— Кто с ней сойдётся сердцем, тот… тот что? — тихо повторила Лоу Сиюэ слова Янь Жун, переданные от Му Гуйфэй, и слегка нахмурилась.
Сегодня вечером, когда Ляньэр — служанка при Му Гуйфэй — пришла пригласить её попариться в горячих источниках, Лоу Сиюэ сразу почуяла подвох.
Ляньэр пыталась выведать у неё информацию, но и сама Лоу Сиюэ ловко вытянула кое-что из неё в ответ.
Опустив глаза, она снова налила себе полчашки воды, уставилась на своё отражение и задумалась.
По идее, отметина на её правом плече должна быть родимым пятном, появившимся ещё при рождении… Но что, если повитуха тогда солгала?
Эта повитуха принимала роды у неё и у брата. Если её подкупили и она что-то подменила или подстроила — такое вполне возможно.
К тому же именно эта повитуха как-то была замешана в её исчезновении много лет назад.
Но… какое отношение ко всему этому имеет Му Гуйфэй?
Лоу Сиюэ размышляла некоторое время, но так и не нашла ответа.
Затем она подняла взгляд на Янь Жун и спросила:
— Покушение на Му Гуйфэй — это задание Облачного Дворца или личная затея Юй Сы?
Янь Жун помолчала немного и ответила:
— Это личное решение четвёртой госпожи.
— Кажется, я уже давно не видела Юй Сы, — спокойно сказала Лоу Сиюэ.
Убийцы Небесного Лагеря Облачного Дворца свободны во внерабочее время. В эти моменты они могут делать всё, что пожелают, даже вести тихую жизнь вдали от мира.
Если покушение на Му Гуйфэй было личной инициативой Юй Сы, значит, сейчас она живёт во дворце? Иначе откуда у неё связь с Гуйфэй?
Подумав об этом, Лоу Сиюэ прямо задала вопрос:
— Четвёртая госпожа действительно сейчас живёт во дворце и… беременна?
Му Гуйфэй вот уже много лет пользуется безграничной милостью императора, но за всё это время, кроме принцессы, рождённой семь лет назад, ни одна другая наложница или жена не могла выносить и родить ребёнка.
— Четвёртая госпожа вошла во дворец, получила звание Чжао И, и сейчас срок её беременности — пять месяцев. Примерно полмесяца назад она чуть не потеряла ребёнка, но благодаря собственной внутренней энергии сумела сохранить себе и малышу жизнь.
Янь Жун сделала паузу, а затем передала предположение своей госпожи:
— Четвёртая госпожа подозревает, что за этим стоит Му Гуйфэй. Поскольку доказательств во дворце найти не удалось, она поручила мне устранить Гуйфэй. Если получится — опасный противник исчезнет; если нет — хуже не будет.
Лоу Сиюэ, слушая рассказ Янь Жун, легко постучала пальцем по стенке чашки и с лёгкой усмешкой произнесла:
— Это действительно в духе Юй Сы.
Доказательства? Какие доказательства! Раз решила, что виновата — лучше убить сотню невинных, чем упустить одного врага.
Янь Жун нахмурилась, вспоминая сцену нападения:
— Раньше я никогда не слышала, что у Му Гуйфэй есть две такие искусные защитницы. При их охране я даже не смогла приблизиться к ней.
— Будь осторожна, Маленькая Седьмая, — добавила она, обращаясь к Лоу Сиюэ.
— Принято, — кивнула Лоу Сиюэ, а затем сказала: — Когда я приеду в столицу, постараюсь навестить Юй Сы. Пусть бережёт себя и особенно следит за родами — в этот момент она будет наиболее уязвима.
Янь Жун поклонилась:
— Благодарю за заботу, Маленькая Седьмая.
— Возможно, нам ещё представится шанс поработать вместе.
Лоу Сиюэ блеснула глазами. Му Гуйфэй явно замышляет против неё кое-что, так почему бы не устроить этой Гуйфэй пару неприятностей через своих людей во дворце?
— Твоя рана, надеюсь, не опасна? Я провожу тебя до выхода из поместья. А дальше — сама, — сказала Лоу Сиюэ, вставая и прислушиваясь к шуму за окном.
С учётом ранения Янь Жун вряд ли смогла бы бесследно и безопасно покинуть поместье.
Янь Жун последовала за ней. Уже у двери Лоу Сиюэ вдруг остановилась и обернулась:
— Скажи, среди нынешних императорских сыновей есть хоть один, достойный трона?
Янь Жун слегка удивилась, взглянув на спокойное лицо Лоу Сиюэ, будто та просто задала обычный вопрос.
— Нет, — тихо ответила она, опустив глаза.
...
Лоу Сиюэ подхватила Янь Жун и, перепрыгивая по крышам поместья, быстро добралась до подножия горы.
Среди белоснежной пелены в чаще леса у дерева был привязан конь.
— Благодарю за спасение, Маленькая Седьмая, — сказала Янь Жун перед тем, как уехать.
Она запомнила эту услугу. Если однажды Лоу Сиюэ понадобится помощь — она обязательно отплатит долг.
Вспомнилось ей и расхожее выражение в Земном Лагере Облачного Дворца: «Выйдя на задание, молись либо об успехе с первой попытки, либо о встрече с Маленькой Седьмой из Небесного Лагеря».
Говорили, что Маленькая Седьмая обожает «подбирать мёртвых» и спасать жизни, ожидая потом возврата долга.
Но ведь убийцы — не домашние псы. Кто из них, имея хоть малейший шанс выжить, захочет умирать?
Даже если задание провалено и ты истекаешь кровью, стоит попасть в руки Маленькой Седьмой — смерть обойдёт стороной.
Янь Жун вскочила в седло, и тут же боль от раны пронзила бок, будто кожу рвали на части.
— Держи, — бросила ей Лоу Сиюэ маленький фарфоровый флакончик. — Не умирай по дороге. Твоя госпожа Юй Сы ждёт твоего доклада.
С этими словами Лоу Сиюэ развернулась и направилась обратно по горной тропе.
Янь Жун открыла флакончик и увидела несколько кровоостанавливающих пилюль. Этого количества хватит, чтобы добраться до столицы.
«Маленькая Седьмая… — подумала она с недоумением. — Действительно не похожа на других убийц Небесного Лагеря».
Она тронула коня и поскакала прочь в ночную метель.
Снег усиливался. Ветер срывал с деревьев белые хлопья, и они с шелестом падали на землю.
Лоу Сиюэ шла по узкой тропинке, не оставляя следов на снегу и не издавая ни звука.
В Облачном Дворце существовал особый метод дыхания: достигнув совершенства, можно было ступать по снегу, не оставляя ни следа, ни шума.
Уже почти у ворот поместья Лоу Сиюэ взлетела на стену и скрылась в темноте. Внизу слуги с фонарями прочёсывали каждый уголок, ища проникшего убийцу.
Она также заметила двор, где находилась Му Гуйфэй. Та сидела во дворе, рядом горел жаровня, и пламя растапливало падающий вокруг снег.
Яркий огонь освещал изысканные черты лица Гуйфэй.
Её чёрные волосы были небрежно заколоты одной нефритовой шпилькой, но даже в такой простоте её красота поражала — казалось, годы не смели оставить на ней ни единого следа.
Лоу Сиюэ перевела взгляд на служанок, стоявших рядом с Гуйфэй. Они выглядели миловидными, но ничем не выделялись.
Кто бы мог подумать, что обе обладают недюжинным боевым мастерством?
Поразмыслив немного, Лоу Сиюэ решила проверить их. Она вынула из-за пояса тончайшее лезвие, похожее на крыло бабочки, и метнула его с силой.
— Шшш!
Падающий снег на мгновение замер в воздухе, будто от удара невидимой волны.
— Хрясь!
Во дворе раздался звук разрываемой плоти. Одна из служанок почувствовала холод в руке — только потом хлынула кровь.
Алая струя брызнула на белоснежную землю, ярко и тревожно.
— Бах!
Вторая, невредимая служанка немедленно бросилась в погоню.
Раненая прижала руку и сказала:
— Госпожа, лучше вернитесь в покои. Этот убийца, кажется, не тот, что нападал ранее.
Тот, что был раньше, и царапины бы не оставил.
Му Гуйфэй взглянула на кровь на руке служанки и тихо прошептала:
— Выходит, меня хочет убить так много людей…
Во дворце ходили слухи, что при дворе её называют развратной наложницей, советуя императору избавиться от неё ради очищения двора.
«Развратная наложница…»
Это прозвище преследовало её давно — ещё с прежнего двора до нынешнего.
Но разве падение или процветание государства можно возлагать на одну женщину?
Нет.
А может, и да.
Му Гуйфэй закрыла глаза, и перед внутренним взором вновь встали картины десятилетней давности.
Через мгновение она открыла глаза, встала и, опершись на руку служанки, медленно направилась в дом.
Раненая служанка нагнулась, чтобы поднять лезвие. Но, увидев его в свете снега, застыла в изумлении.
Тонкое лезвие, воткнутое в снег, уже таяло, будто само было сделано изо льда.
Эта ночь обещала быть бессонной.
Лоу Сиюэ завела погоню в горы, использовала ночь и лес для маскировки и, не показываясь, одолела преследовательницу.
В момент схватки в голове мелькнула старая истина: «Все убийцы мира, кроме тех, что воспитаны в знатных домах, происходят из Облачного Дворца».
Боевые навыки этой служанки позволяли ей занять место в самом хвосте Небесного Лагеря.
Обычная шестнадцатилетняя новичка из Небесного Лагеря с ней бы не справилась.
Но Лоу Сиюэ вернулась сюда, обладая знаниями и опытом будущих десяти лет. Хотя её звание осталось прежним — седьмая в Небесном Лагере, — сила её теперь далеко превосходила прежнюю.
Служанка лежала без сознания на земле. Лоу Сиюэ ощупала её шею, затылок и лицо — никаких следов маскировки не было.
— Так это настоящее лицо?! — пробормотала она себе под нос.
Известно, что всех убийц Облачного Дворца отбирают за красоту.
С таким лицом в Облачный Дворец не берут. Но движения и приёмы этой девушки явно указывали на обучение там.
Странно.
Если одна служанка подозрительна, значит, и вторая — тоже.
Лоу Сиюэ на миг задумалась, затем стремительно взмыла ввысь и исчезла в ночи, прежде чем подоспели подкрепления.
Шэнь Си с фонарём прибыл на место происшествия и увидел лишь без сознания лежащую служанку.
— Ты видел, куда скрылся нападавший? — спросил он у Лоу Юйхэна, шедшего рядом.
— Нет, — покачал головой Лоу Юйхэн.
Шэнь Си приказал отнести раненую в сторону, а сам уставился в мрачную даль:
— Чёрт, как быстро сбежал!
...
Си Юньфэй вернулся в свои покои, но тревога не отпускала. Услышав, что во дворе снова замечен убийца, он оделся и вышел наружу.
Дойдя до двора Лоу Сиюэ, он остановился. Потревожить её сейчас было бы невежливо, поэтому он отступил на несколько шагов и встал под деревом.
Он будет здесь дежурить. Если ночь пройдёт спокойно — отлично, завтра отоспится. А если кто-то осмелится напасть на его маленькую фею — он лично отправит того в нокаут.
Постояв немного, Си Юньфэй поставил фонарь на землю и выдернул из-под ног длинную травинку неизвестного вида.
В свете фонаря он начал плести из неё кузнечика. Готовое насекомое, ярко-зелёное на фоне снега, казалось живым.
Как раз в этот момент, когда всё вокруг было тихо, он услышал голос:
— Маленький принц?
Голос Лоу Сиюэ раздался не у ворот двора, а с извилистой дорожки вдалеке.
Си Юньфэй поднял своего травяного кузнечика и обернулся.
Вдали Лоу Сиюэ шла с фонарём в руке. Увидев Си Юньфэя, она, хоть и удивилась, почему он снова здесь, всё же передала фонарь слуге, поблагодарила его и побежала к принцу.
Дорога была тёмной, и Си Юньфэй поспешно поднял фонарь, чтобы осветить ей путь.
«Разве я не проводил его до комнаты собственными глазами? Почему он снова стоит у моего двора?» — подумала Лоу Сиюэ, подходя и останавливаясь перед ним.
— Ты опять сюда пришёл? — спросила она.
— Мне было неспокойно, так что я оделся и решил сторожить здесь, — ответил Си Юньфэй, поднимая рукав, чтобы показать, что тепло одет.
Затем он взглянул на удаляющегося слугу и удивлённо спросил:
— А ты куда ходила?
Лоу Сиюэ, услышав вопрос Си Юньфэя, не растерялась, а лишь последовала за его взглядом и обернулась к удаляющемуся слуге.
http://bllate.org/book/11455/1021738
Готово:
