Раньше он держался сдержанно: мачеха относилась к нему холодно, бабушка — строго, а с горничными в собственном дворе он всегда соблюдал приличия. Поэтому госпожа Ляньи и пришлась ему по сердцу. Но после резни в деревне под Южным лагерем его судьба резко изменилась. Благодаря наложнице, жившей вне дома, он остался в стороне от этого дела. Вернувшись во владения, он обнаружил, что и бабушка, и мачеха стали к нему необычайно добры: каждая прислала по нескольку прекрасных служанок, чтобы «успокоить дух, поскорее повзрослеть и перестать помышлять о той нечистой наложнице».
Госпожа Ляньи стала ещё осторожнее жить в доме Сюн.
В остальном же всё в доме Сюн выглядело спокойно и безмятежно. Поэтому никто особо не обратил внимания, когда младшая госпожа Ли отправилась со своей дочерью и племянницей за покупками.
Однако Ли Юйчжэн распорядился следить за родами Линь и Сюн неотрывно и без промедления.
В прошлой жизни эти семьи не имели никаких связей, но его интуиция подсказывала: визит младшей госпожи Ли в дом Линь — не так прост, как кажется.
Сяо Юйвэнь ничего об этом не знала и не интересовалась. По её мнению, дом Сюн уже никогда не породнится с Домом маркиза Цзинъаня, а репутация рода Линь окончательно испорчена — значит, Сюй Цзинхуэй больше ничто не угрожает. Кроме того, обе семьи больше не имели к ней никакого отношения.
Теперь она хотела полностью сосредоточиться на своём кондитерском деле. Планировалось тихо открыть лавку за несколько дней до Дня драконьих лодок, чтобы проверить: понравятся ли южанам вкус пирожков, подходит ли цена и сколько изделий нужно готовить ежедневно.
Из-за множества мелких дел она едва успевала передохнуть.
Графиня Вэньхуэй, видя, что дочь занята полезным делом, была глубоко довольна и часто выходила в свет, навещая знакомых, чтобы найти подходящие партии своим двум «бедолагам-детям».
Время текло то быстро, то медленно. К середине четвёртого месяца слухи о роде Линь, ещё недавно заполонявшие столицу, за считанные дни начали стихать.
Жители столицы уже нашли новые темы для обсуждения.
Говорили, будто Император собирается пополнить гарем, и девушки со всех уголков Поднебесной, каждая прекраснее другой, вот-вот начнут борьбу за право войти во дворец; что с наступлением жары знатные дома устраивают банкеты у прудов с лотосами, и скоро объявят о новых помолвках; что на весенних прогулках и цветочных пирах наверняка всплывут свежие сплетни.
Всё это было чрезвычайно оживлённо.
Даже рассказчики в трактирах и чайханах вдруг сменили старые сюжеты на новые повести.
Лавка Сяо Юйвэнь тоже была готова. В один из апрельских дней, на рассвете, дверь кондитерской в южной части города приоткрылась лишь наполовину.
У входа стоял стол, на котором располагались четыре плетёные корзинки, застеленные белоснежной тканью и накрытые почти прозрачной сеткой — внутри парились свежевыпеченные пирожки. За столом на маленьком табурете сидели двое юных слуг, а рядом на земле стояла большая корзина с изящными деревянными шкатулками, украшенными резьбой и бумажными цветами.
Перед столом возвышались два картона. На одном крупными буквами значилось: «Секретные домашние пирожки: десять монет за штуку, шестнадцать — целая шкатулка. При покупке шестнадцати — шкатулка в подарок». На другом, ещё крупнее: «Бесплатная дегустация!»
Прохожие, заметив непривычную картину — полуприкрытую дверь без вывески, но с таким заманчивым предложением, — с любопытством подходили поближе.
Сяо Юйвэнь, как обычно, пришла в лавку вместе с Цюйшуй и Чунчжао.
Чунчжао осталась на первом этаже помогать поварихе Сунь. Та считала скорость продаж, чтобы вовремя ставить новую партию в печь, а Чунчжао сидела внутри за столом с абаком и вела записи в учётной книге.
Неожиданно Сяо Цзи, вопреки обыкновению, пришёл в лавку ранним утром и даже поднялся вместе с Сяо Юйвэнь на второй этаж, в изящный зал. Он пробовал свежие пирожки и внимательно осматривал обстановку. Осмотрев всё досконально, он удивлённо посмотрел на сестру:
— Неужели ты переменилась? Раньше Сяо Юйвэнь любила только яркие краски и золото повсюду!
Сяо Юйвэнь нахмурилась:
— Сяо Цзи! Если не скажешь ничего умного, лучше молчи!
Сяо Цзи, держа в руке складной веер, фыркнул и лёгким движением коснулся носа:
— Ладно, ладно, всё та же невыносимая Сяо Юйвэнь.
Но тут же не удержался и восхищённо цокнул языком:
— Посмотри-ка! Эта картина — подлинник, работа любимого ученика старого наставника Шэнь из Государственной академии, с печатью и всем прочим! Откуда у тебя такие сокровища? Если об этом узнают, все желающие поступить в Академию будут платить тебе по несколько лянов серебра, лишь бы поклониться в этом зале! А этот чайный сервиз — настоящий руцзяоский фарфор цвета неба после дождя, с идеальной трещинкой! Эта шкатулка — инкрустированное золото и серебро! Этот вазон — великолепная сине-белая керамика! Эти шёлковые цветы я не разбираю, но выглядят так живо — явно не простая вещица… Сяо Юйвэнь, ты же всегда гонялась за мечом и копьём! Когда успела развить такой вкус? Даже я, учёный, не могу не похвалить!
Подойдя ближе, он добавил:
— Где ты всё это раздобыла? Особенно хочу тот сине-белый вазон и картину старого наставника Шэнь — давно ищу, да не могу достать. Давай обменяюсь на что-нибудь из моих вещей?
Сяо Юйвэнь, наблюдая, как он сначала восхищается, а теперь просит, вспомнила его обычное состояние — погружённого в книги, с нахмуренным лицом — и не удержалась от смеха.
Сяо Цзи недоумевал.
— Ты ведь совсем одурел от учёбы! — смеясь, сказала она. — Это всё я недавно помогала матери разбирать кладовые. Хочешь картину старого наставника Шэнь? У матери их не десять, так семь-восемь точно есть. Ты и не знал?
Она посмотрела на него так, будто перед ней стоял полный глупец.
Сяо Цзи хлопнул себя по лбу:
— Конечно! Старый наставник Шэнь и дедушка были друзьями, что ли не в одной штане ходили! Как я мог забыть!
Он уже бросился вниз, но через мгновение снова поднялся, засунул руку в рукав и вытащил оттуда деньги:
— Не буду мешать тебе наблюдать за торговлей. Вот двести лянов — от старшего брата на открытие. Только не забывай присылать мне пирожки на ночь!
Он бросил билеты на стол и умчался домой.
Сяо Юйвэнь хохотала до слёз, чуть ли не валялась на столе.
В это время у двери лавки внезапно собралась небольшая очередь.
Сяо Юйвэнь подошла к окну и увидела: у стола с пирожками выстроилось человек пять-шесть. Первой стояла девушка, которая радостно указывала на корзины и заказала по три-четыре штуки каждого вида. Её шкатулка быстро наполнилась, она весело расплатилась и ушла, прижимая её к груди.
Кто-то остановил её:
— Десять монет за пирожок?! Да ты с ума сошла! Зачем столько брать?
Девушка кивнула на шкатулку:
— Посмотри на неё! Такую можно использовать вместо туалетного ящичка! Где ещё найдёшь такую красивую и дешёвую шкатулку? А ещё столько вкусных пирожков! Сходи, попробуй сам, потом купи шкатулку, чтобы порадовать сестрёнку — и получишь бесплатную коробочку для цветов!
Сяо Юйвэнь, наблюдая за этой сценой, невольно улыбнулась.
Девушка тут же побежала в свою лавку — неподалёку находился магазин колониальных товаров.
Там её окружили дети. Она что-то им сказала, и малыши разошлись, ожидая у двери. Через мгновение она вынесла блюдо и раздала каждому по пирожку. Издалека было видно, как все они счастливо едят.
Сяо Юйвэнь внимательно пригляделась. Девушка явно из торговой семьи — хорошее место, прибыльное дело. Простая причёска «два пучка», золотые серьги — десять монет для неё не деньги. А вот детишки вокруг одеты аккуратно, но просто, без вышивки — в их семьях, верно, денег мало.
Наверное, родители запретили им подходить к дегустации, боясь, что захотят купить.
Сяо Юйвэнь отпила глоток чая и покачала головой, вспомнив разговор с наложницей Юй:
«Бывало, бедные девушки приходили в праздники в мою тканевую лавку в Цзяннани. Глаза их загорались от ярких шёлков и парч, но денег хватало лишь на самую дешёвую материю. В итоге они уходили с простыми тканями и шили себе одежду сами.
Сначала мне было больно смотреть. Но мать сказала: „Мы ведём торговлю. Хотя двери открыты для всех, у нас есть своя целевая аудитория. Наши лучшие ткани — парча, атлас, вышитые образцы — покупают дамы из знати. На одну их одежду хватило бы бедной семье на год“».
Наложница Юй тогда задумчиво добавила: «Я тогда не поняла, но теперь вижу: не все могут позволить себе роскошь. Однако каждой девушке хочется быть красивой». Позже, когда она получила право управлять лавкой, каждый месяц у дверей выставляли стол с обрезками дорогих тканей: купи обычную материю — получи горсть обрезков в подарок. Бедные девушки были в восторге. Потом можно было увидеть, как они носят обновки — новый воротник, ленту или мешочек, — просто, но со вкусом.
Тогда Сяо Юйвэнь не придала этим словам значения. Но сейчас, глядя на детей, которые боятся подойти даже к бесплатной дегустации, она глубоко задумалась.
Внизу очередь не иссякала. К полудню Чунчжао поднялась с листом бумаги и доложила:
— Сегодняшние заготовки закончились. Прошу указаний: продолжать выпечку?
Сяо Юйвэнь удивилась — всё раскупили так быстро?
— Сколько всего было приготовлено?
— По пятьдесят штук каждого вида. Зелёные пирожки и пирожки из красной фасоли с финиками разошлись первыми. Цветочные пирожки и слоёные лепёки сначала продавались медленно, но потом пошли лучше.
Сяо Юйвэнь подумала:
— Пусть повара приготовят обед для всех. Скажи поварихе Сунь: сделайте ещё по тридцать штук каждого вида. Посмотрим, как пойдёт продажа после полудня.
Чунчжао ушла выполнять поручение.
Обед подали, как и велено, с двумя дополнительными блюдами. Все работники — поварихи и слуги — ели с особым удовольствием. Няня Чжань принесла обед в лакированном ящике и лично обслужила Сяо Юйвэнь на втором этаже. Потом заговорила о Сяо Цзи.
Упомянув старшего господина, она сначала засмеялась, потом, с трудом сдерживая улыбку, сказала:
— Молодой господин вернулся домой и сразу закричал, чтобы графиня открыла кладовые — хочет найти картины старого наставника Шэнь для своего кабинета. Графиня сначала опешила, но потом вдруг оживилась и тут же приказала открыть кладовые. Шептала: „Старший сын всё время сидел над книгами, а теперь после двух часов в лавке у сестры словно ожил! Какое чудо!“ Целый двор служанок открыл четыре кладовые и вынес несколько больших кресел. Сейчас, наверное, всё ещё перебирают!
Сяо Юйвэнь как раз отпила глоток чая и чуть не поперхнулась от смеха.
Сяо Цзи был одержим учёбой и каллиграфией, редко выходил из дома и избегал общества, предпочитая блуждать среди стопок книг в своём кабинете. Все почти забыли, что в семье Сяо есть ещё и старший сын.
Говорили, что он «полуучёный»: в четырнадцать лет получил степень сюйцая, а с тех пор больше ни разу не сдавал экзамены.
Теперь ему почти двадцать, но родители не торопят — в семье военных кому нужен чиновник?
http://bllate.org/book/11460/1022068
Готово:
