Мать казалась мягкой и доброй, но слова её были остры, как бритва — сразу же попали в самую больную точку великой принцессы Сихэ. В былые времена та выбрала себе мужем генерала Сюня и, не считаясь ни с чем, вытеснила ту семью, с которой род Сюней уже обменялся бацзы и совершил малое обручение. Полагаясь на вседозволенность, которую даровал ей император-отец, она вынудила ту девушку уехать в Цзянси, а потом подослала людей, чтобы испортить ей репутацию, заставив род Сюней разорвать помолвку.
Хотя дело это давно миновало, в те годы в столице о нём знали все.
Лицо великой принцессы Сихэ потемнело от злости:
— Я всё-таки твоя старшая родственница! Не смей, лишь потому что тебя балует Великая Императрица-вдова, забывать о должном уважении к старшим!
Графиня Вэньхуэй холодно усмехнулась:
— Не то чтобы племянница не хотела проявлять уважение… Просто вы сами ведёте себя недостойно старших! Ваша собственная внучка сначала нарушила все приличия, пытаясь отнять у госпожи Цинь вещь, которую та особенно ценила, а затем в людном месте замахнулась на неё с кулаками! Что же будет, когда она вырастет? Не получив желаемого, она принялась громко распускать клевету и первой побежала жаловаться, очерняя чужое имя! Такая испорченная девчонка — и неизвестно, у кого она этому научилась! А вы ещё и защищаете её. Думаю, стоит обратиться к Великой Императрице-вдове и попросить прислать во дворец воспитательницу, чтобы та хорошенько обучила вашу внучку манерам!
Как только Сюн Синьюэ услышала слово «воспитательница», она забыла даже о том, что до этого рыдала до икоты, вырвалась из рук Ли Цинцин и бросилась прямо на графиню Вэньхуэй, крича:
— Только через мой труп! Я не хочу никаких воспитательниц!
Няня Чжань шагнула вперёд и крепко схватила бегущую девочку. Ли Цинцин тут же подскочила и тоже удержала Сюн Синьюэ. Графиня Вэньхуэй неторопливо подошла, едва заметно закатив глаза, и сказала великой принцессе Сихэ:
— Сегодняшний инцидент произошёл исключительно из-за недостаточного воспитания госпожи Сюн и её безрассудных слов. Сейчас мы ещё в охотничьем лагере, и, конечно, невозможно немедленно вызвать воспитательницу, но и безнаказанности быть не должно.
Великая принцесса Сихэ мрачно спросила:
— И что же ты хочешь сделать?
Графиня Вэньхуэй распорядилась:
— Придётся лично отправиться к Её Величеству императрице и доложить обо всём по справедливости: дочь рода Сяо поранила руку, защищая подругу; госпожа Цинь четвёртая подверглась несправедливым обвинениям; а госпожа Сюй первая устроила этот скандал на своём чаепитии.
Затем она окинула взглядом всех присутствующих:
— Госпожа Сюн первой возжелала чужую заколку, а не получив её, решила отнять силой и даже стала очернять чужое имя. Это настоящее безобразие! Запомните все: никогда не повторяйте подобного!
Цинь Пяньжо вздохнула с облегчением. Раз мать вмешалась и даже упомянула императрицу, значит, девушки, присутствовавшие на чаепитии, вряд ли станут распространять слухи.
Пусть сплетни и будут, но хотя бы внешне все сохранят приличия.
Цинь Пяньжо сопроводила Сяо Юйвэнь, чтобы та обработала рану на руке, а Сюй Цзинхуэй отправилась вместе с графиней Вэньхуэй в шатёр императрицы.
Императрица Лю выслушала всё и почувствовала головную боль.
У покойного императора было мало детей. Нынешний государь родился от наложницы Шу, простой служанки во дворце. Перед смертью император-отец, договорившись с Великой Императрицей-вдовой, передал трон несовершеннолетнему сыну, приказал казнить наложницу Шу, чтобы та последовала за ним в загробный мир, и похоронил её с почестями императрицы. Великая Императрица-вдова и четверо регентов правили страной, пока государь не достиг совершеннолетия и не вступил на престол.
Спустя пять лет после восшествия на престол император сочетался браком, достиг совершеннолетия и начал самостоятельно править. Великая Императрица-вдова вернула власть государю, и весь Поднебесный прославил её мудрость.
За время регентства Великая Императрица-вдова привела страну к процветанию и порядку. После возвращения власти регенты продолжали глубоко уважать её, и её авторитет оставался непоколебимым.
Отец графини Вэньхуэй, герцог Аньго, был старшим братом Великой Императрицы-вдовы. Сама же графиня с детства росла при дворе, радуя Великую Императрицу-вдову своей любовью и преданностью. Она пользовалась большим расположением, чем многие принцессы и великие принцессы, и была единственной в нынешнее время графиней, обладающей собственным уделом. Позже она вышла замуж за великого генерала Сяо Хуая, прославившегося на полях сражений, и стала одной из самых влиятельных женщин столицы.
А вот великая принцесса Сихэ? В своё время, чтобы выйти замуж за рода Сюней, она запятнала руки кровью, вызвала гнев Великой Императрицы-вдовы и императора-отца, и из-за неё положение рода Сюней серьёзно пошатнулось. Хотя она и носила титул великой принцессы, уважения она не заслуживала. Однако она была родной тётей нынешнего императора, и государь, вероятно, не захочет слишком строго наказывать род Сюней…
Если императрица Лю накажет их, как она объяснится потом с государем?
В итоге императрица Лю приказала придворным слугам сделать Сюн Синьюэ и Ли Цинцин лишь формальное внушение, велела жене генерала Сюня, младшей госпоже Ли, извиниться перед домом маркиза Цзинъаня и направила придворного врача осмотреть рану Сяо Юйвэнь.
Это наказание для семей Сюней и Ли было всё равно что щекотка — абсолютно бесполезно.
Узнав об этом, Сяо Юйвэнь лишь презрительно усмехнулась: такое решение вполне в духе императрицы Лю.
Сяо Юйвэнь велела Цюйшуй отнести немного сладостей, чтобы проведать Цинь Пяньжо. Та обеспокоенно спросила:
— Может, сначала дождёмся, пока придворный врач осмотрит вашу рану?
Сяо Юйвэнь показала перевязанную правую руку:
— У нас в доме генерала разве не хватает целебных снадобий? Виновные прячутся дома, а род Сюней прислал лишь нескольких управляющих, чтобы извиниться, — и это без капли искренности! Если придворный врач всё же придёт, просто скажи ему: «Не смеем утруждать вашего высокого достоинства» — и проводи.
Увидев Цинь Пяньжо, Сяо Юйвэнь, не дав той заговорить, первой схватила её за руку:
— Род Сюней явно что-то задумал. Похоже, они действительно хотят свататься к тебе. Но посмотри на них: кто они такие? Великая принцесса в молодости была дерзкой и своевольной, а теперь и вовсе перестала считаться с приличиями. В доме Сюней хозяйничает мачеха, ведь Сюн Синьчан — не её родной сын. Подозреваю, здесь замешан какой-то коварный замысел. Как думаешь?
Цинь Пяньжо, услышав решение императрицы Лю, так разозлилась, что даже отказывалась есть, и не успела ещё обдумать эту сторону дела. Её матушка не приехала на охоту, а отец и старший брат ещё не вернулись. Выслушав слова Сяо Юйвэнь, она задумчиво опустила голову:
— У нас в доме Цинь никогда не было связей с родом Сюней. Откуда у них такие мысли? Даже если бы такие планы и существовали, знать о них должны были только старшие. Почему же об этом знает Сюн Синьюэ — обычная девчонка? Да ещё и выкрикивает на весь свет? И та Ли вторая — разве она ничего не знает? Даже если за всем этим нет заговора, с такой семьёй я ни за что не стану иметь ничего общего.
Сяо Юйвэнь тем временем велела Цюйшуй достать сладости и, оглянувшись на вход в шатёр, спросила:
— А где твой брат? Он ещё не вернулся?
Служанка рядом с Цинь Пяньжо ответила:
— Уже послали за ним. Должно быть, скоро придёт.
Сяо Юйвэнь кивнула:
— Дело, скорее всего, не так просто, как кажется. Хотя мать и предостерегла всех участниц чаепития, Сюн Синьюэ так громко выкрикнула свои слова, что слышавших было немало. Ты-то ни в чём не виновата и даже пострадала, но именно тебе достанется больше всех от сплетен. Думаю, лучше поговорить с твоим братом и попросить его послать людей следить за родом Сюней, особенно за Сюн Синьчаном. У такого человека обязательно найдутся какие-нибудь грязные секреты.
Она была уверена: у Сюн Синьчана наверняка уже есть наложница или наложницы на стороне.
Цинь Пяньжо оживилась:
— Хорошо! — и тут же приказала служанке: — Сходи ещё раз, узнай, когда вернётся брат!
Через время Цинь Мянь ворвался в шатёр весь в поту, быстро поздоровался и сразу же спросил:
— Рассказывайте скорее, что случилось?
Когда Цинь Мянь узнал все подробности, он пришёл в ярость, швырнул чашку с чаем и зарычал:
— Род Сюней издевается над нами! Бесстыдники! Я сейчас же пойду просить аудиенции у государя!
Сяо Юйвэнь остановила его:
— Это дело женщин, и мы уже довели его до императрицы — дальше некуда. Обращаться к государю вряд ли поможет, ведь великая принцесса — его родная тётя.
Цинь Пяньжо кивнула:
— Юйвэнь предлагает, чтобы брат послал людей следить за родом Сюней и за Сюн Синьчаном. Если удастся поймать их на чём-нибудь, тогда решим, что делать дальше!
Цинь Мянь несколько раз прошёлся по шатру и сказал:
— Сейчас же пошлю людей следить за домом Сюней и выясню всё о Сюн Синьчане до последней детали! Но проглотить это оскорбление просто так я не могу.
Сяо Юйвэнь холодно усмехнулась:
— Все прекрасно понимают, кто нарушил приличия, но императрица всё равно решила прикрыть их. Сюн Синьюэ всего десять лет — Цинь Пяньжо не может требовать справедливости от ребёнка.
Цинь Мянь ещё пару кругов прошёлся по шатру, потом вдруг хитро ухмыльнулся:
— Сюн Синьчан ведь тоже здесь. Поскольку нельзя решить дело словами, можно устроить «дружеское» состязание в боевых искусствах.
На следующий день и вправду распространились слухи, что во время учений Сюн Синьчан «дружески» потренировался с Цинь Мянем.
Сяо Юйвэнь услышала эту новость, когда направлялась в шатёр матери. Графиня Вэньхуэй всё же пригласила знакомого придворного врача Ху, чтобы тот осмотрел рану. После перевязки он ещё и прощупал пульс и, зная живой и беспокойный нрав Сяо Юйвэнь, строго наказал:
— У вас сейчас рассеянное внимание и тревожное сердце. Вам нужно спокойствие и отдых. Ни в коем случае нельзя ездить верхом или устраивать поединки! Я выпишу вам успокаивающее средство — принимайте три дня.
Сяо Юйвэнь нахмурилась, изобразив разочарование от того, что её лишили прогулок.
Но внутри она ликовала: теперь у неё есть веская причина «отдыхать», и никто не удивится, если она вдруг станет вести себя тихо и спокойно.
Проводив врача Ху, Сяо Юйвэнь весело сообщила матери:
— Цинь Мянь уже разузнал: Сюн Синьчан — всего лишь красивая оболочка без содержания, мастер пустых движений. Как он может сравниться с Цинь Мянем? Наверняка его основательно отделали.
Графиня Вэньхуэй, однако, была больше озабочена здоровьем дочери:
— Лучше слушайся врача Ху и несколько дней посиди спокойно, не ходи гулять с отцом. Что до Сюн Синьчана… Ему и впрямь досталось. Достаточно посмотреть на эту девчонку, чтобы понять, как воспитывают детей в доме Сюней. В былые времена старый генерал Сюнь пользовался уважением, но с тех пор как женился на великой принцессе… — Она махнула рукой, не желая даже упоминать это семейство. — На этот раз ты вела себя примерно, и это хорошо. Прими лекарство, которое прописал врач Ху, и как следует отдохни, прежде чем снова выходить на прогулки.
Сяо Юйвэнь взяла с тарелки ореховый пирожок и, откусив, весело улыбнулась:
— От двухдневного головокружения мне стало страшновато. Я буду послушной! Не волнуйтесь! Что до охоты… Жаль, конечно, упускать такой шанс, но разве отец когда-нибудь забывал обо мне и вас?
— Кому угодно забудет, а вам с матерью — никогда, — раздался громкий голос из-за шатра.
Графиня Вэньхуэй и Сяо Юйвэнь обрадованно встретили входящего великого генерала Сяо.
— Сегодня вернулся пораньше. Есть ли добыча? — спросила графиня Вэньхуэй, глядя на мужа с теплотой в глазах.
— Несколько хороших шкур, — ответил Сяо Хуай, осушив кувшин воды. — Велю сшить из них зимние плащи и шапки для вас. Как здоровье Юйвэнь? Перед отбытием через два дня у нас будут учения. Хочешь попробовать свои силы?
Сяо Юйвэнь уже отложила книгу, медленно проглотила кусочек пирожка и, нахмурившись, решительно отказалась:
— Лучше не пойду. Врач Ху только что был здесь и сказал, что мне нужен покой.
Она тяжко вздохнула и безвольно растянулась на столе, будто очень расстроена.
Великий генерал Сяо удивлённо приподнял брови:
— Ты вдруг стала такой послушной?
Раньше она с азартом охотилась даже на зайцев и оленей, а уж мечтала поймать кабана, разделать его и зажарить на костре — только так можно было получить настоящее удовольствие.
Графиня Вэньхуэй укоризненно сказала:
— Она два дня назад ударилась головой и теперь должна отдохнуть. Не тревожь её.
Великий генерал Сяо почесал нос:
— Тогда отдыхай как следует. Хочешь чего-нибудь вкусненького или интересного? Отец всё достанет.
Сяо Юйвэнь театрально вздохнула:
— Ничего особенного.
Раньше она обожала конную стрельбу и ещё дома с нетерпением ждала охоты. Теперь же «болезнь» лишала её возможности участвовать в стрельбе и скачках, и, по идее, это должно было её огорчать.
Хотя на самом деле она ничуть не сожалела.
Про себя Сяо Юйвэнь подумала: она ведь уже пережила смерть, вернулась к жизни и теперь с неожиданным спокойствием смотрела на мир. То, что у неё есть живые родные и друзья рядом, — уже величайшее счастье.
Но тут же в голове мелькнула новая идея. Она мило улыбнулась отцу:
— Папа, можешь одолжить мне одного из своих разведчиков?
Графиня Вэньхуэй тут же насторожилась:
— Разведчики твоего отца — лучшие из лучших. Только не устраивай каких-нибудь неприятностей!
Великий генерал Сяо удивился:
— Зачем тебе разведчик?
Сяо Юйвэнь опустила глаза:
— Мне всё равно нечего делать. — И рассказала отцу обо всём, что случилось на чаепитии: как род Сюней обидел Цинь Пяньжо, как императрица предвзято встала на их сторону, как Цинь Мянь избил Сюн Синьчана. Её лицо пылало от возмущения: — Род Сюней поступает возмутительно! Я хочу послать разведчика в столицу, чтобы тот выяснил всё о Сюн Синьчане. Если найдём улики, сможем отомстить за Пяньжо!
http://bllate.org/book/11460/1022045
Готово:
