовую шпильку, а теперь нефрита в ней нет.
На самом деле ей хотелось сказать: «Горечь не всегда переходит в сладость. Не верь этим сказкам».
*
Однако новость не удавалось долго скрывать. В тот же день Герцог Вэй узнал обо всём. Слуга, получив триста монет, пошёл пить и, напившись до беспамятства, бормотал за столом:
— Наша вторая госпожа и молодой маркиз больше не вместе.
Первым делом все решили, что Се Яньцы расторг помолвку с Шэнь Цзинвань. Сенсация!
Вскоре слухи распространились от Восточного рынка через улицу Пинъань до Западного рынка, становясь всё более фантастичными.
Кто-то говорил, что у молодого маркиза Се появилась другая; кто-то — что у второй госпожи Шэнь есть возлюбленный. В общем, расстались не по-хорошему.
Так обычно и бывает. Откуда столько идеальных пар?
Людям почему-то легче становится, когда другие страдают. Вот и сейчас: «Смотрите, даже знатные особы несчастливы! Богатство — и то не спасает от бытовых неурядиц. Деньги не помогут, если в семье разлад».
*
Герцог Вэй с такой силой пнул дверь в кабинет Шэнь Цзинвань, что всё в комнате задрожало.
— Что у вас с сыном Се?! — прорычал он.
Он был вне себя от ярости, называя Се Яньцы просто «сыном», и в голосе его слышалась готовность взорваться.
Шэнь Цзинвань не ожидала, что Герцог Вэй узнает так быстро. Раз уж так вышло, прятаться не имело смысла.
Она спокойно посмотрела в глаза Герцогу Вэя, в которых пылал гнев, и чётко произнесла:
— Я отправила письмо с расторжением помолвки.
Несколько простых слов, но они привели Герцога Вэя в бешенство. Он чуть не упал в обморок, если бы не поддержка госпожи Су.
Герцог Вэй не упал, но госпожа Су пошатнулась и потемнело в глазах. В итоге они стояли перед Шэнь Цзинвань, держась друг за друга, чтобы не рухнуть.
Тем временем в доме Се:
— Ты обидел маленькую Шэнь?! — взревел маркиз Се.
Он не винил Шэнь Цзинвань. В конце концов, она почти выросла у него на глазах, как дочь. Она не стала бы поступать так из-за пустяков. А вот его упрямый сын вполне мог.
Выслушав упрёки отца, Се Яньцы даже бровью не повёл и рассеянно ответил, листая страницы книги:
— Да.
Маркиз Се стоял за его спиной, свечи мерцали.
Се Яньцы вдруг повернулся, положил книгу на стол и без тени эмоций посмотрел на отца.
Их взгляды столкнулись — не как у отца и сына, а как у заклятых врагов, готовых сразиться.
Шея маркиза Се покраснела от злости. Он указал на сына кнутом и предостерегающе произнёс:
— Сегодня же пойдёшь к маленькой Шэнь и извинишься. Иначе выпорю.
Се Яньцы поднял глаза и чётко, словно бусины падают на нефритовый поднос, ответил:
— Не пойду.
Он был непреклонен.
*
Узнав, что именно Шэнь Цзинвань отправила письмо с расторжением помолвки, Герцог Вэй был шокирован и возмущён.
Как благородная девушка из знатного рода могла совершить такой поступок, нарушающий все правила приличия? Она разрушает свою судьбу или специально позорит семью Шэнь?
— Позор! Просто позор! Как такое могло родиться в нашем доме?! Посмотри на твою тётю и сестёр — разве кто-то из них ведёт себя подобным образом?!
Герцог Вэй начал орать. Увидев, что Шэнь Цзинвань по-прежнему невозмутима, он разъярился ещё больше, подскочил к ней, вырвал книгу из её рук и швырнул в дверь так, что та ударилась о пол.
Госпожа Вэй только плакала, красные глаза умоляли, но Герцог Вэй оттолкнул её в сторону.
Он ткнул пальцем в Шэнь Цзинвань и сквозь зубы процедил:
— Сейчас же вместе с братом отправитесь в дом Се и вернёте письмо. Скажете, что это была шутка или каприз, но обязательно извинитесь перед господином Се. Он всегда был к тебе добр.
Едва он договорил, как в комнату ворвался Шэнь Яньюань. Увидев хаос, он понял, что произошла буря.
Никто не говорил ни слова. Шэнь Яньюань попытался смягчить обстановку, но не знал, с чего начать.
Наконец он сделал вид, что ничего не понимает, и спросил:
— Ванвань, ты опять что-то сломала из отцовских сокровищ?
Он наклонился, чтобы поднять книгу, но Герцог Вэй тут же наступил на неё ногой.
— Слышал, ты тоже в этом замешан?! — зарычал Герцог Вэй, вкладывая в каждое слово всю свою ярость. — Если сегодня вы не вернёте письмо из дома Се, я выпорю вас обоих! Если бы ваша мать не избаловала вас до такой степени, такого бы не случилось!
— Мне за вас стыдно до мурашек! — Герцог Вэй был вне себя, хлопая себя по щекам, будто по арбузу, и унижая Шэнь Цзинвань до предела.
— Целыми днями читаешь эти проклятые трактаты об оружии! Если бы Наньмин зависел от тебя и твоего лука, давно бы рухнул!
— Тебе мало дома маркиза Аньлин? Может, мечтаешь выйти замуж за принца?!
— Посмотри, сколько тебе лет! Думаешь, тебе тринадцать?!
— Сравни себя со своей сестрой — есть ли в тебе хоть что-то достойное похвалы?!
…
Последняя ниточка стыда была оборвана.
Герцог Вэй, потеряв голову от гнева, хотел, чтобы Шэнь Цзинвань страдала так же, как и он.
http://bllate.org/book/11467/1022605
Готово:
